Голубая гадюка в разгадке тайны «шпиона» - читать онлайн

История 2. Ползучий страх

“Яд кобры действует мгновенно. Человеком вдруг одолевает сон, мутнеет сознание, а потом наступает паралич. Однако в Индии змей считают священными тварями, и кобры каким-то особым чутьём отличают хозяев и никогда их не кусают. Деревенские дети вместо куклы или плюшевого мишки берут в постель живых змей. Мне довелось побывать в Индии во время праздника змей. Центральную площадь небольшого города под грохот барабанов и пронзительное звучание труб заполняли люди. Затем вся толпа двинулась к храму. После ритуального омовения пойманных накануне змей выпустили на улицы и во дворы. Люди приветствовали их, осыпали лепестками цветов, угощали молоком, топлёным маслом, поджаренным рисом, яйцами, кусочками мяса, жёлтым имбирём и благодарили за спасение урожая от грызунов. Праздник продолжался до глубокой ночи. Многие брали змей в руки и даже набрасывали себе на шею. И, как ни странно, в этот день змеи никого не кусают”.

Это отрывок из моего романа, который вскоре материализовался в моей повседневной жизни. В детстве и юности я страдала фобиями, в которых мне даже теперь стыдно признаться. В двенадцатилетнем возрасте я очень переживала за форму и размеры своего носа. Вообще-то нос был вполне нормальный, но мне казалось, что я выглядела бы лучше, будь он чуть-чуть покороче. Каждый день я измеряла длину своего носа линейкой, и её увеличение в пределах даже половины миллиметра причиняло мне жестокие страдания. Хорошо, что в то время в нашей стране о пластических операциях было почти ничего не известно, иначе я бы свела с ума своих родителей просьбами укоротить мой нос.

В более позднем возрасте возникла боязнь метро и лифта. Во-первых, мне казалось, что меня обязательно прихлопнет автоматическая дверь, и я, как сумасшедшая, врывалась в вагон или кабину. Во-вторых, в случае внезапной остановки я начинала задыхаться и терять сознание. Эти симптомы исчезли сами собой, когда я осознала, что ради приличного заработка мне придётся по несколько раз в день ездить в лифте и достаточно часто в пригородных поездах.

В течение долгих лет фобии не возвращались. Не возвращались до того дня, когда я увидела на своём дачном участке голубую гадюку. Вообще и других причин для страхов и переживаний было не перечесть: слухи о том, что льготников из Подмосковья лишат права бесплатного проезда по Москве, панические настроения среди пенсионеров в связи с ростом налогов на недвижимость, что заставило многих выстроиться в длинную очередь для деприватизации своих квартир, ожидаемое увеличение оплаты коммунальных услуг, прекращение индексации пенсии и заработной платы в связи с инфляцией, безумные цены на ягоды и фрукты и так далее и тому подобное.

Но самое главное то, что я попала под сокращение, причём совершенно несправедливо. Как и во всех вузах, в нашем университете образование и наука подменялись имитацией бурной деятельности. Руководство настойчиво требовало активизировать работу в направлении получения соответствующих бумажек. И в апреле я получила авторское свидетельство на программу, позволяющую оценить сейсмостойкость строительных сооружений. Пришлось попотеть, исправляя некоторые недочёты, и совершить две-три дополнительные поездки в патентное бюро. И зачем я только послушала Антона, посоветовавшего оставить не более двух авторов?! Это, по его мнению, повышало шанс на положительное решение. В результате я не включила в число соавторов директора института, за что и поплатилась. Решение о выдаче ещё одного авторского свидетельства, как недавно выяснил Антон, было принято в марте. Не получила я сертификат, по всей вероятности, по вине почты, поэтому и не указала его в отчёте о выполнении индивидуального плана.

Конечно, очень обидно, что эта моя работа не была принята во внимание. И кто из молодых сможет заменить нас, опытных педагогов?! Во всяком случае, некоторые из тех, кто остался на кафедре, просто не адекватны. Один эксперт по выявлению юных талантов двух слов связать не может, другая погрязла в ортодоксальном православии и даже внешне выглядит, как прихожанка из позапрошлого столетия. Правда, эта молодая “старая дева” лучше всех решает сложные задачи по предмету. Но при этом после длительного творческого отпуска, во время которого она занималась наукой на кафедре теоретической физики МГУ, не выдала ни одной статьи.

