Теперь мы двигались куда медленней и осторожней. Дорогу нам освещал мой парящий над нами огненный светлячок, а Незабудка через каждые две минуты отправляла вперёд и назад поисковые импульсы.
Пока всё было тихо.
– Значит, ты намерена победить? – едва слышно проговорила попутчица, вглядываясь в темноту впереди, будто могла там что-то увидеть.
Коридор, по которому мы шли, теперь постоянно петлял, а на пути попадалось всё больше крупных камней. А ещё он точно пошёл под уклон – мы явно куда-то спускались. Хотя, если предположить, что встреченные нами мужчины были контрабандистами, вероятнее всего, рядом море, а мы сейчас направляемся именно к нему.
– Думаю, нет смысла ввязываться в эту Игру, если не желаешь стать победителем, – ответила я.
– Не у всех так, – пожала плечами девушка. – Многие идут сюда просто чтобы развеять скуку. Это же настоящее приключение. – А чуть помолчав, добавила: – Я в прошлом году тоже участвовала. Вылетела на втором испытании. И знаешь, в этот раз всё организовано куда круче. Даже на отборочном этапе столько сюрпризов. Уверена, дальше будет всё ещё сложнее и интереснее.
– Но при этом ты не желаешь рисковать, – напомнила я.
– Нет. Точно не ради победы, – сказала она, снова отправляя в обе стороны коридора поисковую сеть. – Таким, как мы с тобой, тут нереально победить.
– Почему?
– В прошлом году в финал вышли пятеро, и все – парни со старших курсов боевого факультета.
– И кто победил?
– Никто, – ответила она с глухим смешком. – Организатора повязала полиция. Игры закончились ничем. Но лидировал Мико Вайсес.
– Серьёзно?! – выпалила я. – Но откуда ты знаешь? Здесь ведь все скрывают личности.
– Тогда таких чудо-масок не было. Все прятались под своими иллюзиями, которые частенько слетали. Мико не особенно и скрывался. А псевдоним себе выбрал почти как имя закадычного приятеля Тазирского.
Вдруг впереди послышался шорох и какой-то непонятный звук. Мы замерли на месте. Я уплотнила свой щит, создала в обеих руках по боевому файеру. Незабудка же принялась собирать вокруг себя энергию земли. Мы обе были готовы в любое мгновение отразить нападение… но его так и не последовало. Зато теперь мы смогли отчётливо расслышать мужские голоса.
– Я же говорила, что контрабандисты тут не одни, – прошептала девушка. – Мой импульс их не распознал. Значит у них отражающие амулеты.
– Плохо, – проговорила я, потушив огненные шары. Они могли привлечь внимание раньше времени. – Но нам всё равно придётся столкнуться с этими людьми.
– Предлагаю начать с разведки, – выдала дельную мысль попутчица.
– Всецело поддерживаю.
Роль шпиона досталась Незабудке. Я тоже пошла за ней, но держалась на расстоянии и закрывалась отражающими щитами. Они не скрывали меня полностью – не хватало опыта, но если двигаться медленно, то я прекрасно сливалась со стеной. Моей задачей было прикрывать напарницу и, в случае чего, нападать.
Когда мы подошли ближе, выяснилось, что у самого заветного выхода из пещеры сидят двое здоровяков. У них тоже были парные клинки, и судя по обилию ругательств в речи, они далеко не аристократы.
Видимо, мы столкнулись с обычными бандитами, но вредить им всё равно не хотелось. Я хоть и училась на боевом факультете, но сильно сомневалась, что могу обратить магию против человека. Разве только защищаясь.
Я осталась в густой тени у дальней стены, а Незабудка подобралась ближе. Двигалась она совершенно бесшумно, а её маскирующий щит был настолько искусен, что у меня едва получалось её увидеть. Это при том, что я знала, куда смотреть и кого искать.
Вернулась она примерно минуты через три. Увлекла меня обратно вглубь пещеры, и лишь когда мы отошли на достаточное расстояние, сказала:
– Их там больше десяти. Двое сидят внутри, остальные снаружи. Один из тех, что в проходе –маг. У другого защитный амулет. – И посмотрев мне в глаза, спросила: – Что делать будем?
Я задумчиво отвела взгляд. Да, ситуация непростая, но не безвыходная. Нам-то и нужно только дойти до выхода, и тогда задание будет выполнено, и мы сразу перенесёмся отсюда. Но для этого придётся как-то миновать двух контрабандистов и постараться, чтобы им на подмогу не подоспели другие. Ударить магией? Можно, но нам точно ответят, и жалеть не станут. Подобраться поближе и постараться сделать всё тихо и незаметно? Тоже слишком рискованно.
