* * *
– Марья —
Обеденный зал поразил моё воображение, впрочем, этот волшебный замок ещё не раз удивит.
Все стены расписаны узорами, картинами с птицами, диковинными цветами, танцами у кострищ и другими интересными сценами.
Массивный круглый деревянный стол был накрыт кружевной льняной скатертью светло-бежевого оттенка.
Скатерть понизу расшита красной нитью. Узоры непростые – руны.
И бахрома у скатерти была – пушистая и с серебряными нитями, будто кто-то вплёл лунный свет.
А в центре скатёрки золотом вышито солнце. Так красиво и филигранно поработала мастерица над этой вышивкой – загляденье.
Над столом нависала люстра из горного хрусталя и живым пламенем. Отбрасывала причудливые тени.
Стол был сервирован на две персоны. Хотя он был таких размеров, что уместилось бы персон десять.
Тарелки, супницы, чашки, бокалы, приборы, даже пузатый медный самовар на краю притаился – всё на столе было, кроме еды и напитков.
Любопытно.
Осмотрелась, но не нашла взглядом ни приставного стола с едой, ни официантов.
Не наблюдалось ничего такого, откуда могла разом взяться еда.
Принюхалась. Запахов еды не ощутила.
Так, Баюн надо мной поиздеваться решил? Кошачья мстя за мой прикид?
Сам кот с совершенно невозмутимой мордой расположился за столом и в немом вопросе уставился на меня.
Мол, чего стоим, кого ждём? Особого приглашения? Или подзатыльника сразу дать?
– Так тут пусто, – кивком указала на стол.
Кот поставил локоть на стол, подпёр лапкой мохнатую голову и проговорил:
– Марья, садись за стол. Сейчас всё-у будет.
Опять волшебство? Ла-а-адно.
Сделала морду кирпичом, мол, поглядим-поглядим, а там решим: казнить, али миловать?
Баюн пошевелил усами и заговорил ласково-ласково:
– Скатёрка самобраная, по нашему хотению, по нашему велению накорми, напои котика Баюшу, да новую хозяюшку Марьюшу. Голодные мы, уставшие, нам бы витаминчиков сытных, вкусностей разных. Уважь, матушка скатёрушка, согрей нас своими угощеньями.
На моих округлившихся глазах скатерть самобранка вздрогнула, посуда весело подпрыгнула, звякнула.
Искра серебра блеснула и пробежалась по бахроме.
Вспыхнуло в центре скатерти солнышко, побежали от него лучи огненные.
Одно за другим из ниоткуда начали появляться чудесные блюда.
Пока блюда появлялись, Баюн со всем кошачьим изяществом и непередаваемой грацией покрыл свою грудь салфеткой, и взял в лапки нож с вилкой. Стал ожидать, когда скатерть закончит подавать блюда.
Перед нами буквально расстилалась поляна из вкусностей.
Не знаю, но мне кажется, с моих удивлённо приоткрытых губ даже слюна закапала.
Свежая малосолёная красная рыбка на серебряном блюде. Зернистая икра красная, икра чёрная в серебряных чашах вызвала у меня ещё более обильное слюноотделение.
Кружевная белая тарелка с высокой стопкой блинов вызвала на моих губах счастливую улыбку.
Блины были такие, как я люблю – поджаристые, пористые, пухлые, ещё горячие. Они дымились. И масло с них стекало, так вкусно стекало.
Появилось большое блюдо с крошечными бутербродами на разном хлебушке и разными ингредиентами.
Ваза с сочными фруктами. Запотевшие графины с ледяной водой.
Горшочки с тушёным мясом и овощами.
Соусы, сметанка, горчица. Всё, что душа пожелает.
А ещё появились тефтели в сливках; колбаски зажаристые; грибочки маринованные; кортошечка рассыпчатая, да со шкварками, луком, и обильно посыпанная свежей зеленью.
На большом серебряном блюде закрасовался жареный гусь, обложенный по краям печёными яблоками.
Появились и лепёшки, похожие на маленькие солнца.
Достигший моего чуткого носа аромат жареного гуся заставил меня едва не подавиться слюной, а желудок пророкотал песню, напоминающую майский гром.
Когда подача блюд прекратилась, кот возмущённо стукнул по столу лапкой и протянул:
– А берёзовица* где-у? Ну-ка, не прячь, матушка.
Честное слово, я услышала протяжный женский вздох и сразу после него появилась на столе огромная бутыль с мутноватой жидкостью.
Мои брови удивлённо приподнялись.
– Брага что ли? – хохотнула я.
– Какая брага? – возмутился кот. Схватил бутыль так легко, словно она ничего не весила. Разлил по рюмкам и поставил одну передо мной. – Пробуй, Марья. Сейчас!
Я бы конечно вино предпочла. Или шампанское. Или водочку. Но бражку пить? Но не хотелось котика обижать.
Покривив губами, сделала первый глоток. Причмокнула.
Удивлённо уставилась на Баюна, потом на берёзовицу и, распробовав вкус, с удовольствием осушила рюмку. Великолепный напиток оказался чуть терпким, но с фруктовым мягким вкусом, чистым, светлым. Так могу описать это восхитительное творение.
– Сок наших берёз самый вкусный, Марья, – произнёс кот. – Но мало-у осталось запасов. Как королевство захирело, так всё стало горьким, печальным, невкусным.
– Исправим, – пообещала я.
И прежде чем приступить к трапезе, погладила скатерть и проговорила:
– Матушка скатёрушка, благодарю за угощенья. Всё такое красивое, аппетитное. А пахнет как!
– Вот и ешь скорее, а то остынет всё-у, – прокомментировал Баюн.
Лапами ухватил жареного гуся и с треском разорвал его пополам. Одну половину забрала себе и впился в мясо острыми зубами.
