Помещение в узком коридоре Политеха было заполнено до отказа. Казалось, что в аэропорту все рейсы отменили, и люди стоят у табло, жадно всматриваясь, не загорится ли зеленым светом их рейс. Но это был не стенд аэропорта, а стенд около деканата. Сегодня вывешивали списки поступивших.
Артем пробирался сквозь толпу ребят. Сделать это было тяжело, так как никто не хотел пропускать, пытаясь первым подойти к спискам и посмотреть свои результаты. Сашка толкался рядом, работая локтями и старался прийти к финишу первым. Он и оказался первым. Когда Артем добрался до стенда, Сашка уже водил пальцем по стеклу, ища свою фамилию.
– Есть! – Воскликнул он, показывая Артему графу в верху списка, ограниченного жирной красной чертой, отделяющей поступивших от неудачников, – А ты где?
Артем искал глазами свою фамилию. Прошелся от начала до черты. Не нашел. По примеру Сашки вооружился пальцем и уже медленнее прошелся по списку снова. Нет. Артем сделал глубокий вдох и посмотрел на список, который был ниже черты.
«Литвиненко Артем» – стояло первым после красной черты. Артем чуть не выругался вслух. Не хватило всего одного балла. Одного! Ох уж эта Изольда Львовна, готовая учить всех, любить отличников и заставлять выкручиваться своими силами. Если бы не оценки по русскому и литературе, может быть и хватило бы этих несчастных баллов.
– Ууу, – Сашка похлопал друга по плечу, – не расстраивайся. До осени есть еще время, можно в другой ВУЗ подать.
– Не уверен, что хочу.
– А куда? Работать? По Изольдиным наставлениям?
– Да что вы все к дворникам-то привязались! Других профессий нет, что ли? – огрызнулся Артем и сбросил руку друга с плеча.
– Не дуйся, – подмигнул Сашка. – Ладно, пошли к нашим, отметить надо.
– Что-то настроения совсем нет. Я лучше домой.
У Артема настроения, действительно, не было. Только вчера он забирал документы из школы, получив «напутствие» от его «любимой» Изольды Львовны.
«Будь хорошим мальчиком. Ты ведь на самом деле не плохой, добрый и отзывчивый. Ну нет в тебе призвания, не беда. В мире столько профессий, где не нужны ни таланты, ни призвание, что место в этом мире и для тебя найдется».
Спасибо, Изольда Львовна, накаркали.
Артем шел домой, погруженный в свои проблемы. Ноги сами несли по известному маршруту, не мешая голове прокручивать мысли. Не поступил в институт. Мама, конечно, не обрадуется, но и ругать не будет. У нее такое кредо – не ругать. За плохие оценки она никогда не ругала. Ни его, ни брата. Правда, брат, получив двойку, на следующий день бежал ее исправлять. А Артему всегда было все равно. Если эта двойка не была решающей при выставлении четвертной, пусть себе стоит, никому ведь не мешает.
Хотел ли он поступить в Политех? Артем не мог сказать точно. Всем классом они обсуждали варианты поступления. Кто-то собирался идти в Инжекон, кто-то в СПБГУ, а Сашка и Костик собирались в Политех. Именно поэтому идея Политеха приглянулась Артему. По началу он сомневался, но потом общая подготовка, сборы, подготовительные курсы – все это закрутилось, завертелось. Стало казаться, что он, действительно, хочет поступить в институт и стать ведущим программистом.
Но сейчас, бредя по улицам города, он думал о том, что «и сдался ему этот Политех». И программистом он быть не хотел, и с компьютерами он любит заниматься только в одном случае – играть в компьютерные игры. А талантов у него нет никаких. Ну нет и все. Вон, у Дениса куча талантов и еще больше интересов. И китайский он в свои 12 лет учит, и робототехникой занимается, и на черчение стал ходить. Зачем оно нужно в 12 лет. Хотя понятно, он же архитектором хочет стать. И в 6 классе уже знает куда пойдет, на кого будет учиться и кем потом станет. Один Артем раздолбай, лентяй и пропащий человек. И место ему только одно – в дворниках. Ведь пророчили ему все подряд, что не имея никаких желаний и стремлений один вариант – быть дворником. Им же виднее, они взрослые.
