Подлунное королевство
Хозяйка Елена Прекрасная
Рассвет окрасил мир золотом. Ясное солнце умылось молочным туманом и разбросало искры золотых лучей, пробуждая прекрасный мир.
Шёлковое небо без облачка обещало погожий день.
Свежий ветер играл в изумрудной листве, игриво пошалил в волосах проснувшихся русалок и весело хохоча, умчался ввысь за стайкой синих птиц.
Речные, да озёрные воды набегали на берег, искрами блестели, манили утренней прохладой.
Покуда стоял туман, рыбаки наловили славной рыбы. Батюшка Водяной не буянил сегодня, благостный был, позволил всласть порыбачить.
Подлунное королевство просыпалось.
А тем временем, в славном замке, где жила Хозяйка, бежал с новостями большой чёрный кот.
Магический ветерок мчался за ним, неся посылку.
Кот дёргал усами, ушами, бил пушистым хвостом по бокам. И кто бы встретился ему на пути, испугался бы. Сердитый был кот, даже злой.
Да кто же посмел помощника самой Хозяйки расстроить и разозлить?
Ворвался кот в покои своей госпожи и с порога доложил:
– Хозяюшка, утра доброго тебе-у! А я с новостями. Светлейший лорд Дир отправил к нам гонцов. Проклятучий пожаловал вам своих мерзких даров и снова проси-ул вашей руки и королевство в придачу. Свиток просил переда-уть. Вот. Давайте ему в ответ мокриц, да клопов пода-урим?
Хозяйка подлунного королевства отложила документы, с которыми знакомилась поутру и взглянула на своего помощника спокойными, мудрыми глазами.
Кот, как и всегда, восхитился красотою своей хозяюшки.
Елена была прекрасна, свежа и бела. Алые губы полны и созданы для поцелуев. Глаза цвета аметиста сверкали и светились мудростью и силой.
Её лунные волосы были заплетены в тугую толстую косу и сияли в рассветных лучах.
Величавы и женственны были её движения.
Стройная и сильная фигура радовала взор. Платье глубокого изумрудного цвета подчёркивало стройный стан Елены.
Всё в ней было гармонично.
– Мой дорогой Баюша, ты вновь заставляешь гонцов ждать на границе? – серебряным колокольчиком прозвучал её голос, и губ тронула лёгкая улыбка. – Негостеприимно это. А мокрицы и клопы… по-детски.
Но не было в её голосе и тени упрёка, лишь улыбка. Ведь с её повеления гонцы светлых лордов не допускались на земли подлунного королевства. Впрочем, как и гонцы тёмных лордов.
Баюн демонстративно выпустил длинные острые когти, полюбовался, достаточно ли они остры, либо быть может, ещё подточить и ответил:
– Намерения дурные у них, мя-а-уррр. Пусть ждут ответа вашего и отправляются обратно. Да поскорее. Нервируют они меня-у.
Елена протянула тонкую изящную руку и пропела:
– Что ж, давай узнаем, что нового пишет нам светлый лорд? И что дарит? Снова самоцветы, злато, да серебро?
– Лучше б курочек нам кто новых присла-ул, мря-а-ур. А то коршуны, да лисы всё воруют и воруют наших кур, – проворчал кот.
Елена сломала на свитке печать и пробежалась взглядом по тексту.
Скривились полные губы, сверкнули гневом аметистовые глаза. На бледных щеках проявился злой румянец.
– Что-у там? – заволновался Баюн.
Елена раздула гневно ноздри и протянула помощнику свиток.
Кот вчитался в строчки, мысленно поворчал, что все эти украшения на буквах отвлекают. Когда прочитал, вздыбил шерсть и утробно прорычал:
– Только прикажи, Хозяйка и поднимем на лордов всё королевство! Драконов на подмогу призовём! Это ж надо-у! Наглец, какой сыскался! Войной нам грозить удумал! Пёс плешивый, чужеяд окаёмный!
Кот не на шутку рассвирепел. Клыки удлинились. Выпустил когти, что в миг сталью налились.
– Не нужна нам война, Баюн, – вздохнула Елена и постучала длинными пальчиками по подлокотнику кресла. Думала Хозяйка.
После взяла чашу с ароматным взваром и сделала глоток. Прикрыла глаза.
