В тот день мы так и не дошли до школы, хоть она была и недалеко: на другом конце города. Город, конечно, был немаленьким, но это все равно ближе, чем церковный приют, который находился в двух днях пути.
А не дошли мы по двум причинам: внезапно начался ливень за окном и этому ливню вторил дракон, от всей души поливая слезами четвертый горшочек с мясом. Я вздохнула и спросила:
– Неужели невкусно?
Еда была отличного качества: добротно протушенное мясо с минимумом специй. Свежий хлеб, который подавали бесплатно к любой еде, и кувшин чистой воды отлично дополняли основное блюдо. Приборы – тарелку, вилку, ложку, нож и стакан – пришлось разделить по-братски (почти): вилка и нож достались мне, все остальное – дракончику. Теперь он сидел на столе, накладывал при помощи своего хвоста и ложки мясо из горшка в тарелку и ел. Шумно, время от времени урча и облизываясь, но довольно аккуратно. Но вот над последним горшком он почему-то стал лить слезы.
– Вку-у-усно, – протянул дракончик.
– Тогда почему ты плачешь?
– Больше не ле-е-е-езет! – всхлипнул детеныш. – А тут еще мно-о-о-ого!
– Так потом доешь, – вздохнула я.
– Как потом? – недоуменно спросил дракончик, душераздирающе всхлипнув. – Потом ты все выкинешь! И больше мне ничего не дашь!
– Зачем мне выкидывать хорошую еду? – Я удивленно приподняла бровь. – И что за «больше»?
Лучше бы не спрашивала, знала же, что ничего хорошего не услышу. Будь я чуть более чувствительна, то после всех рассказов дракончика поливала бы мясо слезами за компанию. Дракон на минуту растерялся, а потом пробормотал:
– Еду, которую не доел, можно оставить, да? Но мне всегда говорили, что раз я что-то не доел, то не ценю еду, которую мне дают. А это значит, что в следующий раз мне ничего не дадут, чтобы я ценил еду. Там еда была невкусная, не так жалко. Но эта очень-очень вкусная! Я не хочу ее выкидывать! Когда я еще смогу поесть?
– Так мы и не будем выкидывать, а поешь ты завтра с утра вместе со мной, – вздохнула я, заканчивая со своим горшочком с мясом. Ела я сегодня необычайно долго, потому что детеныш, пусть и был увлечен трапезой, но все равно постоянно что-то спрашивал, не давая мне сосредоточиться.
– Тот человек и в этом мне соврал, да? – нахмурился дракончик, а потом глянул на полупустой стакан с водой. – Я могу есть, сколько хочу, а когда не хочу есть, то могу не есть?
– Да, – ответила я, доливая воды из кувшина.
– Лживый человек! Он самый лживый из всех людей. Лживые люди – худшие люди на земле!– возмущенно сказал дракончик, прежде чем приложиться к стакану с водой. – Человек, ты часто врешь?
– Часто. Но тебе я постараюсь не врать, потому что очень хочу получить камзол красного цвета, – спокойно ответила я, собирая пустую посуду на поднос. Горшочек с оставшимся мясом я поместила в специальный маленький закуток, где магически поддерживалась более низкая температура. Обычно там ставили воду летом, чтобы всегда пить слегка прохладную, но и для мяса, думаю, это место отлично подходило. – Вот здесь твоя еда. Если захочешь, можешь достать.
Дракончик ничего не ответил: после еды был вялым и сонным. Казалось, что он заснет прямо на столе, хотя… Он уже почти спал. Ну, немудрено после такой порции. Тем более уверена, что в той тюрьме его держали впроголодь.
– На столах никто не спит, спят на кроватях или в таких же подходящих местах, – вздохнула я, но меня проигнорировали. Пришлось разбирать постель и переносить спящего дракона прямо на нее. Не то, что я очень хотела с кем-то делить кровать. Я привыкла и любила спать одна, когда можно и морской звездой раскинуться и поперек улечься. Но не могла же я и впрямь оставить детеныша спать на деревянном столе?
Я устроила его поближе к стенке, прикрыв одеялом. Убрав посуду за дверь, умывшись и переодевшись, я обнаружила дракончика лежащим отнюдь не у стены. А ровно-ровно по центру. И он весьма сладко дрых, только голова торчала из-под одеяла. Я попробовала аккуратно его подвинуть, но на меня то ли заурчали, то ли заворчали. Присев на кровать, я вздохнула и решила попробовать улечься, не сдвигая дракона. Конечно, мне было немного жалко будить малыша, но куда больше опасений у меня вызывал тот факт, что в меня спросонья могут и огнем плюнуть. В целях безопасности пришлось обустраиваться так.
И лишь почти заснув, я поймала мысль, что дракончика следовало искупать, прежде чем укладывать спать.
***
– Как тебе, человек? Я хорошо выгляжу? – Дракончик вертелся передо мной юлой.
– Да, вполне, – согласилась я, не смея сказать правду.
Мы собирались идти в школу для магических существ. Во время завтрака пришлось подробно объяснять дракончику, почему нельзя появляться в его истинной форме, а нужно замаскироваться.
