И снова я на даче в полном одиночестве. Даже без отпугивателя змей. Не выдержав частых дождей, “Экоснайпер” приказал долго жить. Мои работники, которых я так хвалила, оказались такими же, как все: недоделали забор; вместо того, чтобы вырыть компостную яму, за которую я заплатила вперёд, сколотили нечто вроде большой кадки без дна и крышки. Покрасили её в яркий жёлтый цвет и укрепили зелёными уголками. Разумеется, покрасить легче и безопасней, чем копать яму в районе змеиного логова. Правда, выглядела кадка довольно эффектно, и я решила, что использую её не как контейнер для пищевых отходов, а как декоративное ограждение для цветника. Дозвониться до Андрея не удалось: он, по-видимому, вообще уехал на заработки. В разгар дачного сезона у мастеровых нет недостатка в предложениях. Николай всё же откликнулся на звонок и после моего резкого заявления о том, что, если не будут выполняться договорённости, я в дальнейшем откажусь от его услуг, обещал приехать к обеду и покосить траву.
Я потратила час на сбор смородины, увлекшись которым, опять забыла о том, что в кустах могли затаиться змеи. Затем собрала в мешок мусор, который обнаглевшие парни разбросали по всему участку, и выдернутую с корнем крапиву. Мешок оказался увесистым, и, превозмогая боль в спине, я с трудом доволокла его до мусорных контейнеров. Возле одного из них увидела искусственное дерево со стволом, состоящим из двух-трёх зигзагов, и с пышной кроной. Оно было покрыто толстым слоем пыли, но, если его отмыть в речке, вполне может стать центром экспозиции в жёлтом ящике.
Вернулась на дачу я минут через сорок, по дороге встретила однорукого сторожа и председателя, с которыми довольно долго беседовала о змеях. Я высказала предположение, что дачу мне продали недорого именно по причине опасного соседства, но председатель с этой версией не согласился. По его сведениям, бывшая хозяйка находится в больнице в тяжёлом состоянии. Председатель намекнул, что, если я не собираюсь постоянно жить на даче даже в летний период, он готов стать посредником и помочь мне найти покупателя. При этом советовал поторопиться с принятием решения из-за перспективы дальнейшего снижения цен на недвижимость. Но я ещё не была готова расстаться с плодом своих трудов.
Желание избавиться от этого змеиного логова не возникло даже тогда, когда у самой калитки я увидела мёртвого крота. Это был молодой крот с блестящей чёрной шерсткой. От чего же он умер? От укуса змеи? Но днём змеи не охотятся. Или его убила сойка – этих пересмешников из семейства вороновых немало в здешних лесах. Но почему, заклевав маленького зверька, она не позавтракала им? Вообще-то и кроты, как я полагала, ночные животные. Что заставило его вылезти из норки?
Не найдя ответа на эти вопросы, я решила сходить за лопатой и похоронить крота. Земля по обочинам тропинки плохо поддавалась моим усилиям. Но у забора была укутанная дерматином куча песка. Возле неё и почва была более рыхлой. Пожалуй, надо сделать ямку поглубже, чтобы не вырыла труп какая-нибудь бродячая собака. Я вонзила лопату в песок и остолбенела – в нескольких сантиметрах от неё взвился вверх зелёный “шланг”. Зелёная гадюка! На этот раз я не ударила рептилию, а, отступив назад на несколько шагов, оглянулась, чтобы осмотреть тропинку. В трёх метрах от меня, там, где сквозь листву пробивались солнечные лучи, нежилась в тепле знакомая голубая. Значит, какое-то время “Экоснайпер” поработал и заставил её переползти в противоположную часть участка. Однако от этого мне не легче – теперь возле калитки живут две гадюки. А что будет в августе?! В этом месяце крупная тварь может родить несколько десятков змеёнышей. Атаковать голубую змею лопатой на этот раз я не решилась. Позже, проведя несколько часов в сети, я уяснила все повадки рептилий. Если не уверен в том, что достаточно ловок, чтобы убить гадюку с первой попытки, лучше не рисковать: раззадоренная змея может напасть. К счастью, зелёная змея укрылась в своём логове, и я направилась к калитке. Долго не могла открыть замок – дрожала рука. Но вот я в доме. Можно попить чайку и передохнуть до приезда Николая. Я включила телевизор только для того, чтобы слышать не змеиное шипение, а человеческую речь и не сразу отреагировала на звонок. Звонила моя научная руководительница, профессор Наталья Андреевна Парфёнова.
– Привет, это Наташа. Ты на даче?
– Да, борюсь со змеями.
– Неужели нет радикального способа избавиться от них?
– После того как не сработал разрекламированный отпугиватель змей, не представляю, что делать.
– Я бы завела мангусту.
– Не хотелось бы обременять своё существование ещё одним животным, но, может быть, придётся… Как дела в университете?
– Дело в том, что я написала заявление об увольнении в связи с тем, что меня, автора 180-ти научных работ, переводят из профессоров в доценты с понижением зарплаты.
– Зато некоторых, не имеющих даже физического образования, оставили в прежней должности. Я имею в виду Зойку Лесину. Она постоянно задаёт вопросы на уровне ученицы восьмого класса. Качество образования никого не волнует… Однако тебе есть смысл остаться в универе: на дорогу уходит всего пятнадцать минут.
– Для этого мне надо собрать информацию обо всех аспирантах, которых я консультировала. К сожалению, формально я не числилась у них научным руководителем. Ты помнишь, когда ты защитилась?
– Сейчас вспомню. Моей овчарке было четыре года, когда мы переехали в Химки. Это было в 1986-ом. А купила породистого немца я на первую повышенную зарплату, таким образом, в 1982-ом меня уже утвердили. Значит, защитилась я в 1981-ом.
– Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, и не раз.
