Дерзкий план коснуться короны Сумеречных драконов казался невыполнимым, поэтому я разбила его на мелкие более простые подзадачи. И первой из них – достать рясу. Вряд ли жрецу пойдет платье тетушки Сандриллы.
Рясу я раздобыла в гардеробной жреца. У меня богатый опыт по вхождению в чужие спальни. Магические затворы на дверях всегда срабатывали на мои облики-подделки.
Где находятся покои жреца, я выяснила у первого встречного слуги, сказав, что мне нужно поговорить со священнослужителем. Слуга даже хотел меня проводить, но я отказалась. Мне свидетели ни к чему.
Минут через пять я уже стояла у заветной двери. Прежде чем действовать, убедилась, что в коридоре никого, и лишь после этого сменила обличье.
Наверняка я выглядела эффектно. Худой лысый жрец в огромном пышном платье, которое пришлось держать, или оно бы спало, – незабываемый образ, но иначе дверь не открыть. Замок сработает только на прикосновение руки хозяина.
А ведь когда-то альезы умели частично менять облик, но этот навык утрачен. Не в последнюю очередь из-за клейма инквизиции, ограничивающего нашу магию. Эх, а как здорово было бы изменить лишь руку и не торчать посреди коридора мужиком в платье.
Дверь открылась без проблем, когда я приложила к ней ладонь. Задерживаться в чужих покоях я не стала. Жрец мог вернуться в любую минуту. Метнулась быстро в гардеробную, стянула рясу и сбежала с добычей в руках. Вроде никто не заметил.
Уже снова в образе тетушки Сандриллы, с рясой в руках, я добралась до наших с Джейминой покоев. Там я планировала переодеться без свидетелей и пойти на дело, но переступив порог гостиной, застыла.
Джейя была не одна. Она стояла посреди гостиной, а вокруг нее суетились сразу три модистки. Я радовалась, что она такая послушная, носа из покоев не высовывает, а тут, оказывается, полным ходом идет подготовка к свадьбе.
Это было платье моей мечты. Никогда подобное не носила, но всегда хотела. Светло-розовая воздушная ткань с белыми вставками, цветочной вышивкой и широкими рукавами до пола. Ни декольте, ни открытых плеч, ничего пошлого. Исключительно нежность и чистота.
Все это великолепие досталось Джеймине. А мне – неповоротливое тело тетушки Сандриллы, хотя это я делаю всю работу, а Джейя просто наслаждается поездкой. Не очень-то справедливо.
Я смотрела на Джейю, и в моей душе бушевал ураган. Ох, как я завидовала! Платье было потрясающим, у меня никогда такого не было и вряд ли когда-то будет. А еще ревновала. Метка внушала, что Джейя заняла мое место. Мне не нравилось так думать, но я ничего не могла с собой поделать. Часть меня люто ненавидела Джеймину Фалькорн.
– Как тебе мой свадебный наряд, тетушка Сандрилла? – поинтересовалась Джейя, соблюдая легенду.
– Тебе очень идет, – буркнула я и поспешила скрыться в спальне.
Если еще хоть минуту посмотрю на нее, то может случиться всякое. Например, тетушка набросится на племянницу и оттаскает ее за волосы. Вот это будет скандал!
В спальне я переоделась в рясу и сменила обличье. Выбираться из покоев пришлось окольным путем, но, наконец, я снова оказалась в коридоре.
– Куда теперь? – поинтересовался Соломон.
– В покои Кайвена, – ответила я и ощутила, как по спине пробежал холодок.
Воображение нарисовало, как я вхожу в святая святых, касаюсь вещей, которых касался дракон. Меня охватило предвкушение, какое бывало в детстве накануне праздника. Словно вот-вот произойдет что-то потрясающее.
Местонахождение покоев Кайвена я тоже разузнала, а потому добралась без труда. Осталось принять его облик и коснуться двери, но я предварительно постучала. Вдруг дракон внутри. Неудобно получится.
Ответом на стук была тишина. Никого. Я уже приготовилась сменить обличье, но тут за спиной раздалось:
– Мардук, быстро же ты явился, я только послал за тобой слугу.
Я едва сдержалась, чтобы не побиться лбом о дверь. Да что ж такое! Почему дракону не гулялось в саду? Хорошая же погода. Или это опять вина притяжения? Кайвен ходит за мной по всему замку, даже не осознавая, кого и зачем преследует.
Менять обличье и убегать было поздно. Умеет Кайвен подкрасться незаметно. Придется отыгрывать роль до конца.
– Господарь Кайвен, – поклонилась я, – я рад услужить вам.
Надеюсь, не переигрываю. Жреца я едва знаю. Его повадки мне неизвестны, а такое всегда чревато неприятностями. Вдруг я веду себя не так, как полагается?
– Давай без официального обращения, – махнул рукой Кайвен и потеснил меня у двери. – Входи, нам надо поговорить.
Открыв дверь, он пропустил меня вперед, что странно. Жрец все-таки мужчина… и покои чужие… Спишем на то, что Кайвен – чересчур гостеприимный.
Мне пришлось вжаться в дверной косяк, чтобы, проходя мимо дракона, не соприкоснуться с ним. В момент, когда мы оказались наиболее близки, Кайвен наклонился ближе ко мне и втянул воздух. Его ноздри затрепетали. Он что, принюхивается?
Не посмев поднять взгляд, я поспешно юркнула в покои и отошла подальше от дракона. Сразу стало легче. Но вот Кайвен пересек порог гостиной, а следом хлопнула, закрываясь, дверь. Тогда-то до меня и дошло, что я натворила. Угодила прямиком в лапы к дракону!
Надо было придумать предлог и уйти. А теперь что? Мы с драконом наедине в его покоях. Как будто этого мало, так еще в любой момент придет настоящий жрец. Ведь Кайвен послал за ним слугу.
Ощущение приближающейся катастрофы навалилось на меня подобно каменной плите. Аж дышалось с трудом.
Дракон повернулся ко мне. Ничего особенного, простое, далеко не самое элегантное движение, но даже от него мое тело охватило томление. Разум тем временем бился в агонии, сопротивляясь притяжению изо всех сил.
Во мне словно поселились две абсолютно разные Райяны. Одна жаждала прямо сейчас отдаться дракону, а там будь, что будет. Вторая считала происходящее принуждением и была готова выцарапать дракону глаза, если он приблизится. Я понятия не имела, кому из них отдать предпочтение.
Кайвен хотел что-то сказать, но осекся. Он суетливо пригладил волосы и поправил сюртук. Нервничает? На встрече с подданным, которого сам же позвал? Смятение в его глазах мелькнуло и пропало. Снова передо мной был уверенный в себе господарь Валлории.
Да, дракон быстро взял себя в руки, но что-то определенно было не так. Тяжело признавать свои ошибки, но я была не права – разумных границ у метки нет.
Корона, ради которой я все это затеяла, была на голове Кайвена. Пройдя в гостиную, он снял ее и положил на постамент. Я со вздохом проводила реликт взглядом. Нечего и думать коснуться ее в присутствии дракона.