Центр-сити сиял в утреннем солнце гранями своих хрустальных башен, в которых уже, как муравьи, суетились люди. Город полностью проснулся, и Лена с Иваном с трудом прошли через толпу спешивших занять свое место в машине создания житейских благ.
Лифты были переполнены, и Лене пришлось прижаться к Ивану, чтобы поместиться в неожиданно тесной кабине. На панели были нажаты все кнопки, и лифт останавливался на каждом этаже, из-за чего подъём на двенадцатый этаж оказался очень долгим.
Длинный коридор делил этаж на пять крупных офисов строительных фирм, а шестой дверью в самом конце коридора была дверь компании «Дубов и мастера». Огромная дверь, украшенная филигранной резьбой по морёному дубу, потрясала своей роскошью и красотой. Лена невольно прикоснулась к резьбе на дереве и провела пальцами по завитку, заканчивающемуся пышным пионом.
– Красиво, – пробормотала она.
– Ты бы видела дом Дубова под Рязанью, там настоящий резной терем. Он сам эту дверь делал, любит он дерево, – ответил Неделин и потянул ручку двери.
Дверь оказалась заперта, и Неделин изумленно и со всей силы постучал кулаком по двери. Но никто не откликнулся.
– Странно, Дубов в последнее время из офиса вообще не уходил. Ему, видите ли, лень вниз спуститься. Сделал себе зимний сад в офисе и квартиру за своим кабинетом. Он всегда на месте…
Неделин ещё пару раз со всей силы ударил по двери и услышал чьё-то шуршание за дверью.
– Э, чего стучишь, чего шумишь. Нет никого, фирма нет, хозяин нет. Банкрот фирма, поняль, да? – раздался голос с пришепётыванием и сильным восточным акцентом.
– Открывай, – потребовал Неделин.
Дверь приоткрылась на пару сантиметров, и Лена увидела худощавое лицо, смуглое почти до черноты и какое-то неестественно вытянутое.
– Нет никто, иди домой, охрана позову! – заявил открывший дверь и только потом рассмотрел собеседника и явно узнал Неделина, так как глаза его округлились, и Лена рассмотрела вертикальные змеиные зрачки.
Неделин не стал дожидаться, когда собеседник запрет дверь, и одним ударом ноги отпер дверь настежь, а собеседник успел только выкрикнуть:
– Вай, шайтан! – прежде чем встретился затылком со стеной и сделал вид, что он в отключке.
Лена с изумлением посмотрела на то, что заменяло мужчине ноги, он наполовину был змеей, и до пояса его тело было чешуйчатым, темно-коричневым с ярко-жёлтыми полосами по бокам. Неделин же не стал обращать внимания на мелкого змеёныша и, сняв пистолет с предохранителя, выставил его перед собой.
– Держись позади меня, если начнётся заварушка, постарайся найти безопасное место, где тебя не затопчут и не прирежут, – проинструктировал он Лену и, осмотрев холл и стойку секретарши, повернул к ещё одной двери, сделанной из стекла и дерева.
В этот момент у них за спиной раздалось злое шипение, и Лена, обернувшись, тут же рыбкой нырнула за стойку. Неделин же рукой отразил удар короткого копья и выстрелил в грудь широкоплечего молодого нага, бросившегося на Ивана. Парень был красив, черноволос, смугл и абсолютно гол, торс его украшали только бусы из яркого крупного бисера, да ещё золотые наручи на руках можно было с натяжкой назвать одеждой.
Наг умудрился изогнуться так, что пуля едва задела кожу бока и лишь оставила на ней красную полосу ожога. Неделин не стал тратить время на стрельбу и, нанося левой рукой удар нагу в челюсть, наступил на кончик его хвоста и выстрелил в хвост два раза.
Наг заорал, выругался на своём родном языке, но упорно пытался нападать на Неделина. В этот момент дверь кабинета Дубова распахнулась, и на Неделина пополз ещё один наг. Лена поняла, что отсиживаться за стойкой смерти подобно и, дотянувшись до копья первого нага, выпрыгнула из-за стойки и метнула его во второго нага. Не попала, но отвлекла его на пару секунд, которых хватило Неделину прострелить грудь первого нага. И встретить пинком второго нага в ту часть тела, которая у обычных мужчин очень болезненна. Наг, как ни странно, тоже отреагировал вполне по-человечески и, согнувшись напополам, со стоном и шипением рухнул на пол.
– Круто! – воскликнула Лена, она стояла за стойкой и восхищённо смотрела на Неделина, щёки её при этом раскраснелись, волосы окончательно растрепались и рассыпались, а в руке она держала тот самый простой карандаш, что сдерживал волосы на макушке.
