Забвение, беспамятство и пустота.
Куда не знаешь, заведет эта игра.
Ты словно робот,
Не чувствуешь, не думаешь, не ждешь…
Но от судьбы ты знаешь, не уйдешь.
Ник Фьюджей сидел на подоконнике, свесив ноги на улицу. Все прохожие заглядывались на него. Ведь это был третий этаж. Я подняла на него голову. – Ник!.. Ник!
Парень никак не реагировал. Он просто смотрел в никуда. Я подбежала к двери дома и забарабанила по ней кулаками. Никто не открыл. Я продолжала стучать. С той стороны послышались шаркающие шаги. А после дверь распахнулась. На пороге стоял Ник. Измученный и бледный. Под глазами залегли фиолетовые тени. Он был какой-то неухоженный. Его обычно уложенные волосы сейчас были нечесаны, рубашка мятая и грязная.
– Привет, Ник, – с ходу заговорила я. – Надо поговорить.
– Проходи, – без малейших эмоций произнес он, отходя в сторону и пропуская меня в дом. – А кто ты?
– Слушай, – продолжила я. – Ты не замечаешь, что с тобой что-то не так?
– А что со мной?
– М-м-м… – Я подошла к нему ближе, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Можно, я взгляну на твой перстень?
Ник кивнул. Я просто, не говоря ни слова, сняла перстень с его пальца.
Парень чуть дернулся, и я заметила, что взгляд его стал ясным. – Что произошло? – Тут же спросил он, будто очнувшись от долгого сна.
– Ты, действительно, хочешь это узнать? – Хлопнула в ладоши я.
А после, рассказала ему все о том, как он себя вел. О серебряном перстне, о вампирах, и о том, что Майкла обратили. Ник не стал говорить, что это бред, так как он видел свои израненные руки и укусы на шее. – Что будем делать? – Осведомился он, спустя три часа. – Раз ты пришла ко мне, значит, я полагаю, ты нуждаешься в помощи.
Я грудно выдохнула и, закусив губу, ответила. – Они хотели меня… убить. Но я не собираюсь бежать… теперь точно нет.
– Я понимаю, – серьезно сказал Ник. – Я постараюсь тебя защитить… Помогу…
– Ник, не глупи… Как ты сможешь защитить меня от вампиров? Мы же всего лишь просто люди. Они сильнее, быстрее, они неуязвимы.
– На каждого есть своя ахиллесова пята, – весомо произнес Ник.
– Давай начнем с малого, – поджала губы я. – Что мы знаем о вампирах?
– Их можно заколоть осиновым колом в сердце, – стал загибать пальцы Ник. – Боятся солнечного света…
– Нет, – перебила его я.
– Что?
– Нет. Они не боятся солнечного света… Эти разгуливают днем, – пояснила я.
– Вот как? – Приподнял брови Ник. – Ладно… Так, еще они управляют сознанием… Заставляют делать что – либо… Живут вечно,.. и пьют кровь… Что еще?
– Как от них защититься? Нам нужно узнать, – я подошла к окну.
– Ну, мы же не можем об этом спросить у кого-нибудь… – пожал плечами Ник. – Остается… Интернет…
– Там пишут полную чушь, – отмахнулась я. – Про всяких там хрюкающих монстров из могил… Там не найдем ответов.
– Слушай, – вспомнил Ник. – А вербена?… Ну я видел в одном фильме про вампов…
– Можно попробовать. Но в аптеках ее не найдешь… лишь экстракт.
– Попробуем его, – решил Ник.
– О’к, – кивнула я. – А если не поможет?
– Не знаю, – наморщил лоб Ник. – Оу! Погоди.
– Что?
– Видел я одну книжонку, – протянул Ник. – Где-то была здесь… Он стал рыться в книжной полке, что была у дальней стены.
– Что за книга? – Я подступила на шаг.
– Вот она. – Ник протянул мне зеленую книгу.
– Что это? – Я покрутила ее в руках.
– Да, там… фантастика, – ответил Ник. – И про вампиров есть.
Он открыл сто двадцать пятую страницу и, ткнув пальцем в первый абзац, прочитал. – Осиновый кол только парализует.… Но если его вонзить в сердце, то убивает… И огонь…
– М-м… – закусив губу, кивнула я. – Ты знаешь, я ведь столько читала, смотрела фильмы о НИХ… Хотела… Да, да хотела стать вампиром. В тайне мечтала о встрече с одним из них, а сейчас… Я видела как проходит обращение… Вампир выпивает из человека всю кровь до последней капли, а потом дает своей.
Ник выдохнул. – Я тоже об этом подумывал.
– О чем?
– Об обращении… Скажи, заманчиво вечная молодость… бессмертие, сила, скорость… Да еще оказывается и днем под солнцем можно ходить.