– Да, приглашаю тебя на банкет по поводу публикации моего романа “Жизнь и бизнес честного лоха в современной России”. Книга выйдет в солидном издательстве, где печатаются известные люди, придерживающиеся разных взглядов. К примеру, Михаил Ходорковский и Владимир Жириновский. А в университет я не вернусь, даже если предложат должность ректора.
Мысли вернулись в недавнее прошлое.
На 1-ое июля было назначено последнее для многих преподавателей заседание кафедры, после которого уходящая на пенсию заведующая намеревалась устроить прощальное чаепитие. Наина Петровна всегда отличалась щедростью. Так что можно было предположить, что, несмотря на дороговизну, будут выставлены напитки и закуски, которые мало кто из членов кафедры мог себе позволить.
Накануне вечером я долго пыталась ответить на вопрос: идти или не идти? Те, кого я любила, скорее всего, проигнорируют это заседание из-за чувства обиды за то, что сократили именно их. Что касается меня, то, несмотря на мою открытость и доброжелательное отношение к людям, мне всегда казалось, что меня слегка недолюбливают, хотя все клялись в обратном. Однако, нет-нет, да и вырвется из уст “подруги”: “Да кому нужны твои книги?!” А потом, спохватившись, она же начнёт тараторить: “Ты не то, что мы, ты человек творческий. У тебя есть хобби – твои собаки, дача, новые сюжеты, которые постоянно рождаются в твоей голове. А у нас ничего нет, кроме работы”.
Мерзкая жаба, профсоюзный лидер Марина Фомичёва, сидеть за одним столом с которой мне особенно претило, будет, как всегда, доминировать. Это она составляла списки увольняемых. При этом всех, кроме меня, Марина опрашивала, есть ли особые причины держаться за работу. Про мою ситуацию ей было известно всё. У меня одиннадцать собак, три кота, две кошки, лесной ворон, четыре горлицы, одна птичка певчая и два карася. Муж зарабатывает неплохо, но ему уже семьдесят, здоровье неважное, и каждый вечер, если он задерживается и не отвечает на звонки, я в состоянии панического ужаса хватаю какую-нибудь собачонку и выбегаю на улицу его встречать. Дома могу остаться, только приняв транквилизатор: воображение рисует ужасные картины того, что меня ждёт, если, не дай бог, с ним что-нибудь случится, и мне придётся кормить всю эту ораву на свою пенсию, более трети которой уходит на оплату ЖКХ.
– Зато у тебя будет масса времени для прогулок в парке с твоими питомцами, – так меня утешали товарищи по несчастью.
В нашем парке повсюду развесили кормушки и домики для белок. Только вот беда, богатые люди здесь не гуляют, а пенсионерам не по карману покупать орешки для белок по тысяче рублей за килограмм. И прыгают от одной пустой кормушки к другой тощие бельчата с облезлыми хвостами.
Мне необходимо было поработать хотя бы год, чтобы Антон сумел поднакопить, как говорится, на чёрный день. Но эта Марина не переваривала меня за то, что я талантлива, за то, что не хожу перед ней на задних лапках. Сейчас профорг не может сделать ничего полезного для членов профсоюза. Но по старой памяти, когда от ходатайства Марины зависели материальная помощь сотрудникам, бесплатные путёвки в санатории, получение почётных грамот, начальство по-прежнему советовалось с ней по всем вопросам, в то числе и по вопросам увольнения. Накануне мне даже приснилось, что вся кафедра толпится в туалете, а Марина сняла штаны, выпятила свою огромную рыхлую задницу и приказала: “Кто хочет остаться, лижите!” И всё же я решила пойти: кто в наше время откажется пожрать и выпить на халяву?!
Обстановка за столом была, как на поминках. Рядом с бывшей заведующей кафедрой физики по левую руку восседала её преемница Марина Перфильева, назначенная будущим доктором наук, но при этом плохо справляющаяся с решением даже школьных задач. В новом откровенно соблазнительном наряде она выглядела, как сексапильная красотка, прекрасно осознающая, каким местом ей придётся поработать, чтобы удержаться на плаву…
– По правую руку сидел новый сотрудник Пётр Иванович, муж Марины Перфильевой, высокий мужчина в сером костюме с тщательно прилизанными темными волосами. Этого чиновника направили в университет как совместителя для наблюдения за выполнением постановлений правительства в области усовершенствования образования.
Да, это были поминки по тому замечательному коллективу, каким на протяжении десятков лет была наша кафедра. Молодые годы хвалить не буду – это была кульминация насыщенной и весёлой жизни: кто-то готовился к защите, кто-то проходил стажировку с отрывом от производства в МГУ, кто-то водил по театрам, концертным залам и ресторанам приезжавших на кафедру иностранных профессоров. На заседаниях кафедры и методических совещаниях все страстно обсуждали одну проблему, как усовершенствовать методику преподавания физики, чтобы студенты овладели знаниями. А после заседания мы шли ужинать в ресторан “Славянский базар”, где главный методист Аркадий Ефимович Серов, суровый и педантичный член Академии педагогических наук, лихо отплясывал танго с моей научной наставницей Натальей Парфёновой.
К сожалению, при кафедре не было научной лаборатории, но рекомендации начальства по ликвидации этого пробела были восприняты нами с энтузиазмом – все преподаватели учили студентов младших курсов писать научные рефераты, в которых раскрывались достижения современной физики. И тем самым и учителя, и ученики взаимно обогащались. А как продуктивно и интересно проходила работа в приёмной комиссии! Коррупционная составляющая не превышала долей процента от уровня современной коррупции в обществе. Мы тратили массу времени и энергии на то, чтобы подготовить школьников к будущей учёбе в университете, и только некоторых из них подстраховывали во время олимпиады. Работа на подготовительных курсах, куда школьники валом валили, плюс частные уроки позволяли нам путешествовать по Европе, отдыхать на курортах и возвращаться к работе, будучи обогащёнными новыми впечатлениями. К юбилейным датам наших сотрудников мы готовили целые спектакли. И даже в тот период, когда был кризис и задерживали выплату зарплаты, каждый из нас мог рассчитывать на помощь коллег. Дни рождений мы отмечали на кафедре в складчину, и при любой экономической ситуации столы ломились от вкусностей, благодаря коллективным усилиям.
