Глава третья. Поручение наемнику

Влад рассчитывал, что они встретятся с Гвиндом с утра, но занятия в Академии никто ради такого случая не отменил, равно как и не догадался привести куратора Лиама к крыльцу дома Влада для допроса. Им со Стэфаном пришлось, нетерпеливо ерзая, сидеть на скучных в этот день занятиях – на уроке алхимии у дроу. Лаэритар, как нарочно, придумал дополнительные опыты и заставил учеников возиться с лаэритарчиками над приготовлением охранного зелья. Освободились мальчики только в четыре пополудни, и тут выяснилось, что у Питера послеобеденные тренировки, так что к Гвинду они смогли добраться только перед самым комендантским часом.

Пока они ждали, Стэф как бы невзначай сказал Владу:

– Фрэйя так странно вела себя.

– Я не заметил.

– Я ее такой никогда не видел. Она нервничала, что-то бросила в огонь. Ты не видел что?

– Нет, – солгал другу Влад, – может, ко мне что-то прицепилось при переходе через портал.

– На ветке Древа? – продолжал допытываться Стэф.

– Скорее всего, – выкручивался юноша. – Я даже не знаю, что это было.

– Когда ты успел? – недоумевал Стэфан. – Мы же только вошли в дверь и сразу в кабинет Фрэйи попали!

– На ветку Древа мы все-таки ступили.

– Точно! – вспомнил Стэф. – О чем она говорила тебе?

– Я не понял, – Владу было очень неприятно врать другу, но выбора не было.

Он мотнул головой. Ему еще повезло, что Магистр не стала проверять его мысли. Или все-таки проверила? А если она узнала про Локи, то почему ничего не сказала? Что бы это значило?

Вопросов было больше, чем ответов.

Питер был хмур и неразговорчив. История, рассказанная Владом, всколыхнула в нем желание разобраться и расставить все по своим местам. Он не шел к дому Гвинда, он почти бежал.

– И куда же вы все так дружно летите в комендантский час? – послышался издевательский голос.

Группа из трех ребят и трех феечек остановилась как вкопанная. На них с мерзкой ухмылкой надвинулся рыжеволосый парень в красной клечатой рубашке и черных брюках.

– У нас на тебя нет времени, Йорн! – бросил Питер. – Уйди с дороги!

– Вот даже как! – еще больше оскалился тот. – Может, мне сообщить куда надо, что вы гуляете в комендантский час без куратора? Глядишь, и времени у вас заметно прибавится.

– К твоему сведению, рыжий, я и есть куратор, – ответил Рэйвенвуд. – А вот тебе нечего сказать в свое оправдание – гуляешь по Малефистериуму в столь позднее время совершенно один.

– О, мне, в отличие от некоторых, оправданий не нужно! – ухмыльнулся рыжий. – Гуляю где захочу и когда захочу.

– Надеешься на папеньку? Мол, прикроет своего неразумного отпрыска?

– А вот это не твое дело! Я и сам за себя сумею постоять, если понадобится! – Йорн определенно искал повода для ссоры. – Поворачивайте назад!

– С какой стати? – Питер не отступал ни на шаг. Стэфан и Влад стояли в его тени и молча следили за развитием событий.

– А с такой! У меня здесь встреча, и мне не нужны ни чужие глаза, ни чужие уши.

– Придется смириться, папенькин сынок, – издевался Питер, – у нас тоже важная встреча, и мы не собираемся откладывать ее из-за какого-то прыща на ровном месте.

– Что ты сказал? – рыжий покачивал в руке огненный шар.

– Что слышал! – Рэйвенвуд был готов к такому поведению Йорна.

– Питер, не надо! – потянул куратора Влад. – Пойдем своей дорогой!

Ему очень не хотелось иметь еще одну драку с сыном Консула, да еще и в комендантский час. Но наставник в ответ лишь усмехнулся.

– Он тебя-то не смог одолеть, недотепа, а еще и мне угрожает.

– Питер? Рэйвенвуд? – поднял брови объятый огнем противник. Его губы скривились в нехорошей усмешке. – Так это ты, непризнанный гений. Собственной персоной! Не завидую я тебе, парень: девушка бросила, повесили на шею двух малолеток, да еще и мама…

– Малолеток?! – возмутился Влад. – На себя-то давно смотрел?

– Заткнись! – кулаки Питера сжались, он уже принял решение.



Было непонятно, кому из мальчиков он это сказал, но умолкли оба. Свет, исходящий от феечек и от пламени сына Консула, померк, словно его накрыло туманом. Тени, возникшие вокруг Питера, зашевелились и стали тянуться к рыжему, как жгуты. Влад, казалось, увидел на несколько мгновений вперед, и там…

– Питер! – крикнул он надрывно. – Остановись!

