Мерида поднялась по каменной лестнице, ведущей из Большого зала в её комнату, и громко хлопнула дверью. Потом она взяла меч и выместила злость на пологе своей огромной кровати, искромсав его в клочья.
Всё ещё держа меч обеими руками, принцесса взмахнула им с силой, достойной дочери настоящих горцев, и нанесла мощный удар по столбику кровати. Затем она запрыгнула на постель, готовясь продолжить своё занятие, но, подняв голову, увидела, что в дверном проёме стоит Элинор и внимательно на неё смотрит.
Мерида замерла, уставившись на мать.
– Кандидаты? В мужья? – спросила она.
Элинор не ответила. Вместо этого она молча пересекла комнату, держа в руках шахматную доску, и села перед камином.
– Когда-то существовало одно древнее королевство, – начала она.
Мерида закатила глаза и плюхнулась на кровать.
– О мам, – произнесла девушка. При одной лишь мысли об очередной скучной лекции на неё накатила усталость.
Но Элинор осторожно поставила четыре шахматные фигуры – четыре коня, – формируя на столе квадрат. В центр она поместила короля и продолжила историю:
– Его название давно позабыто. Королевством правил мудрый и справедливый человек, которого все очень любили. Когда король постарел и не мог больше выполнять свои обязанности, он поделил своё королевство между четырьмя сыновьями, которые должны были стать опорой этой страны и поддерживать её в мире.
Невольно заинтересовавшись, Мерида подвинулась к Элинор поближе и увидела, что её мать убрала короля из центра. Потом она аккуратно поставила доску на четырёх коней.
– Но старший сын захотел править страной один. Он выбрал путь одиночества и гордыни, и королевство пало в результате войны, хаоса и разрухи.
Элинор вытащила одного коня из-под шахматной доски, из-за чего та наклонилась и упала. Фигуры в беспорядке рассыпались по полу.
– Какая славная история, – вздохнула принцесса, демонстрируя равнодушие.
– Это не просто история, Мерида! – воскликнула Элинор, отчаянно пытаясь достучаться до дочери. – Легенды – это уроки прошлого. В них сокрыта истина.
Девушка повернулась к ней спиной и пробормотала:
– Ох, мама!
Королева сделала глубокий вдох и решительно заявила:
– Я бы посоветовала тебе смириться с этим. Кланы приедут, чтобы представить претендентов на твою руку.
Мерида начинала понимать, что у неё и в самом деле нет выбора.
– Это нечестно! – запротестовала она, чувствуя себя загнанной в угол.
Но терпение её матери уже подошло к концу:
– Мерида, это всего лишь брак! Это не конец света!
После этих слов Элинор покинула комнату, хлопнув за собой дверью.
Мерида не знала, как ей донести до мамы тот факт, что для неё потеря свободы намного хуже конца света.