Артем и сам не заметил, как остановился. Точнее его остановили ноги, которые привели к скверу около дома. Скамейка в середине сквера была занята. На ней сидел Семен Сергеич, раскуривая сигарету от маленькой спички. Ветер дул резкими порывами, спичка не хотела разгораться, норовя погаснуть в любой момент.
– Артемка! – обрадовался дворник. – Откуда бредешь?
Артем скинул рюкзак, плюхнулся рядом.
– Из института.
Семен Сергеич раскурил сигарету, сделал глубокую затяжку и посмотрел на Артема.
– Не взяли?
– Не взяли.
Артем не поднимал головы, вычерчивал ботинком зигзаги на дорожке.
– Мамке скажешь?
– Конечно, куда деваться.
– Планы дальше какие? – Семен Сергеич выпустил еще один клубок дыма перед собой.
Артем молчал. Не хотелось признаваться в самом страшном, самом позорном для него. В том, что планов никаких нет. В том, что Артем Литвиненко, упорно твердивший всем, что он и сам знает, что делать, и не нужны ему никакие советы, дико нуждался и в советах, и в подсказках.
– Не знаешь? Это нормально. Все мы ничего не знаем. А некоторые и никогда не узнают. Будут жить себе по определенной системе, и не думать о том, зачем и почему они это делают. Зачем ходят на работу, зачем женятся. А если ты думаешь – ты уже большое дело делаешь.
Артем потянулся, поймал рукой колечко дыма, выпущенный Семеном Сергеичем.
– А вы строили планы? Кем хотели стать? Не дворником же?
Семен Сергеич повернулся и внимательно посмотрел на Артема. Поднес сигарету ко рту, длительно затянулся.
– Не дворником, – вздохнул он. – Работал я статистом в бухгалтерии одного большого завода, сводил дебит с кредитом. Потом завод закрыли. А хотел, – он на минуту ушел в себя вспоминая детские желания, – хотел быть писателем. Придумывать миры, создавать героев, проживать их жизнь.
– Отец тоже был писателем, – буркнул Артем, но тут же перевел тему. – И чем же хороша работа статиста?
– Она такая же, как и все остальные.
– Значит писатель, статист и дворник – что между ними общего?
– А все. Везде я мог помогать людям. Делать что-то полезное для других.
– А писатель-то чем помогает? Вот хотя бы дворник – делает мир чище. – Артем усмехнулся.
– Писатель строит такие миры, которые перевернут всю твою жизнь с ног на голову. Прочитал – и ты уже другой человек.
– Перевернул уже один писатель все наши миры. С ног на голову, – Артем резко стер ногой все свои рисунки на дорожке. – Спасибо, уж лучше дворником.
– Вижу, не веришь ты в нужность нашей профессии? А давай ты поработаешь со мной месяцок-другой? И сам поймешь, что такое дворник.
Артем ничего не ответил.
– Следующая подача документов в конце лета? У тебя есть время и подготовиться к экзаменам, и подзаработать.
– Ладно, – Артем поднялся со скамейки, – проникнусь ненадолго теорией дворницкой жизни. Исполню волю учителей.
Он тяжело вздохнул, будто камень на шее не давал вдохнуть полной грудью, и пошел по аллее к дому.
– Артем, – окликнул его дворник, – а ты того парня, ну что к тебе тогда подсел, больше не видел?
Артем помотал головой и пошел дальше.
На следующее утро вставать пришлось в 6 часов. Работа дворника не подразумевала долгого и сладкого сна. «Боже, как люди это делают?» – подумал Артем, как только прозвенел будильник. Дома все спали, мама вставала часов в семь, говорила, что ранние подъемы пробуждают творческую активность. Денис спал беспробудным сном, полночи смотрел видео про древних архитекторов, а остаток ночи переписывался со своей подружкой Юлей, такой же всезнайкой-зазнайкой.