– Ох, Ник… Это все…
– Я понимаю…, но ты же согласна со мной.
– Не полностью, – перебила его я. – Я видела как озверел Майкл. Прямо на глазах… Это страшно Ник.
– Ладно, – Ник забрал книгу из моих рук и швырнул на диван. – Хочешь кофе?
– Давай.
– Пошли на кухню, – пригласил Ник.
Вместе мы прошли в кухню. Ник тут же поставил чайник и достал из холодильника торт.
– Кофе вкусный, – оценила я через пару минут. Ник улыбнулся.
– А ведь от этого придется отказаться, – продолжила я. – Если ты станешь вампом.
– Я не стану скучать по еде, – твердо заявил Ник.
– Но это тяжело проходить в одиночку, – протянула я.
– Я полагал, – уверенность в голосе парня пропала. – Что мы пройдем это вместе.
Я на минуту замерла, держа кусок торта в паре миллиметров ото рта.
– Ну… я… я… подумал…
В дверь постучали.
– Ты кого-то ждешь? – Тут же отреагировала я, радуясь перемене темы.
– Нет, – Ник поставил чашку на стол. – Пойду, посмотрю.
Он вышел из кухни. Я слышала его шаги. Слышала, как он открыл дверь. А потом послышался страшный громкий шум. Как если бы кто-то швырнул кого-то об стену. Я выбежала в комнату. Там какой-то темноволосый черноглазый парень держал за горло Ника, придавив его к стене.
– Эй! – Выкрикнула я. – Отпусти его!
Незнакомец круто обернулся, выпустив Ника. Тот рухнул на пол с глухим стуком.
– Ты! – Прогремел незнакомец и зарычал.
Я отпрянула назад. Незнакомец неестественно выгнулся, его лицо стало чуть напоминать волчью морду. Он оскалился и кинулся на меня.
– Нет! – Закричал Ник и попытался загородить меня. В этот момент незнакомец щелкнул клыками, хотев укусить меня, но его острые зубы сомкнулись на плече Ника, который заслонил меня собой.
Парень закричал. Я тоже. Я попыталась оттащить незнакомца. Но тот лишь сильнее впивался в плечо Ника. Кровь хлестала и не останавливалась. В очередной раз, когда я ухватилась за воротник куртки незнакомца, я оцарапала его шею своим кольцом. Незнакомец закричал и отшатнулся назад. Царапина от кольца задымилась. А потом он быстро выбежал из квартиры и больше не вернулся. Я посмотрела на свою руку, на которой было два серебряных кольца. Серебро? Его боятся оборотни… Бред! И тут я перевела свое внимание на корчившегося от боли на полу Ника. На плече его зияла глубокая, кровоточащая рана.
– Господи, Ник! – Я склонилась над ним. – Твое плечо…
– Черт, как больно! – Простонал он. – Кто это был? Черт подери, что это?!
– Я… я… не знаю, – покачала головой я. – Он не перенес серебра… Может… Он… он… оборотень…
Ник застонал.
– Где у тебя аптечка?
– Там… на полке в ванной, – Ник указал на дверь справа.
Я метнулась туда. Быстро нашла перекись водорода и бинты. Налила обеззараживающую жидкость на рану Ника. Он закричал. Я наложила бинты. Ник сел на полу, прислонившись спиной к стене. – Это был псих… другого объяснения нет…, но оборотень?
– Сам посуди, когда я оцарапала его кольцом, то его рана задымилась… Понимаешь? Реакция на серебро.
– Так что? – Ник набрал в грудь воздуха. – Это… значит… Я стану… оборотнем? – На последнем слове он сорвался.
– Тихо, тихо, – призвала я. – Все будет… хорошо… мы разберемся…
– Как?
– Когда у нас будет полнолуние? – Задумалась я.
– Откуда мне знать! – Не сдержался Ник. – Я не слежу за этим… Стать вампиром я еще бы согласился… Но оборотнем! Я не хочу покрываться шерстью! Не хочу отращивать хвост! А вдруг у оборотней еще и блохи? Я не хочу такого! Не хочу! НЕ ХОЧУ!
– Ник, Ник, НИК! – Прикрикнула я. – Сейчас не время для паники. Послушай меня, это уже произошло… Теперь нужно думать, как быть дальше…
* * *
Время – ночь. Поднялся слабый ветер. Ник одел футболку с глухим воротом и черные джинсы. Волосы его сегодня как всегда топорщились ежиком. Я же, наоборот, одела открытое тонкое платье. Мы шли почти нога в ногу, слушая звук своих шагов.
Возле клуба «Люцифер» было, как и все ночи, шумно и многолюдно. Я и Ник решительно подошли к дверям. Там стояла рыжеволосая Мэри-Элизабет. Увидев нас, она лукаво улыбнулась. Я молча развернулась и зашагала прочь, Ник пошел за мной, направляясь за клуб, туда, где было слишком темно. Следом за нами пошел парень с русыми волосами и пробритыми полосами на висках. Тот самый, что утащил тогда Майкла. Что делать? Решения. Решения.
