Синдром Аспергера на фоне высокого интеллекта, фантазерство и неуклюжесть, отсутствие друзей – все это отчасти объясняет детскую страсть Маска к компьютерным играм, которую он сохранил на всю жизнь. Илон Маск играл, играет и будет играть. Он играл, даже когда у него не было компьютера.
В конце 1970-х настольная ролевая игра Dungeons & Dragons была невероятно популярна в Южной Африке. Илон, Кимбал и их двоюродные братья постоянно в нее играли – сначала между собой, а потом стали участвовать в турнирах и побеждать взрослых соперников. Маск уже тогда показал себя блестящим стратегом и аналитиком. «Даже в детстве у Илона было множество разных особенностей поведения, его настроение скакало туда-сюда. Но, играя роль хозяина подземелий, он был невероятно терпелив, что, вообще-то, ему совсем не свойственно», – вспоминает двоюродный брат Маска Питер Райв.
Илон Маск впервые увидел компьютер в 11 лет в торговом центре в Йоханнесбурге. Отец отказался его купить – нечего забивать голову чепухой. Тогда Илон стал браться за любую работу и в конце концов купил себе Commodore VIC-20, один из первых персональных компьютеров. Теперь он мог играть в Galaxian и Alpha Blaster – игры, в которых нужно было спасать Землю от пришельцев.
Так началось увлечение Маска видеоиграми. Кроме того, к компьютеру прилагался шестидесятичасовой курс по программированию на языке BASIC, который 12-летний мальчишка прошел за три дня. После этого Илон уговорил отца отправить его на университетские курсы программирования и начал активно использовать полученные знания – правда, не всегда в мирных целях.
В 13 лет Маск создал свою первую видеоигру Blastar и получил за нее гонорар $500 от PC and Office Technology Magazine. А потом взломал защиту игровых автоматов в торговом центре и много часов подряд бесплатно играл в видеоигры с двоюродными братьями.
Перебравшись в Канаду, Маск поступил в Queen’s University, где проучился два года, а затем переехал в США по стипендии Университета Пенсильвании, где изучал физику и экономику. В студенчестве он сутками играл в стратегии Civilization и Warcraft: Orcs and Humans – игры, цель которых – победить в войне, обычной или экономической. В 2021-м Маск начал играть в многопользовательскую стратегию Polytopia, на которую подсадил Кимбала, Граймс и Шивон Зилис – CEO своей компании Neuralink (и очередную девушку). Polytopia оказалась настолько увлекательной, что однажды, не сумев оторваться от игры, Маск даже перенес встречу с руководством завода Tesla, ради которой прилетел в Берлин.
На основе Polytopia Илон и Кимбал сформулировали «правила жизни», которые вполне годятся для реальности.