Некоторые книжки о романтических приключениях юных девиц начинаются с того, что их крадет сошедший с ума от любви мужчина.
В идеале – крадет из под венца!
И несомненно замуж выходить должна дева, а возлюбленной спасти ее от неравного брака. Хотя она, конечно же, сопротивлялась бы, потому что дала слово и обязана его сдержать.
Но даже в самом страшном сне я не могла представить, что это случится со мной!
И главное в целом-то ситуация соответствовала беллетристической ерунде. Вот только венец был не мой. А Рея. И он даже успел под ним и клятвы принести и невесту поцеловать. Точнее уже молодую жену.
Что ему не помешало спереть МЕНЯ с бала в честь собственной свадьбы.
Когда искры портала улеглись, то мы попали в темное помещение, в котором смутно угадывались контуры мебели. Я немедленно попыталась брыкнуться и освободиться из хватки магистра, но не преуспела. Он весело хмыкнул, перехватил меня поудобнее и сказал:
– Сладкая моя, боюсь, твое сопротивление в мои планы не входит.
– Горький не мой, боюсь, что в данном случае тебя не особо спрашивают, – злобно отозвалась я, пытаясь пнуть Рея… да хоть куда-нибудь!
– Адель, как же ты любишь все неправильно понимать, – он резко повернул меня к себе, и сжав руками в объятиях-тисках, усмехнулся. – Это тебя не спрашивают. А пока – отдохни. Силы понадобятся, ночь любви у нас будет до-о-олгой.
И вновь сжал мою шею, от чего по коже распространилось сначала онемение, а после в глазах начало неукротимо темнеть, а мир расплывался и дрожал в радужном мареве.
– Вот так-то лучше.
Когда я открыла глаза, то незнакомую комнату заливал солнечный свет. Птицы пели, а ветерок колыхал тюль у распахнутого окна, за которым раскинулся зеленый сад.
Мне аж глаза протереть захотелось.
Ясность ума вернулась мгновенно, словно я и не спала. Вернее, словно меня и не вырубали!
Резко села на постели и огляделась.
Просторная комната-мечта какой-нибудь романтически настроенной девицы. Бежевые обои с зелеными цветами, небольшая кровать с полупрозрачным балдахином, туалетный столик уставленный разнообразными баночками, а за приоткрытой дверью виднеется гардеробная комната. В которой, разумеется, платья-платья-платья.
Первое что я подумала – я снова во сне.
Рей опять начаровал безопасное для себя пространство которое целиком ему подчиняется. Но подогнал это самое пространство под идеализированные представления прекрасного пола.
Но вообще место действительно было уютное. Умиротворяющее даже.
Единственное, что омрачало – я не могла призвать магию. Сила не молчала, я все еще ощущала ее, но словно за стеклянной стеной. Попыталась призвать огонь, но на ладони появилась лишь искорка, которая мгновенно пропала.
Так, Адель, вдох и выдох. Никакой паники.
Давай лучше посмотрим, что это у нас за новое украшение на запястье. Тонкий золотой браслет, от которого идет цепочка и скрывается под манжетом. Я проследила за ее путем… коснулась шеи.
Нет-нет, нет, не может быть!
Вскочила с кровати, и практически моментально споткнулась о ковер со слишком высоким и мягким ворсом. Выругалась.
И услышала невыносимо родной, слегка ворчливый голос:
– Вот, я знала, что моя школа не пройдет таки даром и ты научишься чему-то жизненно полезному. Я, конечно, думала, что это будет умение выбирать мужиков, но тихо порадуюсь хотя бы ругательству.
– Сара! – радостно выдохнула я, поворачиваясь на голос и подлетая к комоду…. очень странному комоду!
Верхняя полка у него была стеклянной. Притом судя по то и дело вспыхивающим золотистым рунам – не простой, а зачарованной. А там, под стеклом лежал мой родименький гримуар. Целый и вроде бы невредимый!
А рядом с ней – уже знакомая ведьмина книга. Матильда. И по-прежнему без сознания.
Заметив мой взгляд на ее подругу по заключению, Сарочка пояснила:
– Мотя и так была потрепана жизнью и маньяком, а тут еще и от источника силы унесли. Так что возвращение в здравый ум ей пока не грозит.
– Надеюсь, она сможет восстановиться, – растерянно произнесла я, разглядывая магические гримуары на предмет целостности. В особенности свой. – Сарочка, ты в порядке?