Однако после встречи с голубой гадюкой все университетские страсти выпали в осадок, а на передний план моих подсознательных страхов выползла змеефобия, или по-научному офидиофобия. Правда, симптомы, позволяющие диагностировать боязнь змей как психическое заболевание, к счастью, у меня не наблюдались. Офидиофобия стоит на третьем месте после таких фобий, как страх высоты и публичного выступления. Больной не просто боится реальной опасности при встрече с ядовитой змеёй, он испытывает страх при одном виде этой рептилии, будь то в зоопарке или на телеэкране. У него начинается обильное потоотделение, учащённо бьётся сердце, к горлу подступает тошнота. Иногда виновником возникновения болезни у девочки становится знакомый мальчишка, подбросивший в карман её куртки ужа. Если эта шалость станет причиной офидиофобии, свою неприязнь к змеям девочка распространит на неприязнь и к мужскому полу. Так что офидиофобия – болезнь довольно серьёзная. Но меня волновала конкретная опасность, связанная с неприятным соседством.

Каждый день я знакомилась с информацией в сети о пострадавших от укусов и к следующей поездке на дачу подготовилась весьма основательно. Во-первых, я приобрела аптечку первой помощи. Она включала йод, острую бритву, с помощью которой некоторые специалисты советовали сделать в месте укуса небольшой крестообразный надрез, маленькие шприцы для уколов двухпроцентным раствором новокаина вокруг ранки и большой шприц для высасывания отравленной крови. Это действие является самым важным для предотвращения возможных последствий – резкого падения давления, тахикардии, тошноты, рвоты, потери сознания. Перед нападением гадюка сворачивается в кольцо, а затем совершает бросок. Момент укуса часто оказывается незамеченным, и только минут через двадцать-тридцать начинается жжение в том месте, где можно увидеть две дырочки от змеиных зубов. После укуса рекомендуется пить крепкий чай с добавлением зверобоя, принимать кардиамин, супрастин, антибиотик и фуросемид. Неплохо иметь и сыворотку “антигадюка”. Все эти лекарства были в моей аптечке, за исключением сыворотки. Но как выполнить требование соблюдать неподвижность до приезда “скорой”? До города Клин от моей расположенной в лесу дачи всего около километра ходьбы, но за эти двадцать минут отравленная кровь разольётся по телу. И можно упасть без сознания где-нибудь на железнодорожном полотне, через которое надо перейти, чтобы попасть в город, и по которому со скоростью несколько сотен километров в час регулярно мчатся поезда Москва – Петербург. Если змея укусит в руку, её ещё можно зафиксировать в согнутом состоянии. Но рекомендация медиков обездвижить поражённую нижнюю конечность и даже привязать её к здоровой ноге невыполнима.

Этим летом во время моих прогулок по лесу я не встретила ни одной человеческой души. Соседку видела только один раз. Если она и живёт на даче, то на участок старается не выходить. И связь здесь очень плохая: не факт, что дозвонишься до “скорой”. В моей глуши её можно и не дождаться, даже таксисты затрудняются с проездом при помощи навигатора без подробных комментариев пассажира.

На этот раз меня подвозил интеллигентный с виду мужчина на красном седане. Укладывая в багажник мои вещи, он обратил внимание на узкую коробку, в которой был упакован стационарный отпугиватель змей с подсветкой, приобретённый мной через интернет.

– Это Экоснайпер – китайский прибор, воспроизводящий звуки низкой частоты с интервалами 40–50 секунд и различной длительностью самих импульсов. Эти вибрации заставляют змей испытывать дискомфорт и покидать зону обитания.

– К примеру, переползать на соседский участок, – усмехнулся водитель.

– Возможно, но пока не имею опыта. Кстати, соседка у меня препротивная тётка. Когда эта дама в шляпке и длинном сарафане увидела меня в камуфляжной одежде и кирзовых сапогах, первым делом поинтересовалась, откуда я. Я ответила, что постоянно проживаю в Химках. Соседка презрительно скривила рот и спросила, где я жила до этого. И только когда я сообщила, что жила в центре столицы на площади Пушкина, она перестала смотреть на меня сверху вниз.

– Вы видели змей на участке? – поинтересовался водитель.

– Только одну, но какую! Голубая гадюка! Откуда здесь взялась такая?!

