Раньше мне не приходилось просыпаться в таком скверном состоянии.
Просыпаться?
Нет, это не было сном. Я так долго находился в кошмаре, где тело рвали на части неподвластные мне силы, что это показалось вечностью. Вынырнув из удушливого омута страданий, я какое-то время лежал без движения, не открывая глаз. Ждал, когда успокоится сердцебиение – уставшее от боли преобразования тело все еще выплескивало в кровь массу гормонов.
Все хорошо, Крок. Все хорошо. Это гадство закончилось, остается лишь примириться с пережитым и двигаться дальше.
Наконец, привыкая к новым ощущениям, я осторожно поднялся на колени и взглянул на свой новый мир. Запахи, звуки, визуал – ничто из этого больше не тревожило, не сводило с ума. Внутри изменились некие установки, позволяя принять новую реальность на глубинном, подсознательном уровне. Как нечто давно свершившееся.
После общего осмотра следов “пыток” на теле не обнаружилось.
Внешне я почти не изменился – тот же рост, та же комплекция, лишь мышечный рельеф стал вроде бы выразительнее, суше. Зато физически чувствовал себя совершенно иначе. Поднял руку, сжал пальцы в кулак, согнул в локте, прослеживая взглядом, как под гладкой кожей перекатывается бицепс. Кожа была горячей, слегка покрасневшей, чувствовалось легкое остаточное нытье при движении, но в целом – порядок. Движения получались более четкими и уверенными, непривычно сильными.
Сразу возникла мысль, что неплохо бы заранее хорошенько проверить возможности обновленного организма. Залог выживания в радикально изменившихся условиях – успеть понять, что происходит и приспособиться, используя любой шанс, чтобы повысить свои возможности в ближайшей перспективе.
Но начать стоит с изучения того, что мне теперь дано во владение.
Я позволил себе наконец облегченно рассмеяться, выпуская подсознательно скопившееся напряжение. Первый этап преодолен, и я все еще жив. Приятное чувство, когда понимаешь, что твой путь, несмотря на все опасения, не завершен. Когда по-прежнему дышишь воздухом, чувствуешь, как бьется сердце, перегоняя кровь, испытываешь эмоции. Приятно осознавать, что из той, рассыпающейся на ходу развалины, после Инициации вновь стал самим собой, а ощущения нормализовались.
Вновь осмотревшись по сторонам, невольно хмыкнул.
На ум сразу пришел “Маленький принц” Антуана де Сент-Экзюпери. Вряд ли можно подобрать лучшую аналогию тому, что я видел вокруг. Обострившаяся память подсказала давно забытые строки из книги моего детства:
«Жил да был Маленький принц. Он жил на планете, которая была чуть побольше его самого, и ему очень не хватало друга…».
Я ведь как раз сидел, скрестив ноги, на такой планете. Без шуток. Опираясь на привычную мне метрическую систему, Симбо рассчитал диаметр “шарика” – пятнадцать метров с хвостиком. Поэтому казалось, что я сижу на макушке крутого и равномерно покатого со всех сторон холма, глядя вниз с головокружительной высоты. Для наглядного сравнения, пятнадцать метров – это высота обычного пятиэтажного здания. Сядьте на краю крыши, и поймете мои впечатления. Несмотря на крошечный размер мирка, гравитация ощущалась нормальной и ориентированной на его центр, так что свалиться вниз мне не грозило.
Когда персонаж Сент-Экзюпери грустил, то любил смотреть на закаты, именно так – “закаты”, во множественном числе, так как циклы вращения его маленькой планеты были короткими. Увы, или к счастью, здесь закатов не предвиделось, у моего мирка нет вращения вокруг оси. Но освещение имелось. Разбавляя мягкий сумрак, светилась Оболочка, заменявшая небеса. Её диаметр был немногим больше диаметра планетки. Пожалуй, если я встану, протяну руку и слегка подпрыгну, то смогу коснуться верхней границы. Это пока. Если не ошибаюсь, впоследствии граница отодвинется, предоставляя больше жизненного пространства.
Я подождал, пока Симбо откликнется, снабдив горсткой дополнительных сведений.
Ритуал крови с мелорном запускал процесс скрутки пространства и создавал измерение – новый “карман” обособленной от остального мира реальности. Измерение формировало среду обитания, включающую жилую площадь, синтез атмосферы и поглощение продуктов разложения. Делалось все, чтобы обеспечить условия для выживания своего хозяина-Игрока.
