Иван медленно подымался по ступенькам, слегка опустив седую голову и ссутулившись. Его могучий рост и стальные мышцы давно скрылись под мешковатым спортивным костюмом пенсионера, он устал. Локти ныли на погоду, колени хрустели при подъёме по лестнице. Иван устал от всего, от всей суеты и шума жизни. Варвара была единственной, кто удерживал его на этом свете, если бы не данное когда-то слово отцу Варвары, он бы давно устроил себе сердечный приступ. Но единственный родной по крови человек, его любимая Варварушка нуждалась в его заботе, и Иван старательно жил, несмотря на великую усталость.
«А он ведь действительно просто старик», – подумал главврач, наблюдая за тем, как к нему медленно подходит человек-легенда, тот, кто держал когда-то в страхе весь магический мир.
– Здравствуйте, товарищ доктор, – проскрежетал Иван, и доктор вздрогнул, в голосе старика всё еще слышалась сталь силы.
– Здравствуйте, Иван Дорофеевич, пройдёмте, мы разместили Варвару Станиславовну в вип-палате. Операция прошла успешно, но ваша сестра потеряла много крови перед тем, как её ранили, она воспользовалась антимагической защитой, и что-то пошло не так, магическая регенерация в ней не сработала. Боюсь, она будет восстанавливаться, как простой человек. А с учетом тяжести ранения и большой кровопотери, нам остаётся только надеяться на чудо, – доложился доктор, и Иван, вздохнув, кивнул, общаться с доктором он не хотел, прекрасно понимая, что тот не скажет, кто напал на Варвару, хотя наверняка слепок с ауры сестры снять успел.
Иван вошёл в большую и светлую палату, у широкого окна стоял шикарный диван для посетителей, у стены жужжали, пищали и шуршали аппараты для поддержания жизни в его сестре, сама Варвара лежала на кровати, укрытая одеялом по грудь, бледные руки лежали поверх одеяла. Иван заметил, что на пальцах нет колец, и перевёл взгляд на молоденькую темноволосую медсестру, что сидела на стуле у изголовья кровати.
– Где кольца? – сурово спросил он у медсестры.
– Их сняли перед операцией, – робко ответила она.
– Принеси все вещи моей сестры и стакан чистой негазированной воды, – приказал Иван, и девушка выбежала из палаты. Вместо неё вошла другая девушка, кучерявая и конопатая, при этом бледная, она явно боялась Неделина.
– Вы останетесь с сестрой на ночь? – спросила она.
– Нет, – ответил Неделин и, посмотрев на врача, велел ему: – Отключай свои аппараты и трубку из горла вытащи!
– Она же не может дышать самостоятельно… – попытался возразить врач.
– Сможет, вы мою Варьку не знаете, – возразил Неделин и протянул руку к медсестре, вернувшейся с вещами Варвары. – А вода где?
– Сейчас, минутку, – ответила медсестра и, отдав пакет с вещами, снова выбежала из палаты.
– Таня, вы тоже идите, я тут сам всё улажу, – велел главврач второй медсестре и взялся отключать аппараты.
Иван в это время нашёл кольца своей сестры и спешно начал одевать их на пальцы сестрёнки в правильной последовательности, как только все пять колец оказались на своих местах, камни в кольцах мигнули, и начало работать восстанавливающее магию заклинание. Врач с восхищением уставился на Неделина. Потом вспомнил, что его пациентка считается лучшим артефактором в их стране, и решил, что обязательно выкупит у Варвары этот комплект колец, какую бы цену она не затребовала.
В палату вошла медсестра и протянула Неделину стакан с водой, тот её понюхал, сделал маленький глоток и, удовлетворившись проверкой, достал из внутреннего кармана спортивной куртки небольшой флакон, зубами выдернул деревянную пробку и стал отмерять девять капель тёмно-синей жидкости.
– Это же?! – поражённо воскликнула медсестра и зажала себе рот ладонью.
– Тихо ты, – шикнул на девушку врач, заворожённо смотря на то, как синяя жидкость капает в стакан с водой, капли медленно растворялись, окрашивая воду в голубой цвет с явным магическим едва заметным сиянием.
– Простите, Иван Дорофеевич, это то, о чём я думаю? – наконец осмелился спросить врач. – Но откуда?
– Я оказывал услуги многим, кто владеет сокровищами, доставшимися от самих князей. Мои услуги были не дёшевы, кто-то расплачивался за сохранение своей жизни вот такими вещичками. А я приберегал их для особого случая. Вот, например, для сегодняшнего, – ответил Неделин и, приподняв голову сестры, аккуратно влил ей в рот немного голубой жидкости. Подождал немного и повторил процедуру. Варвара стала самостоятельно пить только после четвертого глотка, она с трудом открыла один глаз и, увидев лицо брата, попыталась улыбнуться, но у неё не хватило сил.