– И что ты собиралась делать этим карандашом? – ухмыльнувшись, спросил Неделин.
– Имена их записывать, нужно же что-то на надгробии написать, – спокойно ответила Лена, хотя карандаш явно собиралась использовать по-другому.
– Не геройствуй. – строго велел ей Неделин. – У тебя впереди ещё одиннадцать дней, так что просто старайся выжить. Я сам со всеми проблемами справлюсь.
– И с этой? – спросила Лена, указав за спину Неделина.
Тот медленно обернулся и поморщился. На пороге кабинета Дубова стояла на своем змеином хвосте высокая и очень фигуристая выше пояса девушка без одежды, увешанная золотыми украшениями. Её грудь почти не прикрывали многочисленные золотые цепочки и мониста. Она сложила руки на бёдрах, и её кончик хвоста нервно постукивал по полу, девушка явно была недовольна происходящим.
– Гульнара, красавица, а с каких это пор ты по офисам шаришься и законы нарушаешь? – спросил Неделин, перезаряжая пистолет. Рюкзак он кинул Лене, чтоб не мешал.
– Иван, – прошипела Гульнара, – я думала, ты ушёл на покой, поговаривали ты уже совсем дряхлый старик и еле ноги переставляешь.
– Тебя обманули, – ответил Неделин, и Лена видела, что он весь напрягся, на мужчин-нагов он так не реагировал.
– Лучше бы не обманывали, лучше бы ты и впрямь состарился и умер в постели спокойно. Ты ведь меня знаешь! Я не помилую! – зло прошипела Гульнара и продемонстрировала острые металлические когти.
– Запомни, Леночка, мужчины-наги хорошие воины, но с ними можно легко справиться, дерутся они честно, а вот их женщины, они кобры, и по натуре, и по характеру. Яд убивает медленно и мучительно. Поэтому нужно убивать их быстро и желательно на расстоянии. Но двигаются они очень быстро, и они жутко хитрые.
– Спасибо за комплимент, – хищно улыбнулась Гульнара, продемонстрировав змеиные клыки, и уже собралась кинуться на Неделина, когда за её спиной появился двухметровый мужчина, широкоплечий, мускулистый до перекачанности. При этом на нём был изорванный, весь в крови, деловой костюм, и лицо его было почти сплошным синяком. Он поднял над собой кусок спила кругляша и со всей дури ударил Гульнар по голове, при этом на его запястьях звякнули цепи.
Гульнар рухнула на пол, и Лена решила, что голова её теперь как яйцо, сваренное всмятку и упавшее с девятого этажа, но девушка ошиблась. Женщина-наг не только не пострадала, но ещё и почти сразу пришла в себя, и мужик в окровавленном деловом костюме не успел отойти от неё, и змея вцепилась в его ногу своими острыми когтями, до крови разорвав щиколотку мужчины.
– Блин, Дубов, какого чёрта? – возмутился Неделин и выпустил всю обойму в Гульнар.
Змеюка рухнула на пол, и её хвост заметался по полу в предсмертных судорогах.
– Так её, паскуду, – довольно произнёс Дубов разбитыми губами и рухнул на пол рядом с ней.
– Эй, если что, я не с ними, мне заплатили только дверь открывать и закрывать. Я закон уважаю! – раздалось от двери, и мелкий наг, выскользнув из офиса Дубова, побежал к лестнице уже в образе обычного человека.
– Прости, Иван, тут такая заваруха, я твою приблуду не уберёг, – простонал Дубов.
– Кто тебя сдал нагам? – сурово сдвинув брови, спросил Неделин, подхватывая здоровущего друга и помогая ему встать на ноги, он почти потащил его на себе к лифту.
– Не знаю. У них была пыльца ядовитого плюща с пыльцой драных фей. Они меня ночью повязали и на цепь посадили. Я уже и не чаял землицу родимую ощутить. Мне сказали, ты помер…
– Ленка, не отставай, нам нужно его из города вывезти, иначе загнётся, – крикнул отставшей подопечной Неделин, и та, догнав мужчин, подставила своё плечо Дубову. Так они вдвоем, не обращая внимания на реакцию простых людей, выбежали на первый уровень парковки, и Неделин сразу увидел могучий, как и его хозяин, пикап, полностью переделанный под бездорожье.
– Надеюсь, как всегда, не заперто, – запыхтел Неделин, Дубов уже был в полубессознательном состоянии и с трудом переставлял ноги.