Тот вздрогнул, приходя в себя, расслабился – тени перестали шевелиться. Вместо этого по его рукам поползла дымка холода.

– Я научу тебя выбирать слова, консульский щенок! – Глаза Питера уже не казались стеклянными, но все еще сверкали ненавистью.

Добром это не кончится.

– Ты же не самоубийца, Рэйвенвуд? Ты не будешь драться со мной здесь, у всех на виду! – нахмурился Йорн. – В противном случае можешь попрощаться…

Договорить он не успел. С золотистой вспышкой сыну Консула в живот врезался кулак. Когда он со стоном попытался разогнуться, еще один удар прилетел ему теперь уже в лоб. Рыжий плюхнулся навзничь на мостовую.

– Правильно говоришь, – Стэфан, морщась от боли, потирал руку. – Питер не будет драться с тобой. Больно много чести, рыжий! А мне можно, я младше тебя.

Влад и Питер, раскрыв рты, смотрели на друга.

– Что? – развел руками тот. – Он сам напросился! Или надо было молча терпеть его болтовню?

– Не знал, что ты умеешь драться, – с нотками уважения в голосе сказал Рэйвенвуд.

– Дженнифер научила парочке приемов после того случая с некромантами.

– Джен… – Питер поднял руки, – с меня хватит. Идем скорее отсюда.

Йорн так и остался лежать на мостовой, тихонько постанывая. Но Влад готов был поклясться, что в его недавнем видении поза у рыжего была иной – безжизненной.

***

За разговорами они подошли к дому Гвинда Селенора. Рэйвенвуд решительно постучал в дверь. Куратор Лиама открыл через минуту после того, как Питер постучал во второй раз, уже кулаком. Очки Гвинда отразили свет, исходящий от феечек, и его легкое удивление.

– Что-то слишком много посетителей за один день, – проворчал он, но, узнав Влада, сменил тон: – Еще работа нужна?

– Нет.

– Тогда извини, малыш, на ночь я не подаю и чайник уже отправил на покой, – он попытался закрыть дверь, но Питер удерживал ее.

– Мы по другому делу! – попытался заинтересовать Гвинда он.

– По-моему, для любых дел поздновато, – не клюнул хозяин дома.

Питер бросил на него недоверчивый взгляд.

– Не поздновато, – сказал он. – Ты, а мы это знаем достоверно, до середины дня спишь, а ночью бодрствуешь…

– Тебя это разве касается?

– Сегодня – касается! – Питер попытался войти в дом, но Гвинд закрыл проход грудью. – Ну, хорошо, поговорим здесь!

– О чем?

– У нас есть пара вопросов.

– Кто сказал тебе, что я буду их слушать? – поправив очки, спросил тот; он был невозмутим, его серо-зеленые глаза перебегали с Влада и Стэфана на Питера.

– Лиама арестовали, – ошарашил его Влад.

– Лиама? – Информация сработала, Гвинд на какую-то секунду потерял свою невозмутимость, бегающие глаза выдали его.

– Да, Лиама! – воспользовался замешательством Питер и пошел в атаку: – Твоего подопечного! Не хочешь объясниться?

– И с какой стати я должен это делать? – Гвинд быстро пришел в себя и опять был нагл.

– Ну хотя бы с той стати, что он – твой подопечный!

Этот аргумент также не подействовал.

– Жаль, конечно, Лиама, но он самостоятельный мальчик, ходит там, где захочет, вляпывается в то, что на дороге валяется.

– Это может быть связано с той работой, которую они у тебя выполняли, – наугад выдал Питер и впился глазами в лицо Гвинда, напрасно ожидая нужной ему реакции.

– Нет! – без раздумий ответил тот. – У меня официальный договор с Малефистериумом. Я уже третий год сотрудничаю с ними, и пока ни с той, ни с другой стороны не было ни одного нарекания.

– Уверен?

– Можешь открыть раздел статистики и лично убедиться, – пожал плечами Гвинд и со спокойной совестью захлопнул дверь перед самым носом Питера.

– Вот так всегда, – ворчал Влад, когда они несолоно хлебавши возвращались домой. – Ждешь встречи, ждешь, а получаешь дырку от бублика.

– Впустую целый день потеряли, – подпел Стэфан.

У Питера, который пролистывал на браслете данные о Гвинде, сложилось свое мнение на этот счет.

– Мы выяснили две полезные вещи, – сказал он, закончив и потирая руки.