Притворяться виверной, похожей по окрасу на драконов, но не обладающей их разумом, ребенок отказался напрочь, а вот на химеру с горем пополам согласился. Химеры были разумны и относились к монстрам, а не простым магическим животным. А это означало то, что дракончик сможет разговаривать. Да и маскироваться под химеру было проще: надо было всего лишь перекрасить шкуру в разные цвета. Дракончик и перекрасил. Выбрал серый, чуть более светлый серый, чуть более темный и добавил… красного.
– Тогда почему ты так странно смотришь, человек?
– Никогда не видела химер красного цвета, – ответила я честно.
– Красный цвет красивый. Химеры обычно некрасивые, но с красным цветом я буду казаться более красивым, верно? Я дракон, который притворяется химерой. И если уж я притворяюсь химерой, то я хочу притворяться красивой химерой! – возвестил детеныш.
И мы, наконец, покинули мою комнату, направившись к школе.
– Человек, а почему кругляши, то есть монеты, разного цвета? – поинтересовался дракончик. – Расскажи!
– Пожалуйста, добавляй «пожалуйста», – сказала я дракону.
Пусть он со мной и недолго, но хотя бы основам вежливости я его научить успею. Главное, самой об этой вежливости не забывать и контролировать свою речь. Теперь, когда дракончик выглядел как химера, то и разговаривать мог свободно, не вызывая излишнего любопытства. Сначала он шел рядом, но когда вошли на рынок, и стало больше людей, то пришлось взять его на руки.
– Пожалуйста, расскажи, человек, – тут же исправился этот ребенок.
– Потому что у них разная ценность. Одна серебряная монета – это сотня медных. Одна золотая монета – это десять серебряных. И за разные монеты ты можешь купить разные вещи. Например, хлеб ты можешь купить за три медные монетки или чуть больше. Но никогда хлеб не будет стоить одну серебряную монету. По цене есть ограничения.
– А почему хлеб стоит неодинаково?
– Потому что хлеб разный, – ответила я, и, заметив, что это почти ничего не объяснило дракончику, поискала глазами прилавок с хлебом. Подойдя к нему, я начала объяснять:– Видишь, хлеб различается? Белый будет дороже черного. Пирог – хлеб с начинкой – будет дороже белого хлеба. Булочка дешевле, но она меньше по размеру, поэтому в пересчете выйдет дороже.
– А это вкусно? – поинтересовался дракончик. – То, что стоит дороже, вкусно?
– Обычно да, – ответила я.
– У меня весь хлеб вкусный, госпожа! – передо мной показался пекарь, а потом принялся рассказывать про свой товар.
Сама бы я уже давно отошла, но вот дракончик слушал с таким живым интересом, что пришлось задержаться. Мы успеем дойти сегодня до школы или нет? Дракончик, несомненно, был мил, прекрасен и наивен, но я не планировала его приручать, воспитывать или заботиться о нем больше необходимого.
– Человек, давай вернемся сюда, когда посмотрим школу? Ты мне купишь булочку, а я сделаю что-нибудь взамен?
– Хорошо, но ты мог меня попросить, добавив «пожалуйста». Тогда нам нужно поторопиться, чтобы успеть, – сказала я, мысленно радуясь возможности ускориться. – Тебе понадобится время, чтобы осмотреть школу, понимаешь?
– Понимаю. Я постараюсь сделать все быстро, чтобы вернуться к булочке!
– А после того, как тебе дадут булочку, тебе будет нужно сказать «спасибо», хорошо?
– Хорошо, человек, я понял. Я буду говорить «пожалуйста» и «спасибо», когда нужно. Ты же расскажешь, когда нужно.
– Конечно, я расскажу.
До школы мы дошли намного быстрее, чем я рассчитывала. Дракончику было явно интересно все вокруг, но он ограничивался лишь постоянными вопросами. Я мысленно воздала благодарность булочке. Если она способна умерить любопытство этого ребенка хотя бы на полчаса, то я готова хоть все деньги потратить на булочки.
Школа и впрямь походила на военную академию: серое здание, напоминавшее казарму, тренировочный плац, тишина и пустота вокруг. И охранник возле входа – строгий мужчина в плаще с отметками охотника. Это мне не понравилось.
Уж кого я в этом мире особо не любила, так это охотников за магическими существами. Нет, среди них встречались и нормальные ребята, вот только большинство – двинутые на поимке магических зверей и монстров фанатики. Изначально профессия была создана для защиты людей от агрессивных животных, потом как-то все резко превратилось в наживу, а после и вовсе в развлечение и соревнование. А ведь те же монстры разумны и ничем не отличаются от обычных людей, кроме внешнего вида.
– Кто это тут у нас? Несете сдать химеру? У нас на химер отличные цены! – сообщил охотник, когда мы с детенышем подошли. – И какую интересную нашли! Мутировала, что ли? Но от такой красавицы мы даже бракованную примем.
– Доброго дня господину, – сказала я, несмотря на то, что мне совсем не понравилась фраза мужчины.
