Поселились мы в замке почти на месяц, за который я тихо отпраздновал свой двенадцатый день рождения.
Не считая того происшествия с деньгами, интересного ничего не происходило. Мы, хоть и рыцари, но работали наравне с остальными солдатами, правда, больше по боевым задачам, а не наведению порядка в крепости. Нас, конников, направляли на патрулирование окрестностей, отлов дезертиров, контроль территории и информирование крестьян о произошедших переменах.
Даже доходили до границы с Простором, выискивая возможных перебежчиков и шпионов. Ага… нашли, куда там…
Но это хоть не в замке целый день сидеть, какое-никакое развлечение. Наш отряд уменьшился до восьми рыцарей, включая меня, и ещё двух оруженосцев, чьи наставники погибли в бою.
– Из старого состава нас осталось всего пятеро, – тускло улыбнулся Орбарт, – я, ты, Джейк, Гервин и Тирвальд.
Угу… и трое из последнего набора, присоединившиеся: Язер, Гилберт и Хельмут.
Вот и бродили, осматривая окрестности. Даже иные крестьяне, на что оседлый народ, предпочли всей деревней убраться от войны. Хотя какая тут война? Так… мелкий и несвязный бунт. Глупый, откровенно говоря.
Вот только куда ушли, где их теперь искать? Да и нужно ли искать?
Джейк уверял, что они сбежали в Простор, а Гилберт, который вроде как следопыт и «лучший охотник Семи Королевств», был уверен, что в сторону земель Свифтов.
А как по мне, что то, что другое – варианты возможные и откровенно хреновые. Кому они нужны там? Как они собирались новое селение возводить, перед зимой-то? Лучше было уж тут остаться, но нет, побросали всё и сбежали.
Через несколько дней слова Гилберта подтвердились, нашли растерзанный волками труп худощавого мужчины.
– Направление к Свифтам, – гордо ударил себя в грудь рыцарь, – а я говорил!..
– Ладно-ладно, – сплюнул Джейк, – ты прав, хорошо? Только заткнись уже.
Да уж, отношения в отряде оставляли желать лучшего.
Возвращение Ланнистера, лично я встретил с радостью. Патрули окончательно доконали, как и сам Крейкхолл. Немногие слуги и пленные усиленно восстанавливали крепость, раненые помаленьку умирали, пополняя безымянные братские могилы, а еды больше не становилось. Особенно когда мы донесли Хескелю, что крестьяне из ближайших деревень банально сбежали. Лично я при передаче сведений не участвовал, но поговаривали, ух и в гневе он был.
Как быстро стало известно от болтливых стражников, которых потом выпороли плетьми, Хескель тогда ходил к вдове лорда, только не совсем понятно, зачем: то ли чтобы она на крестьян повлияла, то ли их тайные поселения выдать требовал – неизвестно. Но вдовушка просто послала его, за что получила крепких тумаков, да на этом всё и закончилось.
Еды в замке на такую ораву откровенно не хватало. Если бы Тайвин задержался ещё, то отправили бы «фуражиров», то есть – отбирать провиант у тех, кого найдут на пути и немногих оставшихся на земле крестьян. По сути, практически законный разбой. Вот так и возникают вопросы о «чести рыцаря» и «защите слабых».
«Ха… вот кто тут прав? Как посудить, что решить?
Прав был Хескель, когда казнил мятежника, или нужно было брать его на суд Титоса? Прав бы был, если бы отправил «фуражиров» или нужно было «затянуть пояса»? Права была леди Крейк, когда угрожала командиру войска своего законного сюзерена? А потом отказывала ему в информации о скрывшихся крестьянах, дабы он мог решить проблему прокорма солдат?
И кого защищать честному рыцарю?
У большинства такой вопрос не встаёт – свой кошелёк.
Лично я свой защищал, хе-хе, поэтому отлично понимаю этих ребят!»
Ланнистер привёл больше выживших солдат, но итог был один: Свифт отказался выходить просто так, потребовав гарантии своей жизни. Тайвин их не дал, а просто отправил людей на штурм. Бойцы поговаривали: он ответил послу Свифта, что открыв ворота, мятежник получит «милосердную и быструю смерть», а иначе…
Получилось иначе, и Анселя Свифта посадили на кол. Поганая смерть. Старших родственников, из тех, кто был в замке, Тайвин тоже не пощадил. Смерть нашли все, кроме детей, которых он забрал «воспитанниками» в Утёс Кастерли, а комендантом замка пошёл кто-то из его ставленников, кому Тайвин оставил сотню солдат.
Итог – на двоих командиров из войска в пять тысяч бойцов выжило две с половиной тысячи, не включая раненых. Вместе с ранеными – почти три. В целом… нормально. Для средневековых времён и после двух осад да взятия полосы укреплений – вообще хороший результат.
У Тайвина с пропитанием было получше: у Свифта имелся хороший запас в замке, на случай осады, так что не пришлось в этот раз обыскивать леса, отстреливая себе дичь на пропитание. Ели как все – солдатскую кашу. Бурда, конечно, лютая, но наваристая, и с желудком потом не мучаешься, а то бывали, конечно, случаи… Пару раз я даже откатывался во времени из-за подобных «приключений». Хоть и не насмерть травился, а приятного мало.
Забрав всех Крейков в заложники и посадив очередного коменданта, объединённая армия отправилась обратно. Дорога была не близкая, но уже более приятная, а также денежная. Солдаты щедро тратили добытые ценности, особенно полюбив ставить их на кон.
Разумеется, я присоединился. Играли не только в кости, в этот раз были ещё карты и напёрстки. Быстро разузнав правила и даже продув пару раз для поднятия боевого духа соперников, я начал понемногу отыгрываться.
Жаль только, что ставки тут по-прежнему были на низком уровне. Вот у зажиточных рыцарей и лордов, по слухам, было гораздо интереснее! Там играли на лошадей, самое разное снаряжение, симпатичных служанок и даже землю. Вот попасть бы туда…
«Ладно, – мысленно усмехнулся я. – Имеем что имеем, нам и так живётся неплохо. Хех, а хорошей идеей было поддаться пару раз, теперь против меня не боятся выходить».
– Жулик! – подскочил рыжий и щуплый мужичишка. – Грязный мошенник! Ну я тебе покажу!
Я тут же достал нож.
– А ну сел, шут, а то лишнюю дырку в тебе сделаю. На рыцаря пасть посмел открыть?!
– Да какой ты рыцарь! Жалкий ублюдок с Пыльного квартала! – и мужичонка смело полез вперёд. С ожидаемым исходом.
Но больше я решил пока не играть. Нечего тут наводить шороху, мало ли как сложатся обстоятельства? На месте вышестоящих я бы просто разогнал всех этих игроков, а самых дерзких просто повесил. Ну его, у меня и так достаточно средств.
К счастью, в этот раз рядом с шатром, где велась игра, проходили командиры и офицеры, вовремя среагировавшие на шум и вникшие в ситуацию. А то хоть я и рыцарь, но приятного могло быть мало. В лучшем случае – штраф и попорченная репутация. Хотя… кого тут обманывать? Я бы тогда просто откатился. Сейчас же не стал, дабы не лишаться выигрыша, ведь оказался абсолютно не виновным, не первый же проявил агрессию? Конечно, денег было не очень много, но терять их всё равно не хотелось.
Возвращаясь к себе, на стоянку нашего пограничного отряда, я заметил, как один из десятников жёстко распекает каких-то бедолаг.
«М-да, не повезло мужикам, хоть и не знаю, в чём они провинились, но теперь им предстоит столкнуться с наказанием».
А они тут были серьёзными, вплоть до смерти. Но для этого нужно прямо очень уж жёстко накосячить, а в основном – какие-то тяжёлые и унизительные работы, типа копания выгребных ям и траншей.
Честно сказать, к этим «выгребным ямам», представляющим собой общественный туалет для всего войска, я до конца привыкнуть так и не смог. До того противно и мерзко, что хоть уезжай на Плотве в лесок да делай свои дела под деревом, но нет – опасность. Причём не мнимая, а вполне себе реальная. Тут и дикие звери, и банальные вражеские разведчики. Потому сиди и мучайся в лагере, делая свои «дела» на глазах всей армии. А с учётом нескольких тысяч человек даже короткая остановка, если не было ям, «засирала» всю территорию. Поэтому для их организации тут же назначались солдаты, которым и приходилось хуже всего. Ведь мало было просто их вырыть, но ещё и регулярно всё закапывать да следить. Ведь если не закопаешь – начинала распространяться вонь, причём сразу на весь лагерь.
У офицеров и командующих, разумеется, были преимущества. Вместо траншей они ходили в вёдра, которые потом убирали слуги, сливая туда же. Что, как по мне, было даже хуже. Лучше уж сходить к ямам, чем насрать в ведро, сидя в своей же палатке, а потом всё это нюхать.
И, кстати, туалетной бумаги не было. Подтирались кто чем горазд. Лично я заранее рвал траву наподобие лопухов: она не была ядовитой и даже в чём-то полезной, но это сейчас, пока ещё сравнительно тепло, а что будет зимой, которая уже помаленьку начиналась?.. Большой-большой вопрос!
