/Наемник/
На Белую Иглу давно опустилась ночь, и это было его время. Дрэйк знал каждый закоулок, каждый поворот и улочку. Он любил этот город, ведь здесь он начал свой нелегкий путь, и теперь его имя стало известно во всем Силмане. Дрэйку нравилось прогуливаться ночами, но сегодня его вели по пустынным улицам дела. Его сестра пропала, а письмо, лежащее сейчас в кармане, не оставляло сомнений в том, кто приложил к этому руку.
Впереди показались высокие стены из белоснежного камня, окружающие королевский дворец. Потайной проход в стене был открыт, как и указывалось в письме. В саду его ожидал слуга. Мужчина волновался, он прекрасно знал, кто перед ним.
– Следуйте за мной, – дрожащим голосом попросил он, с опаской поворачиваясь к Дрэйку спиной.
Слуга провел его темными дорожками сада к стене замка, которая со скрежетом отъехала, открывая тайный ход. В нос ударил затхлый запах плесени и пыли. Ходом редко пользовались, сапоги оставляли отчетливые следы на покрытом пылью и грязью полу. Но путь не занял много времени. Вскоре они достигли глухой на вид стены, которая тоже отъехала, открывая вид на освещенную свечами и светом горящего в камине огня гостиную.
Рогнар находился здесь. Король восседал в кресле с высокой спинкой. Огонь тенями играл на грубом лице правителя Белой Иглы.
– Я ждал тебя.
Дрэйк бросил взгляд на слугу. Тот быстро отступил в потайной коридор. Дверь отъехала, оставляя Дрэйка наедине с Рогнаром.
– Где моя сестра?
– Не здесь, – на лице правителя мелькнула неприятная улыбка. – Она выступит гарантом выполнения заказа.
– Я отказался выполнять его, – ровным голосом произнес Дрэйк.
Ярость кипела в нем, выжигала душу. Больше всего на свете хотелось приблизиться к Рогнару, пустить кровь мерзавцу. Но Дрэйк не был бы тем, кем являлся, если бы позволял чувствам взять верх над разумом.
– Меня не устроил отказ.
Дрэйк прошел в центр комнаты, оглядывая помещение.
– Я могу просто забрать ее.
– Ты можешь попытаться. Мне известна твоя репутация. Как видишь, я без охраны. В ней просто нет смысла. Но если я не отправлю вовремя условный сигнал – ее убьют.
– Чего ты хочешь?
Дрэйк стиснул ладони в кулаки. Он известен как глава клана убийц Ишари. Непревзойденный воин, наемник, способный выполнить даже самый сложный заказ. Но у всех есть слабые места. Сестра находилась рядом, когда он делал первые шаги в этом непростом деле, поддерживала при неудачах и делила с ним радости побед. И стала его слабостью, чем воспользовался Рогнар. Дрэйк понимал, что ради нее пойдет на любые условия.
– Заказ прежний. Приведи Александру. Скоро на нее начнет охоту Орден. Ты должен опередить их.
– Отправляете меня за какой-то девчонкой?
– Я не намерен рисковать.
Рогнар поднялся из кресла, протянул руку ладонью вверх. Дрэйк подошел к нему, развернул перстень с красным камнем в основании, камень удлинился, формируясь в острый шип. На бледной коже выступила красная кровь, когда Дрэйк провел шипом по ладони короля. Следом он сделал надрез на своей ладони.
– Обещаю вернуть тебе сестру, как только передашь мне Александру. Плата стандартная.
– Я приведу Хранительницу или умру. Слово Ишари, – раны вспыхнули, заживая одновременно со вспышкой, мелькнувшей в глубине камня перстня.
Шип с щелчком скрылся. С этой секунды магический контракт вступил в силу.
/Хранительница/
Чем заняться? Этим вопросом я задалась сразу же, как только покинула торговые ряды. Нужно дать моим преследователям возможность уйти как можно дальше, следовательно, провести в Лике хотя бы день. Первым делом, конечно, я навестила котенка в таверне, чтобы накормить. Здесь же оставила коня.
Хотелось бы почитать об истории мира, раздобыть больше сведений о нем. Но на вопросы о библиотеке на меня смотрели, как на сумасшедшую. Оказалось, что письменности обучаются далеко не все, а общественных библиотек в Силмане нет и никогда не было. Тогда я решила приобщиться к местным развлечениям. Но и тут меня ждало разочарование. Досуг крестьян составляли посиделки в тавернах или гуляния на праздниках, иногда выступления бродячих артистов. А из примечательного в городе были только общественные бани.
Решив, что отдых не помешает, туда я и отправилась. Внутри оказалось чисто и цивильно. Оставив вещи в специальном шкафчике, я вошла в первый зал со скамьями и ванными для отмокания. Но миновала его, чтобы посидеть немного в парилке. Немногочисленные посетительницы косили на меня взглядами, любуясь синяками, украсившими мое тело. У местной травницы я приобрела заживляющий состав, надо бы его опробовать.
Когда шепотки начали раздражать, я перебралась в соседний зал и залегла отмокать в деревянную ванну. Наверное, впервые за эти тяжелые дни мне выдались по-настоящему спокойные часы. Отдыхало не столько тело, сколько расслаблялся разум. До этого момента я даже не замечала внутреннего напряжения.