– Не спеши, – велел ей брат. – Пусть растечётся по всему организму, глядишь, и силы появятся.
– Это просто чудо какое-то, – прошептала медсестра. – Кому сказать – не поверят…
– А ты и не болтай, кому ни попадя! – велел ей главврач и указал взглядом медсестре на дверь.
Та, поняв, что ляпнула глупость, выскользнула за дверь и побежала хвастаться остальным медсёстрам, что сама, своими глазами видела настоящий бальзам князей Северных. Тот самый, который стоит как весь госбюджет лет за пять.
– Вы не могли бы оставить нас наедине, – попросил Неделин, и врач, слегка склонившись в поклоне, выскользнул за дверь.
«Хоть и стар, но полон сюрпризов», – подумал врач, прижимаясь к двери спиной. – «Интересно, почему сам бальзамом не воспользуется, явно же суставы мучают и спина уже совсем старческая? Хотя, возможно, для такого дня и приберегал. Так что, товарищ Темных, еще посмотрим, старик Неделин, или вам конец…»
– Варварушка, – позвал сестру Иван минут через пять, когда почувствовал, что дыхание у неё выровнялось, и увидел едва заметный румянец на её щеках.
– Я уже дышу, – едва слышно ответила ему сестра и сумела-таки слегка улыбнуться.
– Как же так вышло то? – спросил её брат с лёгкой укоризной.
– Они, как я и говорила тебе, совсем обнаглели, краёв в своей власти не видят, – ответила Варвара и закашлялась, несмотря на чудодейственный бальзам, сил ещё было мало, и говорить было тяжело.
– Кто? – сурово сдвинув брови, спросил Иван.
– Зеркало тебе всё расскажет, – ответила Варя и, с трудом подняв руку, коснулась седого небритого подбородка брата. – Нужно вернуть порядок, нужно, чтобы они, все они вспомнили о законе! Нужно вернуться…
– Я виноват перед тобой… – прижав ладонь сестры к своей щеке, повинился Иван. – Если бы я тогда не ушёл, остальные тоже бы не ушли…
– Ты и другие заслужили отдых, просто он слишком затянулся, пора возвращаться. Но в таком виде от тебя мало будет толку, – Варя улыбнулась брату и добавила: – Возьмёшь артефакт и пойдёшь к Бабе Яге.
– Ты опять пытаешься свести меня с Катькой? – шутя пожурил в ответ сестру брат.
– Нет, пойдёшь к Ядвиге, такое осилит только она, да и кроме неё никто не должен об этом знать. А она и так знает, так что пойдёшь к ней.
– Она заломит цену, – недовольно возразил Иван, ему очень не хотелось идти к старой знакомой с вредным и скупердяистым характером.
– Ничего, она не скупердяйка, сам жмот, каких свет не видывал. Заплатишь, сколько она затребует, независимо от того, что это будет. Не торгуйся! – последнее слово Варя произнесла из последних сил и закрыла глаза. Иван напоил ее остатками бальзама и, поцеловав сестрёнку в лоб, вышел из палаты.
За дверью стоял врач, он смотрел на Ивана с обожанием преданной собачки, и Иван сразу понял, что тому от него нужно.
– Любая оплата, всё что пожелаете… – пробормотал тот и протянул чашку Петри. – Хотя бы одну капельку…
Иван посмотрел на врача и ухмыльнулся, он уже видел такой блеск глаз у врачей, когда они видели у него заветный флакон с бальзамом.
– Должен будешь по гроб… – ответил Иван и, откупорив флакон, накапал три капли в чашку Петри, и врач трясущимися руками закрыл ее прозрачной крышкой. – Хранить в тёмном месте, подальше от солнечных лучей и жары держите. Бальзам не любит, а вот заморозку любит. Так что работай, доктор, вдруг у тебя получится его воссоздать. До тебя многие пробовали, да без толку, ну, а ты вроде головастый, может и получится.
Иван ушёл не прощаясь, а док продолжал смотреть на старика с собачьей преданностью. За три капли бальзама он был готов служить Неделину и после смерти.
* * *
Иван Неделин подъехал к магазину сестры уже почти под утро, вокруг было тихо, элитный квартал, где было много магов и нелюдей, жил своей особой жизнью, скрываясь от простых смертных. Маги из охраны магического правопорядка всё подчистили, навели порядок вокруг магазинчика, и простые обыватели теперь будут думать, что на магазин антиквариата напали простые грабители.
Иван посмотрел на затянутую простым полиэтиленом разбитую входную дверь и почувствовал, как его переполняет леденящий душу гнев. Он отодвинул пленку в сторону и увидел кемарящего на стуле старого друга.