Добравшись до кухни, Артем включил чайник и стал смотреть, как маленькие пузырьки поднимаются со дна, как их становится больше. Он щелкнул выключателем, не дожидаясь полного закипания. В чашку полетел пакетик чая и четыре ложки сахара. Нужно было не только встать, но проснуться и начать что-то соображать.
«Вот черт меня дернул согласиться, – думал Артем, помешивая горячий чай, – спал бы себе все каникулы, готовился ко второй попытке поступления. Только вопрос – куда. В Политех все набрано, с ребятами уже не попасть. Куда идти? Может права была Изольда, и дворник – это лучшая профессия для троечников?».
Чай остыл, Артем выпил его залпом, натянул толстовку и выскочил во двор. Там его уже ждал Семен Сергеич, держа в одной руке две метлы, а в другой яркий оранжевый жилет.
– Держи, соня. Но чтобы больше не опаздывал, – кинул он униформу своему новому помощнику.
Артем натянул на себя жилет и взял протянутую ему метлу.
– Начнешь с того угла дома, дойдешь до детской площадки. Там обметешь резиновые дорожки, они всегда в песке, дети разносят. Потом подойдешь, я скажу, что делать.
Артем принялся подметать тротуар вдоль дома. Заметал огромные кучи пыли и грязи, оставлял, переходил дальше. Вскоре на улице стали появляться первые прохожие, спешащие на работу, выходили собачники, выгуливая перед трудовым днем своих питомцев, родители, ведущие детей в детские сады. Одна женщина вела ребенка в детский сад. Тот упирался и кричал на всю улицу:
– Не хочу, не надо, пожааалуйста!
– Вот не будешь слушаться, отдам тебя дяде дворнику.
Малыш с недоверием посмотрел на Артема и залился пуще прежнего.
– Не хочу к дворнику, не надо к дворнику, пожааалуйста!
«Вот тебе и авторитет профессии», – подумал Артем, – вроде ничего не делаешь, а дети тебя уже боятся».
Дойдя до детской площадки, он занялся дорожками, аккуратно сметая песок на грунтовые отрезки. За этим делом и не заметил, как на качели сел парень, чуть постарше него, в серой худи и накинутым капюшоном на голову. Покачиваясь на скрипучих качелях, тот внимательно следил за Артемом. Ему не нравилось такое внимание со стороны парня, он старался не поворачиваться к тому спиной, исподтишка наблюдая. Наконец, тот его окликнул:
– Эй, дворник, ты долго будешь меня не замечать? Хотелось бы хоть какого-то уважения.
Артем даже не сразу понял, что эта фраза относилась к нему. Он остановился и посмотрел на парня.
– Это ты мне?
– Нет, соседской кошке. Конечно, тебе. Давай, шевелись, мне тут до вечера сидеть? – он достал из кармана небольшой брелок, светящийся голубым светом, и помахал им.
– Как ты правильно сказал, я не кошка, чтобы за лучиком света бегать. Иди отсюда.
Парень встал с качелей, убрал брелок и подошел к Артему. Роста он оказался высокого, почти такого же как Артем, такой же блондин, только телосложение у него было более рыхлое, не спортивное. Артем смерил его взглядом и приставил метлу к гипсовому коту. Приготовился к драке, сделал пару шагов навстречу противнику.
– Брек! – раздалось рядом. – Это ты Антон?
Семен Сергеич подошел к парню сзади и одернул его за воротник.
– Я, – сконфузился парень.
– Тогда марш в подсобку, нечего глаза мозолить. Драчуны мне не нужны.
И развернул парня по направлению к дворницкой. Парень вырвался, поправил куртку. Обернулся и посмотрел на Артема, аж скулы напряглись. И без переводчика было понятно, что он жаждет реванша.
