Зря правитель Синдиката Гильвара решил перенести конфликт из чисто военного или политического в плоскость личных отношений! И не только потому, что тем самым он прокачал моему Комару Ярость сразу на два уровня – я не стал переходить в режим «машины смерти» и дважды опустошил шкалу Очков Ярости, подняв соответствующий навык до сорок девятого, а затем и пятидесятого уровня. Просто таким своим действием кунг Ёдзи Уморо предложил продолжать наш конфликт уже на условиях, в которых я чувствовал себя словно рыба в воде. Потому как командующий флотом или военный стратег из Комара, чего уж скрывать, был абсолютно никудышный, к роли же администратора огромным хлопотным хозяйством и правителя государства я тоже особо не тяготел. Но вот как иерарх Пирамиды с невероятными возможностями манипулирования реальностями или как Пожиратель с командой беззаветно преданных игроков уникальных классов жизнь испортить мог кому угодно!
И потому я не преминул ответить на удар.
– Имран! Срочно отследи метки Тини и Сои-Тан. И метку кунг Ёдзи Уморо тоже.
Через несколько секунд последовал ответ дагестанского Вершителя.
– Тини и девчонка не в игре, отследить не могу. А вот правитель находится где-то тут в системе Гильвара, его метка быстро перемещается. Похоже его звездолёт находится в варп-прыжке от планеты к планете.
О как… Скорее всего кунг Ёдзи Уморо находился на фрегате-невидимке, потому как локаторы не фиксировали в космосе никаких иных звездолётов, кроме входящих в состав Флота Земли. Я попросил герд Имрана совместно с Навигатором герд Аюхом проследить маршрут звездолёта правителя.
Заодно потребовал от своей компаньонки герд Улине выяснить имена капитанов вражеских крейсеров – скорее всего, эта информация не относилась к секретной, и раздобыть сведения о капитанах сильнейших звездолётов Синдиката Гильвара не составляло труда. После чего велел сообщить эти данные герд Имрану, чтобы и эти цели наш Вершитель тоже отследил. Да, меня серьёзно тревожил сбежавший из боя флот врага. В необитаемой звездной системе UY-120, куда корабли отступили из боя, они задерживаться не стали и убыли в неизвестном направлении. Пятьдесят звездолётов с четырьмя крейсерами в составе представляли нешуточную угрозу, и планы врага по использованию этой флотилии нужно было заранее понять и пресечь, встретив корабли в точке выхода из варп-туннеля.
Следующим ответным шагом стало составление списка жён, сыновей, дочерей и прочих родственников неуёмного в любовных делах правителя Синдиката Гильвара. Всех этих небезразличных моему врагу лиц нужно было отследить, чтобы схватить для обмена на моих воспитанников или по крайней мере выяснить расположение секретных убежищ, в которых прячутся родственники правителя.
Дальнейшим шагом стала атака на финансы правителя врагов. Кунг Ёдзи Уморо слыл весьма богатым человеком, причём едва ли его средства хранились в местных банках Синдиката Гильвара – какой толк от валюты аборигенов, которую не признают нигде в галактике, и на которую нельзя ничего купить? Мелеефаты также весьма неохотно допускали младших партнёров по своре к своей банковской системе, опасаясь потерять на них влияние. Валюту своры получить было возможно, но в очень ограниченном объёме и под жёстким контролем старших партнёров, что явно было не лучшим способом хранения капитала преступным лидером. Ещё более закрытыми для других рас оставались триллы, во внешней торговле Королевство Триллов вообще предпочитало использовать миелонские крипто или кристаллы гэкхо. Тогда что?
Рычагов влияния на свору мелеефатов я не имел, зато миелонцы и гэкхо прислушивались к советам дружественного им кунг Комара. Поэтому соответствующий запрос Великой Проповеднице лэнг Амиру У-Маяу был немедленно отправлен с надлежащим комментарием, что необходимо найти и заблокировать все счета подлого похитителя миелонского подростка Тини Уи-Комара – кстати, её официального протеже, которого Великая Проповедница обещала оберегать и защищать. Я достаточно хорошо понимал характер Великой Проповедницы, видящей себя защитницей сыновей и дочерей своего народа, чтобы не сомневаться в том, что на территории Союза Миелонских Прайдов кунг Ёдзи Уморо лишится доступа ко всем своим сбережениям до последнего крипто.
