/Хранительница/
«Я докатилась до грабежа. Поверить не могу. Как же стыдно», – думала я, перебирая вещи в чужих сумках.
В этом дурацком мире мне приходится ужом виться, чтобы выжить. Думала, спасусь с поля боя и все будет отлично. Как бы не так! В сражении раз – и тебя нет, а теперь я рискую умереть от голода, ведь попала в этот мир с минимумом вещей и без гроша в кармане.
Мне относительно повезло. У берега реки, где я, выбравшись из воды, потеряла сознание, меня подобрал разбойник. Он невольно спас меня, снарядил в дорогу своими вещами и обеспечил минимальной информацией о мире.
Мир назывался Силман, как и страна, в которой я сейчас находилась. Несколько столетий назад произошел крупный катаклизм, почти уничтоживший все живое. Тогда выжившие объединились в единую страну. Союз пяти крупнейших полисов обеспечивал мир и баланс сил в Силмане. И… больше я не расспрашивала об истории. Первоочередной задачей являлось выживание.
Дедушка упоминал Храм Неба, до которого мне предстояло добраться. По словам моего невольного собеседника такой Храм в Силмане имелся и находился среди гор Млечного пути. Карты при себе у него не нашлось. Зато он поведал мне, как выйти к тракту и к ближайшей деревне.
А вот рассказ о кольце заставил задуматься. Правители полисов выбирались артефактами-кольцами. Как правило они передавались по линии правителей. Но кольцо само решало, кого посадить на трон. Оно могло выбрать и младшего из детей короля, а могло остановить свой выбор на ком-то еще. Я не была уверена, что это именно то кольцо, но все равно такая возможность пугала.
Только эти проблемы звучали на перспективу, далекое будущее, которое, может, и не наступить, если раньше я погибну от голода. А такая смерть могла наступить довольно скоро. В этом я убедилась в первой же деревне. Из-за того, что силы стражи сосредоточились в форте с целью остановить объединенные племена кочевников, дороги плохо патрулировались, и на них засели разбойники. Цены сильно выросли из-за прекращения поставок. По крайней мере, мешочка денег, который я забрала у моего спасителя, хватило только на пару чашек крупы и кусок вяленого мяса. Не говоря о том, что из-за нескромной по местным меркам одежды меня приняли за девушку легкого поведения.
Так что из деревни я уходила на грани истерики. Оскорбили ни за что, забрали все деньги, а купленной провизии хватило на один прием пищи. Единственное стоящее приобретение – шест, который проиграл в споре кузнец. Правда, до сих пор поражаюсь, как я не настучала по его голове за унизительные слова. Даже картой не разжилась. Апогеем похода в деревню стал момент, когда один пьяница предложил покувыркаться с ним на сеновале за крынку молока.
После завтрака из пресной каши, которая просто исчезла из желудка через километр пути, я поняла, что вскоре не смогу себя защитить. У меня банально не будет на это сил. И тогда я услышала голоса разбойников. Они только вошли в пределы леса. С полчаса я ходила вокруг их лагеря, слушая болтовню пустого желудка, совести и здравого смысла. Но потом разбойники начали жарить мясо и желудок победил. Я отправилась их грабить.
В сумке что-то зазвенело, я вытащила из нее увесистый кошелек. Блестящие золотые монеты отразили свет солнца. Совесть затихла. Я богата! Прощай пресная каша, здравствуй мясо! Скоро у меня будет лошадка!
И я не зря привела коней этих двух воинов. На дне седельных сумок нашелся еще мешочек, но уже с дорогими камнями и другими драгоценностями. Богатенькие. В этот момент я невольно перевела взгляд на хозяев сумок, которых привязала к дереву их же веревками. И вздрогнула, когда встретилась взглядом с черными глазами мужчины.
– Все осмотрела? – спросил он, нахмурив густые брови.
Черные неровно подстриженные волосы спадали рваными прядями на суровое, будто вытесанное из камня лицо. От виска по смуглой коже протянулась струйка крови из рассеченного виска. Я била со всей силы, убеждая себя в том, что будь мужчина на моем месте, не пощадил бы.
