После долгих поисков на свет появилась плотная бумага с замысловатыми рисунками по краям, издалека чем-то напоминавшая школьную грамоту.
– Вот, указ ее величества.
Отец подтолкнул ко мне документ по скользкой поверхности стола. Я вцепилась в него, как в спасательный круг, но увы – ничего обнадеживающего в тексте не нашлось.
Зато выяснилось, что читать я все-таки умею.
– Указ… года, месяца. Повелеваю…
Если кратко – я попала.
Людей, прошедших инициацию – далее: измененных – обязывали переехать в Соларион на пять лет. Женщинам дополнительно предписывалось выйти замуж за аборигенов, то есть драконов, и по возможности родить им ребенка. Если получится – не одного.
Зато потом можно развестись. Радость-то какая! При этом дети оставались с отцом, а мать имела право вернуться к людям. Если хотела, разумеется.
Что-то безрадостная картина получается.
– И что, на это кто-то решается? – скривилась я и осеклась.
Еще как решаются. Та девочка, в чьем теле очутилась пенсионерка Валентина Викторовна, то бишь я, тому пример. Почему бы, собственно, и нет? Если следовать их логике, то богатый красивый дракон всяко лучше престарелого соседа папеньки. А стерпится – как известно, и слюбится.
Мистер Силвери глянул на меня, как на слабоумную.
Правильно глянул, чего уж тут.
Я испытывала непреодолимое желание побиться головой о стол или стену. Останавливала меня лишь мысль, что от этого будет шишка.
А толку не будет.
В дверь кабинета деликатно постучали и на пороге возник Немью.
– Очень удачно, что я застал вас обоих, – пробормотал целитель и водрузил на стол увесистую стопку бумаг. – Прошу ознакомиться и подписать.
– Я не буду ничего подписывать, – упрямо помотала головой.
Мистер Силвери глянул на меня насмешливо и подтянул документы ближе.
– А тебе и не надо. Я как старший в роду имею право подписать все что угодно, тем более ты каким-то образом умудрилась превратиться в дракона сама, – хмыкнул он, бегло просматривая лист за листом. – Что очень кстати. Сомневаюсь, что ты бы выжила в Храме. Там, говорят, смертность жуткая, чуть ли не половина погибает в процессе.
– Две трети, – поправил его целитель.
Мне стало дурно.
Но отец еще мысль не закончил.
– А компенсация нам не лишней будет, – сообщил он, ставя уверенную размашистую подпись и переворачивая страницу, чтобы поставить еще одну. – На вас, баб, столько расходов – уму непостижимо! Хорошо, что хоть от тебя польза и прибыль, для разнообразия.
– Так вот почему ты передумал! – озарило меня наконец. – Семье измененных материальная компенсация положена!
– Конечно, а ты думала, я ради твоего личного счастья решил поступиться честью рода? – приподнял бровь любящий папенька.
– Уверяю вас, ни малейшего ущерба вашей чести или же достоинству вашей дочери причинено не будет, – неожиданно вмешался Немью. – Учитывая ее происхождение, скорее всего лично его величество пожелает взять в жены мисс Силвери.
Отец замер с занесенным над бумагой пером.
Снова вчитался в строчки.
Задумался.
– Может, тогда и размеры компенсации стоит пересмотреть? – протянул он. – Вы учитывайте, в роду ее матери все многодетные, плодовитая жена достанется королю.
– Возможно, после рождения первого ребенка мы пересмотрим условия соглашения, – увильнул от прямого ответа целитель.
Я закрыла руками лицо и застонала.
Сюрреализм происходящего не укладывался в голове.
Они что, на полном серьезе полагают, что меня можно вот так продать?
Настоящая торговля живым разумным товаром! Куда только местная королева смотрит? Сама же женщина, как так можно? Я бы на ее месте давно устроила драконам революцию с эмансипацией!
С другой стороны, кто сказал, что мне обязательно нужно с этим мириться?
Сбежать, да и дело с концом!
Сегодня же!
Пока мы никуда не уехали. В дороге выбраться из поля зрения драконов будет сложнее.
Я не до конца поверила в концепцию разумных крылатых ящериц, но по идее у них и слух, и нюх должны быть отменные. Поди от таких скройся!
Нет, валить нужно прямо сейчас.
– Простите, мне нехорошо. – Мне и притворяться не нужно. Бледная, руки дрожат после стресса, дыхание сбитое, неровное. Настоящая невротичка. – Пойду прилягу перед ужином.
– Это ты правильно, дочь, – одобрил мистер Силвери.
Немью же проводил меня долгим внимательным взглядом.