– Разные слухи ходят. Раньше в нескольких километрах от Вашей дачи было знаменитое гадючье болото. Потом его высушили, завезли землю и раздали участки дачникам. А ещё здесь был военный аэродром, с которого отправляли в Афганистан тяжёлые бомбардировщики. При взлёте они тратили целый бак горючего. Алюминиевую тару сбрасывали с самолёта, а местные жители подбирали. При этом некоторые проникали на секретный объект. Так что пришлось обратиться за помощью к специалистам по змеям. Они выпустили вблизи аэродрома гадюк-мутантов, отпугивающих местных жителей своим необычным видом. Другие говорят, что голубые змеи появились только в этом году. Кому верить, не знаю, но факт остаётся фактом: с весны леса превратились в настоящий гадюшник.

Подробную инструкцию к прибору я изучила уже на даче. Едва я соединила два проводка, как он издал свой первый на редкость препротивнейший звук. Я намеревалась поскорее унести этого зверя в дальний угол сада – туда, где жила голубая гадюка, но начал накрапывать дождь, а Экоснайпер работал на солнечных батареях. В такой ситуации, до того как воткнуть держатель прибора в землю, требовалось в течение некоторого времени заряжать солнечные батареи светом яркой лампы. Так что придётся потерпеть. Направив световой поток на Экоснайпер, я перешла в соседнюю комнату.

Кроме отпугивателя змей, я привезла двух чудесных щенков японского хина: обещала подарить их своим помощникам по благоустройству. Андрей и Николай проживали в маленьком зелёном городке Высоковске, что в семи километрах от моей дачи. После долгих и мучительных поисков работяг, которым можно было доверять и на которых можно положиться, я остановила свой выбор на безработном Николае.

Добрейший и порядочный мужчина с хорошим вкусом, в жизни которого в тот период сложилась далеко не простая ситуация. Когда неожиданно забеременела его сорокадвухлетняя жена, Николай категорически запретил ей делать аборт, хотя у них был уже двухлетний внук. Николай – строитель от бога, и его охотно приглашали как соседи, так и дачники: кому крыльцо починить, кому крышу покрыть, кому печку сложить. Но основной кормилицей в семье была тёща, имевшая на рынке торговую точку. Роды у жены Николая проходили тяжело, пришлось делать кесарево, после чего роженицу разбил инсульт. Тёща была вынуждена оставить торговлю и ухаживать за потерявшей дар речи матерью и ребёнком. Постепенно здоровье дочери восстанавливалось, с малышом, к счастью, особых проблем не возникало. Но о возвращении к трудовой деятельности речь пока не шла. Так что Николай брался за любую работу. Казалось бы, что не время заводить щенка, но умерла любимица семьи старенькая болонка, а без собаки эти люди жизни себе не представляли.

У Андрея, высокого и довольно привлекательного парня, были три дочери и сын, так что и ему, и его жене пришлось выворачиваться наизнанку для того, чтобы вырастить их в городе, где царила безработица. Они открыли фирму “На халяву”, предлагавшую услуги в сфере перевозок по доступным ценам, но пока едва сводили концы с концами. Правда, в отличие от Николая, самолюбивый Андрей брался не за любую работу: к примеру, выкопать яму он считал недостойным своей квалификации. Для этого сгодится какой-нибудь мальчишка или гастрабайтер.

Я покормила щенков и прилегла на диван. Постепенно гудки Экоснайпера становились для меня привычным звуковым фоном, и я даже не заметила, как заснула. Проснулась от того, что по моей голени скользило что-то холодное. Я открыла глаза и едва удержалась от громкого крика: в ногах свернулась голубая гадюка. Змея явно нервничала, но уползать с мягкого и тёплого одеяла ей, видимо, не очень-то хотелось. Она была очень красива, и, если бы не исходившая от неё опасность, я бы угостила её козьим молоком, которое по дороге купила у фермерши. Но укус я вряд ли переживу: давление и без того скачет, щемит сердце. Резких движений делать нельзя: гадюка может напасть. Рука потянулась к стоявшей рядом с диваном коробке с инструментами. Плавным движением я вытащила пилу и, на доли секунды опередив змею, отсекла ей голову. Вздох облегчения вырвался из моей груди, но за ним последовал крик: ожившая голова змеи метнулась к коробке со щенками. Пришлось снова ударить её. Я искромсала гадюку на кусочки и вдруг вспомнила, что с останками надо обращаться аккуратно: на них мог быть яд. Надев толстые перчатки, я собрала всю эту гадость в ящик и тщательно вымыла пол.

