Система Меду-Ро. Знакомые очертания пиратской станции на орбите четвёртой планеты. Звездолёты без названий и опознавательных знаков, преимущественно фрегаты-рейдеры и перехватчики. Насколько же давно я здесь не был! Пожалуй, со времён, когда у меня даже не было ещё фрегата-спарки «Паладин Тамара», а летал я на чужом челноке «Шиамиру», затем на побитом модульном фрегате «Толили-Ух X», доставшемся от скуповатого кунг Вайд Шишиша в качестве награды за военные подвиги. Именно здесь на Меду-Ро IV я познакомился с Айни, Фокси и Тини, здесь же нанял толкового Инженера Орун Ва-Марта, здесь играл в казино на деньги с продажи платинового порошка, здесь враждовал с пиратскими прайдами и участвовал в ограблении хранилища. Эх, славные были времена, аж ностальгия пробила!
Словно целая вечность прошла с тех пор, и насколько же изменилась ситуация. Я стал Пожирателем и иерархом Пирамиды, обзавёлся грозным древним крейсером и собрал надёжную команду, которой не страшны были никакие космические пираты. Когда-то меня удивляло, что некоторые торговцы и Свободные Капитаны чувствуют себя на Меду-Ро IV комфортно и вольготно, абсолютно не страшась нападений отморозков на станции, где царит полнейшее беззаконие. Сейчас же я и сам стал таким Свободным Капитаном, и мне даже интересно было бы взглянуть на тех недалёких грабителей, которые попытаются остановить кунга Земли и позариться на его имущество.
Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» был слишком велик для возможности входа в док космической станции, поэтому я велел Пилоту Звездолёта герд Желтову не становиться в общую очередь кораблей, а наоборот отойти в сторону от толчеи и замереть в паре километров от станции. Кораблям сопровождения приказал не покидать безопасную сферу вокруг древнего крейсера и тоже стоять неподвижно. Естественно, манёвры группы звездолётов были замечены со станции. Не прошло и минуты, как поступил вызов от диспетчеров. Совсем молоденькая светло-серая миелонка с глазами цвета сапфиров и бесчисленным количеством серебряных колечек в огромных мохнатых ушках поинтересовалась целью появления боевой флотилии Свободного Капитана кунг Комара в звёздной системе Меду-Ро.
– Приватная встреча на станции с интересующими меня людьми.
– Именно людьми? Не миелонцами и не представителями других рас? – зачем-то уточнила девушка и отвернулась от видеокамеры, похоже консультируясь с кем-то.
После чего попросила дополнить мой ответ и особо выделила, что Меду-Ро IV – мирная нейтральная станция, не участвующая в боевых действиях, а приведённая мной группа из двадцати одного боевого корабля выглядит излишне серьёзной и воинственной для просто приватных переговоров на станции. Однако я не стал ничего менять в уже сообщённой информации и снова подтвердил, что прибыл для встречи с находящейся на Меду-Ро IV группой людей.
Симпатичная девушка-миелонка улыбнулась с экрана и отключилась, оставив меня в некотором недоумении. К чему были эти расспросы? Меня опасаются? Но почему? У Свободного Капитана кунг Комара пятый уровень в рейтинге опасности – это действительно много, на некоторые космические станции и планеты личностям с настолько зловещей репутацией вход категорически запрещён. Но на Меду-Ро IV подобных ограничений никогда раньше не было, тут на пиратской станции я встречал и куда более опасных игроков. Того же пирата «Больного Аби», например, с девятым рейтингом опасности. Или… возможно дело как раз в этом самом пирате?
В памяти сразу всплыл старый конфликт моего Комара с прайдом Косматой Тьмы. Их лидера «Большого Аби» я серьёзно тогда обидел, сперва разорив хранилище драгоценных металлов на станции Меду-Ро IV, потом стравив его отморозков с Первым Прайдом, а затем и вовсе обнаружив и выкопав на ледяном астероиде тайник капитана с запрещёнными артефактами предтеч. Если подумать, я ведь лишил пиратского лидера возможности двух омоложений и двух полноценных жизней в иных обличиях. На склоне лет «Большой Аби» мог переродиться в кого угодно: хоть в гэкхо, хоть в мелеефата, даже мог стать бессмертным морфом, и никто никогда не связал бы его новую сущность с тем зловещим миелонским пиратом с максимально возможным девятым рейтингом опасности. Причём очень может быть, что пиратский капитан «Большой Аби» – далеко не первая жизнь некого древнего могущественного существа, а я нарушил его грандиозные планы на следующие столетия или даже тысячи лет. В таком случае пиратский лидер действительно был крайне зол на меня, а между тем ходили слухи, что «Большой Аби» является одним из истинных владельцев станции Меду-Ро IV…
Снова загорелся коммуникационный экран, уже знакомая серая миелонка вежливо извинилась и попросила ещё немного подождать, пока решаются «некие технические вопросы». Я попросил девушку-диспетчера не отключаться и, сделав замысловатый комплимент по поводу её шикарной внешности, задал вполне нейтральный вопрос насчёт возможных способов попадания на станцию членов экипажей крупных кораблей.