У каждого пережившего Инициацию Игрока имеется подобный “карман”. Нет двух похожих измерений, так как возникающий мирок частично ассимилирует свойства участка местности, на котором мелорн рос до скрутки. Но в большей степени на формирование среды обитания влияли генетические маркеры самого Игрока. Отсюда и проистекал ритуал крови. Закономерно, что в такое измерение имел допуск только владелец. Теперь это моя вотчина для хранения вещей, для личного развития и отдыха. Здесь я в полной безопасности.
Забавный момент: книжный Маленький принц постоянно боролся с ростками баобабов. Если их вовремя не пропалывать, они грозили вырасти и разорвать корневой системой его крошечную планету на части. Но в моем измерении нет ни одного живого существа, кроме меня и мелорна. Микробы, бактерии, насекомые, мелкие животные, находившиеся на участке в момент Инициации – все это было разобрано на атомы и использовано в качестве материала для новой сборки, обеспечив самим характером процесса полную стерильность.
Если я пожелаю завести “друга”, как Маленький принц, мне придется доставить его извне, заранее установив дополнительные условия для его выживания. Иначе все чуждое будет автоматически разобрано на составляющие для насыщения измерения. Но пока мне вполне хватит и мелорна, я как раз изучал поступающую при визуальном наблюдении информацию.
Деревце заметно подросло.
Серебристый ствол толщиной с мое запястье удлинился до полутора метров, а ветви устремились ввысь, истончаясь и теряя плотность. Достигнув Оболочки примерно на трехметровой высоте, они врастали прозрачными силовыми линиями в мягко сияющую небесную сетку из шестиугольных энергетических ячеек, смахивающих на пчелиные соты. Весь “небосвод” был разбит на эти ячейки – в том числе и там, где, закручиваясь вокруг “планеты”, он скрывался где-то внизу, куда не доставал взгляд.
Налюбовавшись “небом”, я опустил взгляд и уставился под основание мелорна, безотчетно погладив ладонью бархатистую растительную поросль возле корней, напоминавшую на ощупь фактуру плюшевой игрушки. Весь “шарик” покрывал ковер из фиолетово-черных пятен с редкими вкраплениями зелени и желтизны. Мрачноватый антураж, зато сидеть на таком ковре было комфортно. Я чувствовал дружественное тепло, исходящее от поверхности, видел струйки энергии, переплетающиеся с энергетическими структурами своего тела. Куда бы я не посмотрел, сквозь поверхность “ковра” проступали такие же светящиеся линии шестиугольных ячеек, как и на Оболочке.
Гексагональный мирок.
Мы с этим мирком – одной крови. Я связан с ним генетически, мы – синхронизированы.
Сразу вспомнилось, как Проводник собирал над поверженным в начале пути хищником нечто невидимое глазу землянина. Теперь-то я их видел – искры и частицы. Видел всю энергию, разлитую в пространстве. Полной темноты для меня больше никогда не будет, ведь изменились как рецепторы, так и восприятие самой картины окружающей действительности. Изменилось само сознание и способы обработки информации.
Любой участок поверхности под давлением взгляда становился прозрачным, а когда взгляд смещался дальше, вновь обретал внешнюю структуру и плотность. Все равно что просвечивать, как рентгеном. Интересное ощущение.
Взгляд скользнул ниже, в глубину “почвы”, следуя по “корням” мелорна, пока не добрался до Ядра в центре мини-планеты, с которым эти корни были сращены в единую сеть.
Минутку. Показалось, или воздух стал тяжелее?
Запустить имитацию интерфейса?
На самом деле интерфейс не обязателен. Благодаря Симбо я и так буду понимать все необходимое. Но, подумав, все-таки согласился. Наглядность – это прежде всего привычное удобство для моего ума. В этом плане для базового представления меня вполне устраивала игровая схема из “Искр Творения”. Хмм. Подозреваю, что и сама эта игра была на Земле не просто так, а приспособлена для будущих инициалов, раз уж пошла такая пляска с развитием компьютерных технологий.