Всё это я изложила в своём тосте и добавила, что сегодня я пришла лишь для того, чтобы выразить уважение к бывшей заведующей, благодаря которой наш коллектив и славился своей сплочённостью, а также для того, чтобы прихватить с барского стола пару ломтиков колбаски для своих голодных щенков.
– Прощайте, – с этими словами я опрокинула рюмку коньяка и, сложив в пакет оставшуюся на тарелке докторскую колбасу, вышла из комнаты.
В ожидании Николая я распласталась на широкой кровати в гостевой и заснула. Эмоции, связанные с университетом, с кафедрой физики, с моими коллегами и студентами, сплелись в ярком, продолжительном сне.
Квартира в спальном районе.
Студент с бутылкой пива усаживается в кресло перед большим экраном телевизора. Крупным планом всплывает название фильма “Если не хочешь умереть”. Студент глотает пиво из горлышка и вдруг, поперхнувшись, захлебывается в приступе кашля. На экране появляется второе название фильма “Экстрим и физика”.
– Блин! Опять эта физика! Задолбали!
Хватает пульт, но, увидев первые кадры, кладет его обратно на стол.
Живописный район Москвы. По соседству с многоквартирными кирпичными домами расположен небольшой, но нарядный и очень уютный коттедж.
Поздний вечер. В гараж въезжает новенькая “Мазда”. Женщина неопределенного возраста – от тридцати до сорока пяти придирчивым взглядом осматривает машину, запирает гараж и направляется к дому. Это заведующая кафедрой физики Марина Перфильева. Она брезгливо зажимает нос и морщится.
– Фу, какая вонь! Неужели прорвало канализацию?! И это в престижном районе!
Испуганно смотрит на окна. Они темны. Только в окнах гостиной атласные белые шторы отражают лунный свет. Открывает ключом дверь, заходит в украшенную картинами большую прихожую и громко зовет:
– Петя! Петя!.. Даша!
В доме тишина. Лениво потягиваясь, навстречу хозяйке идет сонный пес – палевый кобель чау с огромной львиной головой. Женщина небрежно целует его в теплый нос и бегом направляется к лестнице, вдоль которой висят картины с изумительно нарисованными балеринами, которые в прыжке как бы помогают вам подняться. На втором этаже кабинет хозяина и спальни с ванными комнатами, каждая из которых облицована керамическими плитами с оригинальным рисунком и отдельным цветовым решением. Заглядывает в спальню – кровать аккуратно застелена. Распахивает дверь кабинета – на столе горит настольная лампа.
– Петя! – обрадовано зовет женщина.
Никто не откликается. Проводит пальцем по поверхности стола и, скорчив недовольную гримасу, сдувает с пальца пыль.
– Ох, уж эта Даша! И за что я ей плачу?!
Спускается на первый этаж в комнату домработницы, включает свет.
– Даша! – раздраженно кричит женщина. Подходит к неубранной кровати, откидывает одеяло, растерянно озирается по сторонам. На тумбочке лежит записка: “Извините меня, пожалуйста, меня срочно вызвали домой – заболела мама.”
– Эта дрянь даже не удосужилась позвонить мне! – возмущается женщина. Наверное, что-нибудь стащила.
Женщина идет в свою комнату, осматривает содержимое шкафа-купе и обреченно вздыхает:
– Все ценные вещи, кажется, на месте, а по мелочи – сама уже не помню. Но где же Петя?!
Возвращается в кабинет, берет трубку… Долгие гудки. Звонит по мобильному. Номер временно заблокирован. Ей становится страшно. Она бегает по дому, зажигает все светильники, включает телевизор. Идет передача о коллайдере.
“Большой адронный коллайдер, ускоритель заряженных частиц на встречных пучках протянулся на 26 659 м вдоль границы Франции и Швейцарии. В конце XX века физики выдвинули огромное число необычных идей относительно устройства мира. Самой экзотической частью эксперимента могут стать результаты, которые ответят на вопрос о происхождении Вселенной, о том, на основании каких законов функционирует наш мир и, возможно, будут обнаружены признаки существования иных измерений. К сожалению, из-за вышедшего из строя вследствие утечки гелия магнита начало проведения самых сенсационных экспериментов откладывается на несколько месяцев”.
– Ох, уж эти рабочие! – вздыхает Марина. – Канализационные трубы не могут залатать, где уж им освоить новейшие технологии!
Немного успокоившись, женщина звонит приятелю мужа:
– Алло! Это Марина. Стас, извини, что так поздно, только что вернулась из Большого. Я тебя не разбудила? Ты не в курсе, где сейчас мой супруг? На работе его нет, и мобильный заблокирован.
– Сочувствую, у меня та же головная боль: моя половинка, как в воду канула.
– Мой всегда являлся, как штык, вовремя, а, если задерживается на работе, обычно сто раз позвонит – знает, что просто так это ему не пройдет.
– Да, как подметил один умный подкаблучник, женщина до брака – провокатор, а после брака – жандарм. Но моя супруга – женщина пунктуальная, на нее это не похоже – взять и исчезнуть.
– Что же делать? Куда звонить? Ты даже не представляешь, как мне страшно: вдруг он попал в аварию? У меня никого нет, и я даже за коммунальные услуги не умею платить.
– Не хорони Петра раньше времени. Я навел справки – ни Петра Ивановича Перфильева, ни моей Зои Николаевны Лесиной среди жертв дорожных происшествий не обнаружено. А со здоровьем у них, слава богу, все хоккей. Но…
– Ты на что намекаешь?
– Я уже давно замечал, что моя Зоя и твой Петя уж слишком увлечены общим делом: я имею в виду этот чертов ЕГЭ и реформирование высшей школы. Все совещания, совещания, совещания… Тебе не кажется, что у них могут быть и другие общие интересы? Зоя у меня красавица…
– А я?