Девушка-диспетчер стала подробно рассказывать про коммерческие челноки или выдвижной гофрированный туннель-переход, который может быть развёрнут со станции для приёма грузов или игроков с крупных кораблей. Я вежливо кивал и улыбался. Собственно, ответы я и так знал, но мне было важно видеть собеседницу, чтобы не выискивать нужное сознание среди сотен тысяч или даже миллионов обитателей станции. Прямой зрительный контакт мне уже давно не требовался для чтения мыслей собеседника, но раз миелонка позволяла видеть свою мордашку и смотрела прямо на меня, почему бы не воспользоваться столь удобным случаем?
Ааа… понятно. Миелонка этого не произносила вслух, но я считал информацию в её мыслях. Кунг Земли не так давно захватил нейтральную станцию Поко-Поко, тоже являвшуюся пристанищем контрабандистов и пиратов всех мастей, и тогда «крыша» в лице одной из великих космических рас предпочла остаться в стороне и не препятствовать вторжению. Этот случай не остался незамеченным для местных криминальных «князьков». Владельцы формально независимой станции Меду-Ро IV платили солидные «откупные» Союзу Миелонских Прайдов за защиту, а также закрытие глаз официальных властей на не всегда законные методы обогащения. Но после недавних политических событий, в частности разгрома миелонского флота в системе Урми, заключения военного союза между Землёй и Союзом Миелонских Прайдов, а затем и вовсе признания миелонцами Земли своим сюзереном, у владельцев пиратской станции Меду-Ро IV возникли серьёзные сомнения, что кронг Кисси Мяу пришлёт боевые звездолёты на выручку, задумай кунг Земли акт агрессии. Именно поэтому владельцы Меду-Ро IV так всполошились, увидев в ближнем космосе земные боевые корабли.
Что ж, приятно, когда тебя уважают и даже побаиваются, хотя я полагал опасения властей Меду-Ро IV абсолютно надуманными. Десантных кораблей со мной не пришло, захватить же огромную космическую станцию с многотысячным гарнизоном защитников, не приведя с собой как минимум такой же по численности армии, представлялось мне делом совершенно безнадёжным. С другой стороны, миелонцы знали о существовании многочисленной и хорошо обученной Армии Земли, а также наличии в космофлоте моей родной планеты нескольких десантных барж. Сложить все эти факторы воедино и… да, я готов был признать, что определённые опасения у хозяев Меду-Ро IV могли возникнуть.
По этому поводу меня заинтересовали мысли молоденькой девушки, которую кстати звали Пиора А-Мурр. Рядовая диспетчер не могла знать, о чём именно сейчас совещаются хозяева космической станции, однако услышала от начальника космопорта версию, что совладельцы Меду-Ро IV хотят предложить Свободному Капитану кунг Комару некий пакет акций или долю в своём бизнесе. Вопрос похоже требовал долгого и сложного согласования, поскольку остальным совладельцам нужно было согласиться на размытие своей доли акций и падение доходов. Именно поэтому миловидную Пиору А-Мурр «кинули на амбразуру», велев молоденькой девушке тянуть время и держать грозного кунга Земли на линии как можно дольше.
Забавно. Вот только оно мне нужно? Впрягаться в местные полулегальные и даже откровенно криминальные схемы и портить себе Авторитет, пусть даже ради дополнительного дохода? Я буквально вчера общался со своей компаньонкой герд Улине Тар и знал, что финансовые дела у альянса «Реликт» и без того идут неплохо, и основные фракции (в том числе сам «Реликт») вышли на самоокупаемость. Прогноз моей мохнатой подруги по финансам был весьма оптимистичным, чистый доход уже дней через пятьдесят ожидался на уровне шести миллионов кристаллов гэкхо в сутки. И потому я не видел смысла принимать предложение совладельцев станции Меду-Ро IV, если оно действительно поступит.
– Симпатичная девушка, как говорится, «породистая»! Такие простым работягам не светят, для этих красавиц «правильные» женихи едва ли не с рождения подбираются…
Необычный комментарий по поводу молоденькой девушки-диспетчера Пиоры А-Мурр принадлежал Старшему Инженеру герд Орун Ва-Марту, пришедшему на капитанский мостик чинить начавший вдруг мерцать монитор на пульте второго пилота. «Породистая»? Не знал, что у миелонцев существует разделение на «знать» и «простых работяг», я заинтересовался и попросил члена команды рассказать подробнее. Выяснилось, что в миелонском обществе существуют принятые идеалы красоты, не только относительно цвета шёрстки, но формы и цвета глаз, а также пропорций мордашки и тела, и чем ближе девушка или юноша подходили под нужные критерии, тем желаннее они рассматривались в прайдах. Великая Проповедница лэнг Амиру, как и все её предшественницы, не одобряли такой подход – для них единственным идеалом красоты являлась Великая Первая Самка миелонской расы, тем не менее «идеальные» девушки и юноши в миелонском обществе очень ценились. Некоторые прайды даже специализировались на «выведении» таких красивых детей, которые потом становились официальными лицами крупных компаний, и этот бизнес, по слухам, приносил хорошие доходы.