Экоснайпер продолжал пиликать. Я отсоединила провода и подошла к окну, за которым раздавались громкие кошачьи вопли. И, о ужас! Я узнала брошенного осенью кем-то из дачников белого кота. Он не раз наведывался ко мне, чтобы подкормиться, очень любил пирожки и не брезговал даже хлебом. Теперь же кот сражался не на жизнь, а на смерть с жирной чёрной змеёй. А по периметру дома сновали возбуждённые гадюки разных окрасов. Выход был заблокирован. Внезапно кот отбросил змею и юркнул в хозяйственную сумку на колёсиках, стоявшую возле крыльца. Крышка была застёгнута на молнию не до конца, и змея была готова последовать за ним. Однако умный кот зажал крышку когтями, ликвидировав щель.

Я знала, что змеи не смогут проникнуть в дом через входную дверь, хотя она и была открыта нараспашку: ползать по открытым ступенькам крыльца гадюки не умеют. Но как попала в комнату голубая змея? И вдруг меня осенило: на прошлой неделе строители сбросили через окно второго этажа доски. Они таки и остались прислонёнными к дому под тупым углом, и по ним легко можно было проползти к открытой форточке. Стараясь подавить страх, я взглянула на это самое окно. В форточке показалась голова гадюки обыкновенной, но очень большой и страшной со своей угловатой мордой. И тут я сделала необдуманную вещь: захлопнула форточку и изо всех сил прижала её к раме. Всего несколько сантиметров отделяли ядовитые зубы от моей обнажённой руки. К счастью, благодаря моей неаккуратности, строительные инструменты были разбросаны повсюду, и на подоконнике лежал топор. Второй раз я отсекла голову гадюки с большим хладнокровием – у самого основания. Если оставить часть туловища – змея с отрубленным хвостом, как я уже убедилась, по-прежнему представляет опасность. Бросив голову в коробку, я открыла форточку и откинула к деревьям доски, на которых извивались намеревавшиеся проникнуть в дом гадюки.

Согласно инструкции, приложенной к Экоснайперу, низкочастотные вибрации сначала сильно возбуждают змей, делают их поведение странным, но затем они уползают. Так что надо было подождать. Я поднялась по крутым и недоступным для змей ступенькам на второй этаж, где уже была оборудована гостевая комната, плотно закрыла дверь и без сил опустилась на широкую кровать.

Проснулась от того, что почувствовала, что кто-то склонился надо мной, заслоняя свет. Я открыла глаза и не удержалась от крика. Надо мной склонилась голова в маске, похожей на забрало рыцаря Средневековья.

– Не бойтесь, это я, Андрей, – засмеялся строитель. – Пока Вы спали, я сделал большое дело: скосил траву. А Николай уже заканчивает монтаж калитки.

– Змей видели? – робко поинтересовалась я.

– Нет, ни одна не попалась.

– Значит, приснилось.

Я вышла в сад и с сожалением посмотрела на то, во что превратились пестревшие ароматными луговыми цветами лужайки. Однако в том месте, где я обнаружила голубую змею, трава осталась нескошенной: видимо, Андрей решил не рисковать. Рядом с ней стояла высокая, стройная и необычайно красивая молодая женщина в голубой майке и голубых “рваных” джинсах. Она держала за руки двух прелестных малышей в голубых костюмчиках. Мне стало не по себе: эта красавица чем-то напоминала перевоплотившуюся голубую змею. О её длинные ноги, изогнув спину, тёрся дачный кот.

– Здравствуйте, я Ваша новая соседка Ольга. Месяц назад купила за очень низкую цену чудесную дачу в лесу через два дома от Вашего. Радовалась, что так повезло: места замечательные, и грибы уже пошли. И только сегодня узнала, что дачу продали из-за того, что на участке живут голубые гадюки. Оставлять детей здесь не могу. Не знаю, что делать.

– Вы правы, в этом году в Подмосковье небывалое количество змей. Я попытаюсь избавиться от них с помощью специального отпугивателя, но это можно будет сделать, когда установится солнечная погода: Экоснайпер работает на солнечных батарейках. Так что пока поделиться опытом не могу… Хотя… У Вас есть пиво?

– Да, сегодня приедут гости на шашлыки.

– Говорят, что, если расставить блюдечки с пивом на участке, это может привлечь ежей, непримиримых врагов гадюк. Кстати, не могли бы одолжить мне пол-литра? Я тоже попытаюсь приманить ежей.

– Я слышала, что на пол-литра ежи не клюнут. Чтобы их напоить, нужно наполнить пивом целое корыто. Надеюсь, в сети есть информация.

