– Какой мрачный, жуть, – опасливо выдохнула пораженная Лера.
Виктор ничего не ответил, потому что все его существо окутал страх, кровь похолодела и остановилась в жилах от напряжения, в горле пересохло. Он оглянулся, шаг назад был солнечный конец лета. Они вошли не просто в лес, а в пучину вечного мрака и безнадеги.
Над головой сгущались тучи, черные, клубящийся пучки гнева, которые обещали ежесекундно скинуть тонны воды на гостей, утопив их своей гостеприимностью. Бесконечные деревья с шапками из листьев в этом проклятом лесу, словно наблюдали за гостями, напоминая стражников. Молчаливых, мрачных. И они, словно затаились в высоком бурьяне, перед неожиданной, смертельной атакой.
Был конец Августа, и в реальном мире вовсю пылало беспощадное солнце. Но это абсолютно не касалось этого леса. Они перешли в другое измерение, где была Осень: поздняя, сырая, холодная. Не покидало ощущения, что этот лес недружелюбно взирал на людей, угрожая им леденящим холодом и резкими, беспощадными порывами ветра. Лера получше укуталась в свою курточку. Виктор предупредил девушку, и одежда была соответственная, поэтому первая угроза леса не остановила парочку бесстрашных людей.
– Не волнуйся Лера, – заговорил сосредоточенно Виктор, заметив, как ежится Лера. – У меня есть путеводитель. Баба – яга позаботилась о том, чтоб мы дошли до избы невредимыми. Но только ты должна отныне осознать, что мы находимся в волшебном месте, здесь будут происходить события не поддающийся логике.
После этих слов мужчина немного отошел и похлопал по правой стороне головы ладонью, приговаривая: – Иди, к Бабе – яге веди. От нечисти отгороди. Дорога пуста, покажи избы уста, – наговор подействовал и Виктор почувствовал, как нечто освободило его ухо, безвольно выпав на землю. Оглянулся и увидел маленького паучка, который сиял слабеньким зеленым свечением.
Лера вскрикнула и отшатнулась назад. Путеводитель в мгновения вырос до размера средней собаки, засветился ярче. Лера и Виктор зажмурились от резкой боли в глазах, но затем свечения стало тускнеть. И когда они открыли глаза, то монстр – паучок неспешно, удалился, сминая под собой траву. Парочка испуганных людей последовали за ним, озираясь настороженно по сторонам.
Они шли, молча, наблюдая за пауком, опасаясь потерять его из виду. Виктору было сложно торопиться на одной здоровой ноге и Лера, схватив мужчину под подмышку, помогла идти быстрее. Путь примерно занял полчаса, и вскоре уже порядком подустав, они вышли на просторную поляну. Посередине стояла настоящая избушка на курьих ножках. Лера отстранилась от Виктора и пошла навстречу этому сказочному чуду, не в силах отвести глаз. Она была немного больше, чем представляла себе девушка. Когда избушка скрепя, как старое, высохшее дерево повернулась к ним передом. Лера перестала на мгновения дышать, услышав, как вздыхает изба. Живая, но старая, как дряхленькая старушка. Бревна посерели, массивные двери перекосились. Два окошка по бокам напоминали выцветшие глаза, смотрящие на них из подлобья. А крыша, напоминала высохшую черепушку, на которой выпали все волосы.
Они поднимались по ступням наверх, аккуратно, казалось, что ступеньки настолько одряхлели, что не выдержат и веса худенькой девушки. Первым шел Виктор, затем Лера. Тут дверь открылась и перед ними появилась она. Сама царица этого леса и королева злых ведем. Такая же дряхлая, как и изба. Изуродованная глубокой старостью, тяжелым горбом за спиной и огромным, крючковатым носом. Это была классическая Баба – яга из сказок. Маленького роста облаченная в шерстяных лохмотьях. «Ей так же холодно, как и всем старикам, – мимолетно подумалось Лере. – Надо было подарить ей теплую, красивую шаль. А мы совсем с пустыми руками».
– Думала, не дождусь, – выдохнула тихо старушка, ликующим голосом. Она довольно взглянула в глаза Виктору. – Спасибо Милок. Ты свободен.
В следующую секунду, старушка поманила пальчиком, глядя на девушку. Лера притянулась вовнутрь избы под воздействием неведомой силы, дверь закрылась перед носом мужчины, изба повернулась к нему задом. Виктор летел пару метров, упал на землю, и ударившись головой, провалился в темноту.
«Теперь Лера узница Бабы – яги. Узница колдуньи. И в этом виноват он». Виктор стоял перед избой и уже несколько часов пытался докричаться, дозваться. Голова болела от недавнего падения, мысли путались. Единственная мысль, которая осталась в мозгу и ковыряла его так больно, что отдавало в сердце и трясло все тело. Мысль о необратимости происходящего. Лера была внутри избы, а он снаружи. Как она? Что с ней будет? И он готов был ночевать под курьими лапами, чтоб увидеть Леру вновь. Живую и невредимую. Его Лера! Как она!?
В это время Леру уже напоили заботливо вкусным, травяным чаем, отогрели, приголубили. Девушка совсем перестала бояться ведьму, как только увидела добрые глаза старушки. Как ни странно, она очень по – доброму отнеслась к девушке. Они поговорили и обсудили все на свете. Баба – яга самым миролюбивым голосом, объяснила, что ничего плохого с ней делать не собирается и слезно просит выполнить единственную просьбу. Можно сказать последнюю волю.
Лера отглотнула большой глоток чая и непринужденно ответила:
– Я согласна побыть у вас гостьей и написать, что угодно. Только и вам придется пойти на кое – какие уступки, – девушка головой махнула на стенку за спиной. – Виктора пустите. Он долго будет там орать?