Остальные не всегда заморачивались подобным и частенько даже не вытирались. Сами можете представить, во что это выливалось в многодневном походе. Напоминаю, что мытьё тоже не особо пользовалось спросом, хоть мы и старались останавливаться возле водоёмов. Поэтому переходы средневековых армий, особенно на длинные дистанции, это совсем не то, что показывали в фильмах.
Хорошо ещё, что обоняние притупилось ещё в первые дни. А со временем я просто принял данный факт как есть. Что тут можно было поделать?
Вернувшись к своим и почистив снаряжение, пошёл тренироваться. Я улучшал свои навыки лучника и метателя всего, что подвернётся под руку: ножей, кинжалов, топоров, мечей и прочей утвари. Тут без отличного глазомера и тренировок было никак. Например, то же метание топора: он же закручивался в полёте! А потому, чтобы попасть лезвием, а не рукояткой, следовало чётко определить расстояние до противника и правильно подкрутить оружие. У опытных людей всё выходило автоматом, а мне высчитывай…
В целом, кроме тренировок, уходом за Плотвой, снаряжением и азартными играми, делать особо было нечего.
Разве что собирать травы для пополнения своего же запаса. Мята для зубов, кое-что лечебное, для профилактики желудка и общего тонуса организма. Полезные цветочки для устранения порезов да мозолей. Ещё кора некоторых деревьев, которая при сжигании до угля и золы могла действовать как грубое подобие мыла. Не забывал и бес-травой обрабатывать все вещи, одежду и палатку от насекомых. Спасибо Агафье, травнице нашей, за науку.
Хотя нет, было кое-что ещё. Я продолжил общение с той девушкой из Молчаливых Сестёр, по имени Вилда. Рассказал ей о пользе умываний и ухода за кожей, поделился травками, объяснил, как что находить и что за что отвечает. А то даже жалко как-то. Девка-то вполне себе ничего, вот только обучить таким мелочам было некому.
И надо же, уже за время похода я заметил, что ученье пошло впрок и начало работать. Постоянно жирное лицо девушки стало помаленьку приходить в норму, да и в целом, как мне показалось, вид её начал немного улучшаться. Или это я сам себе нафантазировал?
А вот по поводу кожи рук уже ничего полезного вспомнить не мог. Тут или кремами разными пользоваться, что мог правильно приготовить, пожалуй, лишь мейстер, либо просто отказаться от тяжёлой работы, позволив ладоням прийти в норму, но… с таким потоком раненых и убитых?
Диким для меня был тот факт, что для Вилды оказались таким удивлением эти элементарные для нашего, современного мира, прописные истины по уходу за телом. Неужели никто не мог объяснить это раньше? Это ведь известно! Например, та же вдова Крейка имела вполне ухоженную кожу на лице… Ах, ну да… информация и её распространение в средневековье… Секреты гильдий, родовые тайны и прочее-прочее. В чём-то логично. Зачем кому-то обращаться к мейстеру и платить ему за разные настойки да порошки, если он сможет сам пойти в лес, набрать нужных ягод да перетереть их в ступке? Пара часов, и готов нужный порошок. Прикладывай там, куда тебе надо, да выздоравливай помаленьку. Не-ет, извольте заплатить три дракона за это «супер-редкое и экстра-крутое» снадобье.
В общем, приятно было наблюдать за метаморфозами Вилды, которую я так же, как и половину своего окружения, подсадил на жевание мяты. Глядишь, так и «интерес» во мне пробудится побыстрее…
Было очень жаль, когда единственная из девушек этого мира, с кем мне было приятно общаться и проводить время, однажды просто не пришла на наше привычное место встречи. А подошедшая вскоре «старшая» из их Ордена сказала, чтобы я больше тут не появлялся.
– Сир Моустас, прошу больше не приходить, иначе на вас падёт проклятие, ибо нельзя невесту Неведомого на греховный путь наставлять. Запрещено нам общение, тем более не с сёстрами по Ордену.
«Вот сука старая, карга! И ладно я, но каково сейчас Вилде? Ей небось там гайки закрутили до самого упора… Эх, такая она, средневековая романтика».
А одинаковая форма одежды Молчаливых Сестёр и равномерное распределение по всему обозу с ранеными не позволило мне самому найти её среди массы похожих фигур. Они ведь даже лица скрывали, что превращало поиск в почти бессмысленный процесс.
«Вот дерьмо! Я ведь кроме имени почти ничего о ней не знаю. Только тот факт, что не по доброй воле она к Молчаливым Сёстрам присоединилась».
Ранний возврат в отряд не остался незамеченным.
– Что, бросила тебя твоя баба? – заржал Джейк. – А я говорил, чтобы лучше к шлюхам сходил. Там хоть сразу понятно: даёшь грош и получаешь своё. А тут что, сколько на неё денег потратил?
– Не поверишь, – усмехнулся я, – ни одного медяка.
– Ты прав, – покачал он головой, – не поверю! Аха-ха-ха!
– Шутки шутками, – подключился Тирвальд, – а с Молчаливыми Сёстрами дела лучше не вести. Боги могут наказать, – и рыцарь передёрнулся.
– Так ты ещё и за немой ухлёстывал? – Джейк аж выпивкой подавился. – Да ладно?! Они же все уродины!
Даже спорить желания не было, так что я просто махнул рукой.
– Пошли лучше бой проведём, – вытащил я тренировочное оружие, – а то больно ты на вино стал налегать. Уже и руки поди, как у заядлого пьянчуги, трястись начали?
– Не дождёшься, – Джейк ловко спрыгнул с небольшого помоста, спрятал фляжку и поймал брошенное оружие, – пора показать одному зарвавшемуся сопляку, на что способен настоящий рыцарь!
– Так я тоже уже рыцарь, – ехидно улыбнулся я ему, – может, это мне стоит показать старому алкашу, как правильно махать клинком?
– Аха-ха-ха! Зубы скалишь, щенок?
Он бросился в атаку, и мы, периодически отпуская друг другу подначки и шутки, схлестнулись в тренировочном бою.
В отряде, после двух осад и огромных потерь, дела стали идти откровенно плохо. Ещё лично меня неприятно удивил тот факт, что оруженосцев – Болдрика и Ярмака – после смерти их наставников никто не захотел принимать к себе, так как парни показали достаточно низкий уровень обучаемости. А содержание оруженосца тоже стоило денег. И я не про еду.
Это я оказался таким уникумом, на которого старик Вендлер нарадоваться не мог. А большинство «простых» мальчишек не такие. Им нужен был очень хороший и качественный толчок в спину: снаряжение, лошадь, частые и долгие тренировки, обучение жизненно необходимым для рыцаря мелочам, таким, как знание гербов лордов… Всё это создавало много проблем и лишь отдалённую перспективу.
Поэтому мне даже пришлось выступить с небольшой речью, где я прошёлся по нужде отряда в новых людях.
– А если через пару месяцев нам снова понадобится увеличить численность? – вопрос был логичным, ведь именно таким образом мы этих ребят и получили.
– Пополнение получим в Утёсе, – пожал плечами Кеннинг, – там же и новые люди присоединятся. Возможно, кто-то из них проявит желание принять мальчишек. А здесь, – он с нахмуренными бровями осмотрел выживших, – видимо, просто нет тех, кто готов взять учеников.
Что же, это их право. Со временем я узнал, что у многих действительно находились какие-то обстоятельства, не считая банального нежелания лишних трат. Например, тот же Орбарт собирался через пару лет принять в оруженосцы младшего сына лорда Кеннинга, которому приходился родственником. Логично, что он не рассчитывал за это время успеть закончить с обучением Болдрика и Ярмака, они же не я.
«Ладно, отложить вопрос до пополнения я не против, а там и будем смотреть. Может быть, вообще сам их заберу… чему только учить буду? Аха-ха-ха! А вообще, даже самому смешно! В моём возрасте чудо стать рыцарем, а уже оруженосцев буду набирать…»
Удручал и факт того, что трое новых рыцарей пока не очень хорошо сошлись с остальными, но, возможно, ещё успеют притереться, хоть и всегда оставалась вероятность перехода в другие отряды. А это был плохой знак, значит, командующий не справлялся с тем, чтобы держать людей в узде. Пока, конечно, у нас его официально нет, но мы ожидали назначения именно сира Кеннинга. Сам он, вроде как, имел опыт управления отрядом, но оказалось, что старик Вендлер, несмотря на возраст, был той самой смазкой, заставляющей механизм нашей группы работать как надо. Без него ситуация стала лишь накаляться, пока наконец не привела к тому, что есть сейчас.
Когда мы всё же добрались до Ланниспорта, я был даже рад этому городу. В кое-то веки можно нормально отдохнуть и принять тёплую ванну, хоть и в бочке. Хотелось побыстрее отскоблить и отпарить всю походную грязь, ровно срезать отросшие волосы, которые вот-вот начали бы лезть в глаза, а также закупиться новыми расходниками и книгами.
«Да, десяток драконов я, похоже, потрачу. Но уже выть скоро начну без хорошей литературы. Да хоть какой-нибудь литературы! Задолбался, как робот, заниматься одними и теми же делами. Даже единственное развлечение – Вилду – и ту забрали».