Быстро же они пришли в себя. А я надеялась сбежать намного раньше. И что они везде появляются? Сначала пытались убить меня у обрыва. Мне пришлось спасаться вплавь. Тяжелая кираса чуть не утянула меня на дно. И вот состоялась новая встреча. Мне чрезвычайно повезло, что удалось подобраться к одному из них со спины.
– Может подсказать? – усмехнулся второй, блеснув белоснежными зубами.
Внешне он являлся полной противоположностью друга. Золотистого цвета волосы, правильные черты лица, светлая кожа и чувственные губы. А взгляд необычных янтарных глаз какой-то… раздевающий и смущающий.
Чего не отнять, оба были красивы, но именно мужской суровой красотой. Высокие, подтянутые. Вот потому-то я и использовала два мотка веревок. Мало ли, вдруг…
– Еще нет, – переключилась на вторую сумку, стараясь игнорировать пристальные взгляды воинов.
Во второй сумке нашелся еще мешочек денег и драгоценностей. Кажется, жизнь налаживается.
– Послушай, мы не с того начали, – начал свою речь светловолосый. – Мы же ничего тебе не сделали. Наоборот, можем помочь. Красивой девушке опасно путешествовать в одиночку.
– Не хочу мешать вашему дружному тандему, – я со злорадной улыбкой на губах вытянула из сумки женское платье. Довольно фривольное, из синего шелка, украшенное бордовым кружевом. – А вы не просто друзья, – теперь я вытянула наручники. – Переодеваниями балуемся, мальчики?
– Я ее убью, – рыкнул черноволосый, начав активно дергаться в путах.
Те затрещали, и я на секунду пожалела, что у меня в наличии не было третьего мотка веревок.
– Милая девушка, развяжи нас. И я на практике докажу, насколько ты ошиблась в выводах, – в голосе светловолосого появилась легкая хрипотца, взгляд красноречиво заскользил по моему телу.
Кажется, я в секунду покраснела.
– Мне пора! – я резко подскочила на ноги.
Закидать полезные вещицы в подготовленную заранее сумку удалось в рекордные сроки.
– И что оставишь нас связанными посреди леса и без гроша в кармане? – в голосе светловолосого мужчины появились нотки обреченности.
Мне стало их почти жаль.
– Я оставлю вам нож, – на этих словах я швырнула кинжал.
Лезвие воткнулось в землю между его ног, отчего тот даже подскочил на месте. И чего дергается, я очень хороша в метании ножей?
– Пока, – подхватила сумку и забросила на плечо.
Потом немного подумала и бросила несколько монеток в одну из сумок мужчин.
– Я тебя найду, – догнало обещание темноволосого.
Голос напоминал скорее рычание, отчего по коже пробежала неприятная дрожь. С трудом подавив ее, я поспешила скрыться.
Сумки были собраны кое-как, но я не рискнула тратить время на их разбор. Выбежала к тракту и на максимальной скорости понеслась по дороге, чередуя ходьбу с бегом. Забрать чужих лошадей даже не пыталась. Во-первых, совесть у меня все же имелась. А во-вторых, коней не особо радовало то, как я обошлась с их хозяевами.
Остановилась только, когда окончательно выдохлась, а на лес начал опускаться вечер. Тут я уже сошла с тракта, чтобы устроиться на ночлег. В вещах воинов нашлась и еда, которую я благополучно присвоила. Впервые с тех пор, как попала в это мир, плотно поела. Я бы сказала, на радостях набила желудок до отказа. После чего откинулась на спальник и от усталости почти сразу отключилась.
***
Разбудил меня приглушенный рык. Ночь уже опустилась на лес, костер догорал, и я, сонно щурясь, подбросила в него пару головешек. Рык повторился. Был в нем какой-то надрыв и такая боль, что сердце болезненно сжалось в груди. Не знаю, что меня подвигло, но я подхватила фонарик и отправилась туда, откуда доносился отчаянный крик животного.