Старушка нахмурилась и призадумалась, подперев худой, морщинистой рукой подбородок. Затем глубоко вздохнула и заговорила:
– В этой избе не могут жить мужчины. Потом ты узнаешь, почему. Но делать что – то с ним надо. Ты права. Я позабочусь об этом.
– Я надеюсь, не зажарите его на обед? – усмехнулась Лера и с опаской взглянула на старушку.
– Я превращу его в дерево, – серьезно выговорила Баба – яга и, заметив испуганный взгляд девушки, поторопилась ее успокоить: – Как только книга будет написана, Виктор снова станет прежним. И превращения случиться, только если, он не захочет уйти.
– И еще, – осторожно прошептала Лера. – В вашем лесу где – то затерялся еще один мужчина. Он мой жених, его зовут Глеб.
Старушка нахмурилась и, помолчав немного, ответила:
– Я не знаю такого. В этот лес постоянно заходят люди. Но, попробую посмотреть. Через три дня будет большая луна, она отлично видит всех обитателей леса.
– Хорошо, – согласилась Лера и встала. – Можно я поговорю с Виктором? Мне надо убедить его уйти.
Баба – яга поднялась с места, согнувшись в старческой дуге, побрела до двери.
– Я сама, – настойчиво ответила она, жестом указала девушки сесть обратно, – он не согласится. Избушка, повернись, пойду с мальцом поговорю!
Хрустя своими пересохшими бревнами, изба послушно выполнила просьбу хозяйки. На удивления, это произошло слишком мягко, кое – где затрещала посуда не громким звуком, стукнувшись, и стул, на котором недавно сидела старушка, чуть отъехал в сторону. Баба – яга скрылась за дверью. Виктор сидел неподалеку на земле, опустив поникшую голову. Услышав звук, открывающийся двери, тот резко поднялся и пошел навстречу старушке. Но остановился, заметя не добрый взгляд лесной ведьмы.
– Я тебя превращу в дерево! – строго пригрозила ему она. – Если ты не уйдешь с глаз долой!
– Я… мне…, – запинаясь, начал Виктор. – Я не могу уйти, – выговорил, наконец, мужчина. – Я за нее в ответе перед ее матерью.
– Я так и знала! – зло выкрикнула Баба – яга. – Тогда будешь деревом ее ждать. Каждый день Лера поливать тебя будет. Как только дело будет сделано, уйдешь с ней.
– Я согласен, – выдохнув понуро Виктор.
После этого Лера, выглядывающая в окно, увидела шокирующую картину. Место Виктора за мгновения заняло большое, пушистое дерево. С ее глаз полились слезы, переросшие в истерику. Она размазывала руками слезы по лицу, одновременно чувствуя злость и жалость. Хотелось пойти ударить дерево и одновременно попросить прощения, что все это из – за нее. Сознания не хотело верить в реальность картины, но глаза, эти глаза хотели ослепнуть, не видеть ее лучшего друга, которого она всегда любила, как брата, деревом.
Было больно, невыносимо больно, слезы душили, но уже не лились. Они застряли где – то далеко в горле, не давали сделать полноценного вдоха. Высокое, мощное дерево взмахнула своими вершками от сильного порыва ветра. Дерево, где есть живая, человеческая душа. Может в этом лесу, еще не в одном дереве заперт человек? Какая страшная реальность. «И это только начало, – хмуро пронеслось в голове Леры». Дверь отперлась, зашла Баба – яга.
– Давайте немедленно приступим, – сухо проговорила девушка.
Старушка улыбнулась, и, кивнув, заметила:
– Иногда, даже полезно делать гадости!
История Бабы – яги.
В давнее средневековья, как и любое время, существовало добро и зло. Черное и белое шло рядом. Это осознавали и осознают люди всегда. Однако тысячелетие назад понимания добра и зла было не простое. Мир разделился, но мир был един. Два клана населяли планету. Одни, занимались только белой магией, вторые только черной. Но не одна из сил не должны был разрушить вселенную, а наоборот следить за строгим балансом. Спустя многочисленные и бессмысленные войны, где насчитывалось несметное количества жертв. Побеждала сначала одна сторона, затем другая. Но не в одном из этих миров не могло сосуществовать простое человечество.
Едва не истребив людей, которые не имели волшебных сил и не принадлежали не к одному из кланов, добро и зло составили не рушимый договор. Оба главных предводителей кланов поняв, полную бессмыслицу существования одной силы без простого народа решили соблюдать равный баланс на земле.
Создалась своеобразная конституция свода законов, которые были закреплены двумя могущественными силами. Толстая черно – белая книга должна была охраняться строжайшим образом. Попав в руки даже к простому крестьянину, знания, которые там хранились, могли быть использованы не правильно или вовсе против одной из сторон. Это могло в свою очередь обратно привести к войнам. И к миру, который обречен на вымирания. Особенно вымирания простого народа, а значит и к вымирания всего живого на земле. Ведь клан не мог тогда гарантировать продолжения рода и дальнейшего существования.
Священная книга добра и зла хранилась в замке, который со всех сторон охраняли шестнадцать голов драконов. Восемь белых и восемь черных. Они никогда не спали, не ели служа только своему делу, охране. Никто, кроме главарей кланов не мог зайти в него, оставшись в живых и только одновременно. Дополнительно ворота, которые были огромны и не преступны с обеих сторон, сторожились уродливыми, злыми собаками, которые никогда не были на привязи и готовы были напасть в любую минуту, рискуя своей жизнью, чтоб не дать пройти чужаку вовнутрь. Если же глупец не испугается такой охраны, позади стояли бесчисленные тысячи каменных статуэток разных, ужасающих существ, двух сторон, ослепительно белых и угольно черных. Они, несомненно, оживут, готовые вступить в бой с кем угодно и если нарушаться законы одной из сил, тогда и друг на друга.