– Лорд Тайвин приказал, – подъехал Орбарт, – завтра с утра прибыть в Утёс, вместе с командующими и остальными рыцарями. Будет процедура награждения, – он хмыкнул, – может, и тебе что-то ещё достанется, шкет.
– Да куда мне ещё? – улыбнулся я, а сам поставил метку. Мало ли что там будет происходить…
Привычно завалившись в «Круглую мачту», я тут же организовал себе чистящие процедуры и провозился с этим часа два. Заодно привёл в порядок голову и хорошенько постирал одежду, а то в походе с этим было сложно, хоть я и старался по мере сил…
Вечером забрал свои деньги у Кеннинга, за которые нет-нет, да переживал, ибо мало ли… После чего отправился за покупками. Мне требовались новая одежда и кое-какое снаряжение.
– Арвинд, постой! – догнал меня Ярмак. – Ты за покупками? Можно с тобой?
– А сам что?
«Не хочу. Лишние разговоры ни о чём. Вождение мальчишки за ручку и слежка, чтобы его не обокрали. Заморочено».
– Понимаешь, – отвёл он взгляд, – не хочу снова становиться крестьянином, поэтому мне нужно стать оруженосцем. То есть привлечь чем-то рыцарей, хоть одного, чтобы меня взяли. С мечом у меня дела пока не очень хорошо идут, поэтому навыками не порадую, но, может, хоть внешне покажусь перспективным? А со временем и силы наберусь.
– История понятна, но при чём тут я? Извини, конечно, я пытался повлиять на остальных мужиков, чтобы кто-нибудь взялся за вас, но пока не получилось, – я пожал плечами и хмыкнул, – даже сам думал об этом, но, – посмотрел в его заинтересованные глаза, – сам ещё толком не обучен, и звание рыцаря мне дали за подвиг, а не за способности. Считаю, что банально не готов к становлению наставником.
– Да я понимаю, – а Ярмак поморщился, видать, всё же хотел попробовать набиться ко мне, – но в последний раз ты произвёл впечатление на лорда Джейсона. Поэтому я хочу сделать так же. А на покупку всего нужного деньги у меня есть.
– Вроде семье хотел выслать? – я мысленно вздохнул: придётся, похоже, повесить обузу на шею.
– И всё ещё хочу, – кивнул он, – но все десять драконов для деревни будет много. Там нечего купить за столь большие деньги. Отправлю один или два, только поменяю на серебро.
– Ладно, пошли.
«Может быть всё не так и плохо?»
Первым делом я отправился за снаряжением. Это в сторону кузнеца. У меня из железного было только оружие, но всё равно пришлось брать Плотву, чтобы было проще всё тащить. Там и сдал снаряжение на профессиональную правку, а не то, что я делал в походных условиях. Заодно прикупил метательных ножей и новые точильные инструменты, более качественные и удобные.
Ярмак сказал, что обойдётся своим текущим оружием, а меч он почти не использовал, только тренировочный. Что же, его право.
Далее заглянул к оружейнику, что располагался неподалёку. Он работал не только с металлом, что мне и было нужно. Тут я уже прикупил новый, мощный лук, который с трудом, но мог натягивать. Буду тренироваться, но вещичка эта гораздо более серьёзная и качественная, чем моя старая. Тут же, кстати, старый лук и продал, хоть какая-то компенсация. Средневековый «кэшбэк».
Сразу взял пару десятков пучков стрел, новый колчан и маленький, жутко дорогой арбалет. Механизм там нехитрый, но детали мелкие, чуть ли не ювелирные. Оружие последнего шанса, но запустить стрелу в лицо врагу в безвыходной ситуации – это многого стоит.
Разумеется, всегда можно полагаться на силу и метки, но таким образом вообще реально голодранцем ходить, с голым торсом и одним ржавым ножом. Даже так, с пары десятков или сотен возвратов будет возможно одолеть латника. Но это не наш путь. Я же не кретин.
– Четыре дракона, Арвинд, – загундел Ярмак, – я конечно, всё понимаю…
«Да нихера ты не понимаешь, крестьянский сын. Для тебя снаряжение – это игрушки лордов. Вот только именно оно играет половину личной силы рыцаря. И эта сила у меня откровенно хромает. Сейчас я не могу брать себе дорогие и хорошие доспехи, но оружие – могу. Значит, нужно это делать, ведь в будущих конфликтах, которых просто не может не быть, оно мне пригодится».
У кожевника я заказал новую дешёвую кожаную броню, которая обошлась всего в двенадцать оленей, что меня откровенно порадовало. Обычно цены начинались от двадцати, но тут ещё и размер играл роль. А я пока достаточно мелкий. Тут и Ярмак сразу подключился. Уж такие деньги он себе мог позволить, поэтому взял аналог моего заказа.
Кожанка хороша тем, что избавляла от мелких, «лёгких» ранений и не сковывала движения. А от средних и серьёзных я предпочту откатиться. Тратить же энергию на разные порезы, царапины и прочую ерунду бывало откровенно жалко. Поэтому я и закупил в своё время такую защиту. Что, кстати, очень помогало. У меня до сих пор не было шрамов на теле! Лишь мелкие ранки, но они зажили без следов, а чего-то серьёзного удалось избежать. Во многом благодаря откатам во времени, но даже и так, это – показатель.
Тут же прикупил хорошие сапоги и перчатки, чтобы не оказаться в ситуации, когда не мог даже протереть лицо. Кстати, вовремя вспомнил, заодно взял объёмную фляжку.
Посмотрел на защиту ног, но для себя ничего не нашёл, только на заказ, что достаточно долго и дорого. Да и не выгодно, ведь через пару лет уже надо будет новые, если не раньше. Потому и остался со своими старыми наколенниками.
По остальному снаряжению также обошёлся готовыми вариантами, кроме шлема, его себе заказал. Но тут без этого никуда, защита головы – очень важна, пусть даже и от скользящих атак. Кожаный шлем с железными вставками обещали сделать за три дня, за что я оплатил тридцать оленей – за скорость.
«Ух, почти в три раза дороже, чем кожаная броня! Вот тебе и индивидуальный заказ…»
Потом добрался до лавок с товарами для лошадей. Немного подумал и купил второго коня. Он был светло-серым, потому назвал его «Фантом». Достаточно пафосно и звучно. Не сравнится, конечно, с «Плотвой», но что есть.
Для своих лошадок сразу взял хорошие сёдла, седельные сумки, а также специальный кошель – мягкую продолговатую сумку с затягивающейся горловиной, – предназначенный именно для ношения денег. Выбрал дорогой, кожаный, но зато качественный. Такого мне надолго хватит.
Теперь выбор простой, повседневной одежды. Взял себе две рубашки, опять же на вырост, а также двое штанов. Вдобавок прикупил зимней одежды, ведь скоро ударят холода. Взял толстый меховой плащ. Немного подумал и взял второй. Также тёплые попоны для лошадей.
Потом крепко задумался и прикупил иные защищающие от холодов принадлежности, такие, как несколько тёплых одеял. На этом этапе опять же посчитал стоящей идеей взять себе новую палатку. Хорошую, качественную, крепкую и тёплую.
Ярмак ходил хвостиком, но хоть перестал комментировать каждый шаг. А закупиться мне пришлось изрядно. Зато теперь я уже не просто уличный бродяга, а действительно рыцарь. Лишь броню останется прикупить, но к этому я вернусь ещё не скоро. А без второй лошади все вещи бы банально не поместились. Ну а так – набил вторую седельную сумку и понял, что лимит исчерпан.
Не прошёл и мимо книг, сразу закопавшись в толстые тома и выискивая наиболее интересные. А интересным мне казалось всё! Не удержался и купил целых две книги, отдав за это восемь драконов. Сумасшедшие деньги!
Ярмак, наверное, чуть инфаркт не схлопотал. Впрочем, что мог знать о книгах крестьянин? Он же даже читать не умел. Наверняка понимал лишь картинки и просто физически не имел возможности осознать, что такое книга.
Заглянул ещё к алхимику, который порадовал меня своим ассортиментом товаров. Сразу пополнил запас нужных трав, у него же прикупил и набор «туалетных тряпок», пропитанных дезинфицирующим раствором. Вот знали же некоторые о пользе чистоты, но, сука, не делились информацией!
Не забыл и про запас мыла в дорогу. Немного подумал и прикупил свечи с огнивом. На этом, наконец, решил остановиться. И так спустил у алхимика почти пять драконов на все свои покупки. Колоссальные траты! Ну, не страшно. Кроме сотни золота, которую я берег на заказ воистину качественной брони в будущем, у меня ещё были десять драконов за участие в вылазке и двадцать четыре из кошелька Крестора Свифта. Плюс ещё четыре дракона выручил за продажу кинжала и почти два дракона за продажу разных трофеев, что набрал из замка Крейков.
Это не считая денег, что я выиграл по пути в азартные игры. Но там едва дракон набрался. Однако, средства всё равно серьёзные.
Если бы не природная осторожность да временные метки, меня уже точно бы обокрали.
Мой спутник также кое-чем закупился, я даже советовал ему, что стоит, а что не стоит брать. Пацан слушался, признавая старшинство, хоть мы и были одного возраста.
В таверну вернулись под вечер. Уставшие и довольные. Ладно, теперь последнее.
