Подобрав юбки, я залезла в машину и поерзала на жестком сиденье. Захлопнула дверцу – теперь меня так просто от входа не заметить.
Спрятаться здесь, что ли, пока драконы не улетят? Вряд ли кому придет в голову искать барышню в гараже. Что-то мне подсказывает, Валария вообще была не в курсе, что такое в усадьбе водится.
Положила руки на руль, помяла хрусткую обмотку. Полоски натуральной кожи умиротворяюще поскрипывали под ладонями.
Почти как дома.
На глаза навернулись непрошеные слезы.
Я слепо уставилась в закрытые гаражные ворота и беззвучно оплакивала прошлое, которого не вернуть. Ни мое, ни несчастной девочки-мечтательницы, не дожившей до осуществления заветного желания.
Тело дрожало, как в лихорадке. Пальцы тряслись. Стало страшно – вдруг я нажму незаметный с первого взгляда клаксон? Не хуже сирены сработает, сразу понабегут слуги и драконы.
Обхватила себя руками и, чтобы хоть как-то успокоиться, принялась исследовать приборную панель. Где-то должен быть ключ зажигания. Снаружи винта я не видела, значит, заводится авто изнутри. Но где? Ни скважины, ни кнопки, ничего похожего.
Наверное, все-таки снаружи. Надо выйти заглянуть под капот.
Только еще немножечко посижу.
Глубокий вдох, медленный выдох.
Ничего себе меня накрыло!
Никогда не отличалась излишней эмоциональностью. Скорее всего, это гормоны юной девицы.
А возможно, отходняк.
Я снова оглядела подрагивающие руки.
Очень похоже на ломку. Видела симтомы, и не раз. В детдом частенько попадали, скажем так, проблемные подростки. Не всегда они оставались без родителей, и не факт что в казенном заведении жилось им веселее, но я со своей стороны старалась облегчить ребятам не самые приятные периоды в жизни. В том числе помочь перебороть желание наширяться.
То, как меня сейчас трясло, очень напоминало их состояние без дозы.
Возможно ли, чтобы Валарию чем-то пичкали? Зачем девушке из приличной, зажиточной семьи жертвовать жизнью, чтобы стать драконом? Даже при условии, что она не хотела замуж за престарелого соседа, всегда есть варианты, не включающие в себя риск для здоровья.
Но Немью же целитель. Не просто так он приехал вместе с воинами, наверняка перед подписанием договора людей проверяют на вменяемость.
Что-то здесь не клеится.
Помотав головой, я оперлась о приборный щиток ладонями. Под правую руку попала выпуклая металлическая пластина с матово-белой вставкой. Я ее раньше не трогала, сочла украшением.
От моего прикосновения прохладный, похожий на крупный оникс камень просел глубже, как кнопка, и мягко засветился.
Авто вздрогнуло всем корпусом и вопреки ожиданиям едва слышно заурчало. Никаких тракторных рулад и оглушительного тарахтения. Красота!
Я снова глубоко вздохнула, чтобы успокоиться окончательно, и повторно нажала на камень. Свечение потухло, мотор затих.
Так. Отлично. С этим разобрались. Как трогаться с места – пойму по ходу дела. Педали под ногами есть, всего две, так что будем надеяться, никаких извращений со сцеплением не предвидится.
Открыла дверцу, прислушалась. Вроде по-прежнему в коридоре тихо. Сигнализация не сработала. Я выбралась из машины и осмотрела замок на воротах.
А вот это плохо. Заперто на ключ. И самого ключа не видать. На стене ничего не висит, на полках тоже пусто.
Наверное, у папеньки. Устроим обыск в кабинете, на самый худой конец буду ломать дверь. Это, конечно, громко и опасно, но что поделать – в отмычках я не сильна.
Спохватившись, что время уже позднее и меня вот-вот позовут ужинать (причем в покоях не найдут и, естественно, бросятся на поиски), я покинула гараж и в глубокой задумчивости вернулась в комнату, куда вскоре подоспела Кива и принялась вокруг меня хлопотать. Мол, причёска растрепалась, подол запылился, к ужину бы переодеться.
– А от головы у нас есть что-нибудь? – перебила я ее щебетание. – Успокоительное, например. Снотворное…
Барбитураты, транквилизаторы, чем еще могут накачать молодую девушку до невменяемости?
– Есть, как не быть! – всплеснула руками горничная. – У кухарки нашей много всего. Она у травницы училась в свое время, да только готовить ей нравится больше, чем лавку держать. Сейчас сбегаю…
– Вместе сходим! – оборвала ее я. – Хочу взглянуть на ассортимент и состав.
Кива похлопала глазами на незнакомые слова, но безропотно кивнула.