«Странный тип, – подумал Артем, – а еще страннее дворник. Зачем ему нужен был этот парень? Не в помощники же он пришел устраиваться, ей богу. В такой одежде ходят только мажоры и маменькины сынки».
Но думать про парня он долго не стал, взял метлу и стал работать дальше. После детской площадки пришлось выдвигать баки с мусором, поливать газон и пересаживать цветы на клумбу. К обеду он так умаялся, что совсем забыл спросить у дворника про странного парня, который приходил с утра. В обед, когда Семен Сергеич пригласил его в свою коморку, он казался чем-то очень встревоженным, усадил Артема за стол, достал домашние бутерброды, разлил чай, но разговор начинать не собирался. Артем ждал, что дворник станет расспрашивать его о том, познал ли он всю суть дворницкой работы или еще что-нибудь, но тот молчал. Артем откусил бутерброд и стал рассматривать коморку, в которой они сидели.
Комнатка была маленькая, метров восемь, не больше. По углам стояли метлы, лопаты разных форм и размеров. На стенах висели плакаты различных писателей. Артему даже показалось, что он в кабинете литературы, и дворник – это сын Изабеллы Львовны, или почитатель какой-нибудь литературной секты. Портреты были повсюду: на стенах, на полках, обычные листы бумаги с напечатанным фотографиями были разбросаны по всем поверхностям. Многих писателей и поэтов Артем знал, некоторые лица были ему незнакомы.
– Это все известные литераторы? – спросил он, откусывая очередной кусок от бутерброда.
– А? – спросил Семен Сергеич. Он обернулся и посмотрел на стены. – По большей части да. Это писатели и поэты. Но здесь есть и их герои. Вот, – он достал из стопки одну фотографию, – это Дориан Грей. Очень хитрый и свободолюбивый молодой человек.
– Зачем вы все их здесь держите? – спросил Артем, беря в руки другую фотографию, на которой была изображена молодая девушка в старинном платье и широкополой шляпе.
– Люблю литературу, – ответил дворник, забирая у него из рук фотографию.
– Но у вас нет ни одной книги.
Дворник косо посмотрел на Артема, пододвинул ему еще один бутерброд.
– Ешь давай. Нам еще газон поливать около школы.
– А что это был за парень? Ну там, на площадке. Чего он так на меня набросился?
– Вот в это не вмешивайся. Оного тебе знать не положено.
– Вы меня интригуете, Семен Сергеич, – Артем взялся за новый бутерброд, – что такого уникального и таинственного в профессии дворника?
– Ты давай, не засиживайся.
Семен Сергеич встал, вытер рукавом рот, завернул бутерброды в фольгу и убрал в ящик стола. Артем нехотя поднялся. После перекуса идти выполнять физическую работу было откровенно лень.
В конце дня к нему подошел Семен Сергеич:
– Ты здесь закончил?
– Нет, еще две клумбы осталось.
– Хорошо. Как закончишь, сложи весь инвентарь в дворницкую и свободен на сегодня. Мне нужно уйти по делам, все закроешь сам.
Он вручил ключи и ушел. Артем полил оставшиеся клумбы, убрал инвентарь и закрыл дворницкую на большой амбарный замок.
Дома в прихожей стояли маленькие босоножки. Значит опять к Денису пришла его подружка, Юлька. Из комнаты доносились голоса, веселый смех и лилась тихая музыка. Артем открыл дверь и вошел в комнату.
На вертящемся стуле около компьютерного стола сидела девчонка с огненно-рыжими волосами. Кудрявые локоны подпрыгивали при каждом ее повороте на кресле.
– Ты не понимаешь, – убеждала она Дениса, – когда появляется магнитное поле, то стрелка компаса отклоняется к минусу.
– О, нет. Только не физика, – застонал Артем, садясь на свою кровать. – Только не при мне.
– Что, братец, день тяжелый был? – ехидная усмешка растянулась на лица Дениса.
– Нормально. День как день. А у тебя что нового? Прорыв в области нано-технологий готовите?