– Ты тоже выглядишь лет на семь моложе своего возраста.
– Пельмень! Как был пельменем, так и остался! Все говорят, что я выгляжу моложе лет на десять-пятнадцать! Петя до сих пор дарит мне цветы.
– По моим собственным наблюдениям, цветы своим “боевым подругам” обычно дарят те мужья, у которых рыльце в пуху. Но бывают, конечно, исключения.
– Бесчувственный дубак! Я с ума схожу, а ты, вместо того, чтобы успокоить меня, еще больше заводишь. У тебя есть какая-нибудь реальная версия? Говори!
– Зоя часто заказывает книги и товары, предлагаемые фирмой “Рашн бьюти”, и неделю назад ей прислали оттуда письмо, в котором предлагают принять участие в рекламной акции – бесплатно провести уик-энд в Греции на необитаемом острове, но с эксклюзивным сервисом. У нее в загашнике неиспользованный отпуск, так что отдохнуть имеет полное право. Как раз сегодня вечером она собиралась на встречу с туроператором.
– Какое совпадение! Петя тоже получил такое письмо, но он не говорил мне, что воспользуется предложением. Значит, это Зойка! Ну, я с ней разберусь! – Марина взглянула на часы – половина первого! Да-а, затянулась встреча…
– Как ты, красивая и начитанная женщина, могла забыть известное изречение Оскара Уайлда: “Своих мужей ревнуют только некрасивые женщины, красивым не до этого, они ревнуют чужих”. Может, встретимся как-нибудь?.. А давай прямо сейчас. Посидим в каком-нибудь уютном ресторанчике и обсудим свою семейную жизнь…
– Ты прав, если муж созрел до того, чтобы изменить, лучше всего отплатить ему той же монетой. Так что ловлю на слове… Мне, кстати, и переодеваться не надо.
– Жди, через полчаса я за тобой заеду.
Марина усталой походкой направляется к большому зеркалу, несколько раз поворачивается перед ним на своих высоких каблуках.
– Да, пожалуй, я слишком длинная для этого коротышки, – сбрасывает шпильки, надевает удобные туфли на невысоком каблуке и снова подходит к зеркалу. Кокетливо закручивает растрепавшуюся на ветру челку, растягивает пальцами обеих рук пухлые губы и щеки по направлению к вискам.
– Так, надела баретки – ноги отдыхают, улыбка на устах, и Стас обалдевает.
Идет на кухню, заваривает кофе, добавляет в него ликер и медленно потягивает из чашки крепкий напиток. Зажигает сигарету и, сделав пару затяжек, тушит ее – кажется, Стас бросил курить. Смотрит на часы, открывает кухонный шкафчик, достает корм для попугаев и направляется к клетке, по которой взволнованно мечется ярко оперенный какаду.
– Бедная птичка, твоя хозяйка дрянная девочка – забыла тебя накормить.
– Дррянь, дррянь, – бормочет попугай.
– Не ругайся. Скажи лучше “Марина хорошая”.
– Ррина хоррошая, рринаа хорошая, – повторяет за ней птица.
– Вот так-то лучше. Микки! – окликает чау. – Гулять хочешь?
Пес радостно скачет вокруг хозяйки, грохот тяжелых прыжков эхом разносится по пустому дому. Марина надевает ошейник с длинным поводком и выводит Микки на газон с наружной стороны ограды. Чау делает резкий рывок и тянет на дорогу. Марина с трудом вытаскивает пса из-под самых колес подъехавшего “Лексуса”. Из машины выходит полноватый и лысоватый мужчина с бородкой в полосатом костюме и ярком галстуке.
– Привет, Мариша! Ну что? Ты не передумала?
– Не передумала, только пусть сначала Микки сделает свои дела – мне спокойней будет.
– А я-то удивляюсь, отчего перед вашим домом такая густая травка?
– Любой газон предпочитает натуральные удобрения, как люди – натуральные продукты.
Марина подводит Микки к кустарнику, пес несколько раз задирает ногу, после чего его уводят в дом. Женщина долго не возвращается. Стас нервничает. Наконец, она появляется в длинном платье с глубоким вырезом, подчеркивающим ее красивые плечи и ямочку груди.
– Ну, как?
– Ты… ты сама себе цены не знаешь! Нет, этого ходока по клубничке просто необходимо проучить. Владеет таким сокровищем и вздумал котовствовать на стороне. Открою тебе секрет: Зойка на него запала еще со студенческой скамьи, а он размышлял только о карьере и трахался с самыми доступными и без претензий. Когда Зоя вышла за меня, Петя немного огорчился, но не так сильно, как ей того бы хотелось.
– Так он женился на мне только назло ей?
– Я этого не говорил. Но уверен, что главным в жизни для Петра является успех, почести… У него каждый шаг просчитан. Если бы даже он сам увидел, что от его реформ пользы будет мало, все равно бы довел их до конца и потом убедил руководство, что им сделан единственно правильный выбор. Ну и прикарманил солидные бабки. Не без этого. Уже додумался до того, что предлагает вводить ГЭ, начиная с 9-го класса. Программа до того обширная, что любой гений окончательно свихнется. А он получит высокие награды за свои инновации.
– Да, как говорится, все животные знают, что выше наслаждения в жизни нет ничего. Так мы едем?
Небольшое итальянское кафе на окраине города наполовину заполнено завсегдатаями, местными жителями с достатком выше среднего. От запаха пищи у Марины закружилась голова.
– Я ничего не ела с самого утра, но не знаю, смогу ли что-нибудь проглотить, разве что кусочек пиццы и белое сухое.
– Официант! – Стас властно взмахнул рукой, – примите заказ.
– Что желаете?
– Вашу фирменную пиццу, икорку из тунца, пасту с лангустом, бутылку Moscato Di Noto и можжевеловой водки. И не заставляй нас долго ждать.