В этот момент невесть откуда появился Хайден. Он сурово посмотрел на парня с русыми волосами, потом перевел взгляд на меня. – Что ты тут делаешь?
– Ты ее знаешь? – Осведомился парень с русыми волосами.
Я точно знала, что он вампир.
– Не то что бы, – ответил ему Хайден. – Она была у миссис Крецки… Максим, я разберусь.
– Как знаешь, – протянул вампир с русыми волосами. – Но только учти, Лартон узнает об этом.
– Я понимаю.
Вампир с русыми волосами по имени Максим ушел. Здесь остались только я Хайден и Ник.
Хайден уперся взглядом в Ника и сверлил его около десяти минут, а потом посмотрел на меня.
– Уходи.
– Что?
– Немедленно. Идем, я отвезу тебя.
– Но…
– Дарья, делай, что говорю, – Хайден пошел первым, мне ничего не оставалось, как идти следом за ним. Ник остался стоять на месте. Сев в машину Хайдена, я молчать не стала. – Что происходит? Я не отстану, пока ты не начнешь отвечать.
Хайден невесело усмехнулся, и машина тронулась с места. – О, я не сомневаюсь.
– Я жду, – как бы напомнила я.
Хайден искоса глянул на меня. – Да ты, похоже, и так все знаешь.
– Знаю?… Знаю, что?
– Тот, что был с тобой, ты давно его знаешь?
– Нет. Пару дней… А что?
Хайден покачал головой. – Надо выбирать друзей, а не…
– Он, понимаешь… он… то есть… – я не знала как объяснить, что на Ника напал оборотень. В конце концов, я не была уверена, что Хайден был вампиром, как те двое: Максим и рыжеволосая.
Хотя, этот Максим разговаривал с ним… Говорил с ним так, словно они знакомы много лет, или словно они родственники.
– Я хочу, чтоб ты сама сказала.
Хайден остановил машину и повернулся на меня всем корпусом. Его лицо выражало самую сильнейшую печаль, какую только можно вообразить. Возможно, он знает о вампирах. Точно! И как я сразу не догадалась? Он живет среди них! Он знает о них! И я решила сказать. – Я не уверена, но… на него похоже… оборотень напал…
Я ждала, что Хайден засмеется, но он молчал. Даже намека на слабое подобие улыбки не было. Значит, и правда, мои догадки верны. Он знает о вампирах.
– Послушай, – наконец заговорил Хайден. – Тебе нельзя с ним общаться… Забудь про этот клуб…, уезжай отсюда.
– Я не уеду. Я…
– Это ведь не шутки.
– Я понимаю.
– Дарья, – Хайден, похоже, порядком устал от моего упрямства. – Для тебя это, похоже, как серия из какого-то фильма,… но пойми…
– Я не глупая, я знаю кто эти двое: рыжеволосая и тот парень с пробритыми висками… Они… Вампиры.
Я замерла. Хайден изменился в лице.
– Тем более, – натянуто выдавил он. – Если ты догадалась обо всем. Уезжай. Если они узнают, что ты жива… они не отстанут.
– Вот именно! Теперь, после того как я узнала, что вампиры существуют. Я точно не уеду…
– Какая же ты упрямая… – Хайден тяжело вздохнул. – Это не игра, пойми… они опасны… они… монстры…
– Тогда почему ты живешь среди них? Если они монстры, зачем находиться среди них?
Хайден слегка усмехнулся. – Может, я тоже монстр.
– Это не так.
Хайден с горечью посмотрел на меня. – А что, если так? Что тогда?
– Я в это не верю. – Я не отводила от него взгляд.
– Просто ты не знаешь меня, – ответил Хайден, поворачивая на прилегающую улицу. – Прошу, пообещай… не лезть в это… Если не хочешь уезжать, то хотя бы держись подальше от «Люцифера», а я постараюсь присмотреть за тобой.
– Ты же даже ответить мне не мог без грубости, что же изменилось?
– Я так вел себя лишь потому, что думал, что ты будешь в безопасности… Но я ошибся…
– Да, если я что-то задумала, то…
– То ты не отступишь, – чуть улыбнулся Хайден, останавливая машину. – Пойми, они не такие как в этих фильмах… Они любят питаться людьми…
– Я уже это поняла. Но, разве нельзя найти на них управу?
– Дарья, а я думал ты умнее, – покачал головой Хайден. – Не лезь в это, ты обещала.
Он открыл дверь, и я вышла из машины. Хайден не стал задерживаться и уехал в ночь. Я зашла в отель и прошла в свой номер. ВАМПИРЫ! ОБОРОТНИ! И Хайден знает про них. Живет среди вампов и ничего не делает, чтоб сбежать от них!