– Ярмак, – обратился я к мальчишке, – перед завтрашним днём приведи себя в порядок, – хмыкнул. – Не только одежду имею в виду. От тебя воняет, что не понравится верховным лордам.
Он обнюхал себя, но лишь пожал плечами.
– Поверь, это так, – вздохнул я, – я осознаю, что это бывает сложно понять. Но знатные люди предпочитают, чтобы от человека пахло приятно. Либо не пахло вообще ничем. Так как покупать дорогие микстуры и масла для натирания – это уже слишком, – на этом моменте Ярмак улыбнулся, ведь говорил так мне всю дорогу почти про каждый предмет, – то хотя бы просто хорошо помойся. И обстриги волосы, они слишком длинные.
– Совсем не длинные, – заспорил он, – так удобно. Мне что, налысо обриться?
– Можно и так, – кивнул я, – но лучше просто короткие волосы. Это удобно в походе и бою. На это смотрят серьёзные рыцари, когда выбирают себе оруженосца.
На самом деле этого я не знал, но говорил как думал. Лично меня раздражали длинные волосы в таких условиях. За ними нужно ухаживать, что в походе самую чуточку трудновато. Их надо заплетать, а потом ещё и прятать косу. Но даже так длинные волосы всё равно сильно мешали. А в походе даже за задницей-то своей ухаживать не всегда получается! И про это я говорю всерьёз: мой запас «лопушков» стремительно истощался, а рвать их было банально некогда, так что приходилось использовать обычную траву…
Те же рыцари, такие как Орбарт, вообще в своих доспехах парились весь день, а в туалет ходили только когда их снимали – утром и вечером. Орбарт на этот вопрос сказал мне, что уже привык к такому распорядку дня. А некоторые не привыкали и делают «маленькие» дела прямо в латы…
«И как в такой обстановке ухаживать за волосами? Чистить, мыть, расчёсывать… хах. Нет уж, предпочту короткую стрижку, для очистки которой хватит одного кувшина воды».
К тому же, в длинных волосах легко могли завестись вши и другие неприятные насекомые. Благо тут отлично помогали бес-трава, но знали о ней немногие, да и не росла она абсолютно везде. Для этого приходилось, опять же, таскать запас.
В общем, дал я советов Ярмаку, а уж как он ими будет пользоваться – его дело. А я ему не нянька, сам ещё в том возрасте, за которым принято ухаживать и подтирать нос.
И вот на следующий день с самого утра мы отправились в величественный замок. Там нас быстро разделили на «знать» и «чернь», хах, ну, если говорить более понятно: рыцари с высшим командованием и низшее звено – десятников, офицеров и прочих ребят, что вроде уже и не простая солдатня, для которой лишь выставили несколько бочек дешёвого пива в лагерь, но ещё не те люди, с которыми мог бы пообщаться важный лорд.
После разделения «чернь» отправилась в сторону казарм, то есть нижние помещения. Там для них накроют столы и проведут свой праздник, а мы пойдём в башни повыше, уже с аристократами. Так сказать, будем представлены «самой элите». Вот она – сила рыцарства!
А сейчас – время награждения. Для этого мы собрались в огромном зале. Набилось нас человек триста – все рыцари, сотники, высший командующий состав, разные советники и лорды, что каким-то боком принимали в подавлении мятежа участие. Впрочем, последние были здесь заранее и не «марали честь», путешествуя вместе с нами. Не удивлюсь, если они и границы защищали столь же эффективно – прямо тут же, сидя на мягком диване да попивая дорогое вино. Но оно так всегда и бывает, проливающий кровь на передовой солдат получал инвалидность, а сидящий в штабе генерал – новую медаль.
Кроме того, тут были и Ланнистеры со своим двором – всякими придворными, полезными и не очень, со своими жёнами и разными родственниками. Все расфуфыренные, важные, идеально одетые и горделивые. На нас бросали взгляды, полные превосходства, а на самых «выдающихся» ещё и презрения.
«М-да уж, некоторые рыцари, конечно, отличились. Будто бы и не давали этого дня для приведения себя в норму. Грязные, заросшие, вонючие и пьяные. Не думал, что таких вообще пустят сюда, но… воевать-то кому-то надо? А вот грязный или нет, это вопрос риторический. Какая разница, какой, если есть меч и он умеет им пользоваться? В таком случае, выгоднее улыбнуться и сделать вид, что так и задумывалось».
Зато увиденные женщины меня порадовали. Вот здесь чувствовалась эстетика из фильмов о средневековье! И были тут действительно красавицы, хоть и не все. Но глаз всё равно радовался.
Вначале к нам вышел высокий толстяк, с длинными светлыми волосами. Было ему на вид порядка сорока лет, хотя я знал, что он был моложе. Титос неуверенно улыбался, наблюдая за выстроившимися в шеренгу людьми, ответственными за подавление мятежа. Вслед за ним вышел раздражённый Тайвин, который тут же скрестил руки на груди, отойдя к стенке. Я заметил у него подёргивающееся веко.
– Лорды и рыцари Западных земель, – начал верховный лорд Запада своим хорошо поставленным и громким голосом, – а также командиры нашего славного и непобедимого войска! Вы – опора нашего дома и всего региона. Сегодня я лично хотел бы поблагодарить вас за участие в подавлении бунтов и усмирению мятежников. Каждому из вас достанется награда! Так давайте же начнём!
Юный наследник заскрипел зубами, и было отчего. Насколько я успел узнать, Титос был очень щедр на награды. Именно он возвысил простого псаря, подарив ему землю и замок, создав дом Клиганов… и не в последний раз! Позднее аналогичную процедуру он провёл с обычным купцом, создав ещё один дом – Спайсов. Древние аристократы, насчитывающие родословную в сотни и даже тысячи лет, относились к подобным актам щедрости… с непониманием.
Оказалось, что у Титоса уже были подготовлены бумаги, видимо, ему переслали их с вороном либо успели разъяснить всю суть ещё вчера.
«Ага… даже знаю кто этим занимался, так как возле натурального трона, куда уселся Ланнистер, ошивался лорд Хескель, беспрерывно что-то нашёптывающий в ухо грандлорда. Вид он создавал назойливой мухи, от которой так и хотелось отмахнуться.
Припоминаю, что он вместе с Тайвином сразу отправились в Утёс, ещё вчера, заодно захватив заложников из оставшихся представителей мятежных домов. Логично, что они уже успели что-то обсудить и обговорить приватно».
Разумеется, одним Хескелем дело не ограничивалось, придворные в зале не стояли безвольными манекенами. Они активно обсуждали произошедшее событие, периодически подходили к Титосу, обмениваясь парой-тройкой слов, создавая гул.
В отличие от них, среди простых рыцарей и офицеров царила атмосфера робости. Всё же «сам верховный лорд»! И так-то да, круче него – лишь король. Правда, к самому Титосу это относилось с натяжкой, но…
«Ладно, спишем на низкое происхождение девяноста процентов собравшихся».
А я, пока длилась эта заминка, услаждал свой взор местными красавицами: светлые лица, белые зубы, чистая кожа… не у всех, конечно, но по большей части. Слишком худых, что не редкость у крестьянок, тоже не было. Дамы, в основном, имели пышные формы, но, видимо, старались держать себя в рамках и не перегибать палку.
Меня даже толкнул локтем Джейк, когда я залип на внушительный бюст одной леди. С трудом отвернулся. Вовремя, ведь Титос наконец-то со всем разобрался и начал вызывать отличившихся, разумеется, начав с самых верхов.
«М-м, кто бы это мог быть?»
Лорд Хескель! Командующий войском, выдающийся стратег и тактик, советник юного наследника земель, преданнейший вассал… Облизывали его долго и со вкусом. Толстячок аж устал стоять под всеобщим взглядом завистливых глаз.
И что вы думаете?
Он получил ещё земли, новые деревни, крестьян и пятьдесят тысяч драконов «подъёмных» на восстановление территории!
Даже у меня от таких сумм глаза на лоб полезли, хотя я и помнил про многомиллионный долг короны в каноне. Что уж говорить об остальных?
– Отец! – зашипел Тайвин так громко, что, кажется, услышали даже в соседних комнатах.
– Я всё решил, сын, – строго, в его понимании, посмотрел Хранитель Запада на наследника, – кхм, следующий…
Дальше шли высший офицерский состав и помощники самого Хескеля, тоже знатные лорды да сиры. Им доставались земли, дорогое снаряжение, лошади, замки, титулы и прочие приятные вещи.
Моё имя было названо в середине списка. Тут перечислили мои «подвиги»: устранил вражеского командира в диверсионной вылазке перед боем и участвовал в первых рядах при штурме замка Крейков. За доблесть я получил пятьдесят драконов и коня, на свой выбор, из конюшен Утёса Кастерли. Щедро!
«То есть, выходит, что у меня теперь целых три лошади. Солидно. В принципе – нормальный запас элитного рыцаря. Слышал, что лорды только так и ходят, не меньше трёх скакунов. А рыцари победнее в основном ограничиваются двумя. Один – это уже совсем печально, ведь мало ли что случится с животинкой, и как тогда тащить всё снаряжение? Ручками?»
– Сир Арвинд Моустас, – усмехнулся в усы Титос, – сделал бы его рыцарем, но мой сын об этом уже позаботился. Талантливый юноша, будущая опора нашего войска!