Аналогичные запросы ушли обоим лидерам расколотой на данный момент расы гэкхо: кунг Вайд-Шишишу и кунг Давэеш-Пиру. Да, бывший единоличный лидер расы гэкхо Давэеш-Пир после подписания акта о капитуляции в войне со сворой серьёзно упал в Авторитете среди своих подданных и скатился до уровня «кунг». Причём, насколько я слышал, показатели Авторитет и Легитимность у его оппонента были выше – в кунг Вайд Шишише гордые гэкхо видели надежду их расы на взлёт после сокрушительного падения. Так или иначе, в случае гэкхо я даже рекомендовал обоим лидерам не только найти, но сразу же полностью опустошить личные счета кунг Ёдзи Уморо и счета всех компаний, аффилированных с преступным главой Синдиката. Зная, насколько остро оба лидера гэкхо нуждаются в финансах для восстановления своих потрёпанных флотов, я нисколько не сомневался, что гэкхо вытрясут всё со счетов моего врага до последнего кристалла.
Информационную атаку я тоже запланировал. Как по линии своры мелеефатов, где готовил выступление для расширенного совета правителей своры, объясняющее причины конфликта двух кунгов человеческой расы и успокаивающее соседей – мол, данный конфликт является внутренним делом людей и никоим образом не затрагивает интересы других космических рас. Более того, данная война санкционирована лидером своры кронгом Лаа, и кунг Земли лишь выполняет волю могущественного правителя. Для обитателей же планеты Гильвара II я готовил отдельное большое выступление с орбиты, в котором собирался успокоить своих будущих подданных и заверить, что их жизнь уж точно не ухудшится после сброса тяжёлого ярма правителя-преступника кунг Ёдзи Уморо и его бесчисленной родни.
Детали будущего выступления я пока лишь обсуждал со своей компаньонкой герд Улине Тар и лэнг Валери, но в целом планировал повторить трюк, который много лет назад провернул никому тогда ещё не известный кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель при захвате планеты Унатари – будущей столицы своего независимого государства. Тогда командующий флотом Восьмого Сектора Периметра объявил «Большую Охоту» за деньгами и имуществом предыдущих правителей планеты Унатари, и любой житель мог сказочно обогатиться, первым сообщив новым властям о банковском счёте, недвижимости, хранилище ценностей или акциях, принадлежащих преступным королям. Таким образом были достигнуты сразу три цели: возникла лояльная новой власти большая группа олигархов, в чьи руки перешли активы предыдущих владельцев за вычетом положенной кронпринцу Георгу комиссии; противник моментально лишился средств на ведение сопротивления; жители планеты перестали страшиться возвращения и возможной мести старых властей, и охотно сотрудничали с новой администрацией.
* Описанные события происходят в романе «Защита Периметра. Восьмой Сектор» автора Михаила Атаманова
И вот теперь, когда первоочередные ответные шаги были сделаны, мне самому требовалось хорошенько подумать. На переданном шантажистом видео, которое я пересмотрел несколько раз, останавливаясь и изучая отдельные кадры, Тини и Соя-Тан валялись связанными на полу какого-то полутёмного помещения. Вроде как подземного бункера или бомбоубежища, судя по старым покрытым тёмной плесенью бетонным стенам и тяжёлой металлической двери тюремной камеры. Понять точнее, что это было за помещение, не представлялось возможным, но совершенно точно это не была каюта звездолёта. А значит, не мог кунг Ёдзи Уморо находиться рядом с пленниками, и меня пытались одурачить, предоставив старое или отретушированное видео, на которое похоже наложили звук позже, чтобы выдать за свежее.
Поэтому для шантажиста было передано следующее сообщение:
«Присланное видео носит явные следы редактирования. А потому никаких уступок, пока не получу подтверждение, что Тини и Соя-Тан живы и находятся в сознании»
Подумав, добавил вдогонку ещё одно послание:
«Правитель триллов король Гуго Первый уверял, что мои воспитанники находятся у него. И у меня больше оснований верить правителю великой космической расы, нежели жалкому неудачнику, потерявшему боевой флот, весь десант и свою столицу в первом же сражении. А потому жду новое видео с моими воспитанниками, живыми и здоровыми, иначе сочту твои угрозы блефом и не увижу смысла продолжать общение»
Да, иногда полезно бывает показать себя менее осведомлённым, чем ты есть на самом деле, чтобы противник слегка расслабился. И мой расчёт оправдался! Сперва прошло сообщение об успешной проверке на Авторитет, затем откуда-то со стороны третьей планеты звёздной системы Гильвара пришло ответное письмо.