Что-то разбилось за моей спиной. Я обернулась. Там стоял Ник.
– Господи! – Выдохнула я. – Как ты?!
– Нет! – Воскликнул Ник. – Я не могу! У меня… полнолуние… я…
Он не договорил, закричал, а потом его тело стало, словно, ломаться. Сначала выгнуло в обратную сторону правую руку. Ник закричал как обезумевший. Я ничего не могла поделать. Потом выгнуло левую руку, кости трансформировались. Затем стали раздваиваться ребра. И он стал покрываться шерстью, за считанные секунды обратился в огромного белоснежного волка. Я шарахнулась назад и ударилась о стену. Волк, увидев меня, оскалился и зарычал. Потом изогнулся, готовясь к прыжку. Зеркальный диск луны вновь заволокло тучами и Ник со страшным криком, переполненным болью, принявший человеческий облик, рухнул на колени.
Я словно онемела. Ник тяжело дыша, посмотрел на меня.
– Что… нам… делать?
Луна опять выплыла из-за облаков. Ника вновь выгнуло. И опять начало ломать все кости. Он закричал, обращаясь в волка. Я, не думая больше ни минуты схватила стул и швырнула его в окно, разбив стекло. А потом решила прыгать… но, хорошо, что возле моего окна была пожарная лестница. Спустившись по ней и, обернувшись на окна отеля, бросилась прочь. Белоснежный волк тоже выпрыгнул на улицу. Я чувствовала, что он не отстанет. Волк завыл где-то очень близко. Я повернулась в ту сторону. – Ник… – прошептала я, наконец, остановившись.
Белоснежный волк изогнулся в прыжке. Напротив него стояли двое испуганных людей. Парень и девушка. Волк рычал и скалился. С огромной силой он прыгнул на них и загрыз. Когда Ник принял человеческий облик, то обнаружил, что стоит посреди двух окровавленных тел. Все вокруг забрызгано кровью, как и он сам. Парень чуть не заплакал, но сдержался.
– Я… МОНСТР! – Он схватился за голову.
– Ник… – я стояла у него за спиной.
– Посмотри, что я натворил, – выдохнул Ник. – И тебя я чуть не убил.
– Это только от того, что ты новообращенный и для завершения ритуала тебе нужна была кровь…
– Не знаю.
– После укуса, – заговорила я. – Нужно было дождаться первого полнолуния… оно сегодня… Теперь тебе надо выяснить, как ты можешь перевоплощаться…
– Для начала, – напомнил Ник. – Давай уйдем от этих трупов.
И, правда, а мы и забыли, что стояли посреди тел тех, кем поужинал Ник.
– Тебе надо переодеться, – подметила я и пошла прочь. Ник последовал за мной.
– Куда идти? – Не понимал Ник. – Вампиры заявятся ко мне домой. Уверен, они уже в курсе, что есть новообращенный оборотень… Они найдут меня. И к тому же, оборотни знают, что меня покусали.
– Можно ко мне в номер, – остановилась я.
– Нет. Исключено. Я не стану подвергать тебя риску, – запротестовал Ник. – Возвращайся в отель. Я приду днем. Так будет лучше… и прости что напугал…
– Не беспокойся. Нет, правда, все в порядке, – заверила я.
После чего, вернувшись в отель, постаралась объяснить администратору, что мне нужен другой номер. Потому как в прежнем разбито стекло. Выбито оно невзначай, кем-то неизвестным.
Нужно все обдумать. Хайден живет среди вампиров, знает о них, говорит, что они не угрожают ему. Тогда почему он с ними? Все время навязывалась одна мысль, – что он вампир. Но уж совсем не похож. Только лишь бледный, но он умеет чувствовать, а вампирам… это неприсущее? А откуда мне знать? Нет, определенно он больше похож на человека. Следующий вопрос, это Ник. Его покусал оборотень, и теперь Ник вервольф. Общение с ним нужно ограничить…, по крайней мере, в ночное время суток.
Я открыла окно, и в комнату пробралась прохлада. Затем расстелила постель и, выключив свет, устроилась на постели поудобнее. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове, все никак не давая мне уснуть. Я повернулась на бок и устремила взгляд в стену. Это какой-то бред! Так ведь просто не бывает… Это нереально! Засыпая, я все думала о нем, Хайдене. Надеясь, что новый день будет проще. Что я взгляну на это все по-новому. Что не надо будет мучиться над загадками, ответы придут сами.
Проснувшись, первым делом я ощутила холод. Я вчера забыла закрыть окно! Открыв глаза, я увидела, что на улице шел дождь, но солнечные лучи кое-где проглядывали. Потом перевела взгляд в комнату и… даже вздрогнула. Прямо у моих ног, на краешке кровати сидел Хайден Хатчерсон. – Я напугал тебя? – Чуть улыбнулся он той самой своей полуулыбкой.