– Да в порядке, только выбраться бы отсюда. Чувствую себя мухой в янтаре, – вздохнула она. – Не могу шевельнуть закладкой! Надеюсь, ироды, которые меня тащили, не помяли мои страницы!
Книжуля вдруг замолчала, а потом задала внезапный вопрос:
– Так что, мэр наш злодей? И как ты тут оказалась?
Из горла вырвался непроизвольный смешок.
– Если бы, Сарочка. Меня выкрал Рей.
У магической книги глаза округлились. И если бы она могла двигаться, то точно бы сейчас громко и возмущенно шуршала и двигала бы закладкой из стороны в сторону.
Я коротко рассказала гримуару обо всем – о том, как мы дали отпор нападавшим тварям из Тиоса, как мы все места не находили сутки, а потом свадьба… Где я узнала, что Одар вовсе не одержимый, и обрисовала собственное похищение женихом. Нюанс – чужим женихом! И теперь даже интересно – что происходит в столице? Рей вернулся или сейчас ходят слухи, что мы исчезли вместе?
– Слушай, даже я была лучшего мнение о Рее. Даже не знаю как его назвать! – ярилась Сарочка. – Но даже не знаю есть ли обзывательство, похуже поца?..
Я поспешно вклинилась в эмоциональный поток гримуара:
– Если и есть, то пожалуй я не хочу за его счет расширять свой словарный запас!
– Ну и зря, – авторитетно заявила Книжуля и пафосно добавила: – Никогда не знаешь какого глотка знаний тебе не хватит для того, чтобы окончательно наполнить чашу мудрости.
– Вряд ли этот глоток будет ругательным, – сообщила я Книжуле.
– Ой все::I, – не нашла больше аргументов она, зато новую тему подняла: – Помнишь, мы о мэре всякое говорили? Ну подумаешь, имя странное и фамилия такая себе. Но в остальном не мужик, а золото! Подарки дарил, на свидания водил и даже ремонт сделал! А тебе все Рея подавай – такого всего недоступного и заносчивого аристократишку. И вот!..
Я лишь горько усмехнулась.
– Сарочка, все это хорошо обсуждать, но давай выбираться. Потом поболтаем.
– А магия тебе на шо, женщина? Я, как видишь, тебе сейчас совсем не помощник.
Я показала ей браслет и… пусть будет колье, которые были связаны тонкой цепочкой.
– Я чувствую свой дар, но использовать магию не могу, – вздохнула я и вновь попыталась призвать огонь. Но на этот раз на пальцах даже искры не появилось.
– Интересные цацки, – сощурившись, протянула Книжуля. – Браслет похож на один древний артефакт. Только вот ошейника там не было. И я бы тебе даже его показала, если бы могла шевельнуть хотя бы страничкой.
– А свойства этого артефакта помнишь? – спросила я, наклоняясь к этой странной тумбе и внимательно оглядывая ее. – Может, как-то можно снять…
Стеклянная конструкция была будто бы цельной с постаментом из цельного дерева. Никакого рычага или намека на то, что как-то можно приподнять стекло и вытащить гримуары.
– Этот артефакт родом из Тиоса. А потому подробной информации у меня нет, милая, – отозвалась магическая книга.
Ее ответ не порадовал, к тому же какая-то странная догадка промелькнула в голове, но не получилось поймать эту мысль за хвост. Я выпрямилась и хмуро оглядела комнату. На глаза попался интересный золотистый подсвечник с тремя толстыми свечами.
– Интересно, если я стукну чем-нибудь по стеклу, оно разобьется? – прикусила губу. – Просто не представляю, как бежать, если тебя не вытащить из этой штуковины. Сомневаюсь, что я смогу ее хотя бы приподнять.
– Можешь даже не надеяться на побег, Адель, – вдруг раздался за спиной голос магистра Рэйвенса. – Не получится. Вообще. Я все предусмотрел.
Я тут же развернулась и посмотрела на мужчину, который смотрел на меня снисходительно, с усмешкой на губах. Он был одет в черные кожаные штаны с многочисленными ремешками на штанинах и в черную рубашку с закатанными рукавами, на ногах блестели начищенные черные сапоги до колен. Черные волосы собраны в хвост.
Его сегодняшний образ отличался от того, как он одевался и даже выглядел обычно. Сейчас он… словно бы что-то чужеродное чувствовалось в нем.