Энергоемкость и свойства измерения зависели от внутренней силы игрока, запустившего Инициацию, а также от свойств прирученного ритуалом мелорна. Подпитка мелорна происходила за счет энергии Заповедника, с которым он в данный момент связан энергетической пуповиной перехода. Естественно, что время нахождения в измерении также зависело от силы базового таланта Игрока…
Состав атмосферы…
Процентное содержание кислорода…
Поддержка необходимого уровня комфорта: 5:53/6:02
Понятно. Выработка кислорода мелорном пока не поспевало за моими потребностями. Сотворение мира и изменение тела заняли почти шесть часов субъективного времени и у меня осталось несколько минут, чтобы привести новые знания в более-менее рабочую систему, прежде чем измерение “попросит” меня уйти наружу для “профилактического обслуживания”.
Должно хватить.
Я сосредоточился на новых знаниях, упорядочивая и вычленяя в уме главное. Симбо опирался на мой жизненный опыт, предлагая работающие обозначения, аналогии и идеи, которыми было легко пользоваться для построения картины своего нового мира.
Итак, по сути мелорн, от корней до веток – это ось развития, неразрывная связь между структурами трех вложенных друг в друга, как матрешки, материально-энергетических сфер, от малой к большей – Ядро –> Хранилище –> Оболочка.
Ядро – базовая искра в центре моего мирка, оно отвечало за физические параметры этого измерения, за его уникальные особенности, и поддерживало все необходимые процессы по его выживанию.
Хранилище – “жилая” часть измерения, одновременно являлась полем для хранения и преобразования материалов. Центральная ячейка-гексагон Хранилища, из которой рос ствол мелорна, прорастая корнями до Ядра, являлась… Атрибутом. Да, подходящее определение. Это первая проекция Ядра, именно в этой ячейке находилась первичная Схема, содержавшая овеществленный инструмент для взаимодействия с окружающей средой – Атрибут-браслет.
Ячейку Атрибута окружал первый пояс из шести вспомогательных ячеек Хранилища: каждый такой гексагон обладал функцией скрутки пространства. С развитием Ядра поясов с подобными ячейками станет больше. Схем – тоже.
Нагнувшись, я почти до локтя погрузил руку под корень мелорна, не чувствуя сопротивления структуры. Примерно минуту наблюдал, как первичная Схема с помощью ярких частиц материализуется чуть выше запястья в виде прозрачного браслета – в ладонь шириной и в палец толщиной. Затем вытянул руку наружу с уже готовым предметом, оценивая приобретение. По виду материал Атрибут-браслета напоминал прозрачный желтоватый пластик. С живейшим любопытством потыкал в него пальцем – поверхность слегка пружинила от прикосновения. Веса не чувствовалось. На запястье браслет сидел, как вторая кожа. Без малейшего дискомфорта. Не придется привыкать, как к наручным часам.
Так, здесь я закончил.
Взгляд скользнул по стволу мелорна ввысь: центральную ячейку Оболочки, куда врастали ветви мелорна, Симбо услужливо предложил называть Аспектом – это вторая проекция Ядра. Пожалуй, Аспект примерно то же самое, что и “игровой класс”, хотя аналогия все-таки весьма приблизительная. Ключевую особенность моего Аспекта Симбо определил как Репликатор.
Ячейку Аспекта тоже окружал пока лишь первый пояс из шести пустых вспомогательных ячеек.
Пока я лишь присматривался, прислушивался, пытался прочувствовать и обдумать, что все это значит. Подробности предстоит узнать и выяснить на личном опыте, но если брать общую картину, то размещенные в ячейках хранения предметы, независимо от Аспекта любого игрока, со временем могут менять свойства, становиться артефактами различной силы и направленности. Чем дольше существует измерение, чем лучше оно развито, тем сильнее могут происходить изменения с вещами.
Но Репликатор, в отличие от других Аспектов, в перспективе способен создавать модифицированные реплики на основе существующих вещей, тем самым превращая их в артефакты.
Взгляд вернулся к Атрибут-браслету на запястье. По его окружности проступало кольцо с шестью готовыми для приемки искр гнездами.
Искры. Что такое искры? Энергетические величины. Вещь в себе. Искры имеются во всех живых существах во вселенной и питают любые энергетические процессы, а ранжируются по потенциалу от первого до шестого ранга. Всё, что по размеру меньше искр первого ранга, классифицируется как частицы – разрозненные крохи энергии с неопределенным потенциалом, так называемый “атомный суп”…
Это и есть то, с чем мне предстоит начать работу.