«Ну-с, не скажу, что я ушёл обиженным. Даже хорошо, что не дали какую-то деревню, так как просто не вижу в ней, на этом этапе, никакого смысла. Что мне делать с таким подарком? Разве что продать кому».
Через пару часов процедура вознаграждения была завершена. Нас отпустили «погулять перед пиром», который будет именно вечером. А что мне делать в это время? Отправился в знакомые казармы, куда вместе со мной в итоге пошли и остальные пограничные рыцари, но были перехвачены слугой, что отвёл в крыло лорда Джейсона.
Подтянули и оруженосцев, что всё это время тусовались среди «низшего звена», то есть менее знатных людей, не заработавших на личную награду.
Зашли мы в то же самое помещение, где общались в первый раз. Казалось, ничего не изменилось.
– Знакомые все лица, – усмехнулся лорд, попивая вино, – даже не подобрали никого «на замену»! А то я бы не удивился, увидев стайку детей.
Мы молчали, что его удовлетворило.
– Где старик? – осмотрев строй, Джейсон вздохнул. – Откинулся, как я понимаю. И кто за него?
Орбарт выступил вперёд.
– Я, милорд. Сир Орбарт Кеннинг из рода Кеннинг!
– Ага, – кивнул лорд, – слышал эту фамилию. Хорошо, тогда ты назначаешься новым командиром…
Внезапно для меня шаг вперёд сделал сир Лоринг, после чего встал на правое колено и склонил голову.
– Прошу простить такую дерзость, мой лорд. Но я хотел бы выступить против кандидатуры сира Кеннинга и предложить свою. Готов сразить его на поединке чести, если будет на то ваше позволение.
«А ведь это тот трус, который отказался идти на диверсию! Хах, как у него вообще хватило духу выйти сейчас? Нет, понятно, что я не считаю его поступок отказа от задания глупым, наоборот, он поступил разумно, но меня больше удивляет тот факт, что у него, кажется, есть поддержка нескольких других рыцарей».
– «Дерзость», – отставил бокал на стол Ланнистер, – это ты верно сказал. – его лицо скривилось, но тут же вернуло себе прежнее выражение. – Хорошо… кто ещё готов выступить против сира Кеннинга?
Вперёд выступили Гилберт и Хельмут.
– Вот как, – усмехнулся Джейсон, – у Вендлера было больше уважения в отряде, – он бросил взгляд на Орбарта, который крепко сжал кулаки, но промолчал.
Лорд встал и подошёл ближе, осмотрев каждого из нас. Мне он кивнул с лукавой улыбкой. По Ярмаку просто мимоходом пробежал взглядом, на Болдрике остановился чуть дольше, но ничего не стал говорить.
– Вы двое, – кивнул он на Гилберта и Хельмута, – за сира Лоринга или выставляете свою кандидатуру?
Они переглянулись.
– За сира Лоринга, – наконец произнёс Гилберт.
– А что остальные? – оглянулся Ланнистер. – Сир Моустаз, вы кого предпочтёте?
Взгляд зелёных глаз остановился на мне.
– Сир Кеннинг всегда помогал моему наставнику, сиру Вендлеру. Он честный и справедливый лидер, возможно, более жёсткий, чем был сир Вендлер, но он отлично умеет сражаться и управлять всеми ресурсами пограничных рыцарей. Я уверен, что при нём отряд будет ждать успех во всех начинаниях.
– Ого, какая речь! – потёр лорд руки. – Кто тебя учил так говорить? Гладко, ровно, уверенно! Мне нравится! Хоть тебя и назначай командующим! Ха-ха-ха!
«Нет уж, я пока к такому не готов. Просто-напросто не хватит навыков, ведь сам немногим больше года путешествую с рыцарями.
Он же шутит, верно?»
– А ведь многие уже становились королями в это время, – продолжал хитро смотреть на меня Джейсон, явно искушая бросить вызов всем остальным.
«Не-не, включаю дурака, как из моих рассказов Вилде».
Что-то рассмотрев в моём взгляде, лорд вздохнул и махнул рукой.
– Сир Кеннинг, значит. Хорошо. Вас здесь семеро, оруженосцы не в счёт. Четверо за одного и трое за другого… Тогда объявляю поединок. Сир Кеннинг против сира Лоринга. Победитель становится новым командующим. В течение недели сформирую вам усиление. Отряд вырастет до двадцати рыцарей, как уже давно просил старик Эдриан. Жаль, конечно, что помер, не дождавшись этого момента.
Джейсон вновь подошёл к столу и забрал недопитый бокал.
– Дуэль на прежнем месте. Нечего мне тут покои кровью марать. Проведём сейчас, перед пиром. Заодно новый командир отпразднует своё назначение. Стража! Проводить рыцарей на площадку. Я подойду через полчаса.
– Да, милорд! – громко выкрикнул Алый плащ, махнув нам следовать за ним.
«Никогда не устану рассматривать этот шедевр архитектурного искусства, – думал я, шагая по замку. – Прямо-таки не терпится изучить его полностью! Даже задумался, стоит ли попробовать оставить метку и аккуратно сбежать, побродив по коридорам?
Угу… будто бы меня не поймают через пять минут. Да и что я тут осмотрю в коридорах? Тут полноценная экскурсия нужна! А так… лишь энергию потрачу».
Взгляд упал на наших «претендентов».
«Хм, интересно. Сир Лоринг достаточно силён, я не раз видел его тренировки. Да и в бою он лихо крушил врагов своим мечом. Кеннинг тоже хорош. Я бы назвал его одним из самых умелых рыцарей, с которыми встречался, но поединок – это вещь такая, случиться может всякое. Будет интересно посмотреть, кто же в итоге станет новым командующим».
– Хорошо будет размяться перед пиром, да, Орбарт? – хохотнул Джейк, хлопнув того по плечу, на что он поморщился.
– Надеюсь ты в курсе, что я без доспехов? – с кислой миной спросил он.
– Значит, быстрее закончите, – легкомысленно улыбнулся его собеседник, но я отчётливо видел притворство.
Слух о битве за звание командира рыцарей быстро разлетелся по замку, и к площадке подтянулся народ. Несмотря на то, что плац для тренировок был достаточно большим, но вместить людей так, чтобы каждый имел возможность посмотреть, не вышло. Это же не гладиаторская арена. Из-за этого часть интересующихся банально покинула помещение. Это и хорошо, меньше будет толкучки.
Вскоре подошёл Джейсон, который и скомандовал начало боя.
Было понятно, что сражение пройдёт до первой ошибки, ведь оружие было боевым, а защиты нет. И это играло роль, рыцари были осторожны. А вот все эти придворные снобы, почуяв кровь, стали активно подбадривать претендентов, провоцируя их на более агрессивные действия.
Вот очередной взмах Кеннинга был парирован, а ответный удар оставил заметный разрез вдоль его правой руки. Но рыцарь воспользовался этим, вступив в ближний бой и впечатав кулак левой руки в скулу своего более лёгкого соперника, завалив его на землю.
Прежде, чем сир Лоринг поднялся, Орбарт как следует пнул его по рёбрам и приставил меч к горлу. Бой был завершён.
– Поздравляю, сир Кеннинг, – похлопал Джейсон, – ты командир отряда, как я и планировал.
Больше ничего интересного до самого пира не происходило.
Мне удалось всё же немного погулять. Стащил несколько колбасок с кухни, когда голод совсем замучил, а потом ходил да осматривался. Было интересно, хоть меня и мало куда пускали. А я бы с радостью спустился в подземелья или поднялся на высокие башни. Так незаметно и скрасил время до самого вечера.
Пир проходил в центральном зале, который был просто огромнейшего размера. Даже на секунду стало страшно, что сейчас на нас упадёт вся та масса камня, расположенного прямо над головой. Тысячи тонн.
«Хах, ну у меня же метка стоит, ещё в таверне… Ладно, нечего глупости придумывать, ничего этой махине не будет».
Усадили нас, разумеется, за дальним столом, но даже простое присутствие на праздновании в чертоге Утёса – это большая честь.
Еда была – моё почтение. Вот это я понимал! Такого не то что в этом мире, в прошлом – и то не пробовал. К счастью, кроме алкоголя, присутствовали и другие напитки, так что жаждой я не мучился. Правда на них, кроме меня, почти никто и не налегал. Мой сосед Джейк, тоже получивший свою порцию монет, чуть ли не в один присест опустошил целую бутылку.
– Побойся Семерых, – тихо прошептал я ему, – опозоришь нас перед всеми высокими лордами…
– Не бойся, пацан, – горделиво задрал он подбородок, – меня так просто не свалить! Да и было бы перед кем позориться… тут, кроме самих Ланнистеров, никого важного и нет, одни придворные жополизы. Тот же толстяк Хескель – мелкий род, прислуживающий Марбрандам, а смотри как возвысился, стоило лишь найти с Титосом общий язык…
Людей всё-таки было навалом. Только нас одних почти триста человек, а ещё весь двор Титоса и гостившие в Утёсе лорды. Вокруг сновали, кажется, сотни слуг. Царила атмосфера лёгкости и позитива. Веселить народ вышли разные барды, певцы, жонглёры и прочая шушера. Чем больше выпивалось, тем веселее становилось остальным.