Вечером я в мыслях вновь вернулась к событиям минувшего дня и, чтобы не забыть свой страшный сон, записала его в свой дневник, получив при этом порцию доказательств о необычайных свойствах психической энергии. Я в волнении описывала сцену сражения белого кота с чёрной змеёй, когда один из моих пятерых котов, при этом единственный белый, пришел в неистовство и начал в страхе метаться по квартире. Потом он юркнул в хозяйственную сумку на колёсиках и надолго затаился на дне.

По-видимому, страх – вещь заразная. За ужином я выложила мужу все приобретённые знания о гадюках голубых и обыкновенных. Эти змеи эволюционно значительно моложе, чем мы. Поэтому природа до сих пор не решила, на каком окрасе змеиной кожи она остановится. Спина гадюки может быть серого, голубого, фиолетового, синего, жёлтого, оранжевого, розового и красного цвета, а также всех тонов коричневого, бурого или чёрная. Антон вдруг побледнел и с воплем: “Змея!” выскочил из-за стола. Я посмотрела в ту сторону, куда был направлен взгляд его вытаращенных глаз, и, о ужас: в пустой фарфоровой салатнице действительно извивалась желтовато-серая лента с характерным для большинства гадюк зигзагообразным рисунком на спине. Не сразу я сообразила, что это всего лишь длинный почти голый хвост нашей кошки Снежаны породы корниш-рекс. Снежана сидела спиной к нам за высокой вазой с цветами, так что виден был только её хвост.

Однако кульминацией “ужастика” в тот вечер стала моя попытка пропылесосить комнату Антона. У меня столько дел, что на уборку его заставленной всевозможными коллекциями спальни не остаётся ни времени, ни сил. Муж постоянно ноет, что дочь нам не помогает, что вместо того, чтобы поселиться рядом со стареющими родителями, она уехала чёрт знает куда. А я так много времени трачу на свой зверинец, что мне не до мужа. Только денежки, мол, подавай. Так что, несмотря на хроническую усталость, я достала со шкафа новый, самый современный пылесос и приступила к изучению инструкции. Через минуту мне показалось, что её автором является сценарист “ужастиков”. Пользователя запугивали так, что приходилось выбирать между смертью и жизнью, пусть и в пыли. “Осторожно! Прибор может стать источником опасности и даже причиной травмы или смерти. Это устройство не предназначено для применения людьми, включая детей, со сниженной физической, чувствительной или интеллектуальной способностью без контроля со стороны человека, ответствующего за их безопасность. Держите волосы, свободную одежду, пальцы и все части тела на расстоянии от отверстий и движущихся деталей. Несоблюдение этих указаний может привести, в частности, к поражению электрическим током. Не ставьте пылесос на шнур: это может привести к возгоранию”. Всего подобных написанных мелким шрифтом инструкций было несколько десятков. Собрав остатки мужества в кулак, я всё же пропылесосила комнату, нарушив как минимум половину указаний. При этом всё же осталось живой и невредимой.

Всю неделю лили дожди, и ехать на дачу не имело смысла. Временами, забыв о змеях, я возвращалась в мыслях в университет, всё ещё переживая своё увольнение. Особенно теперь, когда подготовлен к печати мой новый роман “Жизнь и бизнес честного лоха в современной России”. В расположенном в административном корпусе издательстве «АСВ», руководимом профессором нашего университета, охотно брали мои произведения. Правда, там издавали научную литературу, и я была их единственным автором художественной прозы. По этой причине, по-видимому, издательство не располагало возможностью подать с изюмом новоиспечённого писателя.

После долгих поисков я по совету Антона остановила свой выбор на издательстве “Алгоритм”. Оно выгодно отличалось от многих других тем, что публиковало острые и сенсационные материалы, авторы которых были политиками, учёными, писателями и журналистами, придерживающимися порой диаметрально противоположных взглядов. К тому же и офис издательства находился на Доброслободской улице, в двух шагах от принадлежавшего моему университету старинного здания.

В этом роскошном особняке графа Мусина-Пушкина я начала свою трудовую деятельность, в нём с большим удовольствием подрабатывала на курсах по подготовке абитуриентов. Там царила атмосфера доброжелательности и уважения к преподавателям. В перерывах нас бесплатно угощали хорошим чаем с пирожными, бутербродами с сыром и колбаской. А после занятий можно было задержаться для дополнительных платных уроков. Так что домой я всегда возвращалась в приподнятом настроении и с непустым кошельком.

