Диара
После инъекции и уже традиционного получасового сна, которым я забывалась прямо в кресле, я пришла в себя, и мы выскользнули с Эсфиром в сад. Ковёр красно-золотых листьев шуршал под ногами. Только что было лето, но осень пришла стремительно. Я вежливо шла с Эсфиром под руку и смотрела себе под ноги. Не к месту вспомнились слова Гидеона о красном платье.
У меня как раз есть одно очень удачное… Правда, я его не носила. Отец сказал, что могу сидеть в нём в своей комнате, а для официального мероприятия при моём статусе – голая спина – это перебор. Я печально согласилась и похоронила платье в шкафу. Но когда сбега́ла из Чёрной Башни под надуманным предлогом “проведать Эстер” ещё прошлой весной, рука сама сгребла это платье. С тех пор прошло почти полгода. Метка зрела уже тогда, а папа начал подбирать мне женихов, и я от греха сбежала в Академию Белый Стан. Не то чтобы от родителей – просто… мне надо было подумать. О метке, насколько мне было известно, никто из них так и не узнал.
Я люблю родителей… но слишком хорошо помню, какие меры применили к Эстер, когда у неё в шестнадцать лет проявилась метка Гидеона. Артефакты-ограничители на запястье и тотальный контроль. Я не уверена, что готова пройти через что-то похожее и сохранить ментальное здоровье.
Так что я ушла из дома не прощаясь.
А потом родители просто смирились. Я даже периодически думала, что отец осознанно дал мне уйти… но проверять не хотела. Зачислена – и хвала Изначальным Силам.
– О чём ты думаешь, Диа?.. – Эсфир накрыл мою руку, что покоилась на его согнутом предплечье своей, – ты витаешь. Не слушаешь мой умопомрачительно-занимательный рассказ о будущих исследованиях…
Его тон был весёлый, с каким-то парадоксальным незлым сарказмом.
Я рассмеялась.
– Вспоминала, как родители опекали Эстер, когда узнали о её метке. Думала, что с моей стороны не рассказать никому… было мудро.
Эсфир натянуто улыбнулся:
– Может и так, Диа. Твой отец… вряд ли позволил бы мне делать то, что я делаю с тобой…
– О, не думаю. Он был бы не против свести с меня метку. Тогда он смог бы предложить мне на рассмотрение своих “политически верных” женихов… То есть…
Я только что осознала, что выболтала Дракону кто я, да так легко и естественно, словно погоду-природу обсуждала.
– Расслабься, Диа. Я знаю, что ты дочь Правителя Арона.
– Знаешь?! В смысле, давно?..
– Я всегда знал. И даже иногда звал тебя “Диара”. Хотя ты представилась “Диа”. А ты и не заметила… Моя невнимательная девочка…
И правда! Вот же я…допустила оплошность! В своё оправдание могу сказать, что в присутствии Эсфира Аскарда буквально впадаю в транс! Так что попавшие в Аскард государственные тайны Моравии не могут считаться моей ответственностью. Хе-хе. Хорошо, что я ничего важного и не знаю.
А родители, брат и Серебряный Змей с женой – обычно не тупят в присутствии Драконов.
Я одна в семье такая.
Я сделала страдальческую гримасу. Краем сознания отметила, что его шутливое “моя девочка” – очень приятно. И снова вспомнила про то, что Эсфир Аскард – “занят”.
– И откуда ты узнал? Тебе рассказал Гидеон? По-братски, по-Драконьи?..
Эсфир отрицательно качнул головой, увлекая меня на боковую садовую тропинку, также усеянную опавшей, но ещё сочной пёстрой листвой.
– Я видел Правителя Арона, – пояснил Ледяной Дракон, – пару раз на важных мероприятиях. Ваше фамильное сходство, Диа… бросается в глаза. Вот и всё.
Мысленно хлопаю себя по лбу. Ну конечно, он тупо видел папу. Я посмотрела на Эсфира. Он усмехнулся и жестом изобразил локоны на голове. Я прыснула.