– Да, – я немного приподнялась. – А ты бы не испугался? Просыпаешься, а в комнате кто-то есть… Как ты тут оказался?
– У тебя окно открыто.
– Ах, да, точно, – вспомнила я. – Погоди, я ведь теперь в другом номере…
– Я узнал, в каком.
– Зачем ты здесь?
Хайден ответил не сразу. Он молчал. На его лице, казалось, боролись два чувства: сомнение и беспокойство. – Я просто… хотел… убедиться, что с тобой все в порядке.
– Убедился?
– Да, теперь да, – он поднялся на ноги и двинулся к выходу.
– Постой! – Вдруг выпалила я. Он замер. – Не уходи… раз уж пришел, – уже спокойнее добавила я. Хайден как-то странно на меня посмотрел. Я не смогла понять этот взгляд.
– Забрался в окно…, а если бы кто-нибудь увидел?
– Ну и пусть, – Хайден присел на краешек кровати, затем он как то странно напрягся и перевел взгляд на дверь.
– Что? – Тут же отреагировала я. – Что не так?
В этот самый момент постучали в дверь.
– Гостей ждешь? – Хайден выпрямился в полный рост и чуть подступил к двери. Я тоже встала с постели. Как хорошо, что спала я в шортах и майке. Босиком по холодному полу я подошла к двери и распахнула ее. За порогом стоял Ник Фьюджей.
– Привет, – уныло произнес он и, увидев Хайдена, замер, словно в оцепенении. Я чувствовала это растущее напряжение между ними.
– Что он тут делает? – Чуть ли не прорычал Ник.
– Что? – Не поняла я. К чему этот вопрос? Я что, разве, девушка Ника? Нет. Тогда к чему все это?
– Дарья, – тихо произнес Хайден. – Не нужно тебе заводить таких друзей…
– Таких друзей? – Зло переспросил Ник. – Это ты о себе?
Хайден помрачнел еще больше. – Дарья, пусть он уйдет.
– Ну, – протянула я. – Он…
– Дарья, – прогремел Ник. – Разве ты не видишь очевидного?! ОН ЖЕ ВАМП!
Я тут же перекинула взгляд с Ника на Хайдена. – Что?
– ВАМПИР! – Повторил Ник. – Не человек! Не живой! Мертвяк! Убийца! Как тебе еще объяснить?
– Нет, – замотала головой я. – Нет. Быть не может… Это…
– Спроси у него! – Негодовал Ник. – Пусть ответит!
Я посмотрела на Хайдена. – Это что… правда?
Он молчал. – Хайден, скажи мне…
Хайден опустил взгляд, лицо его было без меры напряжено.
– Скажи, – потребовала я. – Ты… вампир?
Он посмотрел мне в лицо и сказал единственное. – Да.
У меня внутри что-то оборвалось. Он вампир. А я то думала, что он заложник! Что они угрожают ему чем то, раз он с ними. И вот она, правда. Я хотела правду, и я ее получила. Но вот только разве такой правды я хотела? Хотя, к чему так удивляться? Я ведь подозревала. Да и к тому же, разве не поэтому меня тянуло к нему?
– Почему же ты не сказал? – Прошептала я. – Когда я рассказала, что узнала про тех из клуба. Почему не сказала?
– А ты не верила, – довольно протянул Ник.
– Замолчи! – Выпалила я. – Ты не лучше! Ничем не лучше!
Ник тут же осекся. Я опять взглянула на Хайдена. – Ты только и просил меня уехать… Но, не говорил по какой причине…
– Я не врал тебе, Дарья, – спокойно произнес Хайден. – Я просто не говорил правды…, а это совсем разные вещи. Я не говорил лишь потому, что ты видела их… они… да ты и сама знаешь. Я не разделяю их взглядов на жизнь, но они моя семья… Я ничего не могу поделать.
– Правда, – с сарказмом кивнула я. – Уходите. Вы оба, – я отвернулась. Хайден, не сказав больше ни слова, вышел из номера. А Ник так и стоял за порогом. И я просто захлопнула дверь у него перед носом. Ну и ну! И что теперь делать?!