Неужели что-то заподозрил?
До спальни я добралась, как во сне. Зато не заплутала. Не иначе, мышечная память включилась!
Может, еще что вспомню?
Рухнув на пуфик перед зеркалом, я всмотрелась в бледное до синевы отражение. Длинные темные волосы выбились из низкого свободного узла, но, видно, что густые и ухоженные. Гладкая кожа, огромные глазищи, красиво изогнутые, сейчас подрагивающие в преддверии истерики губы.
Молоденькая совсем. Ей бы жить и жить!
Жаль девочку, в теле которой я оказалась. Она-то как раз мечтала стать драконом, принять их правила. Есть такие женщины, которым нужно надежное плечо, стена, чтобы их окружили заботой, и ни о чем самой не думать.
К сожалению или к счастью, я не из их числа.
Слезы и сопли отложим на потом.
Сначала нужно посмотреть, что у меня из активов есть. Кроме слабеньких ручонок и относительно здорового юного тела.
Выдвинула по очереди все ящики, выгребла содержимое и разложила перед собой на столике.
Негусто.
Отец кровиночку явно не баловал. Не пойму, с чего он жаловался на дороговизну содержания женщин, тут и золота-то раз-два и обчелся, сплошь серебро. Слегка потемневшее от времени и с дешевыми полудрагоценными камнями.
Ничего, тоже деньги в случае чего.
Кстати, а как насчет самих денег?
Метнулась в гардероб и принялась рыться в многочисленных сумочках.
Да, на нарядах Валарии действительно не экономили. Их было множество, на все случаи жизни, но как раз их-то я прихватить и не смогу. Бежать надо налегке, чтоб быстрее получилось.
Монеты я тоже разложила на столе, кучками: медь, серебро и золотистый сплав. По весу на чистое золото не тянет, но узор сложнее, чем на прочих, значит, самый ценный вариант.
Интересно, что можно на это купить?
Спрашивать служанок чревато. Наверняка настучат, если не драконам, то папеньке. Тут долго думать не придется: раз начала финансами интересоваться – точно сбежать хочет. Эх, не умею я притворяться! Надо было разыгрывать восторг и поклонение, а теперь за мной присматривать будут усиленно.
Ссыпала небогатый запас в один из плотных кошельков с вышивкой и задумалась.
До ужина всего ничего. Далеко уйти не успею, меня хватятся и нагонят. Придется уходить ночью.
Я выглянула в окно.
Слуги в саду зажигали декоративные фонарики, но чем дальше от усадьбы, тем гуще становились сумерки.
Не похоже, чтобы здесь успели наладить освещение на трассах.
Кстати, а на чем здесь вообще передвигаются? Ну, кроме драконов, те на своих двоих, на крыльях. Наверное.
Решительно сгребла все сокровища в верхний ящик, чтоб не болтались на виду, и поднялась.
Имею полное право прогуляться вокруг дома. Не лежится мне, а на свежем воздухе головная боль точно отступит. Так и скажу, если снова на драконов наткнусь или еще кого излишне любопытного.
Выглянула в коридор – ни души. Стараясь двигаться непринужденно, спустилась по парадной лестнице и вышла снова в сад.
Дворецкий проводил меня недоуменным взглядом, но дверь заученно распахнул. И молча. Молодец, опытный.
В прошлый раз я так спешила, что и не разглядела толком ни здание, ни окружение. Сейчас же шла медленно, искренне наслаждаясь одиночеством и внимательно осматриваясь. Вот и конюшня! Идем мимо, делаем вид, что совершенно не интересуемся. При этом одним глазом я конспиративно косила в сторону приоткрытой двери. Два или три денника занято, но поди разбери что там за клячи! Может, папенька и на тягловых единицах сэкономил.
Снаружи двое слуг сноровисто пересыпали сено, готовя закуску лошадям. Я чинно проследовала мимо, заметив мимоходом высокого плечистого мужчину в темной форме. Точно такой, как была на драконьем целителе. Один из них тут дежурит, получается. Значит, меня уже заподозрили в нехорошем.
Плохо.
А это что? Амбар?
Пристройка с виду довольно новая, но не прошлогодняя. Дверь заперта, зато окошко имеется. Под самой крышей, чуть выше уровня глаз.
Воровато оглядевшись, я пробралась сквозь заросли бурьяна, привстала на цыпочки и заглянула внутрь.
Машина!
Самая настоящая! Пусть немного старомодная, с выпуклыми фарами, массивными колесами и лоснящимися, причудливо изогнутыми боками, как на картинках начала двадцатого века, но – авто!