Конечно, у нас с отцом и братом не только одинаковые чёрные вьющиеся волосы, ещё и мимика и жесты… А с квалификацией Эсфира как лекаря заметить, что кто-то кому-то родственник и по форме кончиков пальцев можно без всякой магии.
– Я бы хотел, если ты не против, обсудить с тобой твою вторую Ипостась, Диа… Она, должно быть, необычная. Я веду большую работу в Аскарде, может… ты не откажешь посетить?..
Конечно! Конечно, я хочу посетить Аскард! Вот несколько минут назад размышляла, как бы напроситься. И тут он сам предлагает.
Но есть одно очень серьёзное “но”.
– А что скажет твоя невеста ? – выпаливаю я. Накатило вдруг!
Эсфир останавливается. И вот мы в пустынном осеннем саду, молча смотрим друг на друга. Он хмурится, что-то решает. И наконец, очень медленно и чётко произносит:
– Какая невеста, Диара? Что ты говоришь?
– Но… ты сказал, у тебя есть Истинная…
– У всех Драконов есть Истинная. Но не всем это открывается…
– Сказал, что есть метка… – я произношу эти слова. А в сердце моём разгорается неуправляемая стихийная надежда: может, я его неправильно поняла?! Может… может… Но если и так, что я дальше буду с этим делать?!
– Есть метка, – спокойно подтвердил Ледяной принц, – уже… несколько десятков лет, как проявилась.
Я молчу. Жду продолжения. И он молчит. Вопросительно смотрит на меня, мол, что тут неясно? А мне ничего не ясно.
Вдруг накатывает злоба – закипает во мне родовая первородная Тьма.
Я вырываю у Эсфира свою руку.
– Скажи уже нормально, Эсфир?!!
– Тш-ш-ш, – успокаивающие руки Дракона уже лежат у меня на плечах, меня трясёт. Он гладит меня по плечам, по спине. Почему он улыбается, блин?! Да ещё так широко?!
– Забавный сторонний эффект инъекции, Диа, – сквозь смех говорить Эсфир, – ты стала агрессивной.
– Я всегда была агрессивной, Эсфир! Я дочь Арона! Я ношу терновый венец! Во мне плещется первородная Тьма! И я сейчас… тебя укушу!
Он смеётся сильнее.
Заключает меня в крепкие, какие-то не совсем дружеские объятия.
– Кусай, Диа. Если хочешь, – весёлые льдистые глаза смотрят прямо мне в душу, – Я, видимо, недостаточно чётко выразил мысль. У меня действительно есть метка. Я заставил её в своё время замолчать… лекарскими способами. Но я не пойму, что тебя в этом так разозлило? Разве я тебе где-то солгал?..
– Нет, – вынужденно буркнула я, чувствуя, как бурление внутренней Тьмы сходит на нет, а краска смущения заливает щёки. Я готова провалиться сквозь землю. Сбежать от этого весёлого Дракона. Мне дико неудобно, и я не понимаю, что это был за истерический срыв.
– Всё хорошо, Диа… Это просто побочный эффект инъекции. Давай будем так думать.
Он не выпускает меня из объятий. Прижимает к груди. И я безвольно прижимаюсь щекой к его светлому богатому камзолу. Приятный шелковистый материал. Горячее тело Дракона, которое я чувствую через одежду. Вот только… его сердце… очень часто бьётся. Разве так должно быть? С какой скоростью вообще бьются сердца Драконов? Надо бы узнать.
Я вдыхаю его запах. Морозная мята и свежесть. Я расслабляюсь.
– Прости, Эсфир…
– Да брось, это я тебе невнятно сказал о метке. И возвращаясь к моему вопросу. Через два дня моя работа здесь заканчивается. Хочу тебя попросить помочь мне с подготовкой к опыту на финальной лекции. Сегодня вечером. Что скажешь, Диа?
Я просто кивнула, даже не представляя, чем это для меня обернётся.