Шли дни за днями, мама Шура больше не приходила. Игнат уже начал думать, что она ему приснилась. К ним в дом пришла жить дальняя родственница Ашота – Манушак. Она поселилась в гостиной и спала на диване, тихая, молчаливая и почти незаметная. С утра и до вечера пыталась привести в порядок дом, сад, готовила еду, стирала и гладила им одежду.
В день рождения Игната в дом пришло много гостей. Мальчик не привык к такому вниманию. Да и вообще, это был первый в его жизни большой праздник. От всех хороших слов, сказанных в его адрес, и обильного внимания ему хотелось спрятаться в комнате. Вечером он взглянул на подаренные игрушки и равнодушно покрутил их в руках минуту-другую.
– Тебе плохо? Ты не заболел? – Ашот посмотрел на мальчика с тревогой.
– Нет, папа, все хорошо. Просто устал немного. Зачем ты назвал столько гостей? Когда мама была жива, помнишь, мы отмечали мой день рождения втроем. И потом, после смерти мамы не прошло и года. Траур по ней не закончился. Разве можно веселиться? Что скажут люди?
Ашот смутился.
– Я хотел доставить тебе радость. Слишком много плохого произошло в твоей жизни за последнее время. Думал, тебе понравятся подарки. Мы не можем вечно горевать о Шуре. Надо жить дальше. Поверь, ей бы понравился твой день рождения. Разве не так?
Мальчик пожал плечами.
– Я не знаю… Но моя тоска по маме не уходит, мне по-прежнему ее не хватает…
– Сынок, я тоже очень скучаю по Шуре. Но не понимаю, как может десятилетний ребенок так себя вести? У меня такое ощущение, что тебе не десять лет, а все сорок! Скажи, почему у тебя нет друзей? Ты сидишь целыми днями дома…
– Мне скучно общаться со сверстниками, играть с ними в игрушки, я больше книги люблю читать.
– Хорошо, – грустно произнес Ашот, – в следующий раз я это учту.
– Пап, не обижайся, я так тебе благодарен!
Мальчик обнял Ашота и прижался к нему. Ашот погладил ребенка по голове.
– Ладно, иди спать, завтра в школу. Развел тут телячьи нежности…
Игнат понимал, что на самом деле папа обрадовался объятиям. Он чувствовал, что Ашот страдает не меньше.
Ночью Игнат проснулся и сразу понял, что к нему снова пришла мама Шура. Он, скорее, обрадовался, чем испугался. Понял, что очень ждал ее.
– Почему ты так долго не приходила?
– Я не могла, – мама Шура пожала плечами. – Но теперь мы можем видеться чаще. Я пришла поздравить тебя с днем рождения!
– Я буду говорить шепотом, чтобы папа не услышал, иначе он отведет меня к доктору!
– Да, я тебя понимаю…
– Папа постарался и устроил мне настоящий праздник. Но меня немного смутило, что еще год не прошел после твоей смерти.
– Это не важно. Это все предрассудки, которые выдумывают люди.
– Мам, сегодня я понял, что больше не хочу играть в игрушки, мне они неинтересны.
– Смотрю на тебя, сынок, и удивляюсь. Ты совсем не похож на других детей. Ты очень рано стал взрослым. Мы с папой старались, как могли, сделать твое детство счастливым, но ты пришел к нам уже маленьким мудрым старичком.
– Сегодня папа сказал мне то же самое.
– Постарайся уснуть, а я посижу рядом, как в старые добрые времена.