– Какие? – в голос спросили мальчики.

– Первая: Гвинд – фиговый куратор, его совершенно не интересует судьба своего подопечного.

– Это мы и без тебя знали.

– Вторая: Гвинд чист. – Питер легонько щелкнул по своему браслету. – Он получает заказы на выполнение работ от Малефистериума и распределяет их. Все законно и документально зафиксировано, тут к нему не подкопаешься.

– Но Лиам-то арестован! Как нам выручить его? – спросил Влад.

Рэйвенвуд задумался:

– Если его задержали, рано или поздно будет заседание Совета, и тогда станет ясно, в чем он провинился.

– Нам нужно найти что-то, что докажет его невиновность, – догадался Стэф.

– Для этого нам хотя бы надо узнать, в чем его обвиняют! – съязвил Питер.

– Кто может помочь в сборе таких сведений? – спросил мальчик упавшим голосом.

– Я знаю одного человека, – внезапно ответил Влад. – Нам поможет Киллиан!

***

Ожидание ребята скрасили настольной игрой, которую принес Стэфан. Она называлась «Битва пяти».

– Как в это играть? – спросил Влад, глядя на доску, напоминающую некоторые полигоны Академии.

– В этой игре пять армий. Четыре из них – армии Основателей. Темно-фиолетовые, окутанные дымкой фигуры – армия Ровены; белые фигуры, горящие светлым огнем, – войско Азарона; железные с пламенем внутри – легион Зальферона; и серебристые с тусклым сиянием – подопечные Валькеры, – пояснил Питер. – У каждой армии по пятнадцать фигур, разделенных на пять уровней: первый уровень – нижний, это пять элементалей, самые слабые бойцы типа пешек. Второй уровень – четыре мага-ученика. Они сильнее, чем элементали, но слабее других игроков. Третий уровень – маги-мастера, по три в каждом войске. На вершине два архимага и по одному основателю на каждую армию.

– А пятая армия? – Влад указал на черную армию в середине поля.

– Некроманты. Ими в первой партии управляет сама игра. Затем ими управляет проигравший и не может играть никакой другой армией, пока не победит за некромантов, – объяснил куратор.

– А каковы условия победы?

– Победить Основателя с минимальными для себя потерями. Армия некромантов постоянно растет, их нужно либо сдерживать своим войском, либо жертвовать кем-то из своей армии. Тогда они какое-то время на тебя не нападают. Но если твоя армия наберет большую силу, они станут яростнее на тебя нападать. Чтобы твою армию не истребили, придется идти на такую сделку.

– А нейтрализовать их полностью можно?

– Да, для этого надо убить или взять в плен Танатоса, – Питер указал на крылатую фигуру с косой. – В первом случае некроманты просто перестанут представлять угрозу, а во втором – перейдут под твое командование.

– Как-то слишком просто.

– Зря так думаешь. Некроманты – мастера подлостей. Они не только сами могут тебя атаковать, но и подстроить так, что ты будешь биться с войсками других Основателей, не ведая об этом. Они везде устраивают ловушки и засады. И еще – другим игрокам действия некромантов неизвестны. Твои передвижения у всех на виду, а некроманты невидимы.

– Мне кажется, это чересчур.

– А может, ты дослушаешь? Некроманты появляются в игре, когда играют больше двух игроков. Когда играют двое – они лишь выступают друг против друга.

Питер, Стэфан и Влад сидели за столом в доме Влада. Это было удобно тем, что мальчик жил один и им никто не мог помешать. Хозяин помнил, как юный наемник любит угощаться, и накрыл к его приходу щедрый стол.

Киллиан прибыл к полуночи. Он ничуть не удивился приглашению.

– Рад, что понадобился вам, – сказал он, запихивая в рот очередную булочку.

– Чем занимаешься? – спросил Влад не столько ради любопытства, сколько для поддержания разговора. Переходить к делу, когда друг голоден, ему не позволяло воспитание.

– Ценю твою заботу, – кивнул юноша, – но моя работа скучна и обыденна. – Он допил вторую чашку и отвалился на спинку кресла. – Давай рассказывай, – разрешил он, – зачем вам понадобились услуги наемника? Кого-то нужно убить?

– Не совсем, – поправил его Влад, – нам нужно выручить друга.

– Убив кого-нибудь?

– Нет! Килл, давай серьезно! – попросил юноша.

– Я серьезен как никогда, – пожал плечами Киллиан. – Не забывай – я наемник!

– Мы это знаем. В данном случае нам нужна другая сторона твоей специализации – дознавателя и разведчика, – пояснил Питер.