Этот замок стоял далеко от живых людей, но был виден каждому из – за своих внушительных размеров. Со временем все знавшие о нем перестали его замечать, жили своей сельской жизнью. Прошла не одна сотня лет и к замку не подошла не одна живая душа, оставляя равновесия добра и зла не рушимым. Тем самым благоприятно влияюще на стремительно населяющую планету жизнью.
В столице русскоязычного мира уже не первый десяток лет правил избранный простым народом царь. Уровень жизни возрос в десятки раз, настало лучшее время для всего живого. Кланы сосуществовали в этом мире просто для охраны равновесия, не вмешиваясь в дела государства, пока их не попросят.
Егор Светлый, главарь белой магии, издавна был приглашён в царство, для лечения царской семьи и советов его величеству в любых вопросах, если тот обратиться к белому магу. Народ был рад, что именно добро обитает в замке, очень его любили. Но и главарь черной магии Серж Черный, захаживал в замок, когда вызовет царь, занимаясь врагами спокойствия. Простые люди сами могли выбирать сторону, к которой примкнут, и никто не вправе указывать им. Так было прописано в священной книге добра и зла.
Царь Иван с его любимой женой царицей Евой достойно правили страной. Это обиталище государственности веяло не только роскошью, но и справедливостью. У них было двое детей. Маленькая, девочка пяти лет Анна и подросток, сынок Юрий.
Одно омрачало им существования, это то, что единственный наследник мужского пола был болезненным, часто заболевал обычными простудами, которые сопровождались мучительскими лихорадками. Никакие волшебные силы не могли помочь, а лишь облегчали состояния и поддерживали жизнь.
Повелитель белой магии, Егор Светлый, сутками сидел у постели бедняги. И одним солнечным днем, вытянув очередной раз наследника с того света. Сам почувствовал себя плохо и тоже слег. Его положили в одной из комнат замка. Царская семья окунулась в беспросветное ожидания неизбежного. Повелителю добра становилось хуже. Все ожидали приезда Сержа Черного с длительной командировки.
В замке появилась София, дочь умирающего. Среди той гнетущей обстановки девушка семнадцати лет, как лучик света вошла в просторный холл. Блондинка с длинными немного вьющимися волосами. И с миловидным лицом небесного ангела. Ходили легенды о красоте принцессы белой магии. Именно той красоты светлой феи. На идеально гладком и светлом лице выделялись глаза, светлые и чистые алмазы голубого цвета, обрамлённые густыми коричневыми ресницами, ровный, нежный носик и губы, словно только что распустившийся бутон розы.
Стройную, миниатюрную фигурку наряжало нежно – розовое платья по последней моде. Закрытый верх украшали скромные рюши и белые пуговицы, пышный, многослойный низ едва касался пола, запрятав изящные щиколотки. Сейчас на лице юной особы считалась крайняя степень беспокойства. Она спешно побежала вверх по лестнице, приподымая юбку обоими руками, чтоб ногам было свободней спешно передвигаться. Минуя пару лестниц и длинный коридор, девушка влетела в одну из многочисленный комнат дворца.
На мгновения она задержала дыхания, чтоб не разреветься ежесекундно. На большом ложе лежал ее отец. Бледный, исхудавший старик. Дышал он очень тяжело и прерывисто. Глаза были плотно закрыты в болезненном сне. Возле, сидел еще один мужчина средних лет, который немедленно поднялся с места, услышав звук открывающейся двери.
– О, София, это вы? – будто бы с облегчением выдохнув, сказал мужчина. – Я лекарь. Но догадываюсь, что здесь медицина бессильна.
Девушка подошла поближе, присев, взяла руку отца в свою. Несколько секунд, молча смотря в одну точку, сидела. Затем подняла глаза на лекаря и тихо выдохнула:
– Время пришло.
В комнату вошел царь Иван, в его глазах стояло отчаяния вперемешку с жалостью. София немедленно встала с места и принялась приклоняться царю, но тот пресек это действия, отрицательным размахиванием руки и мягко выговорил:
– Не надо девочка. Твой отец много сделал для моей семьи. И его дети, как мои дети.
Девушка не выдержала и зарыдала. Пожилой царь обнял Софию, пытаясь утешить бедняжку, хотя было видно, что самому было несладко. Слезы душили и пожилого царя.
В тот же день повелитель света умер. В этот момент возле его смертного одра скорбели его дочь, царь, царица Ева и молодой наследник Юрий, который успел привязаться знатно к Светлейшему магу, как ко второму отцу.
Уже на следующий день все подготавливалось к похоронам. Дворец гудел, слуги спешно носились, выполняя необходимые дела, связанные с всеобщей скорбью. Лекарь отпаивал успокоительными парнишку Юрия, который захворал от горя. Возле сына царица Ева, сама зареванная, пыталась поддержать своего старшего отпрыска. Народ подходил к воротам, собирались в очереди, ожидая проститься с любимым всеми повелителем добра, которого уважали все, как самого доброго, честного человека, к которому обращались и получали помощь.
София, поникшая от огромного горя, сидела возле отца, бледнея более чем обычно. Через двенадцать часов после смерти мага, должно произойти перерождения души в другое тело. Это происходило со всеми живыми после смерти, но только маги могли при жизни выбрать тело, в которое переселится их душа и куда он отправится дальше. София не знала эту информацию, известную только усопшему. Она ждала это чудо и верила, что отец все – таки останется с ней в каком обличии тот бы теперь не оказался.
После этого оболочку ее отца придадут земле. Девушка никак не могла поверить, что отец так скоропостижно скончался. Она даже не успела с ним проститься. Так бывает. Даже повелители магов не знают, когда их время истечет. Душу Софии переполняла грусть и гнетущая скорбь. Теперь девушка совсем одна в этом мире. Ее мать умерла, когда София была еще малышкой. И она помнила, то огромное непонимания в детской душеньки, почему ее мама ушла и не появляется вновь. В тот момент у нее появился белый кролик. Отец сказал, что мама отныне живет в этом кролике. София берегла животинку, но и того век оказался мал.
