Мы шли рядом в тишине оглохшего, остановившегося во времени города.
Я не знал, что сказать ей. Было неловко идти и просто молчать. И зачем только согласился, чтобы она показала дорогу.
– Смотри, – сказала Надя вдруг без предисловий и протянула руку.
– Что?
– Вот, – она указывала пальцем куда-то на рукав своего пальто.
– Что там? Я ничего не вижу.
– Да вот же она! Посмотри! Идеальная снежинка!
Серьезно?!..
Я подошел поближе и пригляделся.
– Ну да, снежинка…
Я украдкой глянул на нее, пытаясь поймать иронию во взгляде, но Надя была серьезна.
– Она идеальная! Просто идеальная… Как много ты видел в своей жизни абсолютно идеальных созданий?
– Ну, не знаю, – ответил я уклончиво.
– У всего есть какой-то изъян, ну буквально у всего. Человек настолько несовершенен, что непонятно, зачем он вообще такой нужен. Даже простые предметы, и те небезупречны. Первый снег – это редкий случай, когда можно увидеть что-то по-настоящему прекрасное и совершенное.
– А вдруг она под микроскопом окажется вся кривая и косая?
– Да нет, эта останется самой красивой, – она смахнула снежинку с рукава. – Пусть летит, выполнит до конца, что ей предназначено.
– Да что ей предназначено-то? Падать с неба на землю?
– И она делает это идеально.
Надя настолько преобразилась, что появилось ощущение, будто мы познакомились несколько секунд назад. Я всеми силами старался не смотреть на нее, а она, нисколько не смущаясь, весело изучала меня. Уверен, она видит меня насквозь, и каждая деталь уже запечатлена, задокументирована в ее сознании.
– Пришли.
Тишина лопнула. Я вздрогнул и посмотрел на свою попутчицу. Вдруг почувствовал, как во мне что-то сломалось, безвозвратно повредилось, и уже никогда не вернётся в исходное состояние. Внутри все задрожало, перед глазами заплясали желтые пятна. Я начал меняться прямо у нее на глазах. Мое лицо, словно кусок глины в руках бездарного скульптора, деформировалось, потеряло гармонию и рельефность черт. Тело вышло из под контроля, и каждая клетка заплясала в собственном диком ритме. Мне было больно, как никогда в жизни.
– Хватит! Хватит! – взревел я. – Перестань! Мне больно!!!
– Что с тобой?..
– Уходи! Хватит!
Я бросился к дверям детского дома.
– Постой! С тобой что-то не так!
Все не так!!! Все, все, все со мной не так!!! Влетая в холл, я чуть не вырвал дверную ручку. Метнулся куда-то, не разбирая дороги, но ноги подкосились, и я повалился навзничь. Лямка лопнула, и сумка отлетела в сторону.
– Эй! Ты мне тут натопчешь сейчас! – услышал я чей-то голос.
Спрятаться… надо… сейчас… куда? … лестница… куда?… темно… Черт!