Неделин не спешил, он знал, что в городе назревает нечто странное. Его конфликт с Темных и его кланом был просто отголоском от происходившего вокруг. Он давно старательно отстранялся от новостей, не общался со старыми приятелями, лишь бы не знать, что творится в магическом сообществе. Да и от того сообщества мало что осталось. Нежить и нечисть либо впали в столетнюю спячку, либо повымирали уже давно, активными остаются те, кто сумел найти себе преобразователь энергии и подпитывается от него. Маги да ведьмы живут только за счёт преобразователей, с тех пор как князья покинули свои престолы в священном городе Аркаим, да и другие священные места обезлюдели, магию в преобразователи стало очень сложно набрать. Ритуалы и обряды стали очень сложными и наполнились большим количеством природой заряженных ингредиентов. Процветали только те, кто сумел подключиться к различным магическим потокам богов и демонов. Кто-то подпитывался от природных духов, а вот истинных магов, тянущих энергию отовсюду, не осталось. Разве что сами князья, но их так мало осталось, что у Неделина появлялось иногда ощущение, что магия вскоре исчезнет совсем.
Вот и этим ранним утром он почти не ощущал присутствия магии, ему с большим трудом удалось прощупать улицу, на которую его послала Ядвига. Но всё было тихо, никого не преследовали, никого не убивали. Это было странно, Ядвига никогда не ошибалась…
Во двор между двумя шестиподъездными девятиэтажками въехал чёрный «Мерседес», и Неделин заметил в нём сильную ауру оголодавших вампиров, не упырей, а именно вампиров, чистокровных, из молдавских пришлых. С другой стороны двора к первому подъезду дома справа припарковалась четырёхдверная «Нива», и из нее вышли два здоровых парня, и пассажиры «Мерседеса», не скрываясь, недовольно оголили клыки. Два здоровяка наградили конкурентов презрительными ухмылками, это были оборотни из Белоруссии, они давно обосновались в столице, чувствовали себя тут как дома и старательно гоняли приезжих из других стран. Вампиры и оборотни были извечными конкурентами, и их редко можно было увидеть на одной улице не истребляющими друг друга.
– И что же вы тут ждёте? – спросил Неделин, он наклонился, достал из бардачка пистолет Вальтер P99 и поменял обойму с простыми патронами на серебряные.
Неделин с изумлением смотрел на то, как вампиры старательно не замечали оборотней, да и оборотни делали вид, что никакого «Мерседеса» с кровососами нет.
Они всё не сводили глаз с небольшого магазинчика, притулившегося к девятиэтажке у торца дома. Там на двери висела большая табличка, на которой было написано крупными красными буквами: «Учёт, не долбитесь, всё равно не откроем». Дверь магазина открылась, и из него не вышла, а вылетела девушка, среднего роста, с тёмно-каштановыми волосами и немного резкими чертами лица, но при этом она была симпатичной. Длинные волосы были собраны в лохматый пучок на макушке, и из пучка торчал простой карандаш. Девушка была одета в белую майку и джинсовые бриджи, на ногах были летние кроссовки на босу ногу, в руке она сжимала вязаную чёрную кофту и небольшую сумочку, расшитую бисером в восточном стиле. Девушка была явно в хорошей физической форме, руки были не сильно, но накачаны, и всю свою силу она продемонстрировала, когда захлопнула со злостью дверь, и ручка, с легкостью оторвавшись, осталась у нее в руке. Она со злостью посмотрела на ручку, пробормотала что-то явно неприличное и, закинув ручку в растущие вблизи кусты, заорала:
– Ну и ладно, сволочь немытая, подавись своими деньгами, а я не воровка, я ничего никогда ни у кого не крала и не буду!!!
Девушка гордо выпрямила спину и, не смотря по сторонам, пошла в сторону «Мерседеса». Четыре вампира тут же вылезли из машины и перегородили дорогу и так злой девушке.
– Чего? – спросила она, когда поняла, что не может пройти мимо четырех очень даже симпатичных парней.
– Прокатишься с нами? – самым чарующим и нежным тоном спросил тот, что сидел за рулём. Он пристально посмотрел в глаза своей жертвы, но девушка не отреагировала на его чарующий взгляд и, оттолкнув назойливого парня, пошла дальше. Вампиры озадаченно переглянулись, а оборотни заржали во весь голос.
– Правильно, поехали с нами, нафига тебе эти задохлики! – проорал один из оборотней и уже хотел схватить девушку за локоть, но та ловко увернулась, перебежав дорогу, развернулась и, ускорив шаг, поспешила покинуть двор.
– Эй, псины, это наша девка! – презрительно крикнул один из вампиров, и девушка почти перешла на бег, а когда услышала у себя за спиной разъярённый звериный рык, так и побежала не оглядываясь.
