Хелли выглянула в окно. Внутренний двор школы, еще вчера практически полностью занесенный снегом, преобразился до неузнаваемости. Посередине высилась пушистая темно-зеленая ель, щедро наряженная разноцветными шарами, прозрачными сосульками и бархатными белыми бантами. В воздухе вокруг дерева парили горящие свечи. Свет их огоньков красиво подсвечивал украшения.
Хелли глядела на елку с восхищением. Праздник перелома года был ее любимым. Она ощутила, как внутри просыпается праздничное настроение и предвкушение предстоящих торжеств. Она прижала руки к груди и вздохнула, мечтая о том, чтобы этот волшебный момент длился как можно дольше.
На подоконник запрыгнул Шед. Девушка отвлеклась от завораживающего зрелища и обратилась к коту.
– Смотри, какая красота!
Коту ёлка была не особенно интересна, но он кивнул и вежливо муркнул в ответ, соглашаясь. Она поняла, что Шед, хоть и откликнулся отзывчиво, но не испытывает той теплоты внутри, что испытывает она. Для него волшебство этих огней оставалось не более чем обыденностью. Вот если бы на ветках висели рыбные котлетки и связки сарделек вместо гирлянд, кот бы обязательно оценил. Особенно, если бы потом все это великолепие скормили фамильярам. Хелли улыбнулась и погладила кота по голове. Однако, поделиться чувствами и приятным волнением с кем-то, разделяющим ее восторг, хотелось, поэтому она предложила.
– Пойдем-ка, проведаем Холли. Она пропустила ужин. Вдруг заболела.
Холли, семнадцатилетняя подруга Хелли, – такая же юная ученица школы, жила в соседней комнате. Она обладала даром природной магии, позволяющей ей легко находить взаимопонимание с животными и растениями. Темноволосая, кареглазая серьезная девушка, прилежная ученица. Это она приучила Хелли к длительным прогулкам в лесу, когда заодно можно и полезных трав набрать для зелья. Ее фамильяр – милая пушистая лиса с ярко-рыжей шерстью по имени Астра, всегда готовая поддержать её в любых начинаниях. Холли серьезно увлекалась рисованием, особенно ей удавались легкие акварельные пейзажи. Конечно, шляпа ей досталась ярко-зеленая насыщенного травяного оттенка. В общем-то, она олицетворяет собой ту, которой в своих мечтах всегда хотела стать Хелли. Некоторые наставницы школы, продолжают оставаться в недоумении, что такие разные по характеру девушки, подружились и отлично ладят.
Хелли, а вслед за ней Шед, направились к комнате подруги. Всего-то пять шагов по коридору от двери до двери. Подойдя, ведьмочка постучалась. Врываться в комнату к ведьме опасно, можно влететь в самую неподходящую минуту ворожбы и, к примеру, стать лысой, а то и еще, что похуже. Не услышав ответа, она постучала еще раз, а затем решительно распахнула дверь.
– Холли…
Она осеклась. На полу разбросаны учебники, а сама Холли, сидя на кровати, глубоко задумалась, глядя в пустоту.
– Холли! Ты чего это?
Холли медленно повернула голову в сторону двери, глаза её были полны тоски. Она вздохнула, словно возвращаясь из далекого скорбного мира, и слабо улыбнулась, увидев подругу и выглядывающего из-за ее ног кота.
– Ничего не понимаю в древних рунах! Я не сдам зачет! – дрожащим голосом ответила она.
– Фух, – шумно выдохнула Хелли, – я-то думала. Прекращай страдать фигней. Все ты сдашь. Как и всегда.
Подруга взглянула на Хелли с надеждой, но тревога всё ещё отражалась на её лице.
– Хорошо, если ты так говоришь, может, мне стоит просто расслабиться, – тихо произнесла она.
– Пойдем лучше вниз. Наставницы украсили зал. Через пятнадцать минут наступит время вечернего колдовства. Мадам Тритрак за ужином сказала, что мы сами должны наколдовать себе сладкие подарки. Вокруг елки лежат волшебные снежки. Их надо превратить в конфеты.
Холли отложила книгу и заинтересовалась.
– Звучит захватывающе, – произнесла она, представляя, как необыкновенные конфеты, завернутые в фольгу и прозрачные обертки, сверкают в свете свечей.
Хелли аж подпрыгивала от нетерпения.
– Давай, пойдем веселиться! Тебе необходимо сладкое.
Холли встала, скинула с ног тапочки с помпонами и начала неспешно зашнуровывать кроссовки. Ее лиса уже стояла около двери, терпеливо ожидая, пока хозяйка соберется.
– Давай, не медли, мы должны успеть до начала, – добавила Хелли.
– Побежали!
Девушки и их фамильяры спустились по лестнице, пересекли холл и вошли в главный зал школы. Наставницы постарались, нарядно украсив обширное помещение. Потолок зала сиял сотнями маленьких огоньков, искусно повторяющих созвездия на ночном небе и создавая ощущение волшебной ночи. По периметру вдоль стен были установлены длинные столы, на которых стояли корзины со сладкими мандаринами и орехами. В центре зала располагалась огромная елка, украшенная сверкающими гирляндами и игрушками. В воздухе витал аромат хвои и корицы, создавая настроение лучшего праздника в году.
Везде по полу было разложено множество крупных белоснежных шаров. На первый взгляд, они походили на гигантские снежки из странного нетающего снега.