Пикап действительно был не заперт, и Иван с Леной с трудом закинули Дубова на заднее сиденье, а сами уселись спереди, и пикап завёлся сам без посторонней помощи.
– Чует, что хозяин в беде, – улыбнувшись, пробормотал Неделин, и пикап сам тронулся с места и, вырулив к выезду с парковки, помчал по слегка разгрузившимся столичным дорогам к ближайшему выезду из города.
– Это как это? – изумилась Лена, лихорадочно пристегиваясь и почти квадратными глазами наблюдая за тем, как руль сам крутится, вписывая машину в поворот.
– Магия Дубова, он предметы может оживлять и разумом наделять. Вот только поэтому сам дурнем и стал, что весь свой разум игрушкам своим раздал, – пошутил Неделин, и Дубов даже слегка улыбнулся, а пикап возмущённо загудел. Неделин погладил руль и добавил: – Да ладно, я пошутил.
– Приблуду твою… За ней приходили, не за мной, меня просто так отдали змеюке, как подарок, – прошептал Дубов. – Похоже, кто-то затеял большую игру…
Дубов захрипел и выгнулся от боли дугой, вокруг губ появились синюшные пятна, и проступила пена изо рта.
– Машина, давай к ближайшему парку или скверу, не дотянет он до леса, – велел не на шутку испугавшийся за друга Неделин, и машина, нарушая все правила, пересекла двойную сплошную, за что их обматерили все, кто чуть не столкнулся с пикапом. Скорость значительно возросла, и пикап буквально за три минуты домчал своих пассажиров до ближайшего небольшого сквера, где, на радость Неделина, никого не было. Пикап остановился прямо на газоне, и Неделин с Леной с трудом выволокли Дубова на траву. Тот почти тут же открыл глаза, с трудом дыша, впился пальцами в траву и землю под ней. Его лицо стало расслабленным, и он, с облегчением вздохнув, вдруг стал покрываться древесной корой, и за пару минут превратился молодой дубок, который, казалось, упал от сильного ветра. Потом Лена схватила Неделина за руку, чтоб не завизжать от изумления. Перед ней как будто время отматывалось назад, и дубок стал уменьшаться, превратился в росток, и вот уже на помятой траве лежит просто жёлудь.
– Это как это? А? – то ли восхищённо, то ли испуганно спросила Лена.
– Нормально всё. Пусть придёт в себя, а там опять его на ноги поставим… – ответил Неделин и, подняв жёлудь, аккуратно убрал его в нагрудный карман. – Вот только теперь самому с ним возиться придется. В прошлый раз его Ядвига и моя сестра растили, но сказали, что в следующий раз он моя проблема.
– Почему? – всё еще изумлённо спросила Лена.
– Он же из жёлудя младенцем появится, растить его нужно, воспитывать. А Дубов, он же дух леса, хранитель леса, а они от природы неслухи и баловники. Намучаюсь я с ним…
– И когда он родится снова? У нас как бы сейчас не самое подходящее время для младенцев!
– Ну примерно месяцев через девять и народится. Тут всё, как и у людей, сроки те же, – улыбнулся Неделин.
– Это что это вы тут наделали, паразиты, вы безмозглые!!! Это куда вы на машине заехали! Люди добрые, вы только посмотрите на этих моральных уродов! – услышали Лена и Иван и, обернувшись, увидели двух бабулек, уже набиравших номер полиции.
– Бабули, мы уже уезжаем, – произнесла Лена, и бабки взорвались ругательствами, даже про телефоны забыли.
– Валим, пока не заплевали! – велел Неделин, и они быстро запрыгнули в пикап, и тот, разбрасывая землю из-под колёс, рванул прочь от разъярённых бабулек.
Неделин сидел за рулем и даже держался за него по привычке, но взгляд его был отсутствующим, он явно обдумывал произошедшее. Всё было странно и неправильно. Кто-то напал на духа леса, на древня, и не убил, а отдал нагам. Сами наги обычно в городах не селились, и тем более в каменных башнях, а тут несколько дней сидели в башне, развлекаясь, пытая Дубова. Кто-то сумел добыть пыльцу фей, которые её кому попало и просто так никогда и ни за что не дадут. Её у них на себя не хватает, отчего они мрут как мухи. Нападение на магазин Варвары уже не казалось Неделину случайным, он чётко чувствовал то, что кто-то очень хотел, чтобы он вернулся.
– Нам нужен Темных, точнее, его паскудные детки, – произнёс Неделин, и тут пикап помигал монитором компьютера, и Иван посмотрел в зеркало заднего вида, за ними уже ехали три чёрных УАЗ «Патриот».