Через минуту официант принес водку и закуску.
– Ты, Мариша, все-таки выпей рюмочку этой водки – мгновенно расслабишься.
Марина достала из сумочки мобильный, положила его на стол и залпом опрокинула рюмку. Приятное тепло разлилось по телу, но голова закружилась еще сильнее.
– Ты извини, мне надо в туалет.
Она встала, и он проводил ее долгим взглядом. Да, фигурка, что надо! Везет Петру: с такой супругой приятно появляться в обществе. Пусть все считают Зойку красавицей, но уж слишком правильная у нее красота, без всякого изюма, да и задница тощая. Сравнение явно в пользу Маринки.
По известному закону подлости телефон зазвонил в тот момент, когда Марина вышла из залы. Стас схватил трубку и бросился было за женщиной, но, опомнившись, вернулся – не врываться же в дамский туалет. После некоторых колебаний нажал зеленую кнопку.
– Алло, Петр?.. Да, я с Мариной в кафешке – привожу в чувство безутешную женщину, чуть было не сказал “вдову”.
– Ты ее знаешь: я боялся, что она не отпустит, – вздохнул Петр.
– Я тоже удивляюсь, по каким соображениям ты клюнул на это сомнительное предложение?
– Не по экономическим, конечно, – хохотнул Петр. – Это не просто развлекательный тур – что-то вроде форума, в котором примет участие мой главный оппонент, академик Аркадий Ефимович Серов. Он постоянно втыкает мне палки в колеса, а от приватного разговора отказывается, ссылаясь на здоровье.
– Я слышал, что он действительно серьезно болен.
– Тем не менее Серов там будет, и я очень надеюсь, что если не я, то Зоя сумеет убедить его в нашей правоте. Но если бы Марина сказала категорическое “нет”, я бы не поехал. Ты уж постарайся ее убедить, что в этом есть острая необходимость. Эти гении просто невыносимы!
– Ты, старик, слишком потакаешь своей половинке. Моя Зоя, как и я, в любой момент может сорваться с места и отправиться в самую дальнюю точку земного шара, не спрашивая разрешения.
– Все дело в том, что Марина ревнует меня к Зое, хотя и без всяких на то причин. Но вы оба можете быть совершенно спокойны на это счет – у нас только деловые отношения. Ты мне веришь?
– Конечно, верю и Марину постараюсь успокоить. Так что лети и не переживай.
– Передай ей, что я позвоню, как только приземлимся.
Возвращается Марина.
– Только что разговаривал с твоим благоверным. Они с Зоей улетают на какой-то там форум.
– Но почему он не позвонил мне?
– Он звонил именно тебе, но ты была в туалете, и я не рискнул туда зайти.
Марина машинально схватила кусочек пиццы и направила его в рот. Стас налил ей еще водки, и она также машинально опрокинула рюмку.
– Может, потанцуем? – он взял ее за руку.
Двигаясь, как сомнамбула, она последовала за ним в центр зала. Молодой тенор исполнял Санта-Лючию.
– Пора научиться не думать о посторонних вещах и получать сиюминутный кайф, – Стас прижал женщину к груди. – Тебе хорошо? Расслабься, не думай о муже. Он у тебя деловой, смотреть на других женщин ему просто некогда. А если они с Зойкой и слюбятся разок-другой, мы их простим. Ведь, правда? Все мужчины полигамны, а что касается Зои Николаевны, то она уже давно наставила мне рога.
– Как ты можешь так легко говорить об этом?
– Может, мы продолжим этот разговор у меня дома? – Стас еще сильней прижал женщину к себе.
Три дня до.
Небольшая, уютная кухонька в малогабаритной трехкомнатной квартире. Профессор Наталья Парфёнова, очень полная женщина с моложавым лицом, кидает специи в кипящий на плите куриный суп. Со стола доносится душераздирающий вопль толстой персидской кошки.
– Мусятница, сколько можно клянчить?! – возмущается Наталья и, смахнув кошку, тычет ее носом в миску с подушечками “Вискас”. – У тебя всего один котенок, а жрешь, как ненасытная гиена. Ты уже угощалась сегодня курятиной, дай и нам с мужем пообедать: мы тоже очень любим курочку.
Кошка изогнулась дугой, обошла вокруг полной ноги, потерлась о мягкую тапочку и снова просительно замяукала.
– Ты сведешь меня с ума! – Наталья оторвала кусок горячей курицы и швырнула его в миску. Кошка тут же схватила его и, обжигая язык, жалобно пискнула.
– Ну что? Получила то, что хотела?
Наталья резким толчком распахнула холодильник, отчего стоявший в дверце пакет с молоком перевернулся, и по полу растеклась белая лужа.
– Это все из-за тебя! – застонала Наталья. – Теперь придется идти в магазин.
– Очень кстати, милая, заодно купишь мне кефир, – донесся из кабинета голос супруга.
– А заодно в квадрате возьму с собой котенка. Постою с ним возле магазина.
– Жалко, он еще такой махонький.
– Пристроить можно только маленького очаровашку, а когда они вырастают, их никто не берет – у нас в подвале целый выводок трехмесячных котят. К тому же ты ни разу даже молока кошке не подлил.
– Молчу-молчу. Тебе виднее.
Наталья прижала левой рукой котенка к своей могучей груди, в правую руку взяла хозяйственную сумку и направилась в ближайший продовольственный магазин.
– Дама, вход с животными воспрещен, – остановил ее охранник.
– Какое же это животное? Всего лишь маленький комочек.
– Все равно нельзя – такое правило. Вы его спрячьте куда-нибудь.
Наталья аккуратно положила котенка на дно сумки и начала обход продуктовых стендов.
– Виноград хорош – надо взять, да и хлеб, кажется, кончается. А вот и куриный фарш, пригодится для твоей мамаши.
Зажатый между бутылками и упаковками, котенок сидел тихо, испуганно тараща свои круглые голубые глазки. Поставив сумку на прилавок возле кассы, Наталья начала выгружать купленный товар.