Пережить дважды смерть своей матери было непросто. Теперь умер ее отец, но София понимала, что это не конец. Егор Светлый будет жить в другом обличье и тот, несомненно, выбрал тело, чтоб приглядывать за своей единственной дочерью. Время близилось, организацию достойных похорон полностью взял на себя царь. За окном собирался скорбящий народ, пришедший провести любимого повелителя добра в мир иной с почестями. Возле замка уже собрались тысячи простых людей, приехали сотни приспешников клана.
После переселения души повелителя состоятся похороны и повелительницей добра станет отныне единственная его дочь, София. Усопший лежал в гробу молочного цвета, посередине просторного холла. Его лицо выражало спокойствия сна, вечного сна. Только впалые щеки и синяки под глазами напоминали о мучительской и длинной смерти. Иногда тело так не хочет отдавать жизнь, что все свои ресурсы тратит на его подержания, только продлевая мучения, но не спасая. Тогда после покидания души, тело выглядит изношенным и быстрее усыхает под землей. Поэтому чем чаще София смотрела на своего отца, тем больше его не узнавала. Вроде черты лица его, но стали чужими. Девушка не пугалась вовсе, она знала, что это нормально, когда душа начинает отделяться от тела. Безжизненная и бездушная оболочка подсознательно будет отталкивать. А София знала, что этот процесс пошел, видела своими глазами.
Видела, как полупрозрачный свет волнами стал исходить от мертвого тела отца. Он извивался и метался над телом, будто только осознал, что в теле давно нет жизни, суетливо принялось искать, куда спрятать себя.
Это была душа во всей красе. Какая она может быть у добра? Белая, сияющая, нежная, как дымка, после дождя, порождающая радугу. Здесь порождало начало, начало новой жизни. На глазах Софии волны стали собираться в шар, быстро, быстро кружиться в воздухе, и вскоре бесшумно он взорвался ослепляющим светом, который заполнил всю комнату. Девушка рефлекторно зажмурила глаза и накрыла их тыльной стороной ладони. Через несколько секунд, она освободила их и часто заморгала. Перед ней на мертвом теле сидел филин и смотрел на нее своими огромными, желтыми глазами. Через минуту, девушка, будто осознав все, улыбнулась и доброжелательно прошептала:
– С днем рождения, папа…
И тут за ее спиной резко и громко распахнулись двери, послышался поспешный стук каблуков в ее сторону. София развернулась и увидела фигуру высокого мужчины в черных одеждах. Тот спешно подошел к девушке. София узнала в нем Сержа Черного и охотно повернулась в его сторону.
– Я соболезную тебе София, – заговорил он хмуро, когда остановился возле девушки. – Это огромное горе для всего мира. Твой отец, был лучшим напарником. Но я думаю, что и с тобой, новой белой повелительницей, также продолжим держать мир в равновесии, – повелитель зла мельком взглянул на филина, сидящего на плече девушке, и подметил: – Твой отец всегда будет рядом, и не позволит юной повелительнице ошибиться.
София побледнела, ежесекундно осознав, какой груз свалился на ее хрупкие плечи.
– Точно, – прошептала еле слышно она. – Я ничего не знаю же об своих обязанностях…
– Ты была и осталась Софией, – немедля пояснил Серж. – Только теперь Софией Светлой будешь называться. И продолжать творить добро, – успокоительным голосом закончил повелитель черноты. Затем направился к выходу.
После того, как Серж вышел, четверо слуг открыли настежь двухстворчатые двери, деловито приблизились к гробу.
– Вы попрощались уже, София Светлая? – обратился к ней один из них. – Нам велели выносить усопшего. Много народу в скорби, и жаждет, тоже простится с уважаемым повелителем.
Девушка кивнула. Четверо мужчин бодро подняли гроб и понесли к выходу. Она проследила за ними глазами, не шелохнувшись. От задумчивости ее вывел шелест крыльев, резко развернувшись на шум, она увидела птицу, которая вылетела за своим телом вслед. И сама спешно тронулась за филином.
Пышные похороны, которые устроил сам царь, проходили спокойно, без особых происшествий. Было прохладно, накрапывал противный, меленький дождь. Люди закутавшись от холода, в одежду потеплей, со скобящими лицами провожали уважаемого человека в последний путь. Через несколько часов прощальная церемония была окончена.
София вернулась во дворец, когда уже начало смеркаться. Слуги помогли девушке, подготовится ко сну. И вскоре оставили ее совсем одну. София, облаченная в ночную рубашку до пят, присела напротив зеркала и посмотрела в свое отражения.
Принялась расчёсывать свои длинные, белоснежные кудри, размышляя о сегодняшнем дне. Мысли о потере отца, вызывали ком слез в горле. Когда последняя горсть земли упала на появившийся холм могилы, София полностью осознала, что отца больше не увидит и не услышит. Тихий плач всех собравшийся сливался в один гул. Слезы смывал дождь, который превратился в ливень. Казалось, что небеса тоже скорбели о смерти повелителя света. София положила расческу на стол и стерла одинокую слезу со щеки, слегка коснувшись ее рукой, почувствовала, как повлажнели пальцы. Из – за усталости девушка не заметила изначально, что вновь плачет.
Очень сложно было осознавать, что теперь она совсем одна в этом мире. Мир ее семьи теперь сузился до ее одной. Мысли заполняли ее голову одна за другой. И этот день, не наводил больше не на какие размышления, как на самые тревожные и мрачные. Казалось, что девушка очень устала однако не сможет заснуть. Но вскоре София незаметно провалилась в мучительный сон, который не как не хотел отрываться от реальности. Кошмары сменяли друг друга, и девушка проснулась утром в холодном поту.