Сложно принять новую действительность, сложно поверить, что существует другой мир, в который я угодила. И не просто угодила, а сразу попала на поле боя, с трудом избежав смерти. Какой же страшный это мир. Разбойники на дорогах, необычные животные, магия… Кажется, что в любую секунду можно лишиться жизни. Что у меня есть, чтобы противостоять страшной действительности? Деньги, которые украла, навыки, которые окажутся ничтожными, стоит ошибиться и оступиться. А ошибиться так легко.
Столько лет я не понимала строгости дедушки, его желания обучить меня самообороне. И не просто самообороне, а смертельно опасным приемам, вязанию узлов, верховой езде. И еще многому, что почти бесполезно в моем мире, но столь необходимо в этом. К чему он готовил меня? Что за судьба меня ждет? На все эти вопросы я смогу получить ответы только в Храме Неба. Только до него еще нужно добраться.
Может, зря я не поговорила с теми воинами? Они ведь не сделали мне ничего плохого. Там на поле боя они защищали границу своей страны, считали меня врагом. Именно поэтому, я привела им лошадей. Они не казались мне злодеями. Но совершенного не воротить. Могло случиться и так, что я попала бы в зависимое положение, стоило только их развязать. И светловолосый воин не скрывал своего отношения. За помощь он мог попросить плату вполне определенной валютой.
По коже пробежалась дрожь, становилось холодно. Я приподнялась, и только сейчас заметила, что на поверхности воды начала образовываться тонкая ледяная корка. И так бледная кожа просветлела, от нее исходило мягкое сияние и медленно распространялась изморозь. Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Я резко подскочила, расплескивая воду. Сияние кожи усилилось, несколько секунд я просто стояла по колено в воде, учащенно дыша и не понимая, что происходит. Орамер! Я сняла его.
До раздевалки я пронеслась, поскальзываясь, перепугав посетителей бани. Ворвалась в помещение, добежала до шкафчика, в рывок открыв дверцу, схватила орамер. Камень засветился, словно вбирая в себя сияние моей кожи. Изморозь начала медленно таять, а вскоре свет совсем потух.
– Что это было?! – громким шепотом задала я вопрос.
Просто не могла сдержать эмоции, настолько меня потрясло произошедшее. Это была магия? Может, тот торговец увидел орамер, потому и принял меня за мага? Но почему я не могу его снять? К вороху прошлых вопросов прибавились новые.
Решив, что приключений на сегодня хватит, я вернулась в таверну и отлеживалась в комнате, отдыхала перед предстоящей дорогой, изучая не особо подробную карту. Тракт вскоре должен был вывести меня к городу Зигурд – самому крупному в округе. А уже в паре километров от него находилась развилка дорог. От нее начиналась дорога к горам Млечного пути и Храму Неба. Выходило, что не так уж и далеко меня выбросило от пункта назначения.
Утром я встала засветло. Спустилась в конюшни и попросила конюха напомнить мне, как правильно седлать коня. Вот здесь я и узнала, что мой конь – кобыла. Под хвост в этой суматохе я как-то не заглядывала. Лошадка смотрела на меня с укоризной. Мне стало почти стыдно за свою невнимательность. Надо бы придумать ей имя, да и своего усатого питомца одарить кличкой.
В целом, жизнь действительно налаживалась. Пришла в город я пешком в порванной одежде. Покидала верхом, в теплом платье и укутанная в плащ. Мечи покоились в ножнах на удобном поясе. Да и мой арсенал пополнился метательными кинжалами. Больше не приходилось опасаться голодной смерти. Оставалось только добраться до Храма Неба. Желательно без приключений.
Наивная. Приключения, а точнее неприятности настигли меня уже после обеда.
Келси – так я решила назвать лошадку – ровным шагом продвигалась по пустому тракту. Бессон – мой будущий верный усатый защитник – задремал в прикрепленной к седлу сумке. Я подумывала сойти с тракта, чтобы перекусить. Внезапно перед Келси выскочил кто-то. Я узнала в нем светловолосого воина. Он быстро перехватил узду, осадив попытавшуюся метнуться в сторону лошадь. Одновременно с этим, кто-то схватил меня за руку. Я испуганно вскрикнула, когда меня вытянули из седла. Мир перевернулся. Думала, следом будет жесткое приземление. Но упасть мне не дали. Не успела обрести опору под ногами, как мои руки болезненно завели за спину.
– Попалась, – шепнул на ухо темноволосый, стягивая мои запястья веревкой.
– Отпусти! – я попыталась ударить ногой по щиколотке мужчины, вырваться.
Но он легко увернулся от очевидного удара, сильнее сжал запястья, сорвав с моих губ новый вскрик боли.
– Не брыкайся, или просто вырублю, – пригрозил он.
И я затихла, только в глубине глаз закипели слезы бессилия. Действительно, попалась. Но сколько мне могло везти?
Ладонь мужчины скользнула по талии, в пару движений отстегнула пряжку. Пояс с мечами и кинжалами со звоном упал к ногам. А светловолосый все еще боролся с Келси. Мышцы бугрились, на лице выступила испарина, но он справлялся, а в Лике ее удерживали четыре конюха. Сколько же в нем силищ?
– Иди, – мужчина отпустил меня и подтолкнул в спину.
Взглянула на него из-за плеча. В черных глазах не было и проблеска эмоций.
– И без глупостей, – угроза в его голосе заставило бешено бьющееся сердце замереть на мгновение.
Я двинулась к линии леса, внутренне пребывая на грани паники. Боюсь представить, что у них на уме, поэтому лучше не представлять, а выбираться.