– А это кто? – заглянув в сумку, кассирша в изумлении уставилась на котенка.
– Вау! Какой хорошенький!
Наталья достала малыша и продемонстрировал его во всей красе. Со своей милой мордашкой, ярко-рыжей спинкой и светло-палевым пухом на брюшке и лапках он был действительно очень хорош.
– Сколько Вы хотите за него? – спросила кассирша.
– 500 рублей. Это совсем недорого: его отца купили за семь тысяч.
– Рублей за 150 я бы сразу взял, – заявил стоявший в очереди пожилой мужчина.
– Котенок чистопородный, вы нигде не купите такого и за две тысячи…
– Я беру его, беру, – перебила ее кассирша. – Вы можете принести его в десять вечера? А еще лучше без десяти десять. Я сдам кассу и пойду с ним домой.
– А вы умеете обращаться с котятами?
– Да, у меня уже есть персидская шиншилла, но она уже старенькая.
– Хорошо, я принесу котенка.
Возвращаясь домой, Наталья по привычке заглянула в почтовый ящик и обнаружила в нем письмо от фирмы “Рашн бьюти”. Дверь открыл супруг, добродушный и очень домашний мужичок в турецком халате и мягких тапочках. Наталья протянула ему письмо и попросила ознакомиться с его содержанием.
– Натусенька, родная, тебе, как одному из самых уважаемых клиентов, предлагают бесплатный тур на двоих в Грецию. Я очень хочу, чтобы ты поехала: ты совсем замоталась на работе. Твоя подруга Люба не будет возражать прочесть за тебя пару лекций, а со зверинцем я как-нибудь справлюсь. Возьми с собой племянника: Максим еще ни разу не отдыхал за границей и будет на седьмом небе от такого предложения.
Бурлящий страстями большой московский стадион. Сидящий в компании второкурсников студент – дипломник Максим, с видом знатока потягивает пиво, с усмешкой поглядывая на щупленького паренька, орущего во всю глотку: “Спартак чемпион, победит сегодня он!”
– Заткнись, килька! – фанат противников “бортует” студента плечом. – Мы вас уже сделали!
Метким и сильным хуком Максим “сбривает подбородок” чепушиллы. Тот готов дать сдачу, но раздается зычный голос комментатора матча:
– Дорогие друзья, начинается второй тайм. “Спартак” проигрывает со счетом 2:0… Но с первых секунд игроки “Спартака” взяли инициативу на себя и молниеносно атакуют… Итак, опасный момент! Уда-а-ар! Го-о-о-л! “Спартак” забивает, и счет становится 2:1. Футболисты “Спартака” атакуют все больше и больше.
Болельщики “Спартака” скандируют:
– Нужен гол! Нужен гол!
“Спартак” атакует очень опасно, – продолжает комментатор.
– Быстроногий Быстров нападает с правого фланга… Го-о-ол! Павлюченко отправляет мяч в ворота и счет становится 2:2… Ой-ой, дорогие друзья! Болельщики “Спартака” выбегают на поле, и никто не в силах их остановить.
Собравшаяся у поля компания выпускает файеры.
– Ай-ай! Дорогие друзья, что творят болельщики! Это просто сумасшедший фейерверк! Арбитр вынужден остановить игру.
Поле окутывает туман.
– Итак, болельщики успокоились, и наконец-то продолжается матч. Судья добавляет 4 минуты… Футболисты “Спартака” атакуют все опасней и опасней… Ударрр… ай-ай… перекладина! На последней минуте “Спартак” мог вырвать волевую победу, но помешала перекладина! Итак, ничья, потому что звучит финальный свисток. Великолепную игру мы с вами увидели, дорогие мои болельщики. На этом мы с вами прощаемся. До новых встреч!
Возле станции метро к компании Максима с угрожающим видом подвалили пьяные в стельку фанаты противоположной команды. Ловким движением парень перебросил одного из агрессоров через бедро и, сделав вертушку, нанес сильный удар ногой второму. Увидев приближающийся милицейский патруль, Максим с друзьями протиснулись к эскалатору и, перепрыгивая через две ступеньки, помчались вниз. Разжав сдвигающиеся створки двери, ворвались в вагон. Приятели предложили Максиму выйти на следующей станции и попить еще пивка, но он отказался: обещал заехать к тетке и уговорить Наталью помочь одному студню, у него проблемы с математикой и особенно с физикой – постоянного учителя по сему предмету не было вообще.
Максим торопливой походкой направляется в магазин возле дома Натальи, где всегда можно выбрать свежий торт или пирожные. Небольшое помещение заставлено плотными рядами стендов с продуктами.
– Молодой человек, вы куда? – останавливает его молоденькая кассирша, невольно задержав взгляд на спортивной фигуре красивого парня. – Я уже сдаю кассу.
Сидящий рядом охранник даже не поднимает головы: он целиком охвачен азартом игры на мобильном.
– Я возьму только один тортик, – Максим изобразил на своем лице одну из своих самых обаятельных улыбок. Кассирша смущенно зарделась.
– Ну ладно, только действуй быстрее.
Максим с трудом протиснулся между стендами, подхватил на лету сбитый пакет с кукурузными хлопьями и в темпе приступил к осмотру этикеток с датой изготовления продукции.
– Сегодняшние торты на верхней полке, – крикнула кассирша, обслуживая двух припозднившихся покупателей.
Второй охранник наблюдал за входом с лицом человека, которому смертельно надоела вся эта суета. В магазин вошла полная женщина с картонной коробкой. Достав из нее рыженького котенка, поместила его на прилавок возле кассы.
