Быстро петляя по узким коридорам, они направлялись туда, где по прикидкам Волчонка должен был находиться грузовой трюм с его шлюпом. На этот раз они шли не тем путем, которым его проводили туда впервые, а по узкому техническому коридору, высота потолка которого была такой, что в полный рост парень распрямится не смог бы при всем желании. Неимоверно тяжелый рюкзак постоянно что-то задевал – то гофру с проводами, то какие-то трубы и идущий впереди Геральд постоянно оглядывался на него с недовольным видом, но никак не комментировал происходящее, прекрасно понимая условия их передвижения.
Вот он завернул на очередном разветвлении и почти сразу остановился у стены, доставая из кармана прибор, напоминающий рукоятку дубинки. Она была покрыта округлыми бугорками. Геральд нажал на один из них и из верхушки рукоятки выскочила узкая металлическая пластина, просунув которую в щель на стене и поворошив ей под определенным углом, мужчина снял со стены панель, прикрывающую трапециевидные головки болтов, удерживающих прямоугольный люк. Нажав еще на несколько бугорков, он убрал пластину и на верхушке теперь красовалась трапециевидная насадка, подходящая для болтов. Быстро вывернув их, он жестом показал, что ему нужна помощь. Волчонок тут же встал рядом с ним и вдвоем они как можно бережней и тише потянули на себя прямоугольный люк, за которым сразу начинался трюм.
Геральд аккуратно выглянул в образовавшееся отверстие и тут же вернулся. Посмотрел на Волчонка и закатил глаза, качая головой. Волчонок скинул со спины рюкзак и тоже посмотрел в лаз. Его взору предстало помещение трюма. Открытое ими отверстие находилось справа от основного внутреннего выхода, в семи метрах от него и в двух метрах над полом. Прямо напротив выхода стоял небольшой ящик, за которым на корточках сидел Индрек и опасливо поглядывал из-за него на створки внутреннего шлюза. Парень перекинулся взглядом с мужчиной и жестами показал, что разберется. Мужчина с любопытством глянул на него и согласно кивнул.
Повернувшись спиной к лазу, парень ухватился руками за его край и выбрался из него ногами вперед, повиснув на руках. Как только ноги коснулись пола, он отпустил край лаза, присел на корточки и бесшумно направился к инспектору. Подойдя к нему вплотную, одной рукой он закрыл нос и рот инспектора, а другой попытался нащупать сонную артерию, но пальцы рук скользили по толстой и потной шее, поэтому он просто обхватил её всем предплечьем и придушил мужчину. Тот дергался недолго, менее чем за минуту тело его обмякло и парень уложил его на пол.
Через плечо у инспектора был перекинут ремень оружия – пневматическая винтовка останавливающего типа. Ее патрон представлял собой баллончик со сжатым воздухом и резиновой пулей размером с грецкий орех. Впритык выстрелом из нее можно было ребра поломать. Отсоединив ремень от винтовки, Волчонок связал мужчину по рукам и ногам, завязав их в один узел так, что кисти рук и стопы ног касались друг друга. Со стороны лаза послышался удар – это Геральд скинул их рюкзаки и спускался сам.
– Шарахнул бы по макушке, зачем руки пачкал? – «похвалил» его работу мужчина.
– Боялся кисть поломать, полгода в невесомости провел.
Мужчина молча кивнул и направился в шлюпку.
– Что дальше? – спросил Волчонок уходящего старпома.
– Оттащи его поближе к шлюзу, потом принеси рюкзаки. Перед вылетом нужно будет закинуть его за переборку, а то вылетит вместе со шлюпом в открытый космос. Я этого подонка терпеть не могу, но у ребят с капитаном из-за гибели космического надзирателя потом будет куча проблем. А так проблемы будут только у него. Это же он изъявил желание самостоятельно шпиона сдать, а не вызывать на себя кавалерию. Так что и ответственность за твой побег целиком и полностью на нем. И мой побег, кстати тоже. Так что неизвестно чего бы он больше хотел: разборки с галактическими безопасниками или полет в открытый космос. – с хищной ухмылкой через плечо ответил Геральд.
Волчонок принялся выполнять указания мужчины, но не успел он и двух метров проволочь грузного инспектора, как услышал озадаченные голос Геральда.
– Интересные дела.
Волчонок напрягся и посмотрел на него.
– Пломбы. – лаконично пояснил свое негодование мужчина, стоя у входа в шлюпку – Мы опечатывали шлюпку после осмотра. А сейчас пломбы рваные. Кто-то тут побывал. Да еще и без моего ведома. Непорядок. – последнее слово старпом буквально процедил сквозь зубы и грохнул кулаком по люку судна.
