– Не истери. Убежала – и прародитель с ней, мы ее теперь точно не поймаем. Захочет – сама вернется, не захочет – будем считать, что мы сделали доброе дело и отпустили живность на волю. – Мне порядком уже надоели непонятные завывания и упреки Крыкса. В какой-то момент даже показалось, что хомяк ему был важнее сестры. Но нет, все же успокоился, с разочарованием кинув то, что осталось от клетки, в мусорку.
– Потом сам будешь с Лали объясняться, – выдал он, усаживаясь рядом и растирая глаза и лоб ладонями, – почему профукал ее сокровище.
– Хорошо. Главное, чтобы жива и здорова осталась, а там, так и быть, покаюсь во всех грехах, – не стал спорить я. – У нас есть единственная зацепка. Зеленая долина.
– Город для богатых любителей старого режима и природы? – усомнился Крыкс, разглядывая вывешенные перед нами голограммы с картами. – Там же ни борделей нормальных, ни элитных магазинов. Даже дороги и те не магнитные.
– Ага. И связи почти нет, идеальное место для отдыха или…
– Для того, чтобы что-то спрятать. Ну, логично и не сильно заумно. Похоже на Гатто. Только вот городок-то немаленький. И связей в этой глуши ни у меня, ни у Кобры нет. Туда просто не пускают мелкую шушеру, вдруг кустик помнут или листик с дерева своруют. Эй! – Ядовитый таракан очень ловко и вовремя пригнулся, пропуская над головой подзатыльник от упомянутой змеи. – За что?!
– За мелкую шушеру, – невозмутимо пояснила женщина, знаком отпуская местного начальника охраны и внимательно вглядываясь в карту. – Ну и за все хорошее, что раньше было. Это тебя в приличные места пускать нельзя, а я солидный артефакт. Хм. Когда надо, в смысле, – тут она ухмыльнулась ну очень хулигански, снова становясь похожа на ту босячку, что устроила цирк при первой нашей встрече.
– Где твой полумерок-то? Спрятала для конспирации в солидного артефакта? – съязвил Крыкс. Ничему его жизнь не учит. Ну да, от второго подзатыльника он увернуться не успел. Впрочем, у меня нет никакой уверенности, что паршивец не поддался нарочно, потому что, пока Кобра тянулась треснуть его по башке, он успел заглянуть ей в декольте и облизнуться.
– Хватит играть как дети. – Я мысленно отдал команду сэвену прекращать вынюхивать расширяющиеся от отеля круги в надежде наткнуться на след Лали или енота. – Едем в Зеленую долину, и я спущу зверя. Если Лали где-то там, существует шанс, что сэвен ее почувствует. А может быть, и я сумею.
– Тоже будешь рыскать носом в землю? – «заинтересовался» Крыкс. Он опять превратился в то дурное недоразумение, которое показывает всем, пряча настоящего себя под этой маской. Интересно… почему? Так уверен, что Лали ничего серьезного не грозит? Или просто без маски он готов был показаться только мне, а Кобра настоящего таракана недостойна?
Из-за этого я не слишком уверенно посмотрел на женщину перед ответом, но все же пояснил:
– Не знаю, как происходит в этом мире, но в нашем между партнерами образуется обоюдная связь. Если ее укреплять, можно не только отслеживать местоположение друг друга, но и буквально читать чужую душу. А древние и вовсе способны сливаться в одно существо.
– Во всех мирах любовь одинакова, – пожала плечами Кобра и улыбнулась. Мы уже вышли из комнаты охраны, прошагали через холл и направились к антиграву.
– При чем тут любовь? – практически хором не поняли мы с Крыксом. Тот даже огрызок какого-то сухаря уронил, откуда только успел его вытащить? Вот уж точно таракано-муравей. Жрет все, всегда и везде.
Кобра запрыгнула на броню и устроилась возле люка, всем своим видом выражая нетерпение.
– А чем иначе может быть эта связь?
– Поверь, много чем, – устало покачал я головой. – Порой отношения в такой паре могут абсолютно не отличаться от типичного отношения ваших артефактов с операторами. Подавить своего партнера или партнеров можно без особых проблем.
– Но в большинстве случаев все по-другому? – Кажется, в глазах Кобры проскользнула некая надежда.
– Сейчас да. Последние лет сто, во всяком случае, неравное отношение между жнецами стараются искоренять.
– Но и раньше ведь вы своих операторов не ели?
– Никто никого не ел. – Я плавно тронул антиграв с места, кивнув Кобре, чтобы она сбросила на бортовой компьютер навигационную схему дороги к Зеленой долине.
– Значит, остальное несущественно, – резюмировала девушка, одним движением подсоединяя какой-то местный девайс к панели управления.
– Ну конечно, – язвительно прокомментировал откуда-то с люка Крыкс. – То, что оператора можно бить и насиловать, – это ерунда. Главное – не съели же.
– Не передергивай, – строго цыкнула на него союзница.
Дальше у них завязался какой-то невнятный спор, в который я не особенно вникал. Слышал только, что эти двое с явным удовольствием говорят друг другу завуалированные гадости. Таракан и змея, точнее прозвищ им не придумаешь, одна шипит и плюется ядом, другой подначивает и виляет жалом.
Я же сосредоточился на дороге. А еще на том, как ведет себя наша с Лали связь. Странно, но с каждым прожитым часом я все спокойнее воспринимал саму мысль, что меня привязали. Чем больше проходило времени, тем явственнее это ощущалось правильным, как бы даже единственно возможным.
Были ли это закономерные доводы разума или та самая пресловутая привязка Оружия, обеспечивающая его полную лояльность, я не знал. Это пугало. Понимание, что, возможно, это не твои эмоции, что все эти чувства навязаны извне.
С другой стороны, разве я сам не желал этого? Даже сломанный, без рукояти, я невольно мечтал о Мастере. А еще мне нравилась Лали. Поведением, поступками, внешностью. Конечно, все опять можно списать на банальную совместимость жнецов и начать ныть о несправедливости судьбы… но, если подумать здраво, глупость несусветная эти мои переживания.
Все живые существа, человекоподобные и не очень, подвержены влиянию инстинктов и гормонов. Конечно, можно попытаться их полностью подавить, но разве это не превратит тебя в абсолютно безразличное или даже бездушное существо? Так можно и смысла существования лишиться. А совместимость жнецов – это ж те же инстинкты выживания, которые просто требуют от организма найти подходящего партнера для добычи скверны и продолжения рода. Сопротивляться им – это как сопротивляться матери, которая хочет запихнуть тебе в рот ложку каши, уговаривая всеми способами. Жаль, конечно, что осознание пришло буквально недавно.
– Оппа! – вдруг заорал с люка Крыкс, перебивая мои мысли. – Тормози!