Надо же, не знал. Я с интересом посмотрел на молоденькую девушку-диспетчера с синими глазами и считал из её памяти, что найм Пиоры А-Мурр обошёлся хозяевам Меду-Ро IV в семь миллионов (!!!) крипто. Обалдеть. Огромные по любым меркам деньги, стоимость четырёх новеньких челноков «Шиамиру» или двух современных перехватчиков. Но «породистая девушка» полностью отрабатывала эти вложения, многие миелонские Свободные Капитаны прилетали на Меду-Ро IV специально ради кратких минут общения с этой красавицей, а уж от приглашений на ужин в ресторане у Пиоры А-Мурр и вовсе отбоя не было.
Я ещё раз выразил восхищение красотой собеседницы и попросил Пиору А-Мурр передать её хозяевам, что если у меня и были какие-то планы относительно станции Меду-Ро IV, то я полностью отказался от таких намерений. Никаких «отступных» от совладельцев Меду-Ро IV мне тоже не требуется, и их бизнес меня совершенно не интересует. Всё, что мне нужно, это возможность перехода ограниченной группы бойцов на станцию, а также точные сведения о расположении группы людей, прибывших из Синдиката Гильвара. Нет, ставить их в известность о моём прибытии не нужно. Я встречусь с этими людьми и закончу свои дела, после чего максимально быстро покину Меду-Ро IV, слово кунга!
***
«Ограниченная группа» состояла из полусотни десантников исеек-доминантов, послушно следующих за Ассасином герд Светланой Верещагиной, а также двух десятков бойцов абордажной команды во главе с герд Тыо-Паном. В такой грозной компании, да ещё и с сопровождающей меня семёркой Малых Охранных Дронов реликтов, я шёл по бесконечным коридорам космической станции, следуя направлению на находящийся в жилой зоне ресторан «Погасшая Сверхновая» – именно там, как мне сообщили, сейчас находилась вторая супруга и старшая дочь правителя Синдиката Гильвара. Важных лиц охраняла дюжина опытных бойцов, готовых умереть, но не дать пленить родственников правителя, но такая мелочь меня нисколько не смущала и не останавливала.
Обитатели станции поспешно расступались, прижимались к стенам и провожали уважительными взглядами нашу боевую группу. Никто и не думал нас останавливать. Тем удивительнее было встретить группу вооружённых миелонцев, преградивших путь нам возле лифтов. И пока я решал, кто дерзнул мешать моим планам, вперёд вышел крупный «котяра» в бронескафандре со сверкающими клинками в обеих лапах.
– А-санти мае-уу-у резш шашаш-у, кунг Комар! Вот мы и снова встретились, враг мой!
Миелонец откинул забрало шлема, и я увидел перед собой главу прайда Косматой Тьмы собственной персоной.
Герд Аби Пан-Мяй. Миелонец. Прайд Косматой Тьмы. Пилот звездолёта 175-го уровня.
ВНИМАНИЕ!!! Капитан корабля герд Аби Пан-Мяй присутствует в списке разыскиваемых космических пиратов. Рейтинг опасности 9.
«Большой Аби», куда же без него… Опрометчивым с моей стороны было ожидать, что вторжение в вотчину грозного пирата останется незамеченным после всего того, что случилось между нами, и Аби Пан-Мяйу не сообщат о появлении игрока, за голову которого он лично назначал награду. Причём формальный вызов на бой мне был брошен, и избежать поединка без существенной потери Авторитета было уже невозможно, тем более что вокруг уже начали собираться зрители.
– Бой только на клинках, без огнестрела, боевых дронов, аннигиляторов и прочей чепухи! И никакой Псионики, она противоречит правилам честного ритуального поединка! – поспешил озвучить условия мой противник.
Ничего себе ограничения… Человеку, не имеющему навыков владения холодным оружием, предлагается драться на клинках с миелонцем, с самого рождения имеющим расовые бонусы к Ловкости, быстрому перемещению и режущему оружию? И это называется «честный поединок»? Может, мне ещё доспех Пожирателя снять и драться голыми руками?
– Капитан, позволь мне самому разобраться с этим наглецом! – предложил мой верный телохранитель герд Имран, но я отстранил храброго дагестанского Вершителя и сам шагнул вперёд.
– Нет, пора уже заканчивать этот затянувшийся конфликт с прайдом Косматой Тьмы. Я сам лично разберусь с «Большим Аби». Дай мне клинки из клыков Гуго Первого… А чёрт! Совсем забыл, что они у Айни… Ладно, дай свои серповидные клинки. Холодное оружие – не мой конёк, но с «гердом» по статусу я уж как-нибудь справлюсь!