Хотя будем честны, в основном пугало то, что магистр утащил меня на другой конец страны и хорошо если только ради того, чтобы наконец-то исполнить свои влажные, как сказала бы Книжуля, мечты. Но врядли он украл в том числе и гримуары, только ради того, чтобы мне в процессе сбывания магистровых мечт было с кем словечком перекинуться, впечатлениями обменяться.
Чувствую, что все не так-то просто.
– Добрый день, магистр, – я нервно облизнула сухие губы.
Попыталась улыбнуться, но вышло паршиво. Но я не расстроилась – если получился оскал, то так даже лучше. Между прочим, он меня похитил!
Но с истерикой, скандалом и киданием тяжелых предметов я решила обождать.
– К чему эти условности, Адель? – помрачнев, спросил Рей и велел: – Называй меня по имени.
– Сегодня по имени, а завтра скажет называть его «господином», – тихо проворчала Сарочка. – Знаем мы таких, не ведись, Адель!
– Почему вы уверены, что у меня не получится сбежать? – не став никак реагировать на комментарии Сары, спросила я.
Рей снова усмехнулся – и эта была крайне самоуверенная улыбочка и пояснил:
– Во-первых, артефакты на тебе и удерживающая сфера на твоем гримуаре. Но даже если вы проявите чудеса изворотливости, что опять же маловероятно, и избавитесь от них, а также сумеете выбраться из дома, то окажетесь в долине Хар.
Я потрясенно на него посмотрела. Долина Хар на противоположном конце королевства! И теперь понятно, почему за окном царит благодатное лето. Здесь другой климатический пояс – пока в той же столице зима, то здесь, в окружении гор, вовсю цветет зелень.
А еще, из неприятных фактов: долина со всех сторон закрыта горами и оттого здесь несколько нестабильный магический фон.
А потому единственный способ сюда быстро добраться(и выбраться) – портал. Причем один на эту местность и располагается он в ратуше самого крупного города долины – Эльвиона. Есть еще другой вариант – полный препятствий горный перевал.
– Надеюсь, в девичьем пансионе ты не прогуливала географию? Потому мне не придется тратить время и рассказывать, что территория долины Хар весьма изолированная? – продолжал говорить Рей. – И вот незадача – здесь кругом мои сторонники. Ты не сможешь и шагу к порталу сделать, как тебя поймают и вернут мне, предварительно украсив ленточкой.
Я досадливо поморщилась и попросила:
– Пожалуй, ленточки не надо. Мне хватает и этих… украшений, – я подергала «колье» на шее.
– Тебе идет, Адель, – с хрипотцой в голосе произнес лорд Рейвенс, сделав шаг в мою сторону.
Я машинально попятилась и уперлась бедром в тумбочку, в которой была заперта Сара с Матильдой.
– У меня вопрос, – возвестила Книженция. – Артефакт же только браслет. Так какого… лешего на ней еще и ошейник?! Я бы еще поняла – золотой там, с брульянтами, но ведь у нее там сплав какой-то покрашенный! И не заливай – у меня чуйка на драгоценности.
Мужчина едва не скрипнул зубами, сжал челюсть, но потом вновь посмотрел на меня, и его взгляд стал… каким-то предвкушающим?
– Сделал то, о чем мечтал со времен своего знакомства, – произнес он как-то странно и вновь начал приближаться. – И плохая у вас чуйка, Сара. Этот сплав не имеет аналогов в этом мире, так как родом из Тиоса. А потому по-своему драгоценен.
Комната как-то перестала казаться просторной, а ментальная хватка вокруг шеи усилилась.
– Сделать о чем мечтал?! То есть посадить меня на цепь?! – возмущенно спросила я, сделав еще несколько шагов назад.
Со стороны Сарочки раздался громкий смех:
– Ну вот у меня ведь было предчувствие, что таки он извращенец. Все предпосылки имелись!
Магистр замер. Я тоже, недоуменно поглядывая на магический гримуар.
Справедливости ради, это именно Книжуля все время знакомства рассказывала, какой магистр потрясающий кандидат на мою руку.
– Рейчик, мы же на кладбище познакомились, да? – хохотнула она. – Я, конечно, говорила, что ты поц, но не думала, что все зашло так далеко! Ты к Лиане приходил, осчастливить после смерти, раз та померла девицей? Так припоздал милок, там одни косточки, их возлюбить сложно.
Рейанар зло сощурился, желваки, выступавшие на его скулах красноречиво намекали, что мужчина в ярости. Мой смех застрял в горле, я закашлялась и сделала ещё несколько шагов назад. Как-то мне спокойнее, когда мы находимся на расстоянии.
