Элис.
Марк провёл меня в столовую, расположенную на первом этаже. Она была уютной, как и весь дом. Здесь стоял длинный стол, окружённый креслами с мягкими подушками, а большие окна создали атмосферу света. На стене висел телевизор, который, в отличие от телевидения в гостиной, оказался небольшим.
Марк произнёс что-то девушке, одетой в чёрное платье и белый фартук. Вероятнее всего, она была горничной. Спустя несколько минут эта же девушка начала накрывать стол, и мой желудок начал урчать всё громче от предвкушения. Вся еда выглядела невероятно вкусной. На столе был настоящий праздник: запечённая курица, разнообразные салаты и графины с соком и компотом. Кроме того, оформление стола выглядело очень привлекательно.
– Садись, Элис, – тихо сказал Марк, – вот и мой сын пришёл.
Я уселась за стол и увидела, как к дому подъехала кабриолет. Из машины вышел высокий юноша с пепельными волосами, одетый в футболку и джинсы. Бросив ключи кому-то, он направился к входу и вскоре исчез в доме. Раздались шаги, и в дверном проёме появился парень. Теперь было видно его фигуру: не слишком накачанное, но спортивное телосложение, широкие плечи. Его голубые глаза сначала встретились с моим взглядом, а затем переключились на Марка.
– Привет, отец, – произнес парень с холодным оттенком в голосе.
– Привет, – ответил он.
Молодой человек сел напротив меня, и его голубые глаза начали оценивать мой облик. Я почувствовала дискомфорт и отвела взгляд в сторону.
– Познакомься, это Элис Роуч, – представил меня Марк, указывая на меня рукой. Парень недоуменно уставился на отца, – я же говорил, что хочу нанять художника для твоей известности. Элис, это Джейк.
Установив зрительный контакт с сыном Марка, я попыталась улыбнуться, но в ответ увидела лишь холодный взгляд, полный гнева.
– Я повторяю в сотый раз: у меня есть популярность. Все меня знают. Фанатки повсюду, – произнес Джейк.
– Тебя интересуют только девушки, – повысил голос Марк, – нам нужен настоящий художник, чтобы восстановить ту репутацию, которую ты так бездумно разорвал.
Джейк закатил глаза . Лицо его выдавало, что ситуация вызывает у него напряжение. Мне стало интересно, что же натворил этот парень. Видимо, очередная плохая новость о звезде не обошла внимание Интернета. Таков уж наш современный мир.
Марк и Джейк вели спор по какому-то вопросу. Этот парень не стеснялся нагрубить отцу, мог сказать что-то неуместное. Наблюдая за этой сценой, я осознала, что это неправильно. Да, я тоже хочу отстаивать свои взгляды при маме, но с большей мягкостью.
Джейк снова обратил на меня свое внимание.
– А ты что тут делаешь? Убирайся. Мы с отцом не нуждаемся в твоих услугах, – сказал он.
Я, не раздумывая, схватила свою сумку и покинула дом. Внутри меня бурлили эмоции. Я имела шанс осуществить свою мечту, но она рухнула в один миг, как будто разбившись об стену. Зачем я вообще сюда приехала? Зачем звонила по визитке? Я уже чувствовала, что этот визит закончится неудачно.
А Джейк… Хотя я провела с ним всего несколько минут, у меня сложилось четкое впечатление: этот молодой человек весьма нахален и плохо воспитан. Могу ли я работать с ним? Вряд ли. Его подход будет полон критики и грубости, а в его взгляде, как и во время обеда, явно будет читаться злость.
Феликс встретил меня и молча открыл дверцу автомобиля. Мы ехали в тишине. Я была погружена в свои размышления, а Феликс, хоть и догадывался о произошедшем, решил не задавать мне вопросов.
•••
На следующий день ко мне заглянула Дженнифер. Мы расположились в моей комнате, и я вновь работала над своим рисунком на мольберте, обсуждая события предыдущего дня с подругой. Она старалась всеми силами меня поддержать, показывая, что в этом мире есть кто-то, кто меня любит и ценит – Дженнифер. Благодаря ей, я стала чувствовать себя лучше. Возможно, она сама не совсем верит, что я смогу стать художником, но как человек она просто замечательная.
– Элис! – вдруг прозвучал громкий голос моей матери, отвлекая меня от размышлений.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла мама.
– Я тебя уже третий раз зову! Ты что, оглохла из-за своего рисования? – по её настроению было заметно, что она всё еще злится из-за выпускного вечера. Держа кисть в руке, я отвлеклась от мольберта и посмотрела в сторону двери, – К тебе приехал какой-то парень. Ты что, встречаешься с кем-то без моего ведома?
Я проигнорировала вопрос мамы и прошла мимо неё. Она что-то ещё говорила, но я не слушала, так как меня сильно интересовало, кто мог прийти. Может, это Томми? Возможно, он пришёл извиниться за свою девушку? Или это кто-то из моих бывших одноклассников?
Когда я заглянула в окно, меня охватило удивление, и я отступила назад. Перед домом стоял тот самый спортивный авто, а рядом с ним стоял Джейк, прислонившись к машине. Я долго колебалась, собираясь выйти или остаться внутри. В конце концов, я открыла дверь и посмотрела на него. На этот раз на Джейке была совершенно иная одежда: летний костюм темно-зеленого цвета и черные очки, из-за которых он наблюдал за мной.
