Обычно, когда Василий возвращался из рейса, аромат свежей выпечки приятно окутывал уже в подъезде. Но в этот раз в воздухе витал запах беды: едкая смесь нашатыря и валерьянки.
– Люсенька, я дома! – осторожно оповестил с порога. Жена не откликнулась. Тревога нарастала.
Василий шагнул в гостиную и остолбенел. Такого беспорядка в доме не было, даже когда сыновья-близняшки устраивали рыцарские поединки и турниры по квиддичу.
Вася метнулся в спальню. Бледная жена возлежала неподвижным айсбергом на внушительном супружеском ложе.
– Люсенька, что случилось? Налет? Ограбление?
Люся хлопала губами, как снулая рыба, силясь что-то сказать. Но не могла. Завыла осипшим баском, зашмыгала враз покрасневшим носом.
– Успокойся, дорогая! Лекарства какие дать? Воды? Неотложку? – засуетился Василий.
Наконец, Люся, трубно высморкавшись в банное полотенце, выдавила:
– Василий, я скоро умру. Подготовь сыновей… Нинке в Самару позвони. Скажешь, я ее простила, обиды не держу и приглашаю на похороны. Про деда Илью не забудь. Ему приехать сложно будет. За девяносто уже. Посылочку отправь. Пусть помянет.
По бледным обвисшим щекам жены вновь покатились ручейки слез.
– Люся, что за бред ты несешь? – растерялся Василий.
В дверь позвонили. Жена встрепенулась.
– Не бред это, Вася. Все объясню. Сейчас иди открой. Это ко мне.
В квартиру уверенно ввалились две тетки.
«Подруги, что ли? Вроде раньше не видел. Или из поликлиники?»
Та, что постарше, круглая, приземистая, в серой бесформенной, словно выцветшей хламиде, напоминала сытую моль. Темными глазками-бусинками быстро сканировала обстановку в квартире и самого́ хозяина.
– Здравствуйте. Примите соболезнования. Крепитесь.
Вторая держала огромный темно-коричневый обшарпанный баул. Василию (в прошлом баскетболисту) пришлось посмотреть на нее снизу вверх: она была как минимум на голову выше него и несоразмерно тоща.
– Усопшая в морге или дома? – деловито поинтересовалась первая.
– К-кто? – прошептал Василий.
– Я здесь, здесь! – откликнулась Люся. – Сюда проходите!
Тетки замешкались на мгновение. Переглянулись. И двинулись на голос, обдав застывшего хозяина резким запахом сирени и кислых щей.
– Вася, стулья принеси, пожалуйста! – попросила жена. Она сидела в кровати, откинувшись на подушки. Выглядела уже бодрее, чем несколько минут назад. Даже зарумянилась.
Когда Василий вернулся со стульями, дамы оживленно галдели. На кровати были разбросаны яркие журналы и буклеты.
– Вам, такой мудрой женщине, что сейчас редкость, наше агентство предлагает только эксклюзивную продукцию! – тарахтела агентша-моль. – Вот посмотрите: премиальные гробы. Рекомендую ольху или венге. Экологично. Двухкрышечный берите обязательно. Это стильно. Фурнитура итальянская. Изящная внутренняя отделка. И подушечка, и покрывальце из роскошного натурального шелка. Ручная вышивка. Лежать – одно удовольствие!
Люся заворожено листала журналы и вздыхала.
– Дорого как…
– Разве можно экономить на таком важном событии? – убеждала моль. – Если закажете наш струнный квартет, то на гроб скидка три процента будет. Такую музыку ни в каждой консерватории исполняют! Бах, Моцарт, Верди! Заслушаетесь!
– Маловато три процента-то! Хотя бы пять за Баха давайте, – возразила Люся.
В разговор вклинилась молчавшая до этого «баскетболистка».
– У нас мастера-флористы из самой Японии. Шикарные венки любых размеров из свежайших цветов соберут. Глаз не оторвете!
– И ромашки можно? – засомневалась жена. – Я ромашки очень люблю.
– Что пожелаете! Лютики, колокольчики… – с энтузиазмом перечисляла агентша. – Да хоть астролябии! Любых оттенков!
Василия как подбросило.
– Какие, к чертям собачьим, астролябии?! – взревел он.
– Да хоть какие, – настырно продолжала длинная. – Розовые, белые. Даже фиолетовые есть.
– Астролябии?! – угрожающе повторил Вася.
– Что вы так разнервничались? Мы разделяем ваше горе. Но держите себя в руках. Не надо на похоронах родной жены экономить. Это недостойно…
– Во-о-он! – рявкнул Василий. – Курицы безмозглые! Себе гробы трехступенчатые еловые с вышивкой и ансамблем балалаечников закажите! И венки из австралопитеков! Не хуже, чем из астролябий, будет.
Агентши метнулись к выходу.
Багровый Вася рухнул на стул и силился отдышаться. Испуганная Люся закрутилась возле него.
– Васенька, успокойся. Водички попей. Ну, оговорилась женщина. Перепутала. Она наверное имела в виду альстромерии. Работа у них нервная. Сложная.
– Да хрен с этой неграмотной дурой-астролябией! Почему ты помирать собралась? Что за болезнь? Надо перепроверить. Сходим к другим врачам. К профессорам самым лучшим.
Люся вновь заплакала.
– Не поможет мне это…
– Да сколько сейчас медицинских ошибок! – горячился Василий. – Помнишь, у шурина геморрой определили? А оказалось, просроченную селедку под шубой сожрал… Сейчас любая болезнь лечится! Не в каменном веке живем! Какой диагноз поставили?
– Не диагноз это, Васенька. А предсказание, – с горечью прошептала жена.
Василий оцепенел.
– Че?
Супруга пустилась в объяснения.
– Пряничное предсказание с картой Таро. Стопроцентное! Карта смерти мне выпала. От судьбы не уйдешь!