– Уже интересней, – ухмыльнулся Килл, – надо кого-то найти и выпытать его секреты?

– Нет! И пытать никого не надо, – расстроил наемника Влад, – нам нужно собрать сведения об одном деле! Без крови.

– Весь кайф обломал, – закатил глаза юноша, – ладно, рассказывайте, что у вас случилось.

Влад и Стэф пересказали Киллу все, что до этого говорили Питеру и Фрэйе. Наемник задал несколько деловых вопросов, заставил повторить некоторые моменты рассказа, пометил для себя: феечки, Гвинд.

– Договоры на работу он получает только через своего куратора? – уточнил наемник.

– Насколько я знаю, да, – кивнул Влад, – если он связывался с кем-то еще, то мне это неизвестно.

– Оплату он получает от своего куратора и только от него?

– Да.

Киллиан задумался, переваривая полученную информацию.

– С кем еще в эти дни цель могла контактировать? – спросил он у ребят.

– Цель?! – вытаращился на него Влад. – Он не цель!

– Прости, профессиональный жаргон, – извинился наемник. – Так с кем он еще мог общаться?

– Насколько нам известно, ни с кем, кроме своего куратора и меня, – пожал плечами Влад.

– Это уже интересно, – глаза Киллиана сверкали. – Люблю сложные задачи, – сказал он, потирая руки.

– Что ты собираешься делать? – с беспокойством в голосе спросил мальчик.

– А ты как думаешь?

– Я тебя прошу, только не надо никого пытать и убивать, – поставил условия Влад. – Лиам арестован, но он ни в чем не виноват! Понимаешь? Я не хочу, чтобы ты усугубил его положение.

– Виновен он или невиновен, сейчас никто ответственно сказать не может, – поправил его Киллиан. – Вы попросили меня помочь вашему другу… или вам, и я помогу. Как я буду действовать, у кого спрашивать и буду ли спрашивать вообще – вас не касается. Обещаю только, что это будет в рамках моих полномочий и мастерства.

– И законно, – вставил Влад.

– И законно, – подтвердил Килл.

– С чего ты начнешь?

– Со сбора информации, – коротко ответил тот, и теперь уже он поставил ребятам свои условия: – Никаких приставаний ко мне типа: «Нашел?» Никакой спешки! Я сам, когда будет что сказать вам, приду и расскажу. И еще: где бы вы ни встретили меня, с кем бы и в каком обличии, делайте вид, что мы незнакомы.

– Почему?

– Так надо!

***

Килл находился в своей комнате и прочерчивал мелом на доске очередную линию. В центральном круге надпись «Лиам О'Малли». От него расходились линии к кружкам поменьше, в них значились: «Владислав Виггин», «Гвинд Селенор», «Стэфан МакДугалл», «Питер Рэйвенвуд». И совсем в стороне не связанная линией точка – «Магистр Фрэйя Альтос».

Киллиану нужно было выработать тактику проведения следствия и решить, с кого начать.

В его комнату постучались.

– Заходи, мам, – не поворачиваясь, разрешил Килл.

Вошла светловолосая голубоглазая молодая женщина. Одета она была в желтую футболку и синие джинсы. Волосы сзади были собраны в хвост. Она мельком окинула взглядом рисунок на доске.

– Работаешь над делом, а мне ни слова? – Миссис Зордик уперла руки в бока, изображая недовольство. Маму Киллиана звали Беатрис. Но это имя знали лишь члены ее семьи. Тем немногим, кто слышал о ней, она была известна как Черный Василиск. Одна из лучших наемных убийц своего времени, она не имела ни одного провала на заданиях. Кроме последнего, после которого и завершила карьеру наемника.

– Ты же на пенсии, – пожал плечами Килл и тут же получил ощутимый подзатыльник. – Ой!

– Не груби матери! Ты прекрасно знаешь наш кодекс! Наша пенсия не приговор, а краткосрочный отпуск. – Она подошла ближе и внимательно изучила схему-рисунок. – Над чем работаешь?

– Над одним пустяковым делом, – уклонился от ответа юноша.

– Таким пустяковым, что в нем даже Фрэйя замешана? – мисс Зордик скрестила руки на груди. – Рассказывай или оставлю без обеда, – припугнула она, но, видя, что угроза не подействовала, усилила нажим: – И ужина. И завтрашнего завтрака!

– Мам, – рассмеялся юноша, – ты же знаешь, я могу не есть хоть три недели.

– Ну тогда, тогда… – она знала, чем припугнуть сына, и с удовольствием тянула время, – никаких сладостей!

– Что?! – Килл чуть не выронил мел из руки. – Только не сладости!