Переодеться все же пришлось. Сменила юбку на такую же, но благородного темно-фиолетового оттенка, и обувь к ней подобрала. Заодно оценила обилие сапожек на каблуке. Всего одни более-менее подходили для побега, остальные – только пройтись по дорожке, покрасоваться, причем недалеко.
Непрактичная была Валария или гулять не любила?
Днем было тепло, но, судя по зеленеющим лишь местами деревьям, на дворе весна, а значит, возможны заморозки. Надо бы накидку потеплее прихватить. Много брать не буду, даже если умудрюсь угнать машину. Ее, скорее всего, придется бросить в ближайшем городе – очень уж приметная. А вот отъехать побыстрее и подальше сгодится.
Травница-кухарка меня чрезвычайно заинтересовала. Что может быть проще – подмешать наркотик в еду?
Собственно, с драконами я собиралась проделать то же самое, только еще не решила, что именно им добавлю. Нужно что-то быстродействующее, чтобы сообразить не успели что с ними, и долгоиграющее, часа на два-три хоть.
Подальше успею уехать.
Ну и не смертельное, само собой, чтоб не сильно навредить.
Да, задачка!
Может, найдется то, чем травили меня? По симптомам непонятно, что именно это было. Я не спец по препаратам, да и вообще в физиологии животной разбираюсь куда лучше, чем в человеческой.
На кухне кипела работа. Наносились завершающие штрихи на блюда, что вот-вот будут поданы их драконшествам – и всем остальным заодно. Работницы суетились, но не толкались. Видно, что не первый раз работают вместе, как единый отлаженный механизм.
Старшая кухарка, Мейвис, моему появлению не слишком обрадовалась. Поначалу отмахнулась, мол, все после еды, идите-ка вы, мисс, в столовую. Нечего занятых людей ерундой отвлекать.
Естественно, мисс уходить никуда не собиралась.
Я потребовала показать запасы успокоительного. Мол, голова болит сил нет. Помогите, а то рухну в тарелку прямо перед гостями.
При этом внимательно наблюдала за реакцией. Всполошится или нет?
Что ж. Либо травница ни при чем, либо ей Оскара давать надо за отличную игру. Ни малейших теней на гладком, полноватом лице. Наоборот, Мейвис преисполнилась сострадания к «деточке» и распахнула передо мной шкафчик с запасами.
Выбор травок у кухарки и в самом деле оказался впечатляющим. Половины я и не узнала – не слишком интересовалась народной медициной. Разве что в разрезе – вредно для собак и лошадей. Где их не выгуливать и в каких кустах выпас не устраивать.
Сильнодействующего, такого чтоб пробрало и организовало зависимость, я тоже не обнаружила. Ни опиума, ни кокаина, ни – что там еще может быть натуральное? Вряд ли здесь организованы подпольные лаборатории по производству наркоты.
Странно. Очень странно.
Конечно, велика вероятность, что Мейвис притворяется и на самом деле в заначке у нее разложены всякие гадости, которыми она меня хладнокровно и методично травит. Не по собственному разумению, конечно. Наверняка Алиша свою лапку приложила.
Но поймать ни одну, ни другую за руку сходу не вышло.
Больше всего меня заинтересовали баночки с жидкостями – отвары, настойки и масла, которые удобно куда-нибудь влить.
Травки тоже хорошо, конечно, но это ж какую дозу нужно дракону, скажем, валерианы, чтобы его убаюкать? Да и пахнет она характерно, тут же учуют.
Зато когда я обнаружила касторовое масло, план побега сложился моментально.
– Мне бы, наверное, чайку ромашкового! – я зажала в кулаке небольшой бутылек. Целиком он не влез, руку пришлось прятать в складках юбки и незаметно одним пальцем сковыривать пробку. – Пока что перебьюсь, а там к вечеру, надеюсь, отпустит.
– У вас часто головные боли бывают, – сочувственно покивала Мэйвис. – Еще мятные настойки помогают. Накапать вам?
Ага. Значит, мигрень у Валарии на постоянной основе. Еще одно подтверждение тому, что ей что-то подмешивают.
– Да, пожалуй, не откажусь! – заявила я, подбираясь ближе к разделочному столу, за которым одна из помощниц как раз взбивала горчичный соус.
– Конечно, сейчас! – кухарка отвернулась, разыскивая на полках нужную бутылочку.
Я украдкой огляделась. Все при деле, от работы глаз не поднимают. Пробка вынута, касторка готова к употреблению по назначению. Мне оставалось лишь отвлечь занятую соусом помощницу. На секунду, не более…
– Ах, воды! – едва слышно выдохнула, хватаясь за столешницу. Тихонько, чтобы не всполошить остальных.