Начались танцы, но только на «высокой стороне». У нас их не было, чему я даже был рад. Во-первых, не умел, а во-вторых – с кем? Не с Джейком же?! Хотя он в таком состоянии, что, пожалуй, даже не отказал бы. Чисто ради шутки.
«Но я-то не пил, а потому против перехода наших отношений в такие, хах, плоскости!
А научиться было бы неплохо. Я ведь планирую в будущем возвыситься. Значит, хорошо бы уметь правильно перебирать ногами. А я этого и в прошлом мире не умел, не то что сейчас».
Я мысленно усмехнулся. В прошлом оно и не требовалось! Дёргайся под музыку до плотнее прижимайся к девчонкам, вот и все «танцы». А что-то более серьёзное – иди учись. Да даже если бы я был танцором в прошлом мире, то здесь ни разу не тренировался этому, а значит, вряд ли смогу сходу повторить.
«Впрочем… захочу – найму учителя. Уверен, что нужные специалисты быстро найдутся, стоит лишь побренчать монетами. Только это далеко не первостепенная моя задача. Даже не третьестепенная».
Насытившись, я просто сидел и слушал музыку, услаждая взор юными прелестницами, сидящими вокруг. Девушек хватало, жаль, что все были заняты. Но оно и логично, как я говорил уже давно – красивые женщины всегда «под защитой». А ты сиди любуйся… если и за это глаза не выбьют. Ведь могло и так получиться.
Но за себя я уже немного стоять научился, так что ублажал взор и уши. Конечно, музыка и песни были, мягко говоря, «на любителя», но… Я ничего не слушал уже восемь, сука, лет! За это время мои вкусы успели поменяться, так что и на такое был готов зависнуть с удовольствием.
На самых «хитовых» песнях народ массово подпевал и хлопал в ладоши. Титос веселился наравне с остальными, а вот Тайвин нас уже покинул. Впрочем, я не удивился. При таком отце пиры у них, наверное, шли каждый третий день. А каждый второй – просто «праздничный ужин».
Впрочем, алкоголь набирал силу. Начали подключаться стражники, что мягко, а иногда и не очень, выводили гостей из зала.
А я всё ждал, пока что-нибудь не произойдёт. Дождался.
Пара «высоких лордов», сидевших чуть ли не впритык к Титосу, схватили друг друга за грудки и яростно закричали, да так, что начали перебивать музыкантов.
– Дуэль! – выкрикнул красномордый мужик, отбросив своего соседа. – Здесь и сейчас!
– Только «за», – тут же среагировал тот, с трудом находя меч у себя на поясе, – трепло!
– Успокойся, Эварт, – черноволосая женщина пыталась что-то сказать своему пьяному кавалеру, но тот просто отмахнулся и важно вышел в центр зала, на ходу отпихивая и отталкивая музыкантов, которые от мощных оплеух откатывались в стороны.
Музыка прервалась, немногие танцующие пары недоуменно стали поглядывать на виновников подобного события, стражники замерли, поглядывая на высокопоставленных мужчин, не зная, что делать дальше, а сам Титос просто хихикал, допивая очередной стакан. Рядом с ним сидела красивая юная девушка с шикарнейшим бюстом и нежно гладила его по руке.
«Угу… сразу заметна горечь по жене. Бедный вдовец!»
Соперник красномордого шёл следом за этим ледоколом, поигрывая рукоятью меча.
Они быстро очистили себе место в центре зала, привлекая всеобщее внимание. Вот тогда-то и сам «хозяин Запада» перевёл свой взгляд, отвлёкшись от прелестей свой любовницы.
– Сиры! – воскликнул Титос. – Разве стоит очернять такой день пролитием крови?
– Я не могу стерпеть такие оскорбления, милорд Ланнистер! Поэтому требую крови! – завопил первый, потрясая оружием.
Второй и вовсе проигнорировал верховного лорда, достав меч и направив на оппонента.
Тайвина, как я упоминал, в это время уже не было в зале, а остальные родственники Титоса не решались начинать спор либо знали, что это бессмысленно. Хотя… Джейсон довольно улыбался, собираясь насладиться зрелищем.
«Вот так-так, просто и понятно. Любитель поединков, Неведомый бы тебя побрал.
Хм, я могу остаться и посмотреть на бесплатное зрелище либо…
Ставлю метку. Вначале посмотрим, к чему это приведёт».
– Сир Россвальд! Прекратите балаган! – с трудом вставший из-за стола важных господ мужчина был мертвецки пьян, его окосевшие глаза смотрели в разные стороны, и он отчётливо обращался не к мечнику в центре зала, а куда-то мимо него.
– Не командуй! Ик! Ты не мой сюзерен! – ткнул в него пальцем нарушитель порядка, пока не запнулся об упавшего музыканта, отброшенного его будущим противником. – Остолоп! – сумев подняться, заорал он на молодого, одетого в разноцветные одежды барда, испуганно прижимающего лютню к груди. – Куда прёшь?! – а потом ударил его правой рукой, видимо, позабыв, что держал ею меч.
Пролилась кровь, заголосили женщины. Стража сделала шаг вперёд, но Титос отрицательно махнул им рукой, заставив отойти обратно.
– Уважаемые гости!.. – поднялся он на ноги, но был проигнорирован.
– Смотри, – разобрал я громкий голос неподалёку от нас, – да хватит уже спать! Олух! Там Беззубый Лев опять начинает людей веселить, вставай, ты!
Ставшие свидетелями этой сцены люди засмеялись, а я прикрыл глаза рукой. До чего же непуганый народец…
– Тьфу, – плюнул Россвальд на раненого музыканта, отвесив ему пинок, от чего юноша как таракан шустро пополз в сторону, несмотря на вытекающую из плеча кровь. На полу остался ощутимый красный след.
– Лорд Титос! – громко завизжала какая-то женщина, возможно, спутница кого-то из будущих пьяных гладиаторов. – Остановите их, лорд Титос!
– Я-я, – начал он заикаться, а глаза его забегали, – я пытаюсь! – он перевёл внимание на свою любовницу. – Дорогая, что мне делать?
– А может, стража?..
«Даже эта курица знает! А он стоит и глазками хлопает, грандлорд Запада!»
– Нет, что ты! – заспорил он. – Это ведь лорды, а не какие-то сиволапые крестьяне, как их можно стражей?..
На этих словах Джейк зашёлся хохотом. Его поддержало почти четверть зала из тех, кто слышал последние слова Ланнистера.
– Во даёт, – утёр слёзы мой сосед, – реально Беззубый Лев!
Народ воспринял это как повод, чтобы начать скандировать: «Беззубый лев!»
– Успокоиться! – закричал ещё один мужчина.
Он попытался выйти вперёд, но его заглушили дуэлянты, что наконец-то начали сражение, обменявшись первыми ударами, чем снова привлекли к себе повышенное внимание.
– Ну ты и слабак, Россвальд! – красномордый кабан громко засмеялся. – Этот удар был как у девки! Давай покажи, что ещё можешь!
Он сжимал здоровую булаву, которую ему принёс мальчишка, лет десяти на вид.
– На тебя хватит, жирный урод, – выставил Россвальд свой клинок перед собой, хоть его ноги и явно пошатывались.
– Я сказал!.. – забытый всеми пьяный «советчик», разговаривающий со своим невидимым собеседником, полез вперёд, прямо через стол, но завершилось это ожидаемо.
Пожилой уже лорд запутался в скатерти и упал прямо в стоящие блюда, перевернув всё, что было возможно, и вызвав новую порцию криков, перемешанных со смехом.
Кто-то бросил в упавшего едой, его примеру последовали остальные.
«Что за цирк?! – думал я, переводя взгляд на слуг и стражников, но, к своему удивлению и ужасу, не видел в них такого же шока. – Да ладно! Такое уже не впервой?!»
Без приказа Титоса они не стали вмешиваться в «игры лордов», как успел их назвать Ланнистер, что просто сел обратно. Типа, если никто не слушает, то притворись, что так и должно быть или как?!
Вот полуобглоданная куриная ножка попала прямо по лицу красномордого лорда Эварта, который от этого завопил ещё больше, словно бык, помчавшись на своего оппонента. А лорд Россвальт попытался отойти в сторону, но наступил на пустой кубок, отчего мгновенно потерял равновесие, закатившись под ещё целый стол.
– Трус! – взревел Эварт. – Я тебя найду!
Он в гневе начал крушить столы, переворачивая всё, что подвернётся под руку, периодически ударяя по мебели булавой, отчего раздавался треск древесины и женские крики вперемешку со взрывами хохота.
Вот кто-то кинул в него бутылку с вином, что ударила в спину, заставив упасть на пол и яростно взреветь. Когда Эварт вскочил, то в его глазах от злости полопались капилляры. Он с ещё большей силой ломанулся к столу, под который закатился его соперник, собираясь его опрокинуть, но тут на его пути встал ещё один человек, более трезвый и серьёзный.
– Чего творишь, Эварт! – потряс он кулаком. – Только попробуй сюда…
Договорить он не успел, улетев с проломленной головой.
«Оу, а это уже серьёзно».