Три из шести доступных для операций ячеек первого пояса Хранилища были девственно пусты, в трех остальных моего внимания дожидалось то, что осталось от вещей: куртка, штаны, кроссовки. Точнее, в сжатом пространстве скорее плавал визуально уменьшенный ворох лохмотьев, чем вещи. Осталось то, что не успело разрушиться. Но раз видна процентовка, значит, вещи не потеряны окончательно, их можно восстановить.
Теперь понятно, почему Проводник пинком отправил барахло Реаса обратно в круг Инициации – чтобы тот не остался с голым задом. Жаль, “мелочи” мой мелорн сохранить не сумел, от нижнего белья не осталось и пыли. Да и то, что сохранилось, достать пока невозможно. Недостаточно энергии на восстановление. Придется потрудиться, чтобы добыть искры для зарядки нужных ячеек, ничего другого не остается.
Увы, оружие тоже исчезло, как и “лишние” тряпки.
Когда-то в прошлой жизни, на всякий случай, я посетил оружейный магазин и купил то, на что не требовалось специального разрешения: травмат “Оса”. Два года пистолет-пугач без всякой пользы провалялся в нижнем ящике компьютерного столика, я про него совсем забыл и вспомнил лишь перед уходом, в последний момент. Вспомнил, и прихватил. Тоже на всякий случай.
А теперь раздосадовано скользнул взглядом по пустующим ячейкам, словно сгинувшая “Оса” вдруг вернется лишь по моему горячему желанию. Теперь ясно, почему Куратор отговаривал брать лишнее имущество. Количество ассимилированных вещей при Инициации ограничено силой мелорна. Вот поэтому я получил лишь половину из того, что было на мне. Повезло, что осталось самое полезное. Видимо, чем крупнее вещь, тем больше у нее шансов “прописаться”.
Интересно, какие Аспекты достались остальным из нашей шестерки, ведь у каждого теперь имеется подобное измерение?
Страх острым нервным импульсом уколол позвоночник. Пальцы невольно на секунду сжались в кулаки. Черт. Надеюсь, все мои спутники живы. Очень на это надеюсь. Но пока не стоит беспокоиться о том, на что не могу повлиять, разумнее заняться задачей по собственному выживанию. Интересное психологическое состояние. Я ведь больше не схожу с ума при мысли от потери прошлой жизни. Словно наглотался таблеток с антидепрессантом, но ум необычайно ясен и деятелен.
Несмотря на серьезность момента, не смог сдержать ухмылку при мысли, что сейчас не только я буду носиться с голым задом. Тут же нахмурился – веселиться рано. На стыд мне плевать, этот мир равнодушен к “приличиям” земной культуры, здесь никто не арестует за публичное обнажение, не станет тыкать пальцем и ржать, сейчас главное – рациональность. Нужно уцелеть и собрать всю нашу шестерку, а одежда – просто дополнительный комфорт. Впрочем, также это и дополнительная защита от окружающей среды.
Ладно. Время!
Выход на поверхности Заповедника находился в мертвой зоне, я не забыл, какой смертельной угрозой несло от подобных язв на земле, оставленных другими участниками. Так что действовать придется быстро. План на ближайший час – отыскать Злату, она ближе всех остальных, попутно собрав Атрибут-браслетом как можно больше частиц и искр. Хороший план. Простой и ясный.
Чувствуя каждой клеткой тела как измерение мягко, но настойчиво выталкивает меня прочь, я вновь мысленно пробежался по имеющимся данным, проверяя, всё ли учтено.
Проект: “Жребий”, Лига Защитников.
Идентификатор: Крок
Ступень: Бродяга (1 ранг Ядра)
Аспект: Репликатор
Атрибут: наручный браслет
Грани Аспекта (профильные таланты): не открыто
Субталанты (свободные таланты): не открыто
Схемы: не активированы
Любопытно. Базовая Схема Атрибута, создавшая мне браслет, в подсчетах не участвовала.
В подобных историях главному герою вечно подсовывают испытание, которое он должен преодолеть с честью, на пределе своих возможностей. Надеюсь, я действительно главный герой, а не статист на заднем плане, судьба которого – героически сгинуть для драматизма сцены.
К черту. Как говорится, перед смертью не надышишься.
Усмехнувшись, я решительно поднялся и шагнул к одной из ячеек на “земле” – расположенная в паре метров от первого пояса Атрибута, она выделялась мягкой подсветкой, пробивавшейся сквозь мох. Как только моя нога наступила на нее, ячейка послушно вспыхнула ярче – шестиугольником портала.