На томительный десяток секунд в трюме воцарилась тишина, нарушаемая гневным сопением старпома. Волчонок молча наблюдал за ним, затравленно поглядывая на внутренний шлюз, ожидая появления членов экипажа, обнаруживших двух оглушенных Геральдом охранников в изоляторе. Вдруг выражение лица мужчины с гневного преобразилось в искренне удивленное. Буквально на долю секунды. Затем оно приняло привычное сосредоточенно-суровое выражение и старпом зычно рыкнул:
– А ну живо на выход!
Волчонок было дернулся в сторону шлюза, но увидев, что взгляд мужчины по-прежнему был прикован к люку шлюпа, остановился. Из шлюпки заполошно толкая друг друга в узком лазе выбрались два человека. Одеты они были в песчаного цвета комбинезоны, перемазанные техническими жидкостями, с поясами, обвешанными инструментом и мотками проводов. Вытянувшись в струну, они предстали перед старпомом, глядя перед собой и, казалось, не дыша.
– Какого хрена, метеорит меня раздави, вы двое забыли в опечатанной посудине без моего ведома? – хрустя кулаками и брызгая слюной спросил он у подчиненных.
– Так ыть мы это… – начал один.
– Ну да, мы того… – подхватил второй.
В этот момент с шипением открылась дверь внутреннего шлюза, и в трюм вошел капитан. В правой руке у него вновь была кружка, а в левой небольшой сверток. За его спиной маячили оглушенные Геральдом охранники.
– Они выполняли мое распоряжение привести в рабочее состояние скачковый двигатель. Провиант принесут с минуты на минуту. Ну и лоцман собирался проверить навигацию, маршруты обновить и карту мигрирующих астероидов. Неужели ты думал, что мы отпустим тебя искать новую жизнь на дырявой шлюпке под солнечным ветром?
– Но кэп… – начал было побледневший Геральд.
– Да брось. Все мы знаем насколько тебе обрыдла эта посудина за двадцать лет. – обводя взглядом трюм, прервал его капитан – Мы знаем, что уйди ты раньше и все равно тебе не было бы места ни на одной из планет и колоний нашего мира. Ну если только отшельничать где. Но разве это для тебя? Нет. Тебе нужно совсем другое. Поэтому когда парень заявил, что прибыл к нам из другого мира, того, где еще не знают о легендарном Геральде Звездоловце, мы не сговариваясь решили, что это твой шанс.
– Но вас же всех… – опять было начал Геральд.
– Да ничего команде не будет, они выполняют мой приказ. А мне терять нечего, ты же знаешь. – отмахнулся капитан.
– Айда с нами! – подался вперед Геральд, потом обратился к молчащему все это время Волчонку – В том мире, в который мы отправляемся, там как с медициной?
– Начнем с того, что мир там не один, их миллионы и уровень технологий везде разный. А закончим тем, что нам еще до Врат добраться нужно, а это не так-то просто. – ответил парень.
– Не гони волну, дружище. Капитан уходит с корабля последним. – капитан подошел к Геральду и протянул ему сверток – Это тебе от нас на память.
Поникший старпом молча принял подарок и пожал аккуратную ладонь капитана своей кувалдообразной кистью. Затем обратился к бывшим охранникам:
– Вы это, мужики… Не держите зла. Я вам в каюты по бутылке из личной заначки в тумбочки поставил. В качестве компенсации. Для компрессов там, чтоб шишки не болели.
Охранники расплылись в довольных улыбках, а один из них не выдержал и бросился на шею к старпому. Тот особо не ответил на объятья и довольно быстро отстранился, но судя по пунцово красным ушам был несказанно смущен.
– Хорош, а то развели мне тут. Нежности. Я как-никак побег совершаю. А тут вы все. Того. – пробасил он.
– Геральд. А почему тебе нет места ни на одной планете? – спросил скучающий в кресле второго пилота Волчонок у бывшего старпома, азартно перебирающего тумблеры на панели управления и изучающий показания приборов.
