– Деньги! – послышался замогильный голос. Одна из долговых расписок стала красной. Из нее высунулась магическая рука и потребовала ее позолотить.
– Деньги! Должок! – подхватили другие бумажки, но эта была особо настырной. Она вылезла почти по локоть и шарила в окрестностях. Одна такая «магическая рука» стащила у меня подсвечник! За это у меня списался целых два золотых! Два золотых их ста тысяч – это просто отливно!
– Отсрочка, – попросила я, глядя на руку, которая ощупывала меня и комментировала.
– Платье! Оценочная стоимость три золотых! – шарила рука, пока я уводила ее подальше от лица.
Если вы думаете, что для уплаты магического долга, нужно ехать и разыскивать должника, вы ошибаетесь. Достаточно положить деньги в руку и все. Расписка сама уничтожится.
Однажды, когда я была еще очень наивной, я положила бумажки в кресло, а потом устало села на них, читая книгу. В тот момент, когда у меня под юбкой стали шарить руки, я визжала так, что было слышно даже в столице!
– Три… два… один, – послышался магический голос. Я замерла, слегка съежившись. В прошлый раз на меня чуть не упал потолок. Что будет сейчас, я даже представить себе не могу!
В этот момент над замком разразился гром. Магическая вспышка сверкнула так, что ее было видно в узком окне, в конце коридора.
– Ааааа! – послышался страшный голос дракона. Огромная струя воды просто вынесла дверь, вымывая оттуда незваного гостя.
– Вставай! – дернула я дракона. – Вставай!
– Ой, как мне плохо, – простонал дракон, глядя на меня убитыми глазами.
И тут я услышала гул воды. Она стремительно наполняла замок.
– Вставай, – дернула я его, пытаясь утащить за собой по коридору. Дракон встал, ничего не понимая. Как вдруг, откуда ни возьмись, в конце коридора появился мощный. В нем плыли старинные картины, доспехи, деревяшки и даже люстра…
– Сюда! – крикнула я, уводя за собой гостя.
Мы мчались по коридору, а навстречу нам двигался такой же поток воды. Видимо, первый этаж был уже затоплен.
– Открывайте окна! – кричала я, магией распахивая створки.
Я дернула дверь, ведущую в старинный кабинет, потом приложилась плечом к шкафу. Шкаф завертелся, пропуская нас внутрь убогого и мрачного коридора.
Старинная лестница вела наверх. А я бежала изо всех сил.
– Нам… нужно… подняться… повыше… – шептала я на бегу, слыша, как за мной бежит дракон.
– А там что? – удивился дракон, хватаясь руками за перила и за живот.
– Можешь бежать быстрее, словно впереди нас бежит голая девушка?! – нервно бросила я, прислушиваясь к шуму воды.
– Ты меня опоила какой-то дрянью, – простонал дракон, хватаясь за живот. Он почти остановился, мучительно скривившись.
– А ты представь, что за тобой бежит твоя невеста! – съязвила я, пропуская его вперед. – Дорогой, постой! Мы будем жить долго и счастливо! Я счастливо, а ты долго! Я рожу тебе двадцать шесть детей! И буду рожать каждый год. Даже если ты в этом участвовать не будешь!
Видимо, невеста и впрямь была так себе, раз дракон припустил по лестнице и даже обогнал меня!
– Не дрейфь! Я что-нибудь придумаю! – заметила я, пытаясь поставить магический барьер. Но вода тут же пробила его, устремляясь за нами в погоню.
Она смывала все на своем пути, слизывала со стен картины, подсвечники, гобелены.
Через две минуты мы плыли по третьему этажу в огромном шкафу. Створки его были гостеприимно распахнуты, а я выжимала платье и трясла мокрыми волосами.
Вода поднялась почти до самого потолка третьего этажа. Наша «лодка» медленно огибала пыльную люстру.
– Это что такое было? – ужаснулся дракон, глядя по сторонам. Мимо нас проплывали картины, стулья, тумбочка.
– Жених прогремит носками! Не любит жених их менять! Думайте сами, решайте сами, стирать или не стирать! – промурчала я заразительную песенку, не желая отвечать на вопрос.
Я выжала подол платья за борт, мрачно проводя рукой по ледяной воде.
Дракон смотрел на меня пристальным взглядом, пока я терпеливо раскладывала расписки.
Внезапно он побледнел и перекинулся за борт. Он вцепился изо всех сил в бортик, касаясь волосами воды.
– У меня, кажется, морская болезнь! – простонал он, поворачивая ко мне зеленое лицо. Волшебный порошок все еще давал о себе знать!
– У вас мужская болезнь. Вы излишне самонадеян! – спокойно заметила я, перебирая расписки.
– Я расскажу твоим друзьям! – гадко заметила расписка. Так всегда бывает, когда срок оплаты подходит.
Я сделала руку козырьком и осмотрелась по сторонам.
– Сначала найди мне их! – согласилась я, беря вторую расписку.
– Я расскажу твоим родным! – злобно бросила в мне вторая расписка.
– Сначала откопай, некромант! – согласилась я, листая бумажки дальше.
– Я оторву тебе голову! – зловещим голосом произнесла следующая покрасневшая расписка.
– И пришей к новому телу с большой грудью! – согласилась я, тревожно поглядывая на даты.
Когда знатная девушка лишается последней служанки, ее репутация безнадежно испорчена. Общество уверенно, что в этот момент к ней в дом тут же переезжает притон.
Может, я живу в такой глуши, что притон застрял по дороге, утонув в осенне – весенней грязи. Или его замело метелями в прошлую зиму. Но ко мне он так и не приехал! Быть может, я еще увижу, как девицы легкого поведения палками отдирают колеса или машут лопатами, пытаясь расчистить дорогу в мой огромный пустой замок. А может быть, и нет!
Хотя, что – то мне подсказывает, что сюда они точно не явятся!
Еще два года назад этот замок считался самым роскошным во Флэртоне, что находился в двух часах езды от столицы. Он горел огнями, в нем суетилась сотня слуг, пытаясь угодить хозяевам и их единственной дочери.
А потом все смолкло. Словно посреди танца кто-то хлопнул в ладоши.
Огни дома померкли, окна потускнели.
Предпоследний слуга протянул ко мне руки, но тут же получил по голове подсвечником. И еле унес ноги. Вот так у меня валяется старинная позолоченная статуя без ног с оторванными руками, которые я бережно сложила на чердаке.
Еще один слуга отдал концы прямо на лестнице. Когда я поймала его за попыткой стащить инкрустированные драгоценностями кончики мечей игрушечных рыцарей из коллекции моего папеньки. И он позорно бежал из дома.
Моя служанка решила уйти в лучший мир. Теперь она работает в борделе «Лучший мир» не смотря на свой солидный возраст. И по сплетням дает фору молодым!
По всем правилам приличия, достойной девушке запрещено покидать свое имение без сопровождения слуг. И бедняжкам – сироткам оставалось только сидеть и ждать, когда мимо будет проезжать холостой аристократ, который обратит внимание на бледную голодную немощь, маячившую в окне. Сжалится, и возьмет ее замуж.
Сначала я просто терпеливо ждала. И с грустью маячила в окне бледным призраком.
Потом я поняла. Судьбу нужно брать в свои руки. И ночью строила хитроумные ловушки, чтобы карета сломалась аккурат перед моим домом.
Если раньше я ждала крика под окном: «Кто ты, о прекрасная дева?». То сейчас отборная ругань возвещала о том, что кто-то все-таки попался.
Так я случайно пустила под откос восемь траурных кортежей. За что мне было очень и очень стыдно. Но местным кладбищем больше не пользовались.
Может быть, среди попавшихся и были джентльмены, но, видимо, уже не в том состоянии, чтобы жениться.