Взгляд сразу упал на окно, в которое остервенело, хлестал дождь. Небо было затянуто тучами. Весь последующий день обещал не отличаться от мрачного утра. Встав и одевшись с помощью слуг в сиреневый наряд, девушка собрала белоснежные кудри в высокий хвост, и спустилась к завтраку. Там уже находилась вся царская семья. Царица и царь сидели напротив друг друга, их разделяли метры искусно вырезанной лозы винограда на деревянном полотне.
Когда София подошла поближе, увидела и сами громки винограда. За столом еще завтракали наследники царской семьи.
Анютка, рыженькая девчушка, пяти лет, в голубом платьице. И Юрий, худенький и бледный подросток с хиленькой, рыжей копной волос на голове. От постоянных болезней выглядел тот очень слабо, в отличье от крепкой, вечно жизнерадостной сестренки. Все подняли головы от тарелки с едой, встретили Софию доброжелательными улыбками.
– Доброе утро, – первая заговорила царица.
Это была женщина средних лет с густыми рыжими волосами, собранные в сложную, высокую прическу. Большие, зеленные глаза, выделялись двумя изумрудами на белоснежной, тоненькой кожи царицы. Спасали ситуацию только искусственный румянец на щеках, придавая лицу хоть какую ту розовинку и свежесть.
Губы царицы тоже были намазаны краской, придавая им чувственный объем. На хрупкой, тоненькой фигурке одет закрытый темно – зеленый наряд из бархата.
– Присаживайся. Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она у Софии. Девушка села за стол и устало ответила:
– Все хорошо. Спасибо за теплый прием, ваше высочества. И я очень благодарна за то, что разобрались с похоронами моего отца.
– Это наш долг, – решительно выговорил его высочество. – Твой отец, как истинный повелитель света, творил только добро. Он был нам другом, советчиком, спасителем. Народ его любил не меньше меня. Он достойно исполнял свой долг.
Царь замолчал, его лицо покраснело. Мужчина готов был расплакаться, но справился со своими эмоциями. Однако так успешно не получилось спрятать горе у молодого наследника. Юрий встал из – за стола. На его щеках уже видны были слезы, которые скорей всего вытекали из глаз против его воли.
– Я поел, – хмуро констатировал он, опустив голову и стараясь не встречаться взглядом, со всеми сидящими за столом. – Можно мне идти, пап?
Его величество вздохнув, кивнул. Подросток вышел из столовой. Все понимали, что мальчишка пошел топить свою бесконечную скорбь в слезах.
– Всю ночь филин был рядом с Юрой, – пролепетала Аня, своим детским голоском.
– Егор пытается помочь своему подопечному справиться с горем, – траурно подтвердил царь. – У него не было сына, он гору нерастраченной любви выливал на Юрия. Мальчик полюбил того в ответ, как своего второго отца. Нам всем очень его не хватает, но Юра же может захворать!
Царица кивнула, в ее глазах считалось крайняя степень беспокойства за сына.
– Я пойду к нему, – она встала, оставив тарелку с едой почти нетронутой, и поспешила к двери.
– Правильно, – согласился тихо царь. – Мальчику необходима любовь матери в такой тяжелый момент.
Аня тоже бодро слезла со стула и побежала к матери.
– Я обниму братика, – бросила она и резво выбежала из столовой.
София улыбнулась и, взглянув на его величество, проговорила:
– Какая вы хорошая семья. Такие дружные, любящие друг друга. Пример для своего народа. Понятно, почему отец так долго жил у вас и полюбил, как свою семью.
– Благодаря твоему отцу все, – решительно ответил царь. – Процветающее государство стоит на трех головах, говорил твой отец: повелитель добра, повелитель зла и царь справедливости. Головы должны уважать друг друга, быть крепкими, справедливыми, мудрыми. А иначе, мир падет, равновесия разрушиться и в итоге одна из голов потянет за собой, только сторонников, остальные скатятся и упадут. В этом огромном мире им не хватит места.
София молча, послушала, и мысленно согласившись с его величеством, вдруг с ужасом осознала, что она теперь одна из голов. И сможет ли хрупкая, юная девушка быть такой? Крепкой, хватит ли мудрости не покачнуть это каменное равновесия, которое строили до нее тысячелетиями? Стало страшно от предстоящей участи. Быть правителем, быть ответственной за свет в этом мире, за добро, за белую магию. София попыталась справиться с беспокойством. Кто, кроме нее? Девушка не имеет право сдаваться и убегать от проблем.
– Теперь ты, одна из этих голов, – задумчиво продолжил царь и затем торжественно закончил: – И тебя надо представить народу. Надо устроить бал в твою честь, куда может прийти каждый желающий и увидеть новую повелительницу добра, Софию Светлую.
– Да, – нерешительно ответила девушка. – Нельзя опозорить честь отца.
– Тогда я поручу слугам готовиться к балу. Через три дня, – заявил с готовностью царь.
София кивнула.
Подготовка к балу велась полным ходом. Все царства гудело делами и разговорами о предстоящем бале. Будущая повелительница света тоже не осталась в стороне. Всю организационную работу девушка взяла на себя. Целыми днями носилась, не щадя сил и времени. На кухню проверить меню, убедиться, что продукты поставляют качественные. Еще что повара понимают всю важность мероприятия и покажут свой профессионализм в такой ответственный день в полной мере. Подготовка зала, украшения, музыка.
Малютка Аня пыталась тоже принять участия. Хвостиком, вприпрыжку бегала за Софией и пробовала десерты, предлагаемые поварами.
Закатив рукава платья, София со всеми слугами выполняла предпоследние приготовления к балу. Взяв живой, белый цветок, девушка приклеила его на стену и приняла очередной с маленьких ручонок Анютки. Зал получался нарядным, цветы пахли и наполняли помещения своим ароматом. Все сияло, чистотой и роскошью. Длинные столы наряжали шикарные скатерти из нежного, но прочного кружева. А сам холл для танцев был просторный и торжественно нарядный.