– Вау, какой же ты хорошенький! – из кабинета вышла заведующая и, схватив малыша, прижала его к щеке. – А мы, Наталья Андреевна, уже боялись, что вы передумали. – Какой же ты мягенький, тепленький…
– Вы подождите, пожалуйста, пять минут, пока я сдам кассу, – кассирша протянула Наталье пятисотрублевую купюру. Рыжий котенок тихо сидел на прилавке, с любопытством и страхом разглядывая незнакомых людей. Их усталые лица просветлели от умиления, и только охранник продолжал игру, не обращая внимания на маленькое чудо. С трудом оторвав взгляд от пушистого комочка, кассирша приступила к подсчету выручки.
– Всем лечь на пол! – внезапно раздавшийся хриплый голос заставил ее вздрогнуть. – Я сказал “лежать!” – к прилавку подскочил коренастый мужчина с натянутым на голову черным чулком. Зажав в левой руке пистолет, он поочередно направил дуло на оцепеневших от неожиданности и страха женщин и растерявшихся охранников. Первый выстрел пробил отверстие в мешочке с сахарным песком. Хрупкая кассирша, обхватив за талию дородную Наталью, сползла на пол, потеснив заведующую. Грабитель прицелился в охранника.
– Быстро за прилавок!
Мужчины спрятались за пирамидой из ящиков с пивом. Грабитель начал быстро складывать деньги в мешок, не заметив, что сзади к нему подкрадывается Максим. Сделав резкий прыжок, он мгновенно оказался справа от грабителя и, ударив ребром ладони в кадык, расслабил вора. Не давая грабителю прийти в себя, крепко сжал кулак и крюком врезал ему в висок. В следующую секунду проходом в ноги размазал ослабевшего гангстера по полу и, навалившись на него всей тяжестью своего тела, выбил пистолет. Увидев, что вор еще не отключился и готов оказать сопротивление, Максим для профилактики слегка “отсушил почку” и, скрутив руки грабителя за спиной, крикнул:
– Урод! Это будет тебе уроком! Вызывайте наряд!
– Уже едут, – отозвалась заведующая.
Вошедший в магазин наряд милиции с изумлением уставился на застывшего на прилавке котенка.
Аэропорт “Домодедово”. Рейс на Афины задерживали на полтора часа. В зале ожидания сектора посадки уже скопилась довольно многочисленная толпа пассажиров. Зоя и Петр чувствовали себя не слишком комфортно – опасались встретить знакомых. Практически все знали Марину и Стаса, и как было бы неприятно увидеть нездоровый интерес на лицах одних, пошленькую улыбку на физиономиях других и праведный гнев в глазах моралистов. Петр внутренне содрогнулся: ему показалось, что через металлодетектор прошел сотрудник его ведомства. Но тут внимание скучающих в ожидании посадки пассажиров привлекла объемная фигура женщины, которая никак не могла пройти через контроль. Стоило ей сделать шаг, как тут же раздавался звонкий сигнал системы, обнаружившей запретный металлический объект. Наталья была крайне смущена и, как все попавшие в неловкую ситуацию, однако самоуверенные в своей обычной жизни люди, оправдывалась перед служащими аэропорта, сама не зная в чем. Одна из сотрудниц попросила ее снять пиджак и мучительно долго ощупывала все закоулки ее мягкого тела своим липкими пальцами. Наталья про себя ругала мужа, соблазнившего ее на поездку. Уж лучше бы она сидела сейчас в аудитории, спрашивала студентов и остроумно комментировала убогие ответы, чувствуя себя главной и очень нужной. От этих раздраженно-грустных мыслей ее отвлек любимый племянник. Максим помог ей надеть пиджак, развлекая рассказами о подобных ситуациях, случившихся с его знакомыми.
– Но почему все-таки трезвонит эта проклятая пищалка? – продолжала недоумевать Наталья.
– Тетя, как мы могли забыть?! В позапрошлом году тебе после перелома руки вставили металлический штырь, вот он и намагнитился.
Наконец объявили посадку. Пассажиры выстроились в очередь, и Наталья забыла об инциденте, сосредоточившись на паспортах и билетах.
Дружный топот ног по коридору лайнера, и все торопливо рассаживаются по местам. Бизнес-салон был наполовину пуст, и Петр начал внимательно разглядывать попутчиков, втайне надеясь увидеть Серова. Академика в салоне не было. Однако полет все-таки слишком волнующее событие, чтобы думать о посторонних вещах. Несмотря на свои научные степени и знание формулы Жуковского для подъемной силы крыла, Петр в глубине души недоумевал, как эта махина все-таки удерживается в такой легкой и прозрачной среде, как воздух.
Петр уже забыл о Серове, когда неожиданно увидел его в аэропорту возле транспортера. Академик задумчиво обозревал плывущие мимо него вещи, словно вычисляя в уме коэффициент трения, при котором они не соскользнут с ленты. “Вот черт, изображает из себя светило науки, а сделал в жизни какую-то чепуху”, – злобно подумал Петр. Серов всем своим спокойным видом настолько отличался от жаждущих вовремя схватить свой багаж, что невольно обращал на себя внимание и вызывал интерес. Когда к нему приблизился его чемодан, и он протянул за ним руку, кто-то осторожно поднял его багаж и с почтением передал академику.
Внешность Серова была самой обычной. Небольшого роста, узкоплечий, правое плечо выше левого от долгого сидения за письменным столом. Бледное мучнистое лицо. Но глаза! Казалось, что эти живые и ясные глаза живут отдельной от хозяина жизнью. Они загорались любопытством, если ему было интересно, гневно сверкали, если он был категорически не согласен с собеседником, выражали сомнение, страх, если речь шла о чем-то новом, до конца не ясном, и светились радостью, если наступало понимание вопроса. В такие минуты озарения Серов становился просто красавцем.
После получения багажа все направились к ожидавшему их гиду. Серов довольно сухо поздоровался с Петром и Зоей, но с явным удовольствием поцеловал пухлую ручку своей бывшей ученицы Натальи. Обменявшись несколькими фразами с гидом на греческом, академик пригласил своих спутников следовать за ним. Их посадили в небольшой, но комфортабельный автобус, и начался долгий путь сквозь изумительную красоту южной природы к причалу, где покачивалась на волнах быстроходная белая яхта. Морское путешествие продолжалось часа полтора. Все молчали, подставляя усталые лица свежему ветру и вдыхая полной грудью целебный воздух. Наконец вдали показался утопающий в зелени гористый остров.
