– Мне все больше кажется, что нам не просто не препятствуют, а даже, скорее, приглашают. – Я оглядел дорогу из аккуратно выстроенных элитных коттеджей. Зеленая долина представляла собой вполне себе небольшой земной городок из средне-южной полосы. Деревья и кустарник здесь выглядели пободрее, чем вдоль дороги. Видимо, из-за тонкого прозрачного купола, обеспечивающего нужную влажность и атмосферу. И вот в этот «рай» мы прошли буквально просто так, Кобре даже не пришлось ничего внушать или рассказывать охраннику. И связями своими она воспользоваться не успела, потому что оказалось достаточно всего двух слов. «К Гатто». И всё… нас просто впустили внутрь и указали на местный отель. Но дом самого енота показывать не стали. Просто верх подозрительности, не правда ли?
– Может, и приглашают, – задумчиво хмыкнул Крыкс. – Нет ничего удивительного в том, что Скай больше всего на свете хочет тебя прибить. Тогда Лали снова станет свободным оператором. Только вот странная какая-то засада. И зачем нам в гостиницу, спрашивается, да еще на халяву?
– Затем, что скоро ночь, – пояснила Кобра. – А здесь приличная публика живет, дела предпочитают вести днем, как порядочные. До утра с нами никто не будет разговаривать. Трупы им тоже в номерах не нужны, так что нападения не предвидится. Может, Гатто хочет сторговаться?
– Выкупить Лали? – оживился Крыкс. Но тут же прижух: – Да нет, он не такой идиот, он не мог не почувствовать свежую привязку. И пока ты жив…
– Ты ведь в курсе, что у оператора может быть не один артефакт? – Мне самому крайне не нравилась эта мысль. Буквально настолько, что хоть беги обнюхивай каждый коттедж и с разбегу в драку. Чтобы насмерть.
– Я-то теперь в курсе, – пожал плечами Крыкс. – А вот Гатто – нет.
Я отмахнулся и продолжил думать в правильном направлении, Вот, например, самому обнюхивать местность вовсе не надо. Достаточно выпустить куцыра, тьфу, зверя. Тот, кстати, уже не выглядел таким лоснящимся, как в начале нашего путешествия. Запылился с дороги или сильно переживает расставание с Лали? Потратиться настолько сильно он не мог, я израсходовал всего ничего из запасов скверны. Пусть и казалось, что я разбрасываюсь ей во все стороны – даже то злополучное платье я впитал обратно. Самые большие траты пошли на нынешнего отца Кайдена и спящего в коме Ланселота. Но опять же, это даже не четверть запаса.
«Как только тебя поставят в местные конюшни, под маскировкой осмотри-обнюхай ближайшие дома», – приказал я зверю.
Но к моему удивлению, сэвен отрицательно помотал головой и отправил мне свой категорический отказ.
«То есть как это нет?! Ты пойдешь искать Лали!» – снова ментально надавил я.
Но снова зверь выразил неодобрение и даже беспокойство, уже за меня.
«Ты думаешь, местный мажорчик сможет меня убить? Я, по-твоему, все эти годы на Горгонзоле на курорте отдыхал? – Меня бесило такое отношение напарника. – Ты ведь сам так пекся за нее, сводил нас, как ржавая клановая сваха. И вот, когда добился своего, предлагаешь бросить моего недо-Мастера?!»
В ответ сэвен послал искреннее чувство горькой обиды, а потом буквально залил меня целым потоком образов. Я даже растерялся на мгновение, но все же успел выловить из этого вороха главное:
«То есть сейчас она спит и в безопасности? Откуда тебе это знать, привязка у нее со мной, а не с тобой».
Тут зверь передал мне картинку, будто он виновато шоркает лапой по брусчатке и тяжело вздыхает.
«Отлично. Значит, ты решил найти себе нового хозяина. И когда произошло сие знаменательное событие?»
– Ур-р-р… – Вот теперь сэвен обиделся по-настоящему и вовсе стал меня игнорировать, молча позволив слугам взять себя под уздцы и отвести в местную конюшню. Впервые он закрыл от меня ментал.
Да, знаю, перегнул на нервах, но и он хорош. Чертов сводник и тихушник. Образовал с чужим человеком связь, подобную нашей, и даже сообщать мне об этом не собирался.
Пока я смотрел вслед уходящему зверю, в клетке проснулась хомячиха и с громким скрежетом начала грызть прутья, протягивая ко мне лапки.
– Лопнешь же, – невесело усмехнулся я, отдавая местному зверью палец. Но мне его просто вылизали, не став снова вытягивать скверну. – Утешаешь, что ли?
– А ты что, нюни развешиваешь? Недавно же был боевой настрой? – не понял Крыкс, для которого наши со зверем переговоры прошли незаметно.
– Вали спать. – Я не стал объяснять, не было настроения. Тем более что сэвен таки приоткрыл щелочку в ментале, но только для того, чтобы обиженным пинком отправить в мою сторону образ нашей с Лали привязки, которая прошла прямо сквозь энергетическую структуру зверя, зацепив его. И тут же снова наглухо захлопнулся.
Пройдя в выделенный отдельный номер, я упал на кровать, даже не снимая покрывала. И задумался. Ржа знает, что произошло с моей жизнью. И как быть дальше? И почему, мать его гиттынневытскую так, чертов сэвен отказался искать Лали ночью, а вместо этого устроил мне почти истерику?! Ну ладно, я его обидел. Но это не повод отказываться от поисков без нормальных объяснений!
Если честно, я не собирался спать. Что бы ни рассказывала Кобра, мы все равно на территории врага. Врага, знающего о нас и готового нас уничтожить. Но я не смог удержаться и медленно попробовал пустить свои чувства по связи. Беспокойство, вопросы. И получил отклик.
Сэвен был прав – Лали спала. Спала спокойно, ей было мягко, и присутствовало чувство сытости. Странно. Разве она не боялась этого енота до дрожи и оцепенения? Откуда такое умиротворение? Может, ее украл не Гатто? Или, возможно, ее уже спас кто-то из знакомых и мы зря ищем эту мразь?
Прислушиваясь к ее эфемерному дыханию и рассматривая версии, я и сам не понял, как уснул.