Уже к вечеру должны подходить гости. София повесила последний цветок, провела рукой над ним, прошептала заклинания, и цветы засияли появившимися на них росинками из прозрачной воды и ожили. Хотелось немного волшебства добавить в сегодняшний вечер.
Превратив потолок в сплошное зеркало, София направилась в свою комнату на втором этаже. Девушка чувствовала усталость от всех спешных работ, потому решила немного вздремнуть перед мероприятием. Она прилегла на кровать и сразу же провалилась в сон.
Проспав почти без снов, проснулась от монотонного крика птицы. Открыв глаза, София увидела филина перед собой. Ее отец в новом теле, широко открытыми глазами смотрел на нее, резко прекратив истошно кричать.
Поднявшись и озарившись вокруг, девушка заметила, что в комнате заметно повечерело, поняла, что отец ее всего лишь будил. Она улыбнулась и погладила птицу:
– Спасибо, папа, – поблагодарила девушка, вставая с кровати, и подтягиваясь всем телом, будто скидывая с себя остатки сна. – Ты, наверное, переживал, что я просплю бал.
София подошла к зеркалу. Оглядела себя оценивающим взглядом с головы до ног в отражении. Воображения рисовали образы один за другим. Цвет платья, дизайн, материал.
Повелительница света, как она должна сегодня выглядеть? Надо постараться в своем образе показать людям, что она всецело на стороне света, добра. Должна быть красива, нежна, скромна. Должна выделяться из массы, но не вульгарностью и ни в коем случае не роскошью.
Образ воздушной, доброй феи, вселяющий людям чистоту мысли. Феи, которая будто питается нектаром, пьет чистую росу. Феи, которая заставляет просыпаться новый день, всех существ на земли. Которая обещает с первыми лучами света подарить всем людям надежду. Надежду на рай. Рай на земле.
София закрыла глаза, ее лицо стало расслабляться, появилась улыбка на губах. Свет вырвался из нее легкой дымкой, окружил ее со всех сторон. И волшебство приступило лепить на идеальной фигурке девушки загаданный образ. Словно длинные руки в прозрачных перчатках шили ей платья прозрачными нитками.
Невидимый дизайнер из мира волшебства окутал повелительницу света в наряд, самого нежного, розового цветка. Казалось, что из самих лепестков шили ей платья. А нитками служила крепкая паутина. Вверх потемнел, а к низу был неспешный переход к светлому вплоть до белых кончиков. Очередной слой слегка загнулся, имитируя края розы. На этот загиб посыпалось немного почти прозрачных блесток. Вверх платья, на пару тонов темнее нежного, розового низа, четко очертил тонкую талию девушки, плавно закрыл грудь, и закончил формой сердца сам лиф.
Открывав взору хрупкие плечи, но скромно все, прикрыв, нежно – зеленой накидкой до пола. Украсилась ее ткань, потемней узором, будто прожилки настоящего молодого лепестка. Настало время волшебству заняться белокурыми волосами Софии.
Сияющие и закрученные пряди собрались в высокую, свободную прическу, из которой выпадали несколько крученых локонов, давая им подпрыгивать играючи при ходьбе и танце. Давая им жизни и еще большего блеска от света свечей. Подняв немного Софию туфельками на каблуках, которых не было и видно из – под платья, вся волшебная дымка рассеялась в воздухе и девушка открыла глаза.
Она засияла от счастья, увидев самое прекрасное платья из всех, что она придумывала. Прическу, которая не держала ее длинные локоны в тисках и не разбросала их в небрежном хаосе.
Все получилось аккуратно, необычно и эстетически красиво. Девушка теперь готова к торжеству. Она уже слышала шум гостей, заполняющих стремительно холл, поэтому София, подняла руку и пригласила филина сесть на тыльную сторону своей кисти. Птица приняла приглашения, пролетела несколько метров, приземлилась, прихватив своими когтистыми лапами ее тонкую руку. Из комнаты к гостям, вышли прошлый повелитель, который после смерти передал все полномочии своей единственной дочери.
Когда София спускалась вниз, то немного испугалась народа внизу. Там было множество гостей. Все в нарядах по последней моде, переговаривались друг с другом, под ненавязчивую музыку скрипачей.
Вдруг все медленно стали оглядываться на нее, поднимая свои взгляды вверх, пока весь зал не перевели свое внимания на лестницу. Девушке вдруг стало неловко, но она одернула себя и со всех сил пыталась не показать лицом своей растерянности. На ее губах приклеилась приветливая улыбка, глаза светились счастьем и добротой.
Это народ, народ, который София должна учить жить в добре, в мире. Продолжить дело ее отца, это ее обязанность, заслужить столько же признательности, как ее прошлый предшественник. Она последняя надежда, сохранить добро и свет, она последняя из рода. Вдруг София обратно почувствовала себя совсем одинокой в этом мире, где девушка всем только должна. Можно ли быть теперь, быть собой? Справится ли она? Сможет ли сохранить добро нерушимым, чистым?
Сама София росла в любви и доброте, но мать рано забрала смерть, отец уехал служить царю. Уехал работать, Софию воспитывали множество нянечек. Любящих и показывающих только сторону добра. Может София давно была одинока? Ведь отец выбрал работу, и она должна выбрать обязанности. Но он любил ее. Отец приезжал и не забывал уделять ей внимания. Он сильно скучал по маме, а я частичка ее. Но ….
Софию не покидало чувство, что она родилась для работы. Идет по этой лестнице, вступает в должность, чтоб забыть себя. Или наоборот, чтоб найти? Ведь она родилась именно в этой семье. А сам мир выбрал ее семью, чтоб сохранять добро. Это ее предназначения.