К счастью, дракончик был слишком увлечен рассматриванием ворот школы, поэтому не обратил на эту речь ни малейшего внимания. Настораживало, что с ним, пусть и притворявшимся химерой, обращались как с вещью. Когда я собирала информацию об этом мире, то эта школа преподносилась совершенно иначе. Здесь обучали монстров и прочих магических существ, ни о каких продажах речи не шло. Мысленно прикинув свои денежные запасы, я максимально вежливо сказала:
– Нет, я хотела записать химеру на обучение, уважаемый господин. Вы же проводите такое обучение, верно?
– Это дорого, – тут же заметил мужчина, демонстративно оглядывая мою одежду. – Очень дорого.
– Не имеет значения, – вежливо улыбнулась я. – Пожалуйста, расскажите, как мне записать мою химеру на обучение. Я буду вам очень благодарна за это.
– Ну, смотрите, в листовке все есть, – буркнул охранник, теряя ко мне всякий интерес. – Вон туда, налево вход. Там расскажут, что и как.
Я уставилась на листовку вместе с драконом. Что же, цена и впрямь немаленькая. Но лучше заплатить и спать спокойно, зная, что дракончик будет свободным, чем потом совесть меня замучает. А деньги… Деньги я заработаю. Когда мы уже прилично отошли от охранника, дракон заметил:
– Этот человек странный. И школа странная.
– Тебе здесь не нравится? – спросила я, искренне надеясь, что ребенок откажется, и мы попытаем счастья в приюте.
– Откуда я могу знать, если почти ничего не видел? – возразил дракончик. – Ты считаешь меня глупым, человек? Думаешь, что я должен судить о таких вещах поверхностно?
– Нет, не считаю. Я спросила – и все.
Ребенка мой ответ, казалось, полностью удовлетворил. А потом мы дошли до приемной. Неказистый внешний вид здания не соответствовал внутреннему оформлению: вход был роскошный, вдоль стены ряды стульев с мягкой подушечкой, а в конце коридора стол, за которым сидел человек, окруженный бумагами. Он представился помощником управляющего, сразу предложил нас записать на обучение.
А дальше начались формальности: зарегистрировать дракона химерой (хорошо хоть, что документы не спросили!), записать на обучение, что делать, если не понравится и захочу забрать. Мы разменивались вежливыми реверансами с помощником управляющего не менее получаса. В итоге сошлись на приемлемом варианте: я плачу за неделю обучения, если меня все устраивает, то химера остается на обучение (дважды этот человек сбивался на слово «дрессировка», но вовремя исправлялся под мое вежливое покашливание), а я сразу выплачиваю всю сумму.
– Тогда по рукам, госпожа. Вот ваш договор.
– Благодарю вас, – сказала я и, внимательно прочитав бумажку, поставила свою подпись. – Только я сегодня заберу свою химеру через два-три часа, а он пока пусть тут осмотрится, это допустимо?
– Конечно, – ответил мужчина, а я словила его недоуменный взгляд. – У вас довольно разумная химера, да?
– Да, я очень умный химер! – гордо заявил дракончик. – Умнее всех других химер! Можешь идти, человек, я буду ждать тебя через три часа. Ты обещала булочку.
– Да-да, я помню. Как только ты осмотришься здесь, то я сразу приду и заберу тебя, чтобы ты мог съесть булочку, – чуть тише сказала я.
– Ох уж эти сумасшедшие женщины, привязываются ко всякому зверью, лучше бы детишек рожали и сидели по домам, – пробормотал себе под нос мужчина. – А то булочку надо зверью, пороть его надо, а не булочку…
– Эй! Мой человек – не сумасшедшая, – возмутился дракончик. – Сам ты… мфм-м-м!
Я вовремя закрыла рот ребенка рукой, чтобы тот не наговорился глупостей, чуть повернула голову в его сторону и прошептала:
– Не забывай, ты должен быть вежливым. Если ты будешь вежливым, то тебе будет гораздо проще поладить с другими. А если ты будешь ладить с другими, то твоя жизнь будет проще, понял? Не нужно ругаться на других, все можно решить мирно.
Дракончик закивал, явно соглашаясь со мной, после чего я пересадила его со своего плеча на стул.
– Через три часа я вернусь, – сказала я дракону, а потом повернулась к заместителю управляющего. – И я буду очень надеяться, уважаемый господин, что ваши слова были всего лишь шуткой. Ведите ли, уважаемый господин, у меня ужасное чувство юмора. По крайней мере, так мне говорили все мои знакомые. Вдруг я пошучу, – я положила ладони на стол и позволила легкой изморози в мгновение ока покрыть столешницу, и повторилась: – Вдруг я пошучу, а вы мою шутку не переживете? Поэтому я очень надеюсь, что мы обойдемся без шуток.
Я постаралась улыбнуться как можно более теплой, почти материнской улыбкой, чтобы выразить всю возможную меру беспокойства о его здоровье.
– Д-да, госпожа, я в-вас понял. Прошу извинить, я сказал не подумав.
– Благодарю, уважаемый господин, – ответила я и подошла к дракончику, чтобы совсем тихонечко шепнуть ему:– Вот видишь, что делает вежливость? Как быстро мы все решили.
– Человек, мне кажется, что тут дело не в вежливости…