Вот и стражники так подумали, начав действовать по своей инициативе, окружив здоровяка, который принялся дико орать и вырываться, расшвыривая Алых плащей и щедро угощая их своей шипованной палицей.
А стражники откровенно боялись наносить ему удары, не получив подтверждения Ланнистера… который всё молчал. Могло создаться ощущение, что ему это нравится, если бы не выпученные от удивления глазки и открытый рот. Советовать ему было некому, Хескель на радостях от полученных богатств быстро свинтил, а сам Тайвин покинул «праздник» вообще едва ли не первым. Почему не вмешивался Джейсон, я не знал, но он лишь важно сидел и скупо улыбался.
– Получай! – издал невнятный боевой клич Россвальд, который не просто валялся под столом, а пролез под несколькими из них, обойдя здоровяка сзади.
Оказавшись с такой удобной стороны, он вонзил меч чуть ли не под рукоять в спину этого берсерка.
– А-а! – заорал Эварт, опав на колени и поворачивая голову.
Увидел искомого врага, и в его глазах зажглось пламя. Явно словив приток адреналина то ли от гнева, то ли от раны, он без размаха отоварил Россвальда булавой прямо по колену.
Хруст был слышен даже у нашей стены, куда мы с рыцарями быстро отошли, как только начали переворачиваться столы.
Раздался пронзительный и громкий визг. Россвальд упал рядом со здоровяком, не прекращая выть.
На такую трель в зал вбежал ещё десяток Алых плащей, точно так же, как и остальные, замерев в ступоре. В их глазах прямо читался вопрос: «И что теперь?»
«Бедолаги».
– Всем прекратить! – раздался крик запыхавшегося Тайвина. – Стража! Чего стоите как остолопы?! Живо разнять этих кретинов, а будут сопротивляться, так бейте, я же в прошлый раз давал разрешение!
Получившие приказ солдаты споро похватали нарушителей спокойствия, хоть один из них и был уже мёртв, скончавшись от удара мечом. Откуда-то подтянулся мейстер, что стал обследовать раненых, начав первым делом с… Титоса.
– Да всё с ним в порядке, полудурок ты старый! – ударил кулаком по ближайшему столу Тайвин. – Посмотри лорда Пикерта, а потом Россвальда, – кажется, на втором уже поставлен крест. Колено, очевидно, в труху.
«Ладно, насмотрелся, пробуем откат».
Вовремя я, конечно, поставил метку, был шанс всё предотвратить… Резко подошёл к стоящей рядом служанке с грустными карими глазами.
– Девушка, подскажите, куда ушёл наследник Ланнистеров, Тайвин?
– А? – удивлённо посмотрела она на меня. Хах, от волнения я обратился так, как будто бы в прошлом мире. А всё из-за непривычной обстановки. – Милорд Тайвин должен быть в своих покоях… давайте провожу, – решилась она, мгновенно поняв мой нехитрый план.
– Буду очень благодарен, – открыто и широко улыбнулся я ей, на что получил неуверенную улыбку в ответ, – только поспешим, а то сейчас прольётся кровь.
Нет, ну всё же какой цветник здесь собрался! Даже служанка была на порядок симпатичнее всех, кого я видел ранее. Разве что Вилда могла сравниться, если бы немного привела себя в норму…
Краем глаза я заметил, что спорщики пока не спешили начинать, продолжая накачивать друг друга оскорблениями да вяло переругиваться с другими гостями, многие из которых то подбадривали их начинать бой, то отговаривали. Насколько я помнил, минут десять до начала событий у меня ещё было.
Мы быстро побежали в сторону лестниц, откуда сразу наверх. Стража была сконцентрирована у пиршественного зала, а также внизу, где праздновали менее знатные господа. Но на третьем этаже нас уже подловили. Хах, а я ещё даже задыхаться не начал! Вот она, сила тренировки! А этажи тут высокие, метров под десять…
– Стоять! Вам здесь нельзя находиться! – к нам подошла пятёрка вооружённых стражников во главе, видимо, с их офицером. Взгляд мужчины упёрся в меня, но быстро заметил и девушку.
– Эрен, что происходит?
«Ого, решил поговорить с женщиной-служанкой, когда рядом стоит рыцарь? Он либо очень прогрессивен, либо что-то подозревает».
– На пиру вот-вот прольётся кровь, – быстро и конкретно оповестил я «Алого плаща», – нужен лорд Тайвин Ланнистер.
Девушка кивнула:
– Лорды Эварт и Россвальд…
– Ах вот оно что, – офицер понятливо качнул головой и махнул рукой, чтобы стражники шли дальше уже без него, а сам присоединился к нам.
Побежали втроём.
– Почему именно лорд Тайвин? – на бегу поинтересовался офицер, а после, получив мой взгляд, лишь кашлянул и отвернулся.
«Ага, глупый вопрос».
Утёс Кастерли достаточно хорошо патрулировали, но присутствие среди нас не только служанки, но и одного из офицеров охраны, позволяло не останавливаться на каждом шагу. Следующий патруль, загородивший дорогу, был на этаже самого наследника, но они также быстро поняли ситуацию, отправившись следом.
«Не доверяют? Логично, мало ли…»
– Милорд Тайвин, – застучал «Алый плащ» в комнату.
– Заходи, Отис, – раздался тихий голос.
Офицер тут же открыл дверь, и мы стали свидетелями, как юный наследник Запада сидел на балконных перилах и смотрел на ночное небо. На столе я узрел несколько разбросанных портретов девушек и открытую книгу. Неподалёку стоял шкаф, набитый самой разной литературой.
Заметив нашу компанию, Тайвин нахмурился и спрыгнул с перил.
– Ты вроде бы на третьем этаже сегодня дежуришь, не так ли? – вопрос был опять же адресован нашему сопровождающему.
– Вы правы, – склонил тот голову, – мне доложили о срочном происшествии, – посмотрел офицер на нас, – без вашего присутствия, боюсь, не получится его разрешить…
– Рассказывай, – веско бросил Тайвин в мою сторону.
– Лорды Россвальд и Эвар собираются устроить дуэль прямо посреди пиршественного зала. Боюсь, что лорд Титос не сможет усмирить их нрав, а они настроены серьёзно и уже обнажили оружие. Это провоцирует остальных на… различные пьяные выходки, забрасывание помещения едой, а также скандирование про «Беззубого льва». Стража не вмешивается, – закончив, я также склонил голову.
Служанка странно посмотрела на меня, а я мысленно поморщился.
«Описанные события ещё не произошли, но будут! А, ладно, сказал, так сказал».
– Что?! – наследник Запада мгновенно пришёл в ярость. – «Беззубый лев»? Дуэль?! Пусть только попробуют пролить кровь в моём чертоге, – его лицо окаменело, и Тайвин резко направился на выход. Я едва успел отойти в сторону.
Вслед устремились все, включая двух стражей, стоящих на охране этажа. Впрочем, они остановились на своём посту, продолжая нести вахту. Логично, не один же Тайвин тут проживал. Насколько я помнил, у него было несколько братьев.
– А я ведь уже неоднократно их предупреждал, – холодно улыбнулся он по дороге, – но всё не уймутся, бросаются друг на друга при любом поводе. А уж если выпьют… Дядя говорит, лишь развлекают народ, но обнажать оружие после прямого запрета, тем более на пиру, рискуя жизнями других гостей – это уже открытое неповиновение!
«Уже сочувствую этим болванам. Или нет? Точно нет, тем более, сейчас у них есть шанс остаться живыми и не калеками».
– «Беззубый лев», – тихо звучали его слова, но в них чувствовалась скрытая мощь.
«Ох, как же её там много! Хватит на десятерых».
Наша странная компания зашла в зал прямо во время боя и… скандирования. Красномордый здоровяк Эварт размахивал своей булавой, круша столы, опрокидывая всю еду и разбивая посуду. Бутылки с вином падали на пол, окрашивая его в красный. Его соперник – Россвальд – уже пропал, очевидно, лазил где-то под столом.
Помещение было забросано остатками еды, кубками и разным мусором. Рыцари и «приглашённые гости» отошли к стене, ведь были без защиты, так что разумно решили быть ближе к стражникам.
А вот встал тот самый мужчина, который хотел помешать здоровяку опрокинуть столик и которому должны были пробить голову.
Стражники недоуменно переглядывались, ведь Титос так и не отдал никакого приказа. А сам хозяин Западных земель лишь сидел и словно рыба на берегу открывал да закрывал рот.
– Всем прекратить! – заорал Тайвин во все свои лёгкие. – Стража! Скрутить их! Не стесняться применять силу, я же давал нужные распоряжения!
Алые плащи словно ждали, хотя на самом деле так и было. Стражники набросились на смутьянов, сразу отобрав оружие у Эварта, заодно здорово разукрасив его лицо, а также почти мгновенно нашли и достали из под стола лазутчика, что был уже на полпути к своей цели.
«Фух, кажется, вовремя успели. Из раненых только тот бард да упавший со стола лорд. О, вот и мейстер подтянулся, так же, как в прошлый раз, в первую очередь подбежав к Титосу. Хотя… он же тогда выглянул только после наведения порядка Тайвином… Ах, хитрый жук! Да ты всё это время наблюдал откуда-то за происходящим! И вылез лишь тогда, когда уверился в собственной безопасности!»