Девушка, улыбнулась шире, оглядела окружающих и лучезарно заговорила:
– Приветствую вас, дорогие гости! Я очень признательна, что вы посетили этот бал! Хочу представиться, кто не знает еще! Я единственная дочь Егора Светлого, недавно отправившего в мир иной, – она остановилась, нервно сглотнула слюну, осмотрела всех еще раз и продолжила: – Меня зовут София! Теперь София Светлая! – девушка замолчала и почти в полной тишине еще раз оглядела всех присутствующих, которые в свою очередь тоже нагло осматривали ее.
Музыка наполняла холл приятными, ненавязчивыми звуками, как вдруг открылась дверь, вовнутрь вошел Серж Черный, как всегда облаченный во все черное, он направлялся к народу с Софией. За ним следовал молодой, красивый парень, наряженный в более тожественный, современный костюм. Высокий, идеально сложенный мужчина блистал голливудской улыбкой на неприлично смазливом, но мужественном лице. Черная, как воронье крыло шевелюра, приглаженная назад в модную, щегольную прическу выделяла светлую, ровную кожу и карие, большие глаза, которые с интересом и самодовольной уверенностью разглядывали холл, затем на гостей, которые дружно приклонились перед повелителями зла.
Многочисленные гости, не разгибая спин, расступились, предоставляя дорогу мужчинам. Они приблизились к Софии, которая уже переместилась вниз лестницы, но замерла от реакции народа, которые уже выпрямились, восхищенно смотрели на их троицу. Серж Черный вытащил объемную книгу, передал Софии.
– София, отныне является полноправным правителем стороны света! – объявил торжественно повелитель зла. – Эта книга свода законов добра и зла! Конституция обоих кланов, которая помогла сохранить равновесия и, следовательно, мир!
София приняла книгу из рук Сержа, немного ошарашенная таким поворотом. Перевела взгляд на массивную макулатуру в руках, которая своей тяжестью тянула вниз. Черно – белая обложка книги была выполнена из грубой кожи, на ней же выбит незатейливый рисунок и посередине, крупными буквами что – то написано на неизвестном ей языке.
Девушка подняла глаза и удивилась, когда увидела, как гости вновь приклонили свои спины в уважительном поклоне.
– На этот раз они показывают уважения тебе, – тихим голосом проговорил Серж, указывая рукой на народ. – Можно всем разойтись и повеселиться! – обратился он теперь к подданным, и терпеливо проследив, чтоб все ушли, взял за локоть Софию и отвел в сторону.
– Это твой учебник, – не громко проговорил повелитель зла Софии, указывая пальцем на книгу. – Ты должна его изучить и тогда ты поймешь, что надо делать. Это копия настоящей конституции. Когда ты ее откроешь, то сможешь прочесть.
Сообщив все это, Серж быстро хотел уйти, но София его остановила прикрикнув:
– Вы куда? Не повеселитесь на моем балу?
– Мне завтра надо быть в другом городе по делам. Выезжать надо сейчас, – выпалил Серж на ходу, оставив своего спутника на месте. – Кстати, это мой старший сын, – задержавшись на мгновения, сказал Серж. – Александр, твой будущий напарник, – и исчез из виду.
София посмотрела на мужчину, стоящего рядом, не зная, что сказать. Она замерла на пару секунд, увидев доброжелательно улыбающегося молодого человека, отметив про себя, что тот очень симпатичен.
– Поздравляю вас, София Светлая, – спокойно вымолвил Александр. – И какого вам быть королевой света?
Девушка опустила глаза в пол, чтоб не видеть темного принца. Особенно его взгляда, внимательно осматривающего ее. Впервые она испытывала чувство стыда и неловкости из – за представителя мужского пола. Хотелось взглянуть и рассматривать эту совершенную, мужскую красоту.
София оглядела всех гостей и встретилась глазами с несколькими из них. Многие, делая вид, что заняты беседами дуг с другом, следили за ними. Она отметила, что женская половина не стеснялась наслаждаться эстетическим удовольствием, рассматривали принца.
– Непривычно, – наконец сдержанно ответила София, посмотрев ему прямо в глаза, стараясь показать своим видом полное безразличие.
В конце концов, эта красота скорей всего наколдованная черными чарами. Некоторые не брезгуют изменить не только наряд, но и свою плоть. На такое колдовство наложено вето, хотя некоторые пренебрегают им за долю восхищения.
– Не хочу, чтоб мне все кланялись, – искренне призналась София.
Александр ехидно улыбнулся и самоуверенно ответил:
– Мне тоже не нравиться. Но если люди будут кланяться только царю, то только его и будут считать правителем. А власть в одних руках, это опасно.
София задумалась и затем согласно кивнула.
– Это логично, – выговорила неуверенно девушка, отмечая про себя дальновидность мужчины. – Я не подумала об этом.
– Ничего страшного, – успокоил ее Александр. – Вы были слишком далеки от всего этого. Теперь, вам придется много размышлять о народе. О своем предназначении в этом статусе, о том, что вы хотите донести вашим поданным, и как. Книга вам отчасти поможет прийти к некоторым выводам. Но вы будете выбирать, думать как лучше, хотите ли вообще привести народ к добру. Ваш отец приложил максимум усилий к тому, чтоб в равновесии было достаточно света.
– Вы читали книгу? – удивилась София, только вспомнив, что все еще держит ее в руках.
– Нет, – сразу же ответил Александр, качая голову в отрицании. – Только правителям она откроется. Отец, мудрый правитель, он поведал мне некоторые секреты. Я рос в этом и с детства был очень любопытен.
– Если я должна думать, как сеять добро в этот мир. То вы должны нести зло своему народу? – предположила задумчиво девушка, вдруг ощущая нарастающую неприязнь к красивому, но черному принцу.
– Нет, – отрезал быстро мужчина. – Мы должны работать сообща, сохраняя равновесия. Мы обязаны не дать разрушить мир.
