И вот наступил долгожданный понедельник. Смеркалось, когда дорогой экипаж подъехал к воротам замка, из экипажа вышел элегантный месье в дорогом костюме. В одной руке он держал бутылку вина. Походка его была нетвёрдой, что говорило о его сильном опьянении.
– Эй! – заорал он. – Открывай ворота! Хозяин приехал.
Через какое-то время ворота со скрипом отворились. Смотритель с подозрением посмотрел на гостя:
– Изволите остаться на ночь, месье?
– Изволю, старик! – небрежно ответил Рауль. – Это мой замок и прошу относиться ко мне уважительнее!
– Меня зовут Жак Фурнье. Я здешний смотритель, – произнёс старик.
– Я буду тебя звать так, как мне захочется, – грубо оборвал его Рауль, – а сейчас покажи мне мои покои. Я очень устал в пути.
Смотритель внимательно посмотрел на Рауля. Когда языки пламени факела, который старик держал в руках, осветили лицо незнакомца, смотритель вскрикнул и перекрестился свободной рукой.
– То-то же! – довольный собой произнёс Рауль и сел в экипаж. Экипаж тронулся и скрылся за воротами.
Первое, что увидел Рауль, войдя в замок, был огромный портрет, с которого на него смотрел… он сам.
– Это Луи де-Дюмон, – пояснил Жак Фурнье, заметив растерянность гостя, – основатель рода де-Дюмон и владелец этого замка.
– Владелец этого замка перед тобой, – пришёл в себя Рауль. – Если не веришь, спроси об этом моего прадедушку.
Рауль показал смотрителю на портрет и гордо двинулся дальше.
– В южном крыле отдыхает семья Натали Вильдье, – ответил смотритель, – которая утверждает, что тоже является наследницей рода де-Дюмон, и у неё завтра назначена встреча с господином Мале.
Рауль остолбенел.
– Что? Что ты сказал? – Рауль схватил старика за воротник. – Повтори мерзкий старик, что ты сказал? У кого встреча с господином Мале?
Жак освободил одежду от рук Рауля и тихо произнёс:
– Признаться, я и сам ей не верю. А Вы, месье, вылитый Луи де-Дюмон!
Он открыл тяжёлые двери.
– Разрешите предложить Вам покои самого хозяина замка. Уже 350 лет в этих покоях никто не останавливался.
Рауль прошёл в покои:
– 350 лет назад эти покои покинул последний постоялец?
– Не постоялец, а один из потомков рода де-Дюмон, – уточнил смотритель и тихо добавил: – Многие потомки знатного рода де-Дюмон покидали эти покои… в последний раз.
– Принеси мне ужин, старик, и бутылку хорошего вина.
– Слушаюсь, господин, – поклонился Фурнье и удалился.
Рауль стоял у окна, держа в руках бутылку вина.
«А иначе Вы не получите от господина Мале ни единого франка и будете вынуждены вернуть аванс», – звучали в голове Рауля слова поверенного Мишеля Бланше.
– Ваш ужин, месье! – послышался за спиной женский голос.
Рауль повернулся. В дверях стояла молодая женщина лет 25 и держала в руках поднос с едой и бутылкой вина.
Рауль подошёл к ней и взял из её рук поднос.
– А ты кто?
– Я Абелия, дочка смотрителя, – представилась девушка.
– Не желаешь ли, Абелия, разделить со мной ужин? – спросил Рауль.
– Нет, что Вы, господин! – ответила Абелия. – Я никогда не перешагну порога этой опочивальни.
– Что же тебя так пугает? – улыбнулся Рауль. – Я очень обходительный месье.
– Дело не в Вас, господин, а в легендах, которые ходят вокруг замка и этой опочивальни особенно.
– И что же это за легенды? – Рауль поставил поднос с едой на стол и подошёл к Абелии, перешагнув порог спальни.
– Легенда гласит, что давным-давно славный хозяин замка в этой опочивальне победил злую ведьму.
Рауль усмехнулся:
– Знала бы ты, красотка, сколько «злых ведьм» победил я! И в опочивальнях, и в трактирах…
– Но сестра злой ведьмы наслала на род де-Дюмон дьявольское проклятье. И с тех пор всякий потомок рода погибал в этой опочивальни во сне. Уже 350 лет в этом замке не было никого из рода де-Дюмон. Все оставшиеся в-живых потомки знатного рода предпочли уехать и поменять имена и фамилии, чтобы проклятие злой ведьмы их не достало.
– Какие бредни! – усмехнулся Рауль.
– Абелия! – послышался скрипучий голос смотрителя.
– Бегу, папенька! – отозвалась девушка.
– Абелия! А где здесь южное крыло? – спросил Рауль.
– Прямо по коридору, – указала рукой Абелия и побежала на голос отца.