Я подошла к распахнутому окну и, облокотившись на подоконник, высунула голову в окно, поддаваясь холодному ветерку, который ласково перебирал пряди моих волос и приятно холодил кожу. Пусть мозги остынут, а то после такой информации…
Мое внимание привлек кабриолет, в котором сидела сестра Хайдена Мери-Элизабет. Рядом с ней вампир с русыми волосами и пробритыми полосами на висках. Насколько я помнила, его звали Максим. И дам руку на отсечение, они смотрели на меня. Я резко захлопнула окно и прижалась спиной к стене. Вампиры не тронулись с места. Чего они хотят? Глупый вопрос, ведь ясно чего они хотят. Зачем прогнала Хайдена? Вот идиотка! Так он ведь вамипир! И что? Столько времени мечтала повстречаться хоть с одним из вампиров… А когда появился шанс, сама его прогнала. Ведь ясно же, что Хайден не такой, как вампиры из его семьи. Он бы защитил меня…. Что делать? Надо найти его, поговорить…. Просто увидеть… Решила направиться в то кафе, в котором я впервые увидела его… Почему-то была уверена, что встречу его там. Переодевшись, взяв сумку и куртку, я вышла из номера.
На улице, возле тротуара, припаркованный черный кабриолет все стоял на том же месте. А сидевшие в нем наблюдатели не сводили с меня глаз. От этого мне стало не по себе. Нужно собраться с мыслями. Нельзя поддаваться панике. Ну, в самом деле, не набросятся же они на меня среди белого дня. Раз уж так маскируются под людей, значит, не хотят разоблачения. Я села в машину, которую взяла напрокат и, включив зажигание, плавно тронулась с места. В зеркало заднего вида я увидела, что вампиры в черном кабриолете следовали за мной. Сердце опять стало бешено колотиться. Нервы совсем ни к черту. Как научиться себя контролировать? Видимо, мне это не дано. Слишком эмоциональный человек. За всеми этими мыслями я не заметила как доехала до того самого кафе. И вот оно, везение чистой воды. Возле тротуара был припаркован «Порше». Значит Хайден здесь. Я быстро выскочила из машины, не обращая внимания на то, что Мэри-Элизабет и Максим следят за мной, за каждым моим движением, как коршуны. Зазвенели колокольчики, что висели над дверью кафе, так как она открылась. На улицу вышел Хайден. В руках он держал какие-то бумаги и ручку. Я замерла словно в оцепенении при виде его. Даже сердце замерло. В лицо ударила краска, я почувствовала нахлынувший жар. Руки и ноги задрожали, и в грудной клетке сперло дыхание.
Хайден поднял взгляд от бумаг и увидел меня. Вначале он замер, потом его взгляд с меня метнулся на черный кабриолет, затем снова на меня. Почему молчит? Это из-за того, что я прогнала? Хайден что-то записал в своих бумагах, скомкал листок и пошел прямо на меня. Я хотела заговорить с ним, но он отвел взгляд, просто проходя мимо. Поравнявшись рядом со мной, он сунул мне в ладонь листок. Я вздрогнула. Но, листок сжала в кулаке. Я пошла в кафе, не оборачивалась и не останавливаясь. Подойдя к барной стойке, заказала кофе «ванильный Моккачино» и пончики. Украдкой обернулась на окно. Черного кабриолета уже не было и в помине.
Я развернула листок, который украдкой вручил мне Хайден. Там было написано всего пара слов.«Не нужно подавать вида, что мы общаемся. Я приду на закате». Что это значит? Придет на закате. Придет на закате. Придет на закате. Я повторяла эти слова про себя несколько раз. Допив кофе, я просто побежала к машине. Села за руль и двинулась по дороге. Решила, перед тем как вернуться в номер, сделать круг через лес. Остановившись на перекрестке, я посмотрела за окно, и мой взгляд упал на столб, на котором висел плакат о розыске. Парня на фото я сразу узнала, это был Майкл, друг Ника. Родители парня с ног сбились в поисках, а он сейчас у вампиров. И похоже, что тоже стал одним из них. Он уже не вернется домой, если же вернется, то кто знает, что он натворит. За всеми этими мыслями я не заметила, как ко мне подкрался Ник и сел на соседнее сидение. Я вздрогнула.
– Черт!
– Напугал?
– А ты как думаешь?
Ник улыбнулся.
– Ничего веселого, – сухо буркнула я.
– Я рад. Наконец, ты узнала правду про этого…
– Хватит, – перебила его я. – Я не хочу ничего слышать. Ясно?
Ник замолчал. Я положила руки на руль и, отвернувшись, закончила разговор. – Оставь меня сейчас. Хочу побыть одна.
– Точнее не одна, – весомо произнес Ник. – Просто не хочешь проводить время со мной… Я видел, как ты побежала за ним… за мертвецом.
– Помнится мне, ты сам был не прочь стать вампиром, – не без язвы в голосе, подметила я.
– Но теперь, я могу четко видеть, кто они такие. А этот смрад! О, если бы ты могла его почувствовать, то уж точно не хотела бы общаться с ним.
– Смрад? – Изумилась я. – А ты? Чем же оборотни лучше?
– Ты защищаешь его? Господи, Дарья! Как ты не понимаешь, он же монстр!
– Думай, как хочешь, – отрезала я.