– Антон Сергеевич, лично охраняешь место преступления, не по чину тебе такое! – произнёс Неделин, и Антон чуть не сверзился со стула.
– Иван, блин, я же чуть инфаркт не схлопотал! Разве можно вот так со спящим человеком? – возмутился Антон и поспешил обнять старого друга и учителя.
– Мне можно, нефиг спать на посту.
– Да вот только закемарил… – оправдался Антон.
– Кто? – в ответ спросил Неделин.
– Темных-младший отличился, его сегодня в совет кланов приняли, он с компанией это дело отмечал, и по дороге сюда заглянули. Обдолбанные и пьяные были…
– С каких это пор младшего из рода стали принимать в совет кланов? Да ещё наркомана? – спокойно спросил Иван, и Антон, поморщившись, почесал в затылке и пожал плечами, явно не желая отвечать.
– Понял, бардак в совете продолжает разрастаться, о княжеском законе всё больше и больше забывают. А сыночки и дочки глав кланов наглеют и берегов не видят.
– Мажоры, что тут ещё скажешь, – виновато произнёс Антон. – Что планируешь делать-то?
– Порядок наводить, – ответил Иван, и у его ученика лицо сморщилось, как будто он целый лимон зажевал, а проглотить не может.
– Дормидонтыч, тут такое дело, ты давно не в деле, Темных в совете большую силу взял. Даже то, что его отпрыски на нейтральной территории такое учудили, уже стараются замять. Если ты сейчас бучу поднимешь и свои порядки начнёшь наводить, они тебя сомнут… А меня впереди паровоза погонят, тебя утихомиривать!
– А ты в отпуск иди, бери свою Ирину с детьми и на юг, на море сейчас хорошо. Не жарко, не холодно, самое то с семьёй отдохнуть, а вместо тебя пусть вон Вазген и Федька поработают. Они же давно хотели доказать кланам, что лучше тебя. Вот пусть и попотеют, меня усмиряя.
Антон посмотрел в глаза Неделина и понял, что отговаривать вспыльчивого учителя и друга бесполезно, за сестру он весь совет порвёт на ленточки и морским узлом эти ленточки завяжет.
– А почему бы и не отдохнуть? – спросил Антон сам себя и, улыбнувшись, протянул руку Ивану. – Будем живы – не помрём!
– Будем, – согласился Иван и, проводив друга до выхода, остался один в разрушенном магазине. Товар Антон, конечно, собрал и, опечатав, отправил на склад службы безопасности, но в остальном всё выглядело уныло, только огромное зеркало на стенах оставалось невредимым, и из него на Ивана смотрело суровое отражение Вари. Она сложила руки на груди и постукивала носком ярко-красной туфли, выглядывающей из-под длинной юбки нежно-зелёного платья в мелкий красный цветочек. На шее отражения были коралловые бусики. Сама Варвара была русоволосая и всегда заплетала нетугую косу. У Варвары голубые глаза были всегда полны радости и доброты, а вот отражение было полной её противоположностью и отличалось сварливым характером и большим упрямством.
– Покажешь, что тут произошло? – спросил отражение Иван, и то молча покрутило пальцем у виска.
– Понятно, что дурдом тут был, но мне нужно знать всё в точности как было, – настоял Иван, и отражение недовольно фыркнуло и исчезло, уступив место картинке с событиями нападения на Варвару.
Неделин досмотрел всё до конца и с трудом сдержался, гнев рвался из него мощным потоком магического проклятия в адрес детей Темных. Но он не собирался так просто их наказывать. Он хотел показательной порки, чтоб у других глаза открылись, и они вспомнили про княжеский закон, про простой порядок и человеческие правила приличия, и нормальные взаимоотношения. Поэтому Иван сжал кулаки и заставил себя успокоиться, поддаваться эмоциям было не время, и он снова обратился к зеркалу:
– Впустишь меня?
То недовольно поморщилось.
– Тебе все равно отсюда уходить нужно, либо в сокровищницу, либо домой, сама выбирай, – пояснил Иван, и отражение недовольно вздохнуло и, укоризненно буравя Ивана недовольным взглядом, исчезло, а зеркало отъехало в сторону, открывая небольшую нишу, на полках которой лежало несколько самых ценных артефактов, созданных Варварой. Неделин не стал обращать внимания ни на что, кроме небольшого мешочка из льна с пришитой к нему биркой, на которой стояла личная печать их рода.
– Значит, пойти к Ядвиге говоришь? – пробурчал Неделин, засовывая мешочек во внутренний карман куртки. Вернув зеркало на место, он ещё раз осмотрел разрушенный магазин и сам себе ответил: – Значит, пойдём к Ядвиге, чтоб её, старую клюшку, радикулитом скрючило.