Девушка ожидаемо перепугалась, отставила миску и метнулась через всю кухню к колонке-раковине.
Чего я и добивалась.
Молниеносное движение – и половина содержимого флакончика перекочевывает в соус. Бухнула бы и больше, но, боюсь, на вкусе скажется. Повезло, что в составе горчица, она все приглушит.
– Мисс Силвери дурно! – все-таки подняла панику Кива.
Вот всем хороша, но излишне внимательная, зараза. Но я свое черное дело успела завершить и быстро выпрямилась, пряча полегчавшую бутылочку в ладони.
– Все хорошо, мне уже лучше. Голова закружилась, – заверила я горничную и кухарку, а также подбежавшую со стаканом в руке работницу кухни. Приняла водичку, от души напилась и опустила со стуком на стол, как бы ставя точку. – Пора и на ужин.
Проходя мимо шкафчика со снадобьями, невзначай пристроила бутылочку с остатками касторки на краю одной из полочек. Там такой беспорядок, никто и не заметит перестановки.
После шумной и жаркой кухни обеденный зал показался холодным и пустоватым. Гости уже сидели за столом подле хозяина дома.
Мне отвели место на противоположной стороне.
Я не возражала. Основные блюда, а значит и соусы к ним наверняка поставят поближе к драконам.
– Как вы себя чувствуете, мисс Силвери? – светски осведомился Немью.
– Немного болит голова, – вежливо улыбнулась я. – Скажите, а вы проверяете кандидатов в драконы?
От резкой смены темы целитель поперхнулся. Папенька тоже нахмурился. Он в курсе или просто возмущен моей невоспитанностью? Что ж, его ждет еще немало открытий.
– Конечно, проверяем! – заверил меня Немью, откашлявшись. – Физическая форма, умственные способности…
– Вменяемость? – с невинным видом подсказала я. – Скажем, вдруг кого-то опоили и силой заставили подписать документ?
Тут уж побагровела Алиша.
Правильно я ее заподозрила. Актриса из дамочки никудышная, только и может, что мужа подзуживать да гадости нашептывать о падчерице.
Ну, еще каким-то образом травить бедняжку.
– Что вы! – покровительственно хмыкнул дракон, восстанавливая утраченное было самообладание. – Мы обязательно проверяем организм претендентов на психотропные вещества. Но не переживайте, успокоительные не запрещены! Получение второй ипостаси – процесс волнительный.
И Немью ласково мне покивал.
Я же окончательно перестала что бы то ни было понимать.
– Меня вы тоже проверили? – настойчиво уточнила на всякий случай.
Улыбка с лица целителя сползла.
– Не успели, – растерянно ответил он. – Вы неожиданно упали в обморок. А после… после выяснилось что вы уже. Так что проверка ни к чему.
– По-моему, очень даже к чему! – торжествующе усмехнулась я, поглядывая на мачеху.
Однако Алиша на удивление быстро успокоилась и принялась за еду, как ни в чем не бывало.
Неужели я ошиблась и не она подмешивала Валарии наркотики? Но кто же тогда?
Или драконьи датчики не срабатывают на натуральные препараты? Вон, как соус наворачивают. Любо-дорого посмотреть!
– У меня частые головные боли. И общая слабость. Как видите, в обморок валюсь по любому поводу, – перечислила я. – Не думаю, что драконам нужна такая вялая особь. Толку от меня не будет.
– Вы себя недооцениваете! – сверкнул глазами Немью. – Но в чем-то правы. Пожалуй, стоит вас осмотреть, чтобы исключить возможные заболевания.
– А если заболевания все же найдутся? – ухватилась я за спасительную мысль.
Упоминать вслух возможное психологическое давление рано. Пусть сам до идеи дойдет.
– Тогда мы их излечим! – радостно заявил целитель. – Поверьте, драконья магия может очень многое!
– Но только для драконов, да? – мрачно дополнила фразу.
– Конечно, – не заметив подвоха, кивнул Немью.
Я покачала головой.
И эти люди… то есть эти ящеры еще удивляются, что я не спешу роняя тапки к ним ехать! Да с таким презрением к человеческому роду вообще непонятно, где они добровольцев берут для драконизации!
После ужина мы снова поднялись в отцовский кабинет.
Мистер Силвери выразил желание присутствовать при осмотре. Мол, урон чести и все такое, наедине никак нельзя. Даже с целителем.
Алиша, конечно же, тоже увязалась следом.
Я вела себя непринужденно, но мысленно отсчитывала минуты. Часа через полтора-два животы должно прихватить у всех, кроме нас с мачехой. Она клевала салат, берегла фигуру, я же сознательно отказалась от аппетитного мяса.
Увы и ах, не в этот раз.