– Вот, пытаюсь объяснить твоему брату основы физики. А он спорит, – Юлька улыбнулась и помахала приветственно Артему.
Тот махнул в ответ.
– Спорит с тобой или с физикой?
– С нами обеими. А как у тебя первый рабочий день? Денис сказал, ты теперь с Семеном Сергеичем в паре работаешь.
Артем посмотрел на нее, ожидая увидеть такую же ехидную усмешку, как и у брата. Но лицо ее было спокойно. Обычный интерес.
– Да. Только оказывается быть дворником – это не только дворы мести. А еще куча дополнений в придачу.
– Например?
– Например психанутый парень и куча таинственных дел у нашего дворника, в которые вмешиваться не стоит.
– И что же это за дела такие? – Юлька перестала крутиться на кресле.
– Кто его знает? К нему приходят какие-то парни, в дворницкой по всем стенам развешаны фотографии поэтов и писателей, при этом ни одной книги нет.
– Может он маньяк?
– Да какой он маньяк? – Артема передернуло от одной мысли, – Литературный?
– Ну не знаю.
Юлька, кроме учебников, зачитывалась детективами, поэтому при любом удобном случае любила искать нечто таинственное и загадочное в обычном предмете.
– В своем подвале он может торговать наркотиками. Поэтому к нему приходят странные люди, как ты говоришь. Он с ними уединяется в коморке и выдает там дозу. Или продает оружие.
Денис не выдержал, громко засмеялся и кинул в Юльку ручкой.
– А наркотики отдает под видом фотографий русских писателей?
– Ну, с фотографиями не все понятно, – согласилась Юлька, поймав ручку на лету, – над этим нужно подумать. Ты последи за ним, посмотрим, что он еще таинственного делает. Может это не наркотики, а оружие?
– Юль, какое оружие? – Артем покрутил пальцем у виска. – Если бы тут ходили наркоманы или бандюганы, мы бы заметили. А у нас только бабушки на скамейках сидят.
– Ни одной странной личности, вызывающей подозрение? – Юлька надула губу. Идея поучаствовать в детективном расследовании была так близко.
– Ну, одна личность была, – задумался Артем.
– Вот! – Юлька чуть с кресла не спрыгнула. – Рассказывай!
– Я в сквере как-то сидел, ко мне парень подошел. Странный такой, на вид приличный, а одет как бомж 18 века. И говорил как-то странно.
– Зрачки были расширены?
– Нормальные у него были зрачки. Да я и не всматривался. Но он себя вел, будто с другой планеты упал.
– Какой год сейчас, не спрашивал? – хохотнул Денис.
– Не спрашивал, – язвительно ответил Артем.
– Не мешай, – Юлька хлопнула Дениса по руке, – а что потом?
– Потом пришел Сергеич и чуть ли не метлой прогнал его.
– Вот видишь, – отодвинувшись на стуле подальше от Юльки, чтобы не получить еще, сказал Денис, – если бы это был наркоман, который шел к Сергеичу, тот бы его не прогнал. Значит идею наркотрафика в нашем дворе отметаем.
Юлька надула губы и скрестила руки на груди.
– Все равно надо узнать, что все это значит.
– Есть Шерлок, – Денис поднес руку ко лбу, отдавая честь. Тут же попытался увернуться от учебника физики, полетевшего в него, но неудачно. Учебник попал ему ровно в лоб, оставив красное пятно.
– Вот драться-то не надо, – обиженно проговорил он.
– И издеваться надо мной тоже не надо. Лучше пошли, чай мне нальешь, – сказала Юлька, вставая с кресла.
– И мне тоже налейте, – крикнул им вдогонку Артем.
– Ага, щас. Я вам домохозяйка что ли? – огрызнулся Денис, идя на кухню.
Юлька вернулась и заглянула в комнату.
– А еще он так классно блинчики готовит, – закатила она глаза и тут же исчезла.
Артем выбрался из рабочей одежды, переоблачившись в шорты и футболку. Вышел в коридор и постучал в комнату мамы.