Осталось выяснить, на ходу ли транспорт или так, музейный экспонат.
Подергала двери – ожидаемо заперто.
Снова заглянула в окошко и оглядела гараж. Ага, еще одна дверь внутри есть, значит и вход через дом где-то имеется. Осталось вычислить где.
Найти ключи.
Разобраться с зажиганием. Кто его знает, местные технологии! Может, оно тарахтит на всю ивановскую.
И каким-то образом нейтрализовать драконов, чтобы не бросились сразу же в погоню. Если они действительно чешуйчатые крылатые зверюги, то что верхом, что в машине я от них далеко не уйду. А значит, их надо чем-то занять. Важным и неотложным.
Проблемы со здоровьем организовать?
Идею отравления отмела сразу.
Лично каждому условный кубок подносить – выдать себя с головой. К тому же мне и нечем. Валария заначек с ядами под рукой не держала.
Ну, или я не нашла.
Устроить несчастный случай кому?
Мачехе, например. На лестнице оступилась, с кем не бывает.
Соблазнительно. Но нет. Велик риск не рассчитать и организовать вместо легкой травмы убийство.
Хотя это я рано занялась поиском отвлекающих маневров. Надо сначала выяснить, жива ли тачка или предназначена лишь для вдумчивого созерцания.
Отметив мысленно крестиком местонахождение гаража, я вернулась в дом. Очень хотелось нестись и лететь, но под пристальным, подозрительным взглядом дворецкого я ступала степенно и неторопливо.
Странно вообще, что ко мне охрану не приставили. Только на конюшне пост, и то символический.
С другой стороны, судя по отношению к женщинам, наличия в них свободы воли и решительности местные мужчины и не подозревают. А о том, что у меня может хватить глупости и наглости ломануться в ночь в неизвестность, вовсе не догадываются.
Я прекрасно понимала, что действую не слишком разумно. Возможно, лучше было бы затаиться и выждать… Только вот времени для этого у меня нет. Завтра утром, по словам отца, мы отбываем в Соларион.
Как там все устроено – неизвестно.
Как здесь все устроено, мне тоже неизвестно, зато есть деньги и одежда, относительно соответствующая обычаям. Могу слиться с толпой при желании.
А если в стране драконов еще и язык другой?
Сбежать по дороге, конечно, вариант. Но маловероятный. Под присмотром воинов и целителя я от них разве что в кустики отойду, и то недалеко. Мужики они тренированные, опытные, и без гипотетической второй ипостаси – в которую я еще до конца не поверила – опасные.
Внутренний компас привел точнехонько к дверям гаража. Перепутать было сложно: они отличались размером от остальных, больше походя на грузовые ворота, чем на вход в комнату, и с той стороны отчётливо доносился характерный запах резины и машинного масла. Бензином не пахло, и у меня снова зароились сомнения в функциональности авто.
Изнутри гараж не запирали. Я воровато оглядела коридор – никого – и скользнула тенью в темное помещение, плотно прикрыв за собой створку. Еще и спиной для надежности прижалась. Будто это кого-то остановит!
Отчаянно бьющееся сердце гремело в ушах, мешая слышать происходящее вокруг. Даже если кто-то сейчас прошел бы мимо, я б не заметила, занятая тем чтобы не упасть в обморок.
Нервная девушка мне досталась. Ей бы валерьянки попить.
Немного успокоившись, оглядела гараж. Ничего особенного и экзотического – пустое просторное помещение, в центре которого гордо возвышается автомобиль. У ближайшей стены стеллаж с инструментами, запасные шины стопочкой на каменном полу, и никаких канистр или бочек.
Приехали.
Я прокралась ближе.
Что, если тут установлена сигнализация, как у моего соседа? Он отчего-то считал, что все жаждут украсть его Ниву черт знает какого года выпуска, и установил на нее истерическую вопилку. Малейший толчок, порыв ветра – и ржавая красавица начинала орать, будто ее пилят на металлолом.
Если меня сейчас поймают у машины, плакал план побега. Придется пешком уходить, или таки лошадь неведомым образом воровать.
Затаив дыхание, я осторожно коснулась полированной серебристой ручки одним пальцем.
Тишина.
Осмелела, обхватила ладонью и потянула на себя.
Дверца открылась с мягким щелчком. На меня пахнуло полиролью, спиртом и теплым ароматом новеньких кожаных сидений.
На первый взгляд автомобильные внутренности почти ничем не отличались от привычных глазу. Круглый руль колесом, сиденье со спинкой, рядом пассажирское. Приборная панель с вделанными в гладкое дерево датчиками.
В которых я ничегошеньки, естественно, не понимаю.