– Лезь в машину. Поехали, – резко произнёс Джейк.
– Не хочу. Вчерашние события показали, что я вам не нужна.
– Ты можешь просто сесть в машину и поехать со мной к отцу? Зачем трепать мне нервы? – спросил он, не отрывая своих холодных глаз.
Я лишь закатила глаза. Почему я должна отправляться с ним? Он сам говорил, что ни отец, ни Джейк не нуждаются в моей помощи. Почему же он решил забрать меня сейчас? Может, передумал? В этом я сомневаюсь.
– Вчера я переборщил. Нам, точнее мне, нужна ты, – произнес Джейк, – да и вообще, ты только начинаешь в искусстве, какого чёрта корчить из себя звезду, будто достигла каких-то вершин?
Переборщил? Серьёзно? Отправить человека подальше – это всего лишь небольшое недоразумение?
Я попыталась повернуться, когда на моё плечо легла тяжёлая рука мужчины. Джейк находился слишком близко, и мне стало некомфортно. Я вынуждена была смотреть на него снизу вверх, потому что он был гораздо выше меня. Какой у него рост? Два метра?
– Поехали со мной, пожалуйста, – сказал он, – мне нужно всё исправить, иначе вся моя популярность, над которой я так трудился, исчезнет.
Снова речь зашла про его поступок. Но что, собственно, произошло? Он действительно странный и вызывает сомнения. Несмотря на это, вместо истерик и требований наказать его за вчерашнее, я просто открыла дверцу машины и села на место рядом с водительским сиденьем.
Джейк с улыбкой вернулся за руль, и мы отправились в путь. Но прежде чем это случилось, я сменила одежду.
Внутри меня бушевала злость, но поездка в тишине помогла успокоиться. Мы снова были в том самом доме, но на этот раз находились в гостиной. Увидев меня, Марк извинился, в отличие от его сына, и попросил девушку в платье налить зеленого чая. Похоже, что Феликс сообщил актёру о моих предпочтениях в напитках.
Когда горничная Марка принесла поднос с зеленым чаем, в воздухе разлился свежий аромат мяты. Также меня привлекли чашки: белые с золотыми узорами, словно только что вынутые из выставочного сервиза. Рядом с ними стояла ваза, полная конфет и печенья.
– Угощайтесь, – произнес Марк с теплотой в голосе.
Я, слегка улыбнувшись, подняла горячую чашку и сделала глоток. Чай оказался без сахара, но с насыщенным мятным вкусом. Просто великолепно.
Марк вновь обратился к девушке, но теперь с просьбой принести какой-то договор и ручку. Возникает вопрос: для чего?
– Элис, тебе необходимо на сделать подпись в контракте, но перед этим мы хотели бы обсудить несколько моментов. В итоге тебе предстоит решить, подписывать его или нет, – сказал Марк.
Я кивнула в знак согласия, и вскоре подошла девушка с документами. Марк начал активный диалог со мной и Джейком. Актёр фиксировал всё, что меня устраивало. Однако в какой-то момент Джейку это не нравилось. Он отвечал с недовольством, иногда грубил, а порой задумывался с тяжелыми вздохами. Ситуация становилась напряжённой, но я сохраняла терпение и продолжала обсуждать темы, связанные с рисованием.
Когда наступила ночь, мы наконец пришли к окончательному решению. Я узнала цену, но полную сумму получу лишь по завершении работы. Выбраны дни недели для рисования Джейка, это будут выходные. Также определились и со стилем и фоном. Узнала, что потребуются не один, а несколько портретов, так что процесс займет довольно много времени. Как только я закончу, наше соглашение будет прекращено.
– Кто сможет меня подвезти? – обратилась я именно к Джейку и Марку, так как Феликс ушёл, пока мы разбирались с договором. Насколько я поняла, он работает личным водителем для семьи Миллеров.
– Я тебя подвезу, – ответил Джейк.
Я кивнула и вышла на улицу. Через мгновение за мной последовал Джейк. Сели в машину и направились к моему дому. Хотела выяснить, что за поступок совершил Джейк, но во время обсуждения договора оба мужчины попросили не поднимать эту тему. Это было прямо прописано в документе. Поэтому мы продолжали ехать в молчании.
Как только я вошла в дом, на пороге меня встретила мама.
– Где ты была? – произнесла она с резким и уничижительным тоном. – С этим парнем каталась?
– Нет. Мы обсуждали некоторые дела, – ответила я.
Я решила не упоминать о том, что у меня появилась возможность стать художником. Всё равно мама не поддержит меня и лишь унизит, сказав те самые слова, которые я слышу от неё постоянно.
– Ты заметила, сколько времени? Какие дела можно решать, когда часы показывают после полуночи?
– Мам, я просто не обратила внимание на время. Извини, – тихо произнесла я.
– Если я еще раз увижу, что ты целуешься с мальчиками или покидаешь дом, ни слова не сказав или будешь приходить очень поздно – ты останешься дома. Ты меня поняла? – спросила мама, повысив голос.
Я кивнула и вернулась в свою комнату. Каждый раз одно и то же. Единственное, что меня радует, это возможность, которую мне предоставляют Миллеры.