С момента их вылета из трюма траулера с губ мужчины не сходила улыбка. Он будто вновь перенесся на двадцать лет назад, став тем самым молодым пилотом, от навыков и выносливости которого зависело прилетит ли их шлюпка, именуемая ее командой «Комплачикос», в нужное место или на всей скорости влетит в какую-либо преграду из-за потери сознания экипажа. Чувство ответственности и собственного превосходства пьянило и разгоняло кровь. Он даже не сразу понял, что его спросил парень, а когда тот переспросил, ответил ему:
– Видишь ли, наша шайка много кому насолила. Мы продавали любую информацию, которая хоть что-то стоила. Воровали технологии у одних корпораций и продавали их другим, копали компроматы на всех, на кого только можно было накопать. А это и правительство, и высшие руководящие чины корпораций, и авторитетные пираты. Единственная причина, по которой меня еще не грохнули – я умел молчать. Информация предоставлялась только заказчику. Все заказы, что мы брали, выполнялись строго по уговору. Всегда. Ни единого кидалова. Наш авторитет был единственным, что у нас было. Пока один из наших не нарушил наши же правила. Одна ошибка. Один раз мы не выполнили заказ. И все. Нас накрыли галактические безопасники, которым нас сдали наши же заказчики. Нашего капитана убили при задержании, как и еще троих из пяти членов экипажа. Остался я один. Меня пытались допрашивать и выудить из меня информацию, кололи транквилизаторы, держали на дистиллированной воде, почти год продержали в изоляторе, но я ничего им не сказал.
– Вот это сила воли. – покачал головой Волчонок – Я бы так не смог.
– Да нет, на самом деле все гораздо прозаичнее. Я ничего не знал. – равнодушно пожал плечами Геральд.
– Как так? – с недоверием спросил парень.
– А вот так. Я был пилотом. В переговорах не участвовал, заказов не принимал, информаторов в глаза не видел, с корабля сходил только за запчастями ну и так, на других посмотреть. Моя страсть была космос, чувство перегрузки во время скачка, маневры уклонения во время перехватов и облав. Жизнь на адреналине. Пять лет ни один перехватчик не смог нас нагнать. Ни один. Да по сути даже когда нас сдал обиженный заказчик, нас схватили только из-за того, что я перебирал конденсаторы в аппаратной. Был бы я за штурвалом, только звезды знают сколько бы еще нас не смогли поймать.
– Вот оно что… А как ты на трал попал?
– Ну как. Год меня мурыжили, поняли что ничего не знаю. Встал вопрос что со мной делать. Казнить? Так не убивал ни кого, даже косвенно, наша шайка считала кровопролитие дурным тоном и проявлением малого ума. Джентльмены удачи. Кто такие джентльмены опять же никто не знал, очередной закидон Клюка, но звучало тоже неплохо. Благородно звучало. Ну так вот, казнить не вариант. Сажать меня в тюрьму? То же не резон, до конца жизни кормить и поить нахлебника. Ссылать в шахты руду добывать? Так там особого ума не надо. Киркой махать и пневмомолоток держать и дурак сможет. А вот хороший пилот, молодой, да уже с таким налетом, как у меня… В общем попал я на Атлант – он же космический мусоросборник. Начинал вторым пилотом. Потом стал главным. За тем замом старпома, ну а там и старпомом. Это мой потолок. Капитаном бы стал, но нельзя отбывающим наказание таких званий давать. С корабля сходить нельзя. Только в случае необходимости серьезного лечения и на похороны самых близких родственников – родителей, жены, детей. Никого из перечисленных у меня не было. На Титане много сирот. Естественная убыль взрослого населения высокая. А дети приспособились. Ну а женой и детьми не обзавелся. Думал успею еще. Не успел. А на буксире, кроме портовых партнерок, женщины не задерживаются.
– Портовых партнерок? – уточнил Волчонок.
– Ну да. Когда корабль в порт приходит, там можно в порту не только провизию и необходимые грузы пополнить, но пригласить партнершу для… адюльтера.
– Так ты же вроде не женат.
– А причем здесь это? – посмотрел на парня озадаченный Геральд.
– Ну адюльтер – это же измена. – пояснил Волчонок.
– Кто сказал? Кому измена? – нахмурил брови мужчина – Никому я не изменял, ты за языком то следи! Да меня весь экипаж всегда уважал, за то, что ровный я как луч спектра и косяков за мной не было!
– Клюк это слово использовал? – понял наконец парень.
– Ну а кто ж еще! Где, паразит, только набрался.
– Стало быть не так уж и прост был ваш Клюк. – ухмыльнулся Волчонок
– Вот уж чего мог не говорить, так последнее. Погоди… – озадачился Геральд – А Сукан – это правда вид горных животных с мощным торсом, высоким интеллектом и выносливостью?
– Боюсь что нет… – почесывая левый висок, ответил парень.