Проходя мимо дворца, я вспомнила, что ещё действителен мой пропуск, так что можно привести себя в порядок в дамской комнате и угоститься чашечкой кофе из автомата. В здании меня встретила непривычная тишина и скучающий охранник. Я выпила кофе, сидя по привычке на мраморном подоконнике, и отправилась по указанному адресу. К моему удивлению на доме не было никаких указаний, что в нём размещается издательство. Ничего не знали о нём ни случайные прохожие, ни работники расположенных в здании фирм. Я почувствовала себя изгоем и лохом, которого заманили в какую-то непонятную ловушку. До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, и я позвонила в редакцию. Ответил приятный женский голос, сообщивший, что издательство переезжает в новый офис, поэтому нет вывески. Но меня примут для заключения договора. Из подъезда вышла женщина с правильными и красивыми чертами лица, за которыми трудно угадать возраст.

– Аннет?!

– Люба! Вот мы и встретились!

– Ты нисколько не изменилась, всё такая же красавица. Признаюсь, я даже завидовала твоим правильным чертам, над которыми время просто не может покуражиться. Один мой знакомый, выбирая невесту, представлял, как она будет выглядеть после 45-и и даже после 70-и. Хорошо, что я не имела возможности представить тебе этого известного учёного: ты тогда жила в Италии.

– Ты сказала “хорошо”. Почему?

– Ты бы не смогла противостоять его натиску, а он заставил бы тебя нарожать ему кучу детей.

– Может быть, мне всю жизнь и недоставало простого бабского счастья. С единственным сыном мы не очень близки… А помнишь, как мы оттягивались в моей комнате на Чистых прудах? Алёшка был тогда совсем маленький, а я была как вулкан, готовый вот-вот выплеснуть из недр горячую лаву.

– Да-а… помню. Ты хорошо пела под гитару. Через тебя мы познакомились с некоторыми известными песнями Александра Галича.

А я так и не поумнела, до сих пор о ней мечтаю. Даже один из романов назвала “Спасти синюю птицу”…

– Всем глупым счастье от безумья. А умным горе от ума… К сожалению, у меня сейчас мало времени для воспоминаний. Так что оформим договор и по кофейку… Думаю, что не позднее 7 октября роман выйдет. Обещаю, что обложка будет не обложка, а шедевр лучшего дизайнера…

Через неделю Аннет позвонила и, судя по её весёлому голосу, собиралась сообщить мне нечто приятное.

– Люба, ты знаешь, что у нас печатаются очень известные люди, но немногим мы говорим, что в восторге от их произведения. А твой сюжет показался всем нам необычным и интересным. Какая у тебя богатая фантазия!

Это не совсем так. История моей семьи – целая кладовая тайн, в том числе и государственных. А я просто выуживала из своей памяти некоторые фрагменты…

– Я уезжаю в Италию, но в октябре обязательно встретимся.

– А я поеду в Клин. Кажется, на моей даче можно нарыть материал для ещё более интересного романа.

– С нетерпением буду ждать. Целую.

На дачу я отправилась после того, как безоблачное небо и жаркие солнечные лучи обнадёжили в успехе применения отпугивателя змей Экоснайпера. Почти все предназначенные для дачи тяжёлые вещи я уже перевезла. И так как в моей сумке была только грузинская выпечка для угощения Андрея и Николая, я решила сэкономить на такси. До пешего перехода через железнодорожное полотно пять минут езды. Проникнув через проём в ограждении, попадаешь совершенно в иной мир – мир некошеных трав, нехоженых лесов и благоустроенных участков. До моего дома метров восемьсот. И чем ближе я приближалась к нему, тем безлюдней казался дачный посёлок. Хотя и в начале пути я встретила только одну женщину с сумкой на колёсиках. По-видимому, она направлялась в универсам “Пятёрочка”. Как прежде я восторгалась местоположением моей дачи! С одной стороны, в пешей доступности целый торговый комплекс города Клина. А с другой – первобытные хвойные леса с их неповторимыми красотами. Казалось, что именно здесь я найду отдых для своей измученной души. И действительно, я перестала изводить себя по поводу увольнения. Но только по той причине, что мои переживания и страхи приобрели иной оттенок. Почему заколочены ставни домов? Где дачники?! На лужайках разбросаны детские игрушки, но не видно ни детей, ни взрослых. И это в разгар дачного сезона! А эти расклеенные на столбах объявления похожего по смыслу содержания! “Ушла с дачи по грибы и не вернулась!” Каждый раз по приезде в Клин я натыкаюсь на них. Пропадают пожилые люди и дети. Сначала я предполагала, что они просто заблудились, но теперь думаю, что они стали жертвами ядовитых рептилий.

Когда я увидела женщину в голубом, срезавшую траву у забора, сердце радостно забилось. