– Ты мне кого-то напоминаешь, вот только не могу вспомнить кого, – послышался подозрительный голос барона. – Но у тебя знакомое лицо… Мы раньше не встречались?
Когда он что-то подозревал, он смотрел «подозрительно совой». Не муж, а золото!
– Вряд ли! Я предпочитаю встречаться с девушками, – заметил дракон, удивляясь, почему я не пью.
– Вот значит как! – послышался голос барон. Он вытянулся по струнке, расправляя ущемленную аристократическую гордость. – Значит, так, да? Значит, все вот как!
– Я никогда с ним не спала! – схватила я барона за отвороты камзола.
– Правда-правда, – заметил дракон, откинув голову на бархатные подушечки. – Иначе бы запомнила! Каждый год, перед Новым Годом мы с друзьями ходим по бабам!
– А! Да тут где-то спрятались друзья? – прищурился подозрительный барон. Он явно ожидал, что как только я магией включила свет, любовники бросились врассыпную и забились кто куда. Кто под диван, кто под ковер, а кто под плинтус.
– Нет никаких друзей! – не выдержала я, умоляюще глядя на жениха. И гневно на дракона. – А вы – убирайтесь вон! Немедленно!
– Я бы рад, но мне понадобится экипаж,– заметил дракон. – Мне нельзя ползти через всю страну в обличье дракона! А лететь я не могу! У меня крыло повреждено! А магия перекрыта…
– Я не дам свой экипаж! – закричал барон.
– У меня есть старенькая бричка, – заметила я, чувствуя жалость к дракону. Идти в такой мороз, в такую метель! А до ближайшего города ого-го сколько… – И я могу наколдовать временную лошадь… Она довезет вас до ближайшего города. И там уже вы как-нибудь…
– Это что еще за благотворительность! – возмутился барон, когда я прижалась к нему. – Пусть пешком идет!
– Ну нельзя же так! – возмутилась я. – А вдруг он пропадет! А вдруг его искать будут! И ко мне явятся! Я не готова рисковать репутацией честной и благородной девушки и …
Я тут же сделала самое милое лицо.
– … и репутацией моего будущего мужа, – ласково произнесла я. И тут же гневно добавила. – И брать на свою совесть замерзший труп!
Я вручила дракону потертый камень, создающий лошадку. Его нужно было бросить рядом с бричкой!
– Ты разбрасываешься будущими нашими фамильными артефактами?! – возмутился барон, жадно глядя на камень, который достался мне по наследству!
– Благодарствую! – лихо кивнул дракон, улыбаясь развратной улыбкой. – Кто еще кинет камень в мой огород? Хоть совесть у меня небольшая… И зубы у нее молочные… Но я обязуюсь все вернуть!
Он поймал камушек и сжал его в руке, а потом лихо отвесил театральный поклон. Его растрепанные волосы, равнодушный взгляд мерзавца вкупе с широкими плечами, кубиками пресса и ослепительная хищная улыбка заставили барона грозно засопеть.
Барон ткнул пальцем на дверь и грозно заорал: «Убирайся! Вон дверь!».
Мужчинам иногда свойственны подвиги. Факт подвига не омрачал ни дрожащий палец, ни то, что это было сказано грозным, визгливым фальцетом. Со стороны казалось, что кто-то уронил ширму, за которой успела раздеться очень нервная тетя.
– Дорогая! Закройте ушки и отвернитесь! – послышался голос барона. – А лучше – выйдете из комнаты! Тут предстоит мужской разговор! Один на один!
Я послушно вышла из комнаты, слыша, как бушует барон и смеется дракон.
– Да я вас сам, лично, выпровожу за дверь! Между прочим, это – моя невеста! Вон отсюда!
– Ну, разумеется! – с издевкой заметил дракон, а я начинала переживать, что барона постигнет участь лорда Генри!
– Вы что! Дверь не видите! – послышался писк барона.
А потом послышался скрип двери, а потом ее грохот!
– Дорогая, можешь войти! – гордо произнес барон, отряхнув перчатки. – Я выставил наглеца за дверь! Он больше не вернется!
– Все хорошо? – спросила я с надеждой, что на мне не передумали жениться. Две расписки уже стали розовыми, а значит, что скоро они будут красными! И тогда начнется ад!
Мой взгляд упал на заснеженное окно, которое заметала вьюга. Дракону даже не дали возможности одеться! А если он замерзнет? А он замерзнет!
– Не сказал бы, – нахмурился барон. – Не каждый день такое увидишь!
– Вас так расстроил дракон? – ласково спросила я, подползая поближе.
– И дракон тоже, – сознался барон, почему-то глядя себе на штаны. – Так, на чем мы остановились?
Он прижал мои руки к груди, а потом спохватился, пытаясь что-то найти в карманах.
– Кажется, я забыл кольцо дома, на столике, – произнес барон, а я распахнула глаза. Ура! Конец моим страданиям! – Поэтому придется отложить помолвку…
– Нет, нет, нет! – вскочила я, глазами ища что-то похожее на колечко. – Ни в коем случае! После того, как вы победили дракона, я просто обязана согласиться! А! Вот! Смотрите! У нас есть кольцо!
Я сняла железное кольцо с горлышка бутылки. Отец очень любил дорогое вино, поэтому всегда делал такие кольца, где указывал важную информацию о том, кто ему его дарил, при каких обстоятельствах или где он его купил! На случай, если вино понравится, он всегда знал, где его можно достать еще.
Он был магом. Так что дар я унаследовала от него. Его ценили за то, что он мог снять мелкое проклятие так, что завтра об этом не писали в вечерних газетах и не сплетничали во дворце!
– Вот-вот-вот! – протянула я железное колечко и мило заулыбалась.
Взгляд опять скользнул на окно. Мне было тревожно за незваного гостя.
– Итак, вы согласны стать моей женой? – торжественно спросил барон, стекая по дивану на пол. – Ай! Ой! Стекло попалось!
– Ну разумеется, – закивала я, делая вид, что не вижу надписи «Подарил один господин, которому нужно было срочно вытащить из задницы букет цветов. Операция по превращению павлина обратно в господина прошла успешно».
– О! Это так неожиданно!… – выдохнула я, не веря, что этот ужас с долгами наконец-то кончится…
И тут в дверь послышался стук. Я замерла на месте. Барон с кряхтением встал с коврика.
– Извините, что я вам мешаю, – послышался голос за дверью. – Но нам, с магическим конем в шкафу сидеть как-то не очень удобно!
Дракон вывалился, зевнул, глядя на нас.
– Это дверь шкафа, – заметила я, глядя на три одинаковые коричневые двери.
– Да откуда я знал, что это шкаф! – возмутился барон. – А вот теперь вон! Забирайте мою карету и проваливайте! Я согласен! Все! И чтобы духу вашего здесь не было! Скажите кучеру, куда вас нужно отвезти!
Дракон усмехнулся и вышел. Я выдохнула с облегчением.
– Так, на чем я остановился, – тряхнул головой барон. – Ах да, на … я уже не молод, а вы уже не богаты… Поэтому… Я долго решался на этот отчаянный скоропалительный шаг…
Я кивала каждому его слову, глядя на вожделенное кольцо. Про мои ужасные долги барон был еще не в курсе. Но сейчас узнает… Главное, чтобы он женился!
Интересно, а дракон добрался до города? А то все дороги замело!
На сердце было тревожно, и я снова посмотрела в окно.
– И уверен, что не раз пожалею об этом поспешном решении, – продолжал барон голосом, словно стоит на похоронах, а вокруг стоит куча красавиц, оплакивая его холостяцкую жизнь. – И хоть наше знакомство было таким мимолетным…
Я вспомнила, как окучивала его целый год.
– Я решил! Все! Окончательно и бесповоротно! Женюсь! – кивнул барон, – протянув мне кольцо от вина. – Дорогая, выходите за меня замуж! Вы согласны?
– О, – умилилась я, зная, что девушке нужно упираться пять минут. А приличной – целых десять. Все это было прописано в правилах этикета. И должно было соблюдаться беспрекословно.
Наверное, эти правила придумали женихи, чтобы в случае чего успеть передумать или убежать. Но, так или иначе, это был очень опасный момент.
Я покачнулась, вспоминая, как правильно принимались предложения в аристократических семьях. Обморок отлично подходил, чтобы скоротать эти проклятые десять минут.
– Это так неожиданно! Я просто не знаю что сказать! Простите… Я просто растерялась! И сейчас, наверное, упаду в обморок… – пролепетала я, всплеснув руками.
– На диван,– шепнула я, снова закатывая глаза.
Главное, при падении в обморок, нужно обязательно указать, в какую сторону ты собираешься падать. Чтобы джентльмен быстро сориентировался. Падать нужно было медленно, чтобы до тебя успели добежать…
– Ах, точно упаду! – простонала я, качаясь в сторону дивана.
– Да-да! – спохватился барон, а я завалилась на диван, пока он ждал меня с другой стороны с протянутыми руками.
– Вы как? – ужаснулся он, подлетая ко мне. – Просто там тоже есть диван! Я подумал, что вы будете падать именно туда!
– Ах,– я сделала вид, что померла. «Минута, две, три…», – считала я время, крепко держа барона за рукав. Чтобы не убежал!
И тут послышался громкий стук в дверь. Такой, что даже фужеры на столе подпрыгнули. Я мигом открыла глаза, даже слегка обрадовавшись.
– Это вернулась моя карета! – заметил с досадой барон.
Дверь распахнулась, а я опомнилась, когда нас с бароном сгребли в охапку и прижали к себе.
– С каких пор вы так рады нас видеть? – ужаснулся сдавленный барон.– Вы почему не … ай!
– У меня кроме вас в этом замке никого нет, – расчувствовался дракон под завывание вьюги за окном. – Поэтому греться больше не об кого! А там такой холод! И кучер сбежал!
– Как?! – пискнул барон.
– Просто в обличье дракона я не чувствую холода… И мы вот едем, едем… Но я держался до последнего! – пояснил дракон. – А потом еще холодней стало! Карета теперь без верха… Я залез на крышу, чтобы предупредить кучера… Но тот уже сам… предупредился…
– Как?! – снова истерично пискнул барон.
– Но я не поленился и притащил карету обратно. Так что вы не переживайте! Я еще кучера искал, но он не нашел! – продолжал дракон. Я вырвалась и бросилась к окну. – А пока я искал кучера… потерялись кони… По дороге, пока я нес карету кони были! Я вас уверяю! Они даже бежали поначалу… Я очень хотел помочь бедным лошадкам… Еще бы! Тяжело в такую стужу… И пару раз взлетел. Вместе с конями… Они тоже полетели… Но полетели вниз… Там одна лошадь осталась… Но ей недолго осталось…
На снегу стояло то, что некогда было огромной роскошной каретой!
– Это я уже потом вспомнил, что потерял одежду в вашей спальне, – дракон посмотрел на меня.
– Что?! – пискнул барон, вырываясь. Хотя его и особо не держали. – Все! С меня довольно! Одежду в спальне потерял! Все! Я ухожу! Навсегда! Забудьте мое имя, мадемуазель! Не делайте из меня дурака!
– У вас и без нас хорошо получается! – заметил дракон. – Потом еще спасибо скажете!
И барон решительным шагом направился к двери шкафа. Не знаю почему, но все путают ее с дверью в коридор. Даже я иногда.
– Нет, нет, нет… – бросилась я к барону, но дракон поймал меня за руку.
Быдышь! Закрылась входная дверь.
– Вы! – закричала я, отвешивая дракону смачную пощечину по его небритому лицу. – Вы с ума сошли! Что вы наделали! Вы только что…
Дракон выдержал пощечину, глядя на меня абсолютно бесстыжими глазами.
– Я спас несчастного и благородного идиота из цепких лап красивой, обольстительной и очень соблазнительной… – прошептал дракон, склоняясь ко мне для поцелуя.