А если…
– У тебя как с магией иллюзий? – спросила я Незабудку. – Сможешь себе личину создать, чтобы маски видно не было?
– Смогу, но ненадолго, – ответила она. – Что ты придумала?
Я быстро изложила ей суть своего плана, и, как ни странно, моя попутчица приняла его на «ура». Даже похвалила меня за находчивость. Оставалось лишь надеяться, что наших с ней скудных способностей в магии иллюзий хватит, чтобы обмануть противников. Хотя, если бы мы с ней доверяли друг другу чуть больше, могли бы просто снять маски. Но пока к этому шагу никто из нас готов не был.
– Помни, главное – добраться до выхода, – проговорила я, разглядывая изменившуюся внешность Незабудки. – И сделать это одновременно. Иначе тому, кто останется, несдобровать.
– Ясно, – кивнула девушка.
Сейчас она выглядела как миловидная горожанка, но лохматая, измождённая и в разорванной одежде. Мой облик мало чем отличался от её. Но главное, что масок на нас видно не было.
– Готова? – спросила я.
– Нет, – хмуро бросила сообщница. – Но идти всё равно надо. И… дай руку, что ли. Так мы точно закончим испытание вместе. Хоть я тебя совсем не знаю, но бросать здесь всё равно не хочу.
– А совсем недавно говорила, что перенесёшься в случае опасности, – напомнила я.
– Мы слишком близко подобрались к победе в этом туре. И хватит уже разговоров. Идём.
И мы пошли. На этот раз громко шоркали ногами, иногда постанывали, словно от боли, и вообще делали вид, что едва тянем друг дружку. Словом – изображали двух несчастных пленниц, которым чудом удалось сбежать.
– Кто здесь?! – выпалил подскочивший на ноги маг.
Второй тоже поднялся и даже обнажил клинки. А когда мы доковыляли до участка пещеры, залитого светом луны, оба противника опешили.
– Люди… – выдохнула я. – Боги, тут люди! Помогите!
Голос мой звучал хрипло, будто у меня не было сил говорить нормально. Незабудка вообще едва не упала на колени, лишь чудом удержавшись за меня, и тут же разразилась рыданиями. Вот уж точно великая актриса.
– Вы кто? – выдал первый, глядя на нас с сомнением.
– Воздух… Пожалуйста… – прохрипела я.
И так часто задышала, словно долгое время провела под водой.
Мы с Незабудкой медленно, но верно пробирались к выходу. И точно бы дошли до заветной свободы, но тут дорогу нам преградил тип с клинками.
– Девки. Молоденькие, – причмокнул он, разглядывая нас. – И откуда же вы тут взялись?
– Господин… – умоляюще произнесла я, так как моя напарница продолжала изображать больную на голову истеричку. – Нас похитили! Держали в этой пещере… Мы чудом выбрались. Вы ведь поможете нам?
И тоже всхлипнула.
– Странные вы какие-то, – проговорил маг, внимательно нас разглядывая. – Свяжи-ка их, Гайс. Что-то мне подсказывает, не всё с ними просто.
И в этот момент я поняла, что нужно срочно действовать. Теперь уже бессмысленно скрываться. До завершения испытания оставалось каких-то несколько метров. То есть нам нужны всего-то пара секунд форы. Мы просто обязаны успеть!
– Не надо нас связывать! – выдала я, изобразив дикий испуг. И попятилась к выходу, таща за собой рыдающую Незабудку. – Прошу, пожалуйста…
А маг тем временем уже сплёл энергетическую сеть из магии воды и даже был готов набросить её на нас. Но не успел.
Файеры я давно научилась создавать за долю секунды, а кидала их так метко, как никто в Западной академии.
Дальше события разворачивались поистине мгновенно. В момент, когда сеть слетела с пальцев мага, в него врезался мой огненный шар. Второй тут же полетел в мужика с оружием, но тот умудрился отбить его своим клинком – явно зачарованным. И тут же кинулся на нас, но был оттеснён мощной энергетической волной Незабудки. И пока наши противники отвлеклись, мы с напарницей мигом ринулись к выходу.
Выскочили из пещеры, и сразу наткнулись на толпу вооружённых мужчин…
Но даже запаниковать не успели – перенеслись. Я только моргнула и сразу оказалась в своей спальне.
В тишине.
В полной безопасности.
Несколько секунд стояла на месте, одной рукой формируя большую огненную сеть, другой –направляя потоки для укрепления плетения щита. А когда окончательно осознала, что опасности больше нет, что здесь мне ничего не угрожает… с губ сорвался нервный смешок.
За ним – второй. А потом я попросту расхохоталась.
До слёз.