Кот в ожидании скрипел зубами, лязгал по полу когтями.
На его боевой нрав, он бы всех лордов, и светлых, и тёмных усыпил, заговорил, а потом бы им головы срубил. И поделом.
Все хотят земли подлунного королевства заполучить. Кто-то руки Хозяйки просит, кто-то уговорами обещает защиту, только позволь стать главным… Мотив один у всех, власть над землёй получить. Ироды.
– Но не замуж за него выходить-то! – не утерпел Баюн.
– Замуж за такого нельзя, – согласилась Елена. – Замуж бы пошла, да нет пока достойного, сам всё видишь. Все власти хотят, да магическую силу королевства получить.
– Тогда… великая война, – сказал кот и дёрнул усами. Он готов хоть сейчас боевую одёжу достать, надеть и пойти кромсать всех неугодных.
– Нет, – стояла на своём Елена. – Все войны одинаковы. Тиран нападает на лакомое королевство, жжёт деревни, города, крушит всё, грабит, берёт местных в плен. Убивает. Но доблестный народ восстаёт и защищается. Светлые лорды сильны. Не одолеть их, даже с магией нашей не одолеть. Да стоит светлым напасть, тёмные ощетинятся и захотят свой кусок получить. Бойня будет. Много народу поляжет. Бессмысленная война.
Кот ушами пошевелил, оскалился и ответил Елене:
– Соседей позовё-ум. Лорды думают, что бессмертны, а кровь-то всё одно – алая. И голову, коли рубануть, новая не отрастёт. Мя-а-а-у-рррр…
– Эх, брат на брата… Страшно, Баюн, – прошептала Елена и покачала белой головой. Прищурилась и спросила: – Что за дары лорд прислал?
– В этот раз, мя-а-у-арр, как-то скромненько, – заметил Баюн.
Елена пальчиком поманила магический ветерок, и в руки ей опустился небольшой, но тяжёлый ларец.
Магией лунной омыла она ларец и убедилась, что нет ни заклятия, ни проклятия на расписном и инкрустированном каменьями ящичке.
Открыла его и удивилась подарку.
– Кубок, – произнесла Елена и вынула его на свет.
– Странный да-а-ар, – протянул Баюн. Негодующе сверкнул жёлтыми глазами. – Но символичный.
Кубок хорош был, красив. Из резного сардоникса.
– Ты прав. Во все времена кубок считается символом власти, богатства, победы и славной добычи, – задумчиво проговорила Елена, рассматривая художественную работу красивого подарка, вертела, да крутила его, то так, то эдак.
– Хозяйка, но не похож дар сей на жест вежливости. Мрачный он, зловещий. Нехороший. У меня от него шерсть дыбится. Мя-а-а-у-у-уррр.
Елена снова покрутила кубок, огладила силой лунной, магией проверила и задумчиво сказала:
– Нет на нём магии. Чистый он…
И в тот же миг кубок выскользнул из тонких пальцев Елены.
Упал к ногам её и раскололся на две части.
– Хозяйка-а-а-у! – страшно взвыл кот и запрыгнул на подлокотник кресла, ткнулся мордой ей в плечо.
Оказалось на деле, что кубок был отравлен.
Поздно поняла Елена.
– Яд… Отравлен… – прохрипела Елена.
Кот страшно сверкнул жёлтыми глазами, зашипел, представляя, как расправится с лордами, но сначала спасти Хозяюшку надобно!
– Я сейчас… Сейчас, Хозяйка!
Кот метнулся к графину с живой водой и протянул его своей любимой хозяюшке.
Её дыхание слишком быстро стало поверхностным, быстрым. Глаза заблестели от слёз. Губы тронула горькая улыбка.
– Не спасёт… – выдохнула Елена. – Это… яд василиска… Великая Мокошь… Не углядела я. Беда… Беда, Баюша…
– Нет! – взвыл Баюн, забегал вокруг кресла, в котором умирала его Хозяйка. – Не-е-эт!
Яд василиска страшен. От него не спастись. Ни живая, ни мёртвая вода не помогут. Одно лишь средство есть – тот василиск, что яд свой дал, может отраву из тела белого забрать.
Да где ж найти того самого, кто ядом своим поделился? И жив ли он? Лорды коварны, могли сразу и убить.
Ох, горе, горюшко!
