В тот день Владимир, сдав дежурство, заглянул в контору, когда день уже близился к вечеру. Ганс, как обычно, бормоча, стучал счётами, перекладывая на столе бумаги.
– К вам приходили, – сообщил он, поглядывая на Владимира поверх очков.
– Ничего, завтра опять придут, – устало морща, нос отмахнулся Владимир от бумажных забот, на сегодня дел хватило, ноги от беготни ныли и в сон уже клонило.
– К вам несколько раз приходили, – замялся Ганс, выказывая неловкость.
– Кто приходил? – наконец насторожился Владимир, учуяв, что всегда уравновешенный Ганс сейчас странно озабочен.
– Девушка одна… спрашивала… – у Владимира сердце сильней забилось.
– Какая девушка? – переспросил он, хотя почти сразу предположил о ком – речь.
– Изольда из девятого барака, – подтвердил Ганс, – по важному делу, – добавил он с робкой важностью.
Владимир рванулся к двери и столкнулся с Изольдой, стоявшей почти на пороге. Они так поглядели друг на друга, что невольный свидетель их встречи Ганс, крякнув еле слышно что-то под нос, тут же неловко поправил очки и сразу засобирался. Пока он, поджав губы, пытался неловко попасть в рукав телогрейки, Изольда робко вошла. Владимир глядел то на неё, то на суетившегося Ганса. Она молчала отвернувшись. Наконец они остались одни.
Они помолчали, может секунд двадцать, может дольше.
– Скажите, я вам нравлюсь? – тихо спросила она.
Разве мог он долго размышлять? Кто-то внутри его уже давно всё решил за него. Оставалось только подойти и обнять её. Он давно искал случая, чтобы признаться в этом, только никак не мог придумать как. Во всём Берёзовском лагере не было ни одного места, где он перестал бы быть офицером охраны, а она рядовым трудармейцем. Поэтому он боялся, что все те слова, которые он готовил к случаю, вдруг обидят её. Он боялся, что рядом с ней будет непременно чувствовать себя злодеем. Словно он пытался воспользоваться собственной властью. Поэтому, чтобы избежать внутреннего стыда, он мучительно и долго искал слова высокие и достойные, которые никак невозможно было бы истолковать неправильно, со скрытым и недостойным смыслом. Слов таких, находилось очень мало, поэтому подбирал он их с трудом, и всё сомневался, передумывал и откладывал. Но теперь всё вдруг, слава богу, получилось вдруг само собой. Он даже обрадовался этому; молча обнял – и всё.