Ник зарычал. Я вздрогнула, но смогла сказать. – Уйди!
Он выпрыгнул из машины, и я видела, как скрылся в лесу волчий силуэт.
* * *
Вечера, а точнее заката я ждала с замиранием сердца. Стояла возле раскрытого окна и смотрела на небо. Ну, где же он? Легкий порыв ветерка и вот ОН, стоит передо мной.
– Привет. Скажи сразу, ты боишься меня, после того как узнала правду?
– Нет.
– Ты знаешь, какие принципы у тех, кого я называю семьей, и поэтому они не должны знать, что мы общаемся.
– Я понимаю.
– А еще ты должна знать, что они не так просты. Мэри-Элизабет может подавлять волю, может влиять на настроение. Карлос читает мысли, Максим может причинять боль одним лишь взглядом.
– А ты?
– Я могу блокировать их. Майкла они выбрали потому, что он не поддается никакому вампирскому внушению. И еще, тебе надо сменить место проживания. Идем, я уже нашел для тебя подходящий дом. Запомни, в частное владение мы не можем войти без приглашения.
– Понятно, – кивнула я. – Что еще я должна знать?
Хайден, наконец-то, улыбнулся своей полной улыбкой. Так, как только может он. И сердце мое тут же растаяло. Лицо обдало жаром. Я почувствовала, что щеки мои запылали огнем. Хайден протянул мне ладонь. Я положила на нее свою. Он холодный как лед. Столько лет в холоде, наверное, соскучился по теплу. И я готова отдать ему все свое тепло до последней капли. Хоть на секунды дать ему почувствовать себя живым. Он сжал мою ладонь, а потом поцеловал.
– А что будет, если, – начала я. – Если твоя семья узнает?
– Не должны.
– А если…
– Все что угодно, – честно ответил он. – Лартон, он глава семьи. Он выбирает для каждого пару…
– Как это?
– Находит человека с даром и обращает его. Или же договаривается с уже обращенными вампирами и сватает. Так, к примеру, у Мэри-Элизабет появился Максим. Лартон нашел его и обратил. Он считает, что влюбляться это удел смертных. А у вампиров союз должен быть выгодным. Они должны быть одаренными. Теперь и Карлосу он тоже ищет спутницу жизни.
– А ты?
– Я не хочу так, как они.
– А если Лартон найдет тебе пару?
– Я разговаривал с ним. Сказал, что так не хочу.
– И что он?
– Ничего не ответил, – Хайден выпустил мою руку из своей. Я пробежалась взглядом по комнате. Нависла неловкая пауза. Что сказать? Я ждала, пусть ее нарушит он. Так и случилось.
– Собирай вещи, переедешь в дом, там не такой большой риск, что кто-нибудь из моей семьи навестит тебя.
Я кивнула. Закинула в чемодан все, что успела выложить из него по приезду, и последовала за Хайденом к выходу. Поехали мы на той машине, что я взяла в прокате. Хайден за рулем. Он привез меня почти на окраину города, где у последних домов были обширные заросли секвойи и начинался лес.
Хайден припарковался возле небольшого одноэтажного дома и вышел на улицу. Потом открыл мне дверцу, и я тоже вышла из машины. Хоть я и не была уверена, что семья Хайдена тут не достанет меня, все же подвергать сомнению его теорию не стала. Он был так решителен, что думать вообще не хотелось. Пусть все за меня решает мой мужчина. Я полностью ему доверяла. С ним я наконец-то могу почувствовать себя девушкой. За ним я, как за каменной стеной. Обстановка в домике казалась уютной, теплой и домашней. Я прошла в ванную, чтоб освежить лицо. Хайден проследовал за мной, ни на минуту не оставлял меня одну.
– Все в порядке? – Поинтересовался он.
– Да, – кивнула я. – Просто хочу спать.
– Идем, ты поспишь, а я посижу рядом.
– Нет, – покачала головой я.
– Так безопаснее.
– Я не хочу, чтоб ты услышал как я храплю или еще чего…
– Ты ведь человек. А люди иногда храпят… я не вижу в этом ни чего… Но, если тебе будет спокойнее, я выйду из дома, сразу, как ты заснешь.
Лежа на кровати, и глядя в потолок, я полностью опустошила свою голову от всех мыслей. Хайден прикоснулся к моей руке. Я взглянула на него. Мне не нужен был ответ на вопрос, – в чем дело. Я и так все поняла… Он чуть подался ко мне и поцеловал: мягко, нежно, трепетно. Дрожь пробила все мое тело. Я захотела его всем своим существом. Страсть, которую не унять. И пусть для кого-то это аморально – ведь мы знакомы всего ни чего, да еще и то, что он вампир. Для меня – это единственное, чего я сейчас желала больше всего.