Баюн заметался в покоях Елены, рычал, ругал себя и свою бесполезность.
Как спасти, помочь, сберечь Хозяйку?!
Она уже горела в лихорадке.
Смерть к его Хозяйке приближалась.
Баюн услышал её мягкую поступь, ощутил замогильный холод.
– Не суетись, Баюн… Подойди… – прошептала Елена.
Кот прижался к её ногам, положил голову на колени и завыл.
Тонкие пальцы в последний раз опустились на мягкую чёрную шерсть. Елена, едва шевеля пальцами, погладила кота за ушком и серебряный голос в последний раз прозвучал:
– Найди… новую Хозяйку, Баюн.
Кот заплакал. Он любил Елену. Преданно ей служил и не желал с ней расставаться. Уйдёт вслед за ней в мёртвый мир, будет там её оберегать. Если допустят его.
Здесь её не уберёг. Не защитил.
Каков же он помощник, коли яд василиска не распознал?
– Не плач, котеюшка. Искра моей силы коснётся той, что и станет новой истинной Хозяйкой… Подлунным королевством не могут править лорды… Земля умрёт, коли они власть получат… Найди её… Найди, Баюн. И служи ей, как мне служил… То мой последний тебе приказ…
Елена закрыла глаза. По белой щеке скатилась хрустальная слеза.
Гордое, сильное сердце перестало биться.
Душа прекрасной и доброй Елены покинула мир.
Увела за собой её смерть. Забрала окаянная в своё мёртвое королевство.
Кот поднял голову и страшно завыл.
Шерсть поднял на загривке. Горячая кровь ударила ему в голову.
Глаза свирепым пламенем засверкали.
Боль пронзила сердце Баюна.
А тело Елены… Прекрасное тело Хозяйки Подлунного королевства вспыхнуло белым огнём и разлетелось густым снопом искр.
Полетели искры в открытое окно. Унеслись в неведомые дали.
И почувствовала земля, что внезапно Хозяйки не стало.
Не сама умерла. Убили. Отравили. Обманули. Предали. Силой жизнь забрали.
И случилось с королевством то, что никто и никогда не видел и помыслить не мог даже в самом страшном сне.
На границах королевства встопорщилась земля. Задрожала, загудела, трещинами пошла. Из трещин тех фонтанами брызнула огненная лава.
И со страшным грохотом вырвались на свет белый чёрные как сама тьма горы. Гладкие, будто стекло. Опасные. Непроходимые. Их острые пики пронзили небеса. Вспороли голубое небо.
Зверьё завыло, запело горестную песнь утраты.
Весь подлунный народ как один ощутил, что случилась беда. Хозяйки больше нет с ними. Нет защитницы и хранительницы.
«Беда. Беда. Беда…» – зашелестели леса, завыл ветер, забурлили реки, озёра.
Разбушевалось море.
Заплакали люди и нечисть.
Когда последняя искра угасла, истаяла, растворилась, грянул гром.
Голубой шёлк неба затянулся тяжёлыми свинцовыми тучами. Небосвод озарили яростные молнии.
Они убили, сожгли и в прах обратили тех, кто пришёл на земли Хозяйки и принёс беду.
Гонцы светлого лорда были мертвы.
Ах, как жаль, что самого лорда в тот миг не было.
Горы сомкнулись. Ощетинились, перекрыли пути-дороги в подлунное королевство, богатое своими дарами – магией, силой первозданной, самоцветами, хлебами, да чудесами всякими. Но Хозяйка тем землям нужна. Нет хозяйки, нет чудес.
Уснёт королевство. Позабудутся чудеса его, да исчезнут красоты невиданные.
Лишь новая Хозяйка возродит земли, вдохнёт в них новую жизнь. Коли найдётся достойная великих Подлунных земель.
* * *
Полетели дни, недели, годы. Пронеслись столетия.
Весь мир Эрамиот забыл о Подлунном королевстве.
Остались лишь легенды, мифы, слагались песни, выдумывались сказки.
Теперь зовутся земли те забытыми, ненужными.
А зачем они кому-то? Ведь нет там больше магии и силы. Нет красот, нет жизни. Лишь ветер иногда забредает, повоет, тоску наведёт, да унесётся прочь.
Отныне зовётся та страна Забытым королевством. И никому не надобно оно.