Рей сделал пас рукой, и стеклянная сфера над Сарой передернулась туманной пеленой. И голоса магического гримуара теперь слышно тоже не было, иначе бы она точно очень громко и выразительно возмутилась. Может, даже не стесняясь в выражениях.
Стало как-то тихо. Угрожающе тихо даже можно сказать – потому что сквозь эту вязкую атмосферу комнаты больше не проникало пение соловьев за окном.
– Адель, иди ко мне, – протянул лукаво мужчина. И пальцем главное поманил.
Да щас. Побежала в объятия с песнями радости и теряя тапки от счастья.
Не-е-ет, сейчас хотелось идти ОТ него. Что я и сделала. Теперь помимо комода между нами стояло еще и небольшое розовое кресло в цветочек.
– Знаете, мне хорошо вас слышно даже на расстоянии, – нервно ответила я, поправляя волосы, которые лезли к лицу. – Можем пообщаться так. Слушаю вас.
Кто-то (и я даже подозреваю кто!), вытащил с моей головы все шпильки, и высокая прическа, созданная легкой рукой модистки, развалилась. Ну хоть платье не снял! И я до сих пор была в нежно-голубом, подаренном мэром… Мне стало горько. А я ведь его подозревала во всяком… Даже похищение Сары повесила на него, а все оказалось куда прозаичнее.
По-хорошему надо бы извиниться за свои подозрения. Но для этого мне нужно отсюда выбраться. Только как?
– Я рад, что у тебя хороший слух, – медленно надвигаясь, произнес Рей. – Но сейчас я не хочу общаться. Если забыла, то напомню – у нас брачная ночь.
– Сейчас не ночь, – я указала на окошко, из которого в комнату проникали солнечные лучи.
– В столице ещё ночь, – невозмутимо ответил он, огибая комод с гримуарами.
Я оглянулась – позади меня ещё одно окно, только закрытое. Отступать было больше некуда.
– Адель, ты и представить не можешь, как долго я ждал этого момента, – начать говорить он с каким-то лихорадочным блеском в потемневших глазах. – Ты – мои сны и мои мечты с тех пор, как я увидел тебя, моя ведьмочка. Не было и мгновения, когда я бы не представлял, как сделаю тебя своей. Я дам тебе все, о чем ты пожелаешь. Это сейчас ты сомневаешься, но все сомнения испарятся, когда ты подаришь мне наследника…
– Стоп. Какого наследника? – перебила его речь. Как-то все ещё более-менее звучало, пускай немного… безумно. – Напоминаю, что мое мнение не изменилось – никаких отношений до свадьбы! А брачная ночь на то и брачная, потому что – после брака!
– Мальчика или девочку, маленьких и милых, похожих на нас с тобой, – терпеливо пояснил Рей с широкой улыбкой на лице. – Свадьба? Поженимся прямо сейчас. По традициям Тиоса.
Я нервно пожевала губы. Я целоваться с Одаром не хотела, да? Когда думала, что внутри него уживаются две сущности… И вот передо мной настоящий одержимый, которому подавай сразу брачную ночь! Да пошел он… в Тиос!
– Я не могу по традициям Тиоса! – воскликнула я, с паникой отойдя в сторону – между нами теперь было каких-то два шага. Лихорадочно перебрала варианты и нашлась: – Я рьяно верю в Единого!
Магистр усмехнулся и вскинув бровь уточнил:
– С каких пор ты стала верующей?
– Всегда такой была, – не моргнув, ответила я и с воодушевлением начала врать: – Просто храню образ Единого глубоко в душе. Истинная вера, она не напоказ, лорд Рейвенс. Это молиться сердцем, быть чистым телом и помыслами. А по моей религии вы будете двоеженцем поганым, ведь на Эве вы все же женились!
Но меня перебили циничным:
– Тогда будем жить в грехе.
В одно мгновение я оказалась прижатой к его сильному телу. Он склонился надо мной с определенными целями, поэтому я тут же задала следующий вопрос:
– А как же Эва?
– Никак, Адель, – он выдохнул мне это почти в губы. – Забудь о ней. Я только твой.
Та влюбленная Адель сейчас чуть бы в обморок не свалилась от счастья. Ведь я, честно говоря, ждала именно этих слов. Но это было так давно, что казалось неправдой. Сейчас же моей реакцией было лишь глухое раздражение. И ведь это не только потому, что Рей оказался одержимым. Просто теперь это все не имело значения.
