«Какая у меня сестрёнка, – ненавистный голос шипит змеёй, и Энджел кажется, что от липких пальцев на коже остаются следы. – Хрен Гансу, а не девственная жёнушка… Давай снимем эти тряпки…» Кольцо давит на палец шипастым обручем, а по спине гуляет озноб. Нужно подчиниться. Просто сделать вид, что она согласна, а потом ударить. Оглушить, чтобы суметь сбежать – дверь не заперта. «Ладно. – зубы выстукивает чечётку. – Ладно…» Ледяная стена жжет спину. На ее чердаке всегда так холодно… Так одиноко… Пальцы сжимают ручку деревянной плошки. «Ладно». – губы шепчут одно, но в голове совсем другое… Надо ударить, нельзя медлить. Сейчас! Ну!
– А-а-а!
Стукнувшись об пол, Энджел тут же вскочила, готовая броситься прочь. И даже дернулась вперёд, но храп кухарки Лотти отрезвил. Она не дома! В особняке де Сармунда! И между лопаток жжет ледяной болью!
– О, нет… – прошептала, надеясь, что это остатки сна. Но сознание прояснилось, и боль стала просто невыносимой.
Сердце заполошно стукнуло, но Энджел уже вытаскивала из шкафа платье, подчиняясь зову. Она так надеялась, что сегодня ее оставят в покое! Горло ещё болело, да и мисс Пэри была требовательна как никогда – вечером Энджел свалилась без сил, не прикоснувшись к книгам. И усталость до сих пор ломила тело, но метка между лопаток заставляла бежать полутемными коридорами в лапы к мучителю.
Энджел кусала губы, стараясь приободриться, но выходило плохо. К счастью, ей опять никто не встретился, а жжение пропало так же как и в прошлый раз – за порогом кабинета.
Герцог ждал ее, склонившись над рабочим столом. Жарко трещал камин, и тени плясали на стенах, делая просторную комнату таинственной и мрачной. Под стать своему хозяину.
– Опять слишком долго…
Энджел сглотнула, разглядывая склоненную голову. Пепельные волосы были слегка влажными и оттого более темными. Черный камзол небрежно распахнут, открывая белоснежную рубаху…Наверняка герцог вернулся из ночного патруля. Может… может он слишком устал, и ей действительно придется лишь убрать?
– Простите, господин…
– Помнишь про уборку? Приступай, – кивнул в угол, где ютились небольшие щетки для одежды и перьевые метелочки.