Дом, в котором им предстояло провести это необычный отпуск, казалось, был создан для того, чтобы доставлять радость. Все в нем было красиво, гармонично, уютно, включая баню, сауну, крытый бассейн, биллиардную. Прямо из гостиной можно попасть в зимний сад, в котором возвышаются огромные пальмы, зеленеют кусты Шефлера и других замечательных растений. Во дворе грот, а рядом в выложенном камнями бассейне прозрачная, как небо, вода. Едва приблизишься к гроту, откуда-то начинает бить необычной формы фонтан и вдоль дорожки бежит веселый ручеек. Комнаты для гостей со смежными ваннами располагались на втором этаже. Было уже поздно, и потому после легкого ужина все отправились отдыхать. Серов объявил, что в девять утра ждет гостей за завтраком.
Утро было прозрачным, насыщенным неповторимым сгустком красок, ароматов и многоголосьем пернатых. В девять все дружно собрались за завтраком, который трудно было назвать легким. В меню присутствовали бараньи отбивные, телячьи котлетки, несколько сортов рыб, курочка в тесте, тушеные овощи, салаты, зелень, омлеты, вареные яйца, йогурты, фрукты в сиропе и многое другое. От обжорства удержался только Серов, ограничившийся йогуртом, вареным яйцом и чашечкой кофе с бисквитом. Остальные гости соорудили на тарелках пирамиды из всякой всячины и с аппетитом дегустировали предложенный ассортимент – благо, все свои, стесняться некого. Изрядно отяжелевшая компания с пониманием отнеслась к предложению Натальи совершить после завтрака проминаж по окрестным скалистым горкам, чтобы растрясти жирок. И только Серов отказался, сославшись на какие-то неотложные дела.
Прихватив с собой фотоаппараты и камеры, они начали подъем по крутой тропинке, ведущей на самую высокую вершину острова, откуда должен был открываться вид на морские просторы и несколько маленьких живописных островов. Неожиданно над головой Натальи просвистел со скоростью пули небольшой камень. За ним последовал второй, третий… Петр, не раздумывая, схватил Зою за руку и рванул с ней назад вниз по тропинке. Наталья же, напротив, с криком “за мной” помчалась навстречу “выстрелам”. Максим, хотя и не понял намеренья тетки, все же последовал за ней. Наталья прижала его грудью к скале и начала шарить глазами в поисках расщелины. Но скала был гладкой – без выступов и пещер. Она шагнула в сторону и слилась с камнем, предложив племяннику сделать то же самое. И вовремя: за мелкими камушками последовали более крупные. Возле самой ноги Максима с грохотом упал валун и покатился дальше по склону. Раздался душераздирающий вопль, эхом прокатившийся по ущелью. Камнепад прекратился, и наступила тишина, рассекаемая лишь тревожным свистом какой-то птицы.
Переждав некоторое время, Наталья и Максим бегом спустились вниз. На каменном плато лежала лицом вниз Зоя. Из ее густых волос тонкой струйкой сочилась кровь. Петр застыл над ней в полной растерянности и почти беззвучно шевелил губами:
– Зоя, Зоинька… Что с тобой?
Наталья внимательно осмотрела раненую.
– Переломов нет, можно перевернуть. Петр, ты выйдешь, наконец, из ступора? Переверни ее на спину.
– Но она без сознания.
– Височная артерия не повреждена, удар пришёлся по затылочной части, сворачиваемость крови нормальная. У нее просто легкий шок, нервно-болевой синдром. В худшем случа небольшое сотрясение.
– Откуда ты знаешь?
– Кандидат физ. – мат. наук может научиться разбираться во многих вещах. Мне приходилось в экстремальных ситуациях приводить в чувство животных и людей. Делай, что говорю.
Петр осторожно повернул Зою на бок, затем на спину. Она тихо застонала.
– Вот видишь, жива, – облегченно вздохнула Наталья. – Ты, кажется, собирался взять с собой воду?
– Вода есть, но холодная, еще не успела нагреться.
– Давай сюда. – Наталья обильно смочила платок, аккуратно смыла с бледного, с землистым оттенком лица сгустки крови, оросила губы. Зоя открыла глаза. Над головой нежная голубизна утреннего неба.
– Где я?
– Все в порядке, дорогая. – Петр нежно погладил ее по руке.
Наталья достала из рюкзачка аптечку и протянула Зое таблетку анальгина с димедролом.
– Запей это водой. Я сейчас позвоню Серову и попрошу вызвать “скорую”.
– Здесь нет “скорой”.
– Приедут с материка.
– Столько неприятностей из-за меня! Неужели мне необходим стационар?
– Нет, мне кажется, что ты отлежишься денек-другой, и все будет в полном порядке.
Наталья достала мобильный.
– Алло, Аркадий Ефимович, у нас ЧП: попали под камнепад. У Зои Николаевны небольшая травма головы, но, думаю, все обойдется без помещения в стационар. Да, конечно, лучше не рисковать. Так, мы ждем.
Наталья наклонилась к Зое.
– Ну, как ты?
– Вроде, полегчало – таблетка помогла.
– Тебя доставят в отель на носилках, а пока старайся дышать глубоко и ровно.
Минут через десять-пятнадцать, словно ниоткуда, на тропинке появились двое низкорослых темноволосых парней с носилками. Петр бережно поднял женщину на руки и, положив на носилки, нежно поцеловал в лоб.
– Кажется, назревает лемур, – хитро подмигнув племяннику, шепнула Наталья. – И еще, кажется, что тебя это задевает. Неужели ты запал на эту бабенцию?
– Хватит прикалываться, ни на кого я не запал.