Я отпустила чувства. Они горели и обжигали меня очень долго… а потом, не найдя больше подпитки, сгорели дотла. И даже оставшийся пепел не был теплым – и он остыл, оставив в душе долгожданную прохладу.
– Магистр! – протестующе замычала, едва губы Рея все же коснулись моих.
Он сжал меня в объятиях, и на секунду у меня закружилась голова. Но не из-за бушующих чувств, а из-за внезапной слабости.
И я поняла, что имела в виду леди Мириам, когда говорила, что алтарь будет тянуть силы, если я не закончу ритуал. Это было в точности так, и появлялось ощущение, будто по кусочкам забирают что-то очень важное и дорого, и на этом месте теперь… пустота.
Я похолодела.
– Рейанар, – я все же сумела привлечь внимание мужчины, который оставлял на моем лице легкие поцелуи. Не то чтобы неприятно, но вообще-то у меня тут проблема важнее его желания… экстренно размножиться.
– М? – протянул он, смотря на меня совершенно пьяными глазами.
– Мне срочно нужно в поместье, иначе я перестану быть магом, – на одном дыхании произнесла я.
Он взгляд посерьезнел. Окинул меня уже собранным взглядом и спросил:
– Когда это произойдет?
Я мысленно подсчитала и ответила:
– Через два дня. Нам бы поторопиться, мне нужно ещё время для ритуала…
И я уже была готова услышать «собирайся», потому что в моей голове Рей до сих пор не был полноценным злодеем. Он ведь в поместье никого не тронул, просто похитил Сару, а Лесли умерла сама – все же возраст и старческие болезни… И меня против воли забрал, но ведь потому что у него до сих пор какие-то чувства, верно?
Но я осознала свою наивность, когда мужчина задумчиво кивнул.
– Отлично. Меня это устраивает. Простой девушкой ты меня больше устраиваешь.
Когда-то в одном сентиментальном романе, где жених героини скомпрометировал героиню у всех на глазах во время свадьбы, я вычитала интересное выражение «розовые очки разбились стеклом внутрь». И как же оно сейчас подходило по ситуации! Я ведь тоже весь мир видела в относительно светлом – думала, что все, как и я, хотят просто жить свою лучшую жизнь. Не думала, что могут строить козни и плести интриги, особенно против меня, ведь я желаю всем лишь добра.
И первый раз я обожглась, когда собственная кузина решила принести меня в жертву ради обретения силы. А второй раз сейчас. Когда я была лучшего мнения о человеке, несмотря ни на что. Ни на унизительное предложение стать любовницей, которые мне красиво преподнесли как «любимая женщина», ни на намек, что я все же не дотягиваю до мэрской дочки и по статусу совершенно не подхожу блистательному герцогу. И лорд Рейанар Рейвенс оказался совсем не честолюбивым, благородным, чутким и добрым мужчиной… Он – одержимый высшей нечистью из Тиоса, который лишь преследует свои цели.
Моя рука сама потянулась к ранее замеченному подсвечнику, но мою кисть перехватил лорд Рейвенс. Сжал, устроил мою ладонь на своей груди и предупреждающе рыкнул:
– Не смей.
– И вы не смейте меня трогать, – прошипела я. – Отпустите!
Его губы раздвинулись в нахальной улыбке, а рука, сжимающая мою талию, сдвинулась… ниже.
– Боюсь тебя разочаровать, но я буду не только тебя трогать, дорогая.
Его пальцы выпустили из захвата мою ладонь и нагло двинулись в сторону корсажа. Расстегнули несколько пуговиц. Умело так и шустро.
Я попыталась оттолкнуть Рея, но он лишь самодовольно усмехнулся.
– Ты ведь не устоишь, Адель. Твое тело предаст тебя. Ты, конечно, можешь посопротивляться, это забавно и даже заводит. Но ты забудешь себя от удовольствия.
Я сначала лишилась дара речи. Потому что правильно говорила Сарочка – мне действительно не хватило глотка знаний в виде ругательства от мудрого гримуара, потому что Рей… Он действительно даже не поц, он хуже!
И зря он выпустил мою ладонь, ведущую, между прочим, правую, потому что она у меня была крепкая. И пощечина получилось очень звонкой.
– У меня очень умное тело, магистр, – зло сказала я, глядя прямо в меняющие цвет с зеленого на холодный стальной. – Оно предаст только там, где надо, и только с хорошим человеком.