– Да всё с ним в порядке, полудурок ты старый! – не подвёл Тайвин. – Осматривай раненых! Они наверняка тут есть.
Он огляделся и поморщился. Ведь как я и говорил, весь зал был завален объедками, которые уже успели потоптать. Глаза юного наследника тщательно запоминали каждого, кто скандировал вместе с остальными. Он явно запомнит их надолго.
Даже несмотря на то, что я успел привести помощь гораздо раньше, чем Тайвин пришёл в прошлый раз, столы были поломаны, посуда перебита, вино выплеснуто на пол. Посередине помещения стража всё никак не могла скрутить здоровяка Эварта, что продолжал кричать, чтобы его отпустили.
– Я лорд! Вы хоть знаете, что вам сделает Титос? Он хоть и беззубый лев, но я знаю, как с ним общаться, вас всех казнят! Уроды, ублюдки!
Титос рассмеялся. Когда накал снизился, а охрана навела порядок, он вновь смог взять себя в руки.
– Думаю, можно отпустить Эварта, он уже безоружен и ничего не сделает…
– Отец, очнись! Ты хоть видишь, что он сотворил с залом?! – не выдержал Тайвин, начав кричать.
– Что за пир без капельки веселья? Немного пошумели, никто же не пострадал, – отмахнулся тот рукой, – проводите лорда Эварта в его покои, пусть проспится. На сегодня пир закончен, – Титос развернулся и спокойно ушёл вместе со своей спутницей, оставив сына кипеть от злости.
– Чего уставились?! – гневно выкрикнул он. – Прибрать зал! Всё выскрести, чтобы ни малейшего пятнышка не осталось! Заменить сломанные столы и посуду! Завтра проверю, и если хоть где-то найду пятно… – его глаза сузились, и он резко развернулся, покидая пиршественный зал. – Моустас, за мной.
«Ого, запомнил?»
Разумеется, я сразу отправился следом, поставив ещё одну метку.
Мы шли молча, но в этот раз по другой дороге. Встречные стражники уважительно кланялись, но Тайвину было плевать, он пёр вперёд, не замечая ничего вокруг.
А я замечал. Хотя сейчас было не до любования архитектурой, как и в первый мой забег, вместе с той девушкой, Эрен.
Мы шли в сторону какой-то новой башни. По пути часто попадались окна, вырезанные в камне, откуда было видно Закатное море.
Вместе с Тайвином мы поднялись почти на самый верх замка, пройдя не меньше дюжины крутых лестниц, в итоге оказавшись в дальнем крыле. По дороге стражников становилось всё меньше, пока наконец они полностью не пропали.
– Это королевские покои, – начал речь мой спутник, – но короля сегодня нет. И слава Семерым за это, поэтому крыло пустует.
Мы остановились у широкого балкона, с которого отчётливо видно далёкий Ланниспорт и море. Было тепло, несмотря на то, что приближалась зима.
«Не знаю, откуда этот эффект. Может, сам камень греет что-то изнутри, а может, он так нагрелся за день на солнце?»
Помещение было открытым и просторным, здесь стояли диваны, столики, кресла, тумбочки и разные иные предметы интерьера. Всё было чисто и ухожено. Не было ощущения, что крыло нежилое. Впрочем, с их штатом слуг я бы удивился, найдя здесь пыль.
Наследник Запада присел на диван, положив руки вдоль его спинки, по разные стороны от себя, а после кивнул мне на соседнее кресло.
Я разместился и аж не сдержал улыбку от того, какое оно было мягкое.
– Киван сейчас в Кастамере, – недовольно начал Ланнистер, – паж у Роберта Рейна, – дрогнул уголок его рта, – Дженна в Королевской Гавани, фрейлина королевы Шейры. Тигетту шесть лет, а Гериону год… Все они, так или иначе, недоступны. Конечно, есть ещё пара человек, но… кому я могу доверять, кроме собственных родичей?
«Вот так вопрос. Так, метку я поставил ещё когда только отправился с Тайвином, поэтому можно и поговорить».
– Это очень абстрактный вопрос, лорд Ланнистер…
– Избавь меня от демагогии, Моустас! Говори прямо, и можешь называть меня Тайвином. Только сейчас и только здесь.
– Хорошо, Тайвин, – едва уловимо хмыкнул я на это, – лично я не доверяю никому. А ведь я лишь третий сын земельного рыцаря. На месте лорда или будущего лорда я бы тем более доверял только себе.
– Отлично сказано, – кивнул он, – но знать мнение остальных – это необходимость, без которой мы не сможем выбирать правильный путь. Поэтому я хочу узнать твоё мнение. Что ты думаешь по поводу ситуации на пире.
«Прямо и чётко. Словно и не задаёт вопрос, а рубит факты. Эх, тяжёлый ты человек, Тайвин Ланнистер. А ведь тебе всего четырнадцать лет! Что будет дальше?
Хм, ладно, нечего философствовать. Вопрос явно касается не всего пира в целом, а заключительной части».
– Лорд Титос не справляется со своими обязанностями. Собственные вассалы плюют на его слова и ни во что не ставят. Более того, так будет продолжаться дальше. Тот же Эварт просто посмеётся завтра и сделает вид, что ничего не случилось.
– Достаточно, – нахмурился Тайвин, – ты не сказал ничего нового. Всё это я и так знаю.
«Ты, сука, спросил моё мнение! А, ладно, ответить ему так – значит, поставить крест на этом разговоре».
Ланнистер замолчал, подняв взгляд в потолок.
– Беззубый лев, – хмыкнул Тайвин через полминуты тишины, – вот как называют моего отца. Моя мать умерла совсем недавно, а он уже трахается со служанкой, кормилицей Гериона. Есть ли куда скатываться ещё ниже?
– Когда кажется, что ниже уже некуда, со дна постучат, – озвучил я известную присказку своего прошлого мира, что вызвало хохот у будущего Хранителя Запада.
– Да, – наклонился он вперёд, – ты прав. Всегда есть куда катиться ниже. Поэтому мне нужно быть максимально готовым к тому моменту, когда вассалы окончательно взбунтуются. До этого осталось совсем недолго. Моё, а не этого олуха Хескеля, подавление мятежа забудется быстро. Ведь отец уже отпустил заложников обратно. А стоило лишь вдовам убитых поныть у него на коленках, так ещё и золота дал, «на восстановление земель».
«Откровенно. Даже очень. А ведь он чётко осознаёт, что и кому говорит».
Тайвин отклонился назад, напряжённо высматривая что-то в моих глазах.
«Ждёт реакцию? Лучше дождаться, пока он договорит, ведь это явно не всё».
– Мне нужны доверенные и опытные люди. Ты далеко пойдёшь, Моустас, если не свернёшь шею на полпути. Скоро разразится война, – Тайвин улыбнулся, глядя на моё напрягшееся лицо.
«Какая ещё война? До восстания Баратеона впереди уйма лет. Или он имеет в виду Рейнов и Тарбеков? Так это не война… насколько помню по канону, Тайвин катком проехал по их землям, чуть ли не напалмом покрыв».
– Конечно, – юный наследник хмыкнул, – откуда бы тебе знать? Но я долгое время пробыл в Королевской Гавани, служа ещё королю Эйгону Невероятному. Знакома ли тебе фамилия «Блэкфайр»?
«Сука, это что, ещё одно его восстание?! Да, фамилия знакома, и я даже слышал, что некоторые братья Титоса погибли во время предыдущих войн и подавления восстаний разных претендентов на трон с этой стороны, но неужели одно такое выпадет на мою голову?»
– Да, – настороженно ответил я ему, – неужели ещё одно восстание?
– Мейлис Блэкфайр ведёт странную игру. Его «Золотые Мечи» разрослись почти до тридцати тысяч человек, из которых более пяти тысяч рыцарей. А он всё набирает и набирает людей, будто бы… готовится к чему-то. В Королевской Гавани встревожены. Ходят слухи, что он планирует объединение с другими отрядами наёмников и пиратов. Если это так, то их армия будет по-настоящему огромной. Они легко подчинят себе Вольные города, а потом… – он усмехнулся.
– Дерьмо, – я прикрываю ладонью глаза, новости откровенно были хреновыми.
«Масштабная война, а я ещё не готов! Не лорд, не командир, обычный рыцарь, да и то едва-едва стал им. Хах, мясо. Просто мясо».
– Рад, что ты понимаешь, насколько это плохая вещь, а не радуешься, что сумеешь «проявить себя», как до сих пор делают некоторые взрослые лорды и рыцари, – его тонкие губы растянулись в ухмылке, – разумеется, мы поддержим корону, когда будет объявлен сбор. Я заберу тебя в своё войско, Джейсон обойдётся… Если, конечно, не возглавит его, а шанс на это тоже есть. Ну а там… посмотрим, как проявишь себя. Но все мои чувства подсказывают, что это будет верным решением.
Он замолчал. Я тоже, лишь скрипел извилинами, пытаясь понять, чем это могло мне грозить.
– Держись меня, – снова произнёс Тайвин, – тогда не пожалеешь.
«А что мне ещё остаётся?»
Я поднялся с кресла и встал на колено, склонив голову:
– Слушаюсь, милорд!