Скатерть же пощекотала мои руки волшебной бахромой и на уровне чувств и эмоций я будто улыбку её уловила.
Материнскую такую, тёплую. Родную.
Словно и правда матушка родненькая подошла, обняла, погладила меня по плечу и мягко прошептала на ухо: «Кушай, доченька. Для тебя старалась».
* * *
Ох, думала ли я, гадала, что лёгкая на вкус берёзовица окажется столь коварной?
Просидели мы с котом до самого вечера. Ели, пили. Пили, ели. Короче, пистец, как мы оба окосели.
И вот, икая, иногда ковыряясь в зубах тонкой рыбьей костью, Баюн у меня спросил:
– Ну-у? Какие планы, мать?
Оторвала морду от тарелки. К щеке прилип укроп. Икнула и едва шевеля языком, выдала:
– Если ты, ик… о ближайшем будущем, то планы лечь спать. Меня… ик… вырубает. Накрыло не по-детски. Берёзовица сильна-а-а. А если в масштабах королев… ик… ства, то такую роскошь спасать надо. Нельзя, чтобы всё сгинуло, ик!
– Вот-вот! – помахал кот рыбьей костью, словно это посох волшебный. – А это ты только отобедала. Ик! А уже восхитилась. Считай, не видела ты ещё ничего-у. Вот с утреца к молочной речке сходишь, обряд пройдёшь и всё-у, пробудится королевство наше. Заживё-о-у-м!
Я хмыкнула и пьяно напомнила коту:
– Ты ещё про какой-то булыжник вещал. К которому после речки меня отведёшь.
– Дурья ты башка, мя-а-ур! Не булыжник это! Я отведу тебя к сердцу мира – славному камню, что Бел-горюч зовётся, – проворчал Баюн.
Пожала плечами. Потом широко зевнула, прикрыла рот ладошкой. После сказала:
– Хорошо, как скажешь. Горюч, так горюч. Ик! Бел, так бел. Ик! Главное сейчас голову на подушечку притулить. Вот была бы мне радость.
Кот длинно вздохнул, но комментировать мои слова о заветном камне не стал. Махнул лапкой и проговорил:
– Ла-а-удно, отдыхай. У нас сложный день выдался. Сил много потратили. Я думал после обеда тебя к речке сводить, но больно мы много выпили и засиделись так душевно. Сам не рассчитал, но ведь вкусно было-у.
Он тяжело и грузно поднялся с места. Погладил округлившееся от обильного возлияния пузико и сказал:
– Идём, отведу до комнат твоих временных.
Я кивнула. Лицо ладонями растёрла, пытаясь немного себя в чувство привести. Укроп с лица отлепила. Потом погладила чудесную скатерть.
– Скатёрушка. Лапушка. Матушка, спасибо тебе за все угощения, – поблагодарила я самобраную скатерть. – Так вкусно меня никогда не кормили и не поили. Ты – волшебница.
В ответ на уровне чувств и эмоций она послала мне тёплую и добрую улыбку. И хорошо мне так стало, что сама разулыбалась.
Потом я тоже, как и Баюн едва поднялась со своего места.
Ноги ещё чуть-чуть и держать перестанут. Свалюсь тут мешком и засну.
Вот это я дожилась, пить разучилась!
Да я у себя на Земле после пары-тройки таких скромных бутылок в пляс бы пошла, да песни б пела, а тут меня рубит, будто я не из-за стола вышла, а из шахты выбралась после тяжёлой трудовой смены, причём пахала там без сна и отдыха.
Переставляя ноги, будто каждая по сто кило вешает, не меньше, побрела за таким же лениво вышагивающим котом.
Идти пришлось долго, хорошо хоть подниматься не пришлось. Мы лишь спустились на этаж ниже.
Я шла и мечтала о ферментах в поддержку пищеварению, про которые вряд ли кот знает.
Ещё думала, что с утра у меня будет похмелье. Тяжёлое. А в такие моменты я не расположена к дружелюбному общению и свершению подвигов.
Эх, антипохмелин-то где взять? Аптека есть тут?
Интересно, скатёрка сможет на стол огуречного рассольчика соорудить?
Пока я размышляла, Баюн довёл меня до места. Кот остановился у дверей, постучал по ним три раза и двери сами распахнулись.
– Отдыхай, Марья. На рассвете за тобой приду, будь готова. Мря-а-у-р, – напоследок сказал мне кот, махнул пушистым хвостом и просто взял и исчез. Точнее, побледнел, а потом сизым дымом и исчез.
Но меня уже откровенно не удивляло волшебство.
Вот он, прогресс на лицо. Удивляться современному человеку крайне сложно. А уж удивлять и подавно.
Один раз человека чем-то необычным порадуешь, на другой раз уже с постной мордой будет на чудо глядеть.
Добрела до кровати практически на одних инстинктах.
Не помню даже, расстилала я постель или нет. Но чем-то укрылась. Одеяло ли, покрывало ли, да какая разница?
Зато порадовалась, что матрас оказался в меру мягким, и что подушки достались мне не эти ужасные ортопедические, от которых потом шея, как кол из осины, а тяжёлые, большие, пухом и пером под завязку набитые. Красота.
Разделась я или нет, история того не упомнит.
Одно точно знаю, заснула я сразу, едва голова коснулась подушки.
И стены замка содрогнулись от великанского храпа новой Хозяйки.
______________________
* Берёзовица, также березица, берёзовник, берёзовка – один из древнерусских напитков, известный во времена скифов. Готовится из бродящего в тепле берёзового сока. Раньше это делалось в больших открытых бочках. В результате брожения получается сладковатый слабоалкогольный напиток. До X–XI веков березовица была основным русским напитком, и лишь позже её место занял квас (Прим. Автора).