– Тогда выкладывай!

Юноша вздохнул:

– Ох уж эти наемники на пенсии! Никуда от них не спрячешься!

Мама уже сидела рядом с сыном.

– Мне нужно собрать информацию, которая поможет доказать невиновность одного арестованного.

– Ты же наемник, а не адвокат! – недоуменно воскликнула женщина. – Пусть каждый выполняет свою работу!

– Это важно, – сообщил Киллиан.

– Поручение Совета? Что же ты сразу не сказал!

– Это… нет, мама, это не поручение Совета, – помявшись, ответил юноша, – меня попросили друзья.

Беатрис провела рукой по лбу, убирая волосы.

– Сын, – заботливо заговорила она, – мы уже с тобой обсуждали эту тему. У нас в нашей профессии… у тебя не может… не должно быть друзей. Они все…

– Потенциальные цели, – договорил за маму сын. – Я знаю, мама. Но и у меня есть сердце, и мне хочется быть с кем-то связанным не только узами работы, но и чем-то человеческим.

– Кто они?

– Ты знаешь их: Влад, Питер, Стэф, – он указал на имена на доске.

– А если тебе кого-то из них закажут?

– Не думаю, что это…

– Киллиан! – мама положила руки на плечи сына. – Ты уже доказал Совету свой высокий профессионализм. Я рада, что воспитала достойного наследника династии Грэев. Но, прошу тебя, не позволяй эмоциям загубить дело всей твоей жизни… – Женщина замолчала и смахнула с глаз набежавшую слезу.

– Как это было с тобой?

– Да, сынок.

– Ты никогда не рассказывала мне об этом.

– Когда-то я полюбила, – отрешенно и глядя в стену, призналась миссис Зордик. – И это обернулось трагедией. Любимый оказался главарем Гвиней-и-Родан, самой злобной банды всех времен Малефистериума. И как раз на него я получила заказ, – мама Киллиана горько вздохнула.

– И ты…

– Я убила Артура Рэйвенвуда!

– Отца Питера? – удивлению юноши не было предела. – Он возглавлял Гвиней-и-Родан?

– Да! – подтвердила миссис Зордик. – Но перед смертью он проклял меня.

– Как это случилось? – спросил Килл. По правилам, наемники действуют незаметно и решительно: выследили жертву, подловили момент и – без вариантов. – Ты дала ему шанс?

– Да, – призналась она. – Я была все еще влюблена в него и проявила минутную слабость. А он…

– Что он?

– Он мог избежать смерти! Он даже мог опередить меня, и тогда я была бы мертва. Он пожалел меня, не стал забирать мою жизнь! Но нанес страшный удар по моей магической сути.

– Что он сделал?

– Именно тогда мой дар менять облик, превращаясь в различных существ, был искажен. В таком состоянии я не могла полноценно выполнять функции наемника, поэтому моя карьера подошла к концу.

Киллиан слушал мать, его сердце разрывалось от новой волны любви к ней.

– Мама! – не удержался он и припал к ее груди.

– Спасибо, сынок.

– За что, мама?

– За то, что не осудил меня, – сказала она, поглаживая сына по голове. – А я, пожалуй, смогу помочь тебе в твоем деле, – продолжила женщина, немного успокоившись и внимательно глядя на рисунок Килла.

– Как?

– Тебе нужно собрать информацию про Лиама, так?

– Да!

– За что его задержали?

– Мам! Откуда…

– У меня еще остались старые связи и источники информации! – Она, смеясь, потрепала сына по волосам. – Обратись к тюремщику Псикамерона Иртилу Хмурому, – теперь тон миссис Зордик был деловым. – Скажи ему, что от меня. Он мой должник. Если он хоть что-то знает про твоего подопечного, он поделится информацией, а если не знает – поручи это дело ему, и он все, что в его силах, разведает.

С этими словами она поцеловала сына в лоб и покинула его комнату. Киллиан еще некоторое время в раздумьях смотрел на дверь, теперь он знал историю своей мамы.

Он переключился на доску. Информации было очень мало. Придется собирать ее по крупицам, а это, честно говоря, было самым скучным занятием для юного наемника. Он был молод и активен: быть по жизни отличным бойцом, телохранителем, разведчиком и, наконец, убийцей – здорово. Быть сыщиком, вынюхивать, выспрашивать – тоже часть его работы, но часть скучная и нудная, и он с радостью отдал бы ее на откуп кому-нибудь другому. Мама передала ему все, что знала о своем ремесле, а знала она минимум все или почти все. Килл дал слово друзьям, и он сделает все, что в его силах, чтобы выручить Лиама.