– Как добро может разрушить мир? – недоверчиво спросила София, но и на это нашелся ответ у принца:
– Были в истории и такие случаи, – начал повествования с надменным видом тот. – Человек под предлогом, что хочет оставить только добро, уничтожал целые деревни. Ставил рамки окружающим, правила. И тот, кто их нарушил, становился угрозой порядка и должен был исчезнуть, чтоб не заразить других. Зло полностью никуда не исчезнет, поэтому должно быть под контролем. Как и добро, которое всегда хочет быть единственно правильным. Тысячи лет кровопролитных боев доказали, что добро и зло должно уважать друг друга и строго контролироваться.
София задумалась, искоси, поглядывая на мужчину, и выдерживая неуместную паузу. Тот в свою очередь тоже просто смотрел ей в глаза, наверное, ожидая от нее ответа.
Вдруг девушка поймала себя на мысли, что молодому принцу зла нравиться вступать в такие дискуссии, показывая все свою мыслительную деятельность, которая, согласилась София, весьма недурна, но разжевывая ей очевидное, он уже решил, что она глупая, наивная дурочка.
Девушке немного поплохело от этого осознания. Ведь и правда, София так мало знала про этот мир. Ее этому не учили. Она росла в обстановке добра, заботы и уюта. И если по – хорошему, то впервые увидела зло, которое мудрее ее.
Какая страшная ситуация? Девушка вдруг поймала себя на мысли, что страшная ситуация сейчас разворачивается перед глазами сотней людей. Она все это время, не осознавая и прибывая в мире своих размышлений, смотрела ему прямо в глаза и принц, делал то же самое. А на них смотрели люди. Мужчине и женщине не стоит так долго во – первых стоять рядом, во – вторых, глазеть на друг друга, молча.
София отвела взгляд, оглядела встревожено зал. Перед этим Черный принц мило улыбнулся, чуть приподняв уголки губ. Его, совсем не волновало общественное мнения? Или тот тоже прибывал в раздумьях?
София, гордо вскинула подбородок, смотря вперед, продолжала думать о том, как изменилось лицо принца от улыбки. Оно почему – то не покидало ее голову, даже когда девушка не смотрела на него. Стояло перед глазами, поэтому она не могла рассмотреть народ на наличие слишком любопытных.
Почему? Что это вообще такое? – взбесилась про себя София. И отложила этот образ подальше в голову, чтоб, наконец, ответить достойно ему:
– Это не добро вы описали, – вдруг заговорила девушка и удивилась, как тихо это получилась.
София повернулась к принцу и вновь встретилась с его глазами, в которых кажется, плясал смешливый огонек. Они были такими живыми, казалось, через них можно прочитать все. Но не все понять. Тот продолжал рассматривать ее. На его скульптурно очерченных губах блуждала сногсшибательная улыбка. Пришла мысль, что именно такие губы на мужчине самые правильные. Они не уродливо пухлые и не ниточко – образно тонкие. Они идеальные, их края так четко очерчены. Как и губы Сержа, – вспомнила она и уверенно продолжила, еле разлепив рот. – Добро в мире должно быть таким, чтоб и зло само перешло на его сторону. Таким, чтоб стереть даже каплю зла в душе любого.
Улыбка спала с лица принца, он посерьезнел. Спокойствие, но такая невероятная мужская сила едва не сбывала Софию с ног. Столько уверенности, обаяния и энергетики чувствовалось от человека. Хоть и не обычного. Она почувствовала себя вдруг маленькой бабочкой перед гордым, красивым хищником орлом. Он возвышался над ней, словно пытался поймать. Но маленькая, бодрая бабочка ускользала из его лап всякий раз. Ей было страшно, но со временем приходила уверенность в себе.
– Пусть так и будет, – согласился с ней так же тихо принц. Затем он нагнулся и прошептал: – Все в ваших руках, моя королева.
Принц неспешно пошел вперед и скрылся в многочисленных гостях. София не двинулась с места. Не могла двигаться. Она пыталась, чтоб ее белая кожа на лице не сильно покраснела от стыда, неловкости, а потом уже от возмущения. София поняла, что все – таки он ее переиграл. Это какой – то чертенок? – сумбурно пронеслось в голове у Софии. – Нет, демон воплоти, – скептически подсказало ей сознания. – Демон, который подумал, что победил. На самом деле, следующий ход за ней. Возможно ли, ангелу бороться с демоном? Королеве добра, нужно бороться со злом.
София взмахом руки подкинула массивную книжку, которая вмиг упала ей на руку уже размером в спичечную коробку и убрала в потайной кармашек платья. Двинулась с места и отправилась к царской семье в центр зала. Царь, встав из – за стола, с золотым бокалом в руке, говорил речь народу. Виновница торжества с улыбкой на сочных, розовых губах, словно плыла по залу, притягивая взгляды сотней гостей. Перешептываясь, они склонились перед ней в уважительном поклоне, освобождали ей путь, расступаясь в стороны. София не выдержала, и, переходя из сторону в сторону, поднимала жестом руки людей. – Не надо. Вставайте, – обращалась она к гостям. Дойдя до центра зала, София развернулась и приветливо заговорила:
– Давайте показывать уважения добру, более правильней! Поступками! Жить так, чтоб добро множилась, чтоб цвело! И если кто – то забыл как это или не знает, я покажу! Для этого я здесь! Весь мой род на земле, чтоб сеять добро!
Все выпрямились и с широко открытыми глазами, смотрели на Софию. Часть улыбалась, а некоторые сентиментальные женщины, даже вытерли внезапно покатившуюся слезу с раскрасневшихся щек. Повелительница добра услышала, как кто – то из толпы захлопал в ладоши, тут же перевела взгляд на звук. Это был Черный принц. Стоя в первых рядах, он также сногсшибательно улыбался. Этот жест поддержали все гости, заглушив музыку музыкантов.
– Теперь ваш ход Черный принц, – подумала весело София. – Надеюсь, мы не сожжем этот мир в схватке добра и зла.