– Вот их мы должны превратить? – задумчиво спросила Хелли, указывая на ближайший шар.
– Видимо, да. Смотри, тут целая куча, – подтвердила вторая девушка.
Шед и Астра, подойдя к шару, сосредоточенно обнюхивали его, каждый со своей стороны. Лиса еще и лизнула. Затрясла головой, чихнула. Подружки, наблюдая за фамильярами скептически хмыкнули в унисон.
– Холодный, – сообщила Хелли, потрогав пальцем бок «снежка».
– Давай попробуем, – не очень уверенно предложила Холли.
Она шагнула ближе к шарам и, потянувшись к силе, взмахнула руками, произнеся про себя сложную и длинную формулу преобразования.
Над шарами разлилось голубое свечение. Вокруг белой метелью закружился вихрь, и ближайший к ним белый ком начал меняться. Поверхность «снежка» сияла все ярче и ярче, пока не вспыхнула. Затем вспышка взорвалась множеством мелких искр, которые осыпались на пол разноцветным конфетти. Хелли с восторгом наблюдала за ворожбой подруги.
Тем временем Шед и Астра, забавляясь, пытались поймать некоторые продолжающие падать кружочки конфетти. Они смешно подпрыгивали, соревнуясь, кто подхватит бумажку языком и, кто выше прыгнет.
Впрочем, превращение еще не закончилось.
Еще раз ярко вспыхнуло, закружил второй рой искр. И, вдруг, каждая из светящихся точек превратилась в маленький леденец. Монпансье полетело вниз, широко разметясь от столкновения с полом. Некоторые конфетки запутались в волосах подруг и в шерсти их фамильяров. Ведьмочки стояли обильно осыпанные сладостями и бумажками.
– Ого! Хорошо, что не в глаз. Ну ты и наколдовала! – восхитилась Хелли, вытаскивая из волос, заплутавшие в них конфетки.
Мгновение спустя снежки окончательно растворились в этой феерии, и вместо них появилось несколько крупных круглых конфет в блестящих обертках.
– Ой!
Холли быстро оглянулась, не видел ли их колдовство кто-нибудь из учительниц.
– Это же мои любимые! – восторженно воскликнула Хелли.
Она подняла самую большую конфету. Золотистый фантик с разноцветной полоской скрывал темный шоколад с трюфельной начинкой. В самой серединке шарика прятался приятный сюрприз – ликерная начинка. Цвет полоски означал вкус ликера. Красный – вишня, желтый – лимон, зеленый – мята.
– Положи на место! Это же – запрещенка! – сдавленно проговорила Холли.
– Я не могу с ней расстаться. Руки прилипли, – пошутила Хелли, и не думая отпускать конфету, обертку которой обвивала зеленая полоска.
Ее подруга в волнении схватилась за конфету с другой стороны, пытаясь ее отобрать.
– Не ври. Брось, говорю. Мадам увидит, и будешь неделю мыть посуду на кухне! – она потянула изо всех сил.
Представив все эти грязные тарелки, огромные котлы, чугунные сковородки и чайники с накипью, Хелли содрогнулась. С огромным сожалением выпустила конфету из рук. Недоступная сладость упала на пол и подкатилась к Шеду. Кот играючи поддел ее лапой.
– Астра, Шед, ну-ка, отойдите подальше. Сейчас я попробую еще раз, – скомандовала Холли.
Девушка опять сосредоточенно застыла, выстраивая в голове нужную формулу. Встряхнула кистями рук, как пианист, севший за фортепьяно. Всплеснула руками. Остро запахло мятой, лимоном и вишней. Запахи перемешались, потухли, и неожиданно сильно запахло кокосовой стружкой. Конфеты медленно, словно нехотя, преобразовались еще раз.
– Вот теперь как надо. Бери, – радостно предложила Холли.
Около ее ног лежали одобренные наставницами, правильные и всецело безопасные конфетки из белого шоколада обсыпанные поверху кокосовой стружкой.
– Сладости, говорили они. Вкусные, говорили они. И такое…, – грустно вздохнула Хелли, глядя на предложенное угощение.
– Нет же, ты не права. Это вкусно! – радостно кричала ее подруга, продолжая колдовать…
Количество «снежков» стремительно уменьшалось. Пол усыпали белоснежные конфеты разной величины. От шарика величиной с куриное яйцо, до крупных как футбольный мяч. Каждое новое преобразование давалось Холли все быстрее и проще. Фамильяры прыгали среди конфет и играли с шуршащими фантиками, разбрасывая их во все стороны.
– Мда. Может наконец, кто-нибудь зайдет в зал? Пока Холли в порыве кокосового безумия не превратила в эту гадость и мандарины с орехами, – пробормотала Хелли, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Увы. Они оставались в зале одни. Остальные ученицы собрались в одном из классов и внимательно слушали правила техники безопасности при трансформации, которые рассказывала мадам Триктрак. Безумство суждено было продолжаться еще минут двадцать.
Хотя Хелли и не любила кокосовые конфеты, она радовалась, что подруга счастлива. Что забыла свои тревожные мысли и полностью отдалась веселью. А что до получившихся конфет… Правильные сладости, те первые, Холли «исправила» не все. За елкой лежали три больших блестящих шара: с красной, зеленой и желтой полосками. Хелли давно их заприметила и попросила Шеда откатить подальше. Позже она их заберет, надежно спрячет у себя в комнате… и съест. Никто не заметит. У нее тоже должны быть свои маленькие радости.