– Ты уверен, Арвинд? – Кеннинг недовольно скрестил руки на груди. – Чутьё подсказывает, что намечается заварушка.
На это я лишь выдохнул.
«Тебе чутьё, а я знаю конкретно».
– Потому и хочу глянуть своими глазами. И, – коротко огляделся, подходя ближе, – не разбивайте лагерь, а лучше отойдите подальше да выставьте наблюдателя за дорогой и окрестностями.
– Думаешь, попробуют напасть? – скривил он в ухмылке уголок рта. – Вот так, нагло и напрямую?
– Если крестьяне говорят правду, – я пристально посмотрел на него, – то Фарел постарается не позволить этой информации выйти за пределы своих земель. Любыми методами.
Орбарт нахмурился, а я залез на коня и подъехал к Гилберту с Гервином.
– Арвинд, ты я гляжу, прямо-таки переквалифицироваться в профессиональные лазутчики хочешь, – посмеивался подошедший ближе Джейк, – вначале у Крейка и Свифта в лагерь ходил, потом у Эстрена железнорождённых высматривал. И ладно тогда, там за это хоть деньги платили, но сейчас-то зачем идёшь?
– Устал уже от этих ваших лагерей, – улыбнулся я в ответ, – особенно от твоей рожи, так что поеду своими глазами хоть посмотрю, так ли страшен этот Фарел, как его рисуют забитые крестьяне.
– Ну-ну, – махнул рукой Джейк, – скучать ещё будешь по моей роже! Ай, – сплюнул он, – не маленький уже…
«Вообще-то, ещё маленький, только четырнадцатый год идёт. Но… кхм, для этого времени – вполне взрослый. Да и ощущаю я себя тоже как взрослого, вот даже жениться собираюсь, ха-ха».
Теперь в сторону деревни Крапивницы мы поскакали втроём, достаточно быстро наткнувшись на небольшой конный разъезд.
– Пограничные рыцари? – спросил улыбчивый мужчина, на вид чуть старше тридцати. – Давно уже у нас не были! Мы думали, решили холода переждать либо сразу от Лидденов начать. А что только втроём, остальные где?
– Лагерь разбили здесь рядом, – махнул рукой наш «лучший охотник», то есть – сир Гилберт. Просто эта кличка конкретно к нему прилипла, уж больно часто он произносил это, имея в виду себя. Правда, озвучивали её наши ребята практически всегда с хорошо ощущаемым сарказмом, что сильно бесило вспыльчивого рыцаря, – и вообще, как бы мы прошли мимо этих земель?! Проезжали вот мимо, думали уже направиться к вам в «Ключи», как тут вываливаются какие-то немытые крестьяне, начиная поливать грязью лорда Сарвика. А там следом не менее подозрительные солдаты, вроде как в ваших гербах…
Он откровенно сливал все сведения, ничего не утаивая от вежливого и приятного мужчины, который и проводил нас до самой Крапивницы.
«Кретин», – прикрыл я глаза рукой, но пока не встревал, как и Гервин, полностью отдав инициативу более старшему и «мудрому» товарищу.
Конная разведка, кстати говоря, уже должна была бы нас насторожить. Но мне было плевать, ибо я шёл за информацией и готов был перезапустить события, Гервин, похоже, просто не сообразил, что такая мощная охрана, что аж будет рассылаться разведка вокруг, попросту не нужна лорду на своих землях, а Гилберт был попросту рад найти свободные уши, куда вливал самовосхваления.
А вот когда добрались до деревни, то происходящее в ней сразу вызвало как минимум ряд вопросов к лорду Фарелу Сарвику.
Здесь присутствовали солдаты, порядка трёх-четырёх десятков, которые целенаправленно обшаривали все деревенские дома, выбрасывая на снег их нехитрые пожитки. Скот и крестьян сбили в одну большую, голосящую кучу, которая, видимо, уже достаточно давно стояла на морозе, ведь ясно виднелись задубевшие бороды и посиневшие носы.
Люди были вялыми и даже почти не отреагировали на появление новых лиц.
Пока Гилберт и Гервин залипли на происходящее, лично я сразу приметил двух «старых знакомых» – всадников, которые тогда заметили наш отряд на подходе и сбежали. Было ожидаемо, что спешили они сюда. В этот момент эти рыцари как раз что-то рассказывали высокому и очень заросшему мужчине. У него были длинные тёмные и кудрявые волосы, большая борода и усы. Он кивал, слушая своих людей, а потом просто махнул рукой в нашу сторону.
Всадники резво вскочили на коней, помчавшись куда-то дальше, а нас подвели к стоящему человеку поближе.
К этому времени даже такой тугодум, как Гилберт, начал осознавать, что «что-то не так». Лично я, не будь метки, просто развернул бы коня и попробовал сбежать. Шансы, в принципе, должны быть неплохими, я был гораздо легче по весу, чем патрулирующие окрестности всадники. Там были уже взрослые мужики, в стальной броне. Я буду легче в два раза, да и вместо железа одет в кожанку.
Но… мне нужно было узнать подробности в как можно большем объёме. Вот только «разоблачающей речи» или признания «главного злодея», к сожалению, не было.
«Арбалет», – вот последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, когда что-то резко и крайне внезапно сбило меня в лошади, попав прямо в бок. В первые секунды я даже не ощутил боль…