Волшебство, творившееся между нами, длилось не меньше двух часов. Хайден давал мне все, что не хватало мне в моих бывших: любовь, нежность, грубость, ласку, страсть… Лежа в его объятиях, я не думала о том, что будет с нами потом, ведь есть только здесь и сейчас.
Утро пришло с серым туманом и ветром. Моросил дождь. И нечего удивляться, здесь это простая обыденность. На часах было без четверти девять. Хайдена уже не было. Я помнила сквозь сон, что он говорил что-то насчет охоты. Мой желудок заурчал. Нужно поесть. Я встала с постели, привела себя в порядок и, одевшись, вышла из дома. Только выйдя за порог, я так и подпрыгнула от неожиданности. Прямо у меня над ухом прозвучал холодный голос. – Я могла бы прямо сейчас разорвать тебя, но лучше скажу тебе новость. Прямо сейчас, Хайдена знакомят с его будущей женой.
Я посмотрела на Мэри-Элизабет и все внутри у меня сжалось. – Что? – Невольно переспросила я.
Она гадко улыбнулась. – Забудь его. Он никогда не будет твоим. Не будет принадлежать тебе, – она подступила ко мне. – Я могу тебе помочь, – стали видны ее идеально белые клыки. Лицо исказилось в страшной гримасе. Повылазили иссиня-черные вены. Я отшатнулась.
Откуда-то со стороны послышался рык. Вампирша зашипела. За моей спиной стоял волк, который в мгновении ока превратился в обнаженного Ника. – Отойди от нее, – пригрозил он вампирше.
– О, – чуть улыбнулась Мэри-Элизабет. – Защитник…. Хоть бы прикрылся.
– Прикроюсь, – буркнул Ник. – Хотя, как видишь, мне нечего стесняться… Дарья, – обратился он ко мне. – У тебя есть какие-нибудь шорты для меня?
– Да… да, в доме.
– Идем, – он мотнул головой в сторону двери, ступая на лестницу, и я послушно зашагала следом. Натянув на себя спортивные штаны, которые я нашла в кладовке (видимо остались от прежних хозяев), Ник повернулся ко мне. – Чего она хотела?
– Чтоб я забыла Хайдена.
– А ты и так должна это сделать.
– С чего это?
– И не потому, что она угрожает, – Ник замолчал. Оглядел меня и добавил. – Ты что, спала с ним?
– Ну, это тебя не касается…
– Дарья, ты что рехнулась? Он же убить тебя мог! – Чуть ли не прорычал Ник.
– Но я жива.
– Да перестань ты его оправдывать! Он вамп, не человек!
– И я это знаю. Не тебе меня учить. Знаешь ли, уже большая девочка. Помнится мне, ты и сам был не против обратиться в вампира… так что же теперь, стал волком и считаешь их кровными врагами?
Ник помрачнел еще больше.
– Он же даже неживой… это попахивает некрофилией…
– И пусть.
– Они не примут тебя. У них свои законы. Его женят на другой… А твое сердце разобьется.
Я понимала, что Ник прав. И что прямо сейчас Хайдена знакомят с его невестой. Но что я могла поделать? Она, наверное, красивая… С идеальной бледной кожей, рождена в веке восемнадцатом, в венгерско – дворянской семье… Я ей и в подметки не гожусь. От этих мыслей мое сердце сжалось.
– Дарья, – позвал голос Ника.
Я опомнилась.
– Нужно жить дальше, на нем свет клином не сошелся.
– А что если сошелся? Что тогда?
Ник печально на меня посмотрел. – Я могу тебя понять… Но зачем мучаешь себя?
– Все это неважно, – мотнула головой я. – Идем, я собиралась поесть.
Мы направились в ближайшую пиццерию. Шли молча. Ник, видимо, не решался заговорить. А я и не хотела. Застегнув молнию куртки до конца, я спрятала руки в карманы. К тому времени, как мы пришли в кафе, в моей голове уже зародился некий план. Я во что бы то ни стало должна увидеть ее. Ту, которую сватают Хайдену. Зачем мне это? Да я и не знаю, просто очередной глупый поступок. Но нужно как-то избавиться от Ника… Съев пару сандвичей и пиццу, я заявила. – У меня еще дела. Так что я пойду.
– Какие это дела?
– Тебя не касается. Это личное.
– Насколько личное? – Ник прищурил глаза.
– Я же сказала: тебя не касается.
– Что еще?
Я встала из-за стола. – Ладно. Увидимся.
После чего вышла на улицу, добралась до машины и, сев за руль, осмотрелась по сторонам: не следит ли за мной Ник. Вроде его нигде не видно, я повернула ключ в замке зажигания и, выжав сцепление, включила первую передачу, после чего плавно нажала на педаль газа, а педаль сцепления стала отпускать. Потихоньку вывернула на дорогу.