«Хорошо, враг мой, ты получишь подтверждение, что твои юнцы живы. Но мне необходимо время, чтобы организовать послание с их участием. Четыре умми. И раз уж ты сам это затеял, враг мой, ты продлишь свой ультиматум на этот срок. Как и я продлеваю свой».
***
Мохнатый Навигатор окликнул меня, когда я уже собирался отправляться на отдых после бесконечно долгого очень насыщенного событиями дня.
– Капитан Комар, корабли Синдиката движутся к системе UU-43 и будут там через четверть умми.
– Что там в системе? – заинтересовался я, с трудом подавив зевок.
Герд Аюх прогудел что-то неразборчивое, глядя на сложную таблицу пересекающихся линий на мониторе, потом ответил уже членораздельно.
– Судя по всему, ничего интересного. Система пустая, пригодных для колонизации планет нет. Никакой деятельности ни одна космическая раса в UU-43 не ведёт. Просто удобная точка, с которой за один гиперпространственный прыжок достигается Земля.
Земля? Выходит, враги всё же остановились на варианте атаки моей родной планеты! В принципе, ничего страшного в этом не было – уже четыре построенных генератора могли поддерживать планетарный щит, так что бомбардировка с орбиты нодам виртуальной планеты не грозила. К тому же у Земли всегда в состоянии боевой готовности находилась флотилия корветов и быстрых перехватчиков, да и несколько орбитальных батарей уже были построены, так что врага встретят плотным огнём. Кроме того, экипажи уничтоженных в системе Гильвара звездолётов уже получили новые корабли и сейчас проходили тренировку в Солнечной Системе, так что на нашей стороне будет серьёзный численный перевес. Но мне претила сама идея пропускать врага к моей родной планете, а потому корабли Синдиката Гильвара нужно было встречать уже на промежуточной точке! Времени вполне хватало, чтобы успеть даже прихватить с собой корветы и перехватчики с Земли.
– Что интересно, одним из крейсеров управляет лэнг Вака Уморо – третий сын правителя Синдиката Гильвара. Ракетный крейсер проекта «Мара-О III» постройки триллов. Название «Охотник на девственниц», этот звездолёт у них вроде за флагмана. По метке капитана мы с Имраном и отследили маршрут всей флотилии.
Я брезгливо поморщился – сынок правителя Синдиката, похоже, пошёл весь в папашу. Но главное цель была определена: нашёлся-таки один из детей моего врага, и теперь задачей становилось его пленение.
– Кого-нибудь из других родственников кунга вычислили?
– Да, вторая супруга правителя вместе со старшей дочерью находятся на нейтральной станции Меду-Ро IV, это…
– Я знаю, где находится Меду-Ро! – перебил я совершенно ненужные объяснения Навигатора. – Ты мне лучше скажи, Аюх, что столь важные особы забыли на пиратской станции? И неужели они не опасаются за свои кошельки?
– Вот чего не знаю, того не знаю, капитан. Но видимо с человеческими женщинами достаточно охраны, чтобы совершенно не опасаться грабителей.
Грабителей-то возможно… Но едва ли взятого с собой отряда телохранителей дамам хватит, чтобы остановить мою абордажную команду, усиленную сотней прошедших подготовку у самой Фокси исеек-доминантов и вернувшейся в мой экипаж после долгого отсутствия герд Светланой Верещагиной – профессиональным Ассасином и инструктором по физподготовке.
На всякий случай я ещё уточнил:
– Насчёт других жён и детей кунг Ёдзи Уморо что-нибудь выяснили? Или может Тини с Соей-Тан появлялись в игре?
– Наших не было, капитан. А основная группа родственников правителя, как мы и предполагали, находится на Карантинной Планете. Точное место со столь далёкого расстояния не понять, нужно находиться возле самой планеты, тогда найдём секретное убежище.
Кажется, поспать мне в ближайшие часы было уже не суждено, и необходимо было действовать, пока противник не пришёл в себя, а интересующие меня персоны не скрылись.