– Мам, ты здесь?
– Ты уже вернулся? – мама сидела в середине комнаты перед большим мольбертом с кисточкой в руках.
– Ты когда-нибудь выпускаешь ее из рук?
– Тогда, когда добираюсь до компьютера и начинаю продавать, – мама отложила кисточку и посмотрела на сына. – Устал?
– Еще как, – хмыкнул Артем.
– Ну, это не перед компьютером весь день сидеть. Ты решил, куда осенью будешь подавать документы?
– Не знаю.
Артем сел на свободный стул в углу комнаты.
– Надо бы. Но вот куда – пока не знаю.
– А какие есть варианты? Чего хочется-то? – мама отложила кисточку и посмотрела на сына.
Артем отвел взгляд и стал разглядывать картины, висевшие на стенах.
– Ничего не хочется, – ответила она за него, – это нормально. Ты еще мало чего пробовал, чтобы понять. Но, – она назидательно подняла кисточку кверху, – ты уже это знаешь. Просто не понял, что это.
– Ладно, пойду, – Артем встал и пошел к выходу, – а то эта парочка весь холодильник сейчас съест.
Весь оставшийся день Артем просидел за компьютером. Играть ему нравилось, рука привычно лежала на мышке, щелкая по нужным кнопкам, глаза отмечали малейшие движения, и он моментально реагировал. Победить получилось несколько раз, занять первые места из ста человек, которые играли в той же игре. Удовлетворенно он отложил мышку и выключил компьютер. Юлька уже давно ушла, он и не заметил. Денис лежал в кровати, смотря видео ролики на телефоне. За окном солнца уже не было, но темнота так и не наступила, как бывает в начале июня в Петербурге. Белые ночи завораживали гостей города, но Артем мог потеряться во времени, думая, что ночь еще не наступила.
Он подошел к окну, посмотрел во двор, и сладко потянулся. Прохожих уже не было, сквер по дворе опустел. Лишь легкий ветерок качал ветки деревьев. Артем открыл окно и вдохнул сладкий запах сирени. Среди деревьев мелькнула тень. Он облокотился о подоконник и стал всматриваться в темноту. Какое-то время было все тихо, не было заметно ни единого движения.
Но вот дернулись кусты сирени, совсем не в такт ветру, и из тени деревьев вышла темная фигура. Человек огляделся, задержался на секунду, прислушиваясь к шороху листьев, и медленно пошел по направлению к дому. Он прошел мимо фонаря, который был почти бесполезен в белые ночи, но Артем смог получше разглядеть незнакомца. Светлые волосы, правильные черты лица, черный поношенный костюм. Именно он присаживался к Артему на скамейке сквера. Артем повернулся и тихо окликнул брата:
– Ден, иди сюда.
– Чего еще? – Денис недовольно вынул наушник из уха.
– Быстрей! Пока тупишь, ничего не увидишь.
Денис скинул наушники и подбежал к окну.
– Вон, видишь? – Артем показал ему на человека, который уже копошился около входа в дворницкую.
– Это что еще за тень?
– Не знаю. Но именно он подсел ко мне в сквере, и его Семен Сергеич прогнал.
– Там же тень только, ничего не видно, – Денис озабоченным взглядом посмотрел на брата. – Все-таки наркоман?
– Не знаю.
– И что делать? Как-то надо его остановить?
Артем на секунду задумался, потом высунулся в окно и громко закричал:
– Эй, ты. А ну отойди! А то сейчас полицию вызову!
Тень метнулась в сторону, скрылась в арке.
– На сегодня, вроде, все, – сказал Артем, закрывая окно. – Завтра нужно сказать Семену Сергеичу.
– И выяснить, что же это за парень такой.
– Ты поддаешься Юлькиному влиянию, – Артем отошел от окна и стал раздеваться ко сну, – скоро будешь с лупой бегать по району и преступников ловить.
– Да ну тебя, – Денис воткнул наушники в уши, лег в кровать и отвернулся к стенке.