Было темно, и уже через минуту ходьбы по ночному лесу я обругала себя за глупость. А раздвинув густые кусты, оступилась. Нога поскользнулась, и я покатилась вниз. Проклятые овраги. К счастью, катилась я недолго. Привстала, отряхнулась, ворча под нос. А потом заметила горящие в темноте глаза. Сердце всполошилось, я громко вздохнула от неожиданности. Не отрывая взгляда от страшных глаз, я на ощупь отыскала фонарик. Свет выхватил из темноты клыкастую пасть хищной кошки.
Еще сильнее испугаться я не успела. Кошка лежала на земле, громко дышала, нападать явно не планировала. Она вновь рыкнула, жалобно, болезненно. Я заметила, что шерсть ее свалялась, у уголков глаз собрался гной. Кажется, животное страдало от боли. И умирало. Почему-то я в этом не сомневалась, знала, что кошка проживает свои последние минуты.
– Ты звала? – осмелев, я подошла к ней.
Погладила пушистую макушку. Глаза защипали слезы жалости к бедному животному. Кошка зажмурилась, словно от удовольствия, чуть приподнялась, раздвигая передние лапы. Тогда я и заметила, что к кошке жмется маленький котенок – ее детеныш. Она нагнулась, потрепала носом детеныша, что-то проурчав, наверное, слова прощания.
– Я позабочусь о нем, – пообещала, осторожно подняв малыша на руки.
Кошка прикрыла глаза, словно благодаря за помощь, после чего ее голова медленно опустилась на землю, а дыхание замерло. Котенок жалобно запищал, вцепившись маленькими коготками в мою руку. Я провела ладонью по мягкой шерсти малыша, прижала его к груди, пытаясь успокоить. И он затих, уткнувшись мордочкой мне под мышку. Странный мир и удивительный.
/Дракон/
– Долго еще?
Ярость кипела в груди Дайроса, буквально выводила из себя, несмотря на то, что с момента ухода девчонки прошло больше трех часов. Он до сих пор не мог поверить, что так легко попался. Не воспринял девушку всерьез. Подумаешь, вырубила пьяных разбойников. Кто же мог подумать, что она приставит меч к его горлу?
– Ты спрашивал пять минут назад, – проворчал Аркарион, продолжая свое нелегкое дело.
– Ты не ответил. Долго?
– Веревки толстые, нож тупой, а рука затекла еще час назад.
– Так мы ее упустим.
– Мы и так, ее упустили, – пробормотал сквозь стиснутые зубы Арк, активно орудуя ножом. – Темно, придется встать лагерем здесь.
– И есть пресную кашу. Она оставила нам только крупу. Воровка.
– Не от хорошей же жизни она начала воровать. Она пыталась устроиться на работу.
– Ты ее оправдываешь?
– Она красивая, – мечтательно протянул Аркарион.
– Не знаю, от нее будто холодом веет, – Дайрос мотнул головой, вспомнив взгляд синих глаз воительницы: холодный, равнодушный.
Он с трудом верил в то, что она остановилась и не убила.
Веревки наконец поддались. Дайрос дернул руками, начиная ослаблять путы. Тело затекло, и теперь мышцы прокололо сотней игл. Как только освободился, он подбежал к сумкам. Но только, чтобы убедиться, что девчонка вычистила все. Забрала деньги, еду, артефакты, огниво, оставила только несколько монет и горстку мыльных корней. Это что намек?
– Обчистила.
– Хозяйственная, – усмехнулся Аркарион, оценивая свои потери. – Забрала самое необходимое.
– Проклятье, – рыкнул Дайрос, дернув ворот рубашки, ведь только сейчас заметил, что не ощущает привычной тяжести цепочки на шее. – Она забрала медальон Мирианны!
Он заметался на месте, сжимая кулаки в бессильной ярости.
– Найду ее и…
– Что? Ты же не бьешь женщин, – веселость ушла из голоса друга, сменившись застарелой тоской.
– Если она продаст медальон – сделаю исключение.