– Валите в свой вшивый склеп и не напрашивайтесь, пиявки сортирные! – рыкнул оборотень и ни те, ни другие, не обращая больше внимания друг на друга, помчались вслед за девушкой.
– Всё чудесатее и чудесатее, – пробормотал Неделин, тоже выбираясь из машины и, не пряча пистолета, побежал за девушкой и её преследователями.
Иван впервые видел такую удивительную картину. Вампиры оскорбили оборотней, те еще хуже ответили, и при этом никто никого не пытается загрызть и порвать на клочки. И вампиры, и оборотни проглотили оскорбление и спешат догнать быстро удаляющуюся девушку. А она явно хорошо ориентировалась в местных дворах и быстро уносила ноги, не тратя время на оборачивание. Девушка попыталась забежать в какой-нибудь из подъездов, но все домофоны, как назло, были исправны, и двери не открывались. Тогда она ускорилась, явно пытаясь добраться до широкой и многолюдной трассы. Редкие прохожие видели, что происходит что-то нехорошее, один дед даже попытался преградить дорогу парням, бегущим за девушкой, но один из вампиров на ходу махнул красным полицейским удостоверением, и дед сразу отстал.
Неделин с лёгкостью бежал за добычей и охотниками, наслаждаясь пробежкой, он был уверен, что сейчас девушка совершит ошибку, и её загонят в угол. Так и получилось, предчувствие его, как всегда, не подвело. Большой грузовик с надписью «Магнит» перегородил ей дорогу, и девушка вынуждена была повернуть во двор, откуда не было другого выхода, она попала в кирпичный мешок и, продолжая хранить молчание, попыталась спрятаться. Но это было сложно сделать в полупустом дворе, где были только редкие машины и еще более редкие чахлые кусты живой изгороди.
– Эй, красотка, давай поговорим? – предложил оборотень.
– Лучше с нами поговори, – возразил вампир и зашипел, как кошка, на оборотня, тот в ответ рыкнул, тоже демонстрируя волчий оскал и, похоже, девушка всё это зубастое богатство рассмотрела, оценила и потеряла голову от страха.
– Помогите! Вызовите полицию!!! Кто-нибудь! Люди! – заорала она, и в колодце кирпичного дома её голос был звонким и громким.
– Зачем тебе полиция? – усмехнулся вампир с полицейскими корочками. – Я уже здесь и с удовольствием помогу тебе.
– Что вам от меня надо? – закричала перепуганная девушка, но при этом её рука явно что-то искала в сумочке.
– Нам нужна твоя голова, сердце и печень, а пиявкам нужна твоя кровь, – ухмыляясь, заявил оборотень и, первым приблизившись, получил струю из газового баллончика по глазам.
Оборотень заорал, завизжал и, не сдержавшись, начал оборачиваться в зверя. Вампиры презрительно фыркнули, но второй оборотень этого уже не стерпел и кинулся на ближайшего кровососа, тот не успел отреагировать, и во все стороны брызнула кровь из его разорванного горла. С пяти сторон с разных этажей раздались вопли ужаса. Вот теперь-то обитатели дома точно вызывали полицию и скорую помощь, но для девушки, что стояла перед разозлёнными вампирами и оборотнями, это уже не имело значения. Она попятилась назад, не веря тому, что она видит. Огромный серый волк катался по траве, пытаясь оттереть глаза, два вампира шли девушке навстречу, а второй оборотень схлестнулся в драке с вампиром-полицейским. Они норовили когтями и клыками порвать друг дружку. При этом нужно было отдать должное оборотню, он хорошо себя контролировал и не обращался в зверя. Неделин и отдал должное, первым пристрелив его, а вторая пуля досталась вампиру, но его убивать Неделин не хотел и потому выстрелил вампиру не в голову, а в грудь. Оставшиеся вампиры переключились на Неделина, а девушка спряталась между двух машин, с трудом заставляя легкие наполняться воздухом, она не могла понять, что происходит, и как она могла ни с того, ни с сего в одночасье сойти с ума.
Неделин же, не упуская из виду девушку, встал перед вампирами.
– Кто вас нанял? – спросил он у лежащего на земле вампира с простреленной грудью. Его товарищи, похоже, не ожидали такого поворота событий и не знали, что им делать. Обещано же было, что будет только девчонка, и никаких служителей магического правопорядка, а этого мужика они где-то видели, и он явно был из стражей.
– Да пошёл ты! – попытался выпендриваться один из них, и Неделин, покачав головой, выстрелил в ногу наглецу, тот взвыл и рухнул с простреленным коленом, вереща и матерясь на румынском, вампир пнул здоровой ногой товарища с простреленной грудью, и вот они уже вдвоём орут на весь двор, а тот, что ещё был цел, неожиданно оббежал Неделина и дал дёру вслед за волком, что сквозь слёзы еле различая дорогу тоже уносил ноги.
– Я повторяю вопрос, кто вас нанял? – жёстко спросил Неделин у раненых, но его только обматерили. – Ну тогда вы знаете закон, вам кранты в любом случае.
Неделин спокойно добил раненых и, полюбовавшись тем, как их тела рассыпаются в серый прах, пошёл к девушке. Она смотрела на него огромными карими глазами и явно пыталась что-то сказать, но она так часто дышала, что вот-вот должна была упасть в обморок.
Неделин протянул к ней руку и просто ущипнул за предплечье, девушка взвизгнула и, вскочив, замахнулась кулаком в своего спасителя. Неделин с легкостью увернулся от удара и, поймав руку девушки, развернул её и прижал к себе спиной. Она попыталась вырваться, но хватка у Неделина была стальная.
– Тебя как зовут? – спросил он девушку.
– Лена Ветрова я. – зло ответила она и попыталась вырваться, и Неделин её отпустил, девушка, налетев на машину, замерла и обернулась на своего спасителя.
– А я Иван Неделин. Отлично реагируешь на ситуацию, если так и дальше будет, то может и выживешь, – похвалил он Лену и, увидев, как она на него смотрит, улыбнулся. – Не первый раз в такое вляпалась?
– За последние три дня не в первый, – призналась Лена.
– Это хорошо, значит, осталось ещё одиннадцать дней, если выживешь, то будешь жить долго и счастливо. А сейчас пошли, пока охранка и менты не нагрянули. Нам желательно не попадаться им на глаза.
– В смысле одиннадцать дней? – возмущённо спросила Лена, при этом она пошла за Неделиным, прекрасно понимая, что он её убивать не собирается.
– Тебя кто-то заказал, кто-то очень могущественный и богатый. Заказали тебя самой Костлявой! Теперь она за тобой будет ходить две недели. Если выживешь, она отстанет от тебя навсегда, а если сломаешься, то станешь добычей нежити и нечисти, это смотря кто первый до тебя доберётся. А они явно очень хотели тебя заполучить, видимо, за твою голову дорого дают, раз уж вампиры да оборотни друг дружку почти вытерпели.
– А ты… вы… ты кто такой? – спросила Лена, её голос вдруг стал испугано-писклявым, настолько, что ей самой стало противно, и девушка, прокашлявшись, уточнила: – Зачем меня спасать?
– Я тут одной старушке задолжал. Она попросила позаботиться о тебе, горемычной. Так что считай меня своим опекуном…
– На все одиннадцать дней? – радостно и с надеждой спросила Лена, хватая Неделина за локоть, иначе она за ним не поспевала, уж больно быстро он шёл.
– Боюсь, что подольше. Ядвига настояла на том, что я должен присматривать за тобой, пока ты силу свою не обуздаешь, да замуж не выйдешь.
– Какую силу? Какое замуж? – изумленно спросила Лена, останавливаясь.
– В машине объясню, сейчас уходить надо, пошли.
Но в машину им сесть не удалось, когда они к ней подошли, то увидели разбитые окна, раскуроченные двери и порванное клыками колесо. На водительском кресле валялась записка: «Ты труп, мы тебя еще найдём, сука»!
– Вот уроды, никакого уважения, – со вздохом произнёс Неделин, открыл багажник и, взяв из него городской рюкзак серого цвета, посмотрел на Лену и слегка улыбнулся. – Придётся отложить объяснения до того, как попадём ко мне домой. Но сначала мне нужно к приятелю заглянуть и приблуду свою забрать, без неё нам сложно будет выбраться из города и добраться до моего дома. Я на даче живу. Там у меня есть всё для твоего выживания.
– А те, эти, ну, там, во дворе, что ко мне лезли, это вампиры были и оборотень? – в ответ спросила Лена, она явно начала осознавать, что с ней произошло, и её начало потряхивать.
– Так, никаких истерик и слёз! – строго велел Неделин, достал из рюкзака маленькую бутылку воды и протянул её своей подопечной. – Ладно до остановки идти далеко, так что успею кое-что рассказать, а ты слушай и не истери, не привлекай к нам внимание. Поняла?
Лена кивнула и пошла за Неделиным, тот с минуту помолчал, думая с чего бы начать, и, вздохнув, начал рассказ:
– Еще до крещения Руси, в стародавние времена, в городе Аркаим была башня, в ней было двенадцать престолов, и восседали на них двенадцать князей. Таких башен по всему свету тоже двенадцать, и стоят они на крупнейших источниках магической энергии. Энергии этой и так-то немного, так ещё она и в рассеянном состоянии. Без концентраторов и преобразователей магией пользоваться могут только князья. Остальным нужно пользоваться чем-то вроде волшебных палочек, жезлов, посохов, колец и другой атрибутики с функцией накопителя и преобразователя. Пока князья сидели в башнях и правили своими народами, всё было хорошо, магии было много, и магическое сообщество жило и процветало, была легендарная эпоха. Но потом так случилось, что один из сильнейших и древнейших князей решил, что жизнь скучна, к тому же он переругался с другими князьями, да и с девушкой он со своей сильно разругался. В общем, он исчез, а вслед за ним и остальные решили, что не обязаны они сидеть на одном месте, да батарейкой для остальных служить. Глядя на него и другие решили мир посмотреть да себя показать. Вот только они не учли, что магию концентрировать стало некому. Она стала труднодоступна, и маги и магические существа стали слабеть, и простые люди это почувствовали и восстали. Было пролито много крови и с той, и с другой стороны, и тогда был принят закон. Тот самый первый князь составил свод законов, по которому следовало жить магическому сообществу и первый закон гласит, что простые смертные люди, не имеющие магических способностей, не должны знать о магическом сообществе во избежание полного его истребления. К тому времени, когда был принят княжеский закон, дела уже обстояли совсем плохо. Из двенадцати князей в живых остались только семеро. Полный круг замкнуть не получилось, и на престолы в башню вернулись только пятеро. В других башнях дела обстояли примерно так же, магия слабела, люди развивали технологию и теперь нам тем более нужно сохранять тайну нашего существования. Я когда-то давно служил в магическом комитете правопорядка и был на хорошем счету, но потом ушёл… на пенсию, вроде того.
– А я тут причём? – спросила Лена, когда поняла, что её рассказчик погрузился в собственные мысли и явно забыл, что обещал всё ей объяснить.
– Ты? – не сразу сообразив, о чём идет речь, спросил Неделин. – Ты последняя из рода. Княжеского рода. И кто-то очень хочет, чтобы ты померла, и род прервался. Тогда круг не замкнётся уже никогда, и магия в конце концов окончательно исчезнет лет так через сто.
– А кто сказал, что я княжна? – возмутилась Лена и даже забежала вперед, чтобы заглянуть в глаза Неделина. – Вы уверены? Я, например, сама не знаю, какого я роду племени! Бабушка и дедушка, что растили меня до десяти лет, утверждали, что меня на порог их деревенской церкви подкинули, а они меня пожалели и взяли. Когда они померли, выяснилось, что они меня украли. Мать моя девчонкой сама была, и причём детдомовская, и я ей не нужна была, потому она и не поднимала шумиху, ну поперли у неё дитё, ну и слава богу. Она через год умерла, в аварию попала…
– Ты стопроцентно княгиня. – заверил её Неделин, но спросил на всякий случай: – Родимое пятно между ног на левой ноге есть?
– Есть, – призналась Лена.
– И на что она похожа?
– Да загогулина красная просто, ни на что она не похожа. Да и не рассматривала я её особо, по мне так лучше бы её вообще не было! – разозлившись, ответила Лена. – Слушай, а может мне просто дома запереться, закупиться сейчас едой на месяц и не высовываться никуда?
– Не получится, либо пожар тебе устроят, либо взрыв газа, либо ещё что-нибудь, Костлявая всё равно к тебе постарается подобраться…
– А что за сила? Ты говорил о какой-то силе? – перебила Неделина Лена, она быстро переключалась с одного направления мыслей на другое, пытаясь найти правильный путь к спасению.
– Ты же княгиня, ты можешь пользоваться магией без преобразователя и накопителя. Просто создаешь мыслеобраз и воплощаешь его с помощью слова, которое ассоциируется у тебя с созданным мыслеобразом. Главное силу разумно расходовать, а то колданёшь чересчур, всю магию из округи вытянешь, и помрут все домовые в округе. Или, наоборот, народится чувырла какая-нибудь кровожадная, да неуправляемая. Так что если что фантазировать будешь, то поаккуратнее, рот на замок и руками не маши.
– А почему до сих пор у меня ничего не колдовалось? – Лена посмотрела на свои ладони, как на бракованные, и даже невольно отёрла их о бриджи.
– У князей магическая зрелость приходит позже обычных магов, тебе когда двадцать один исполнилось?
– Пять дней назад, – призналась Лена.
– Побежали, вон автобус до Центр-сити! – велел Неделин, и Лене пришлось бежать, в автобусе было многолюдно, и она уже не могла закидывать своего опекуна градом вопросов, что зарождались в её голове каждую секунду, а у Центр-сити вообще наступил час пик, все спешили на работу, и поговорить не получалось. Потому Лена шла за Неделиным, крепко держа его за руку. Больше всего на свете она боялась отстать, потеряться, она была уверена, что тут же погибнет, если потеряет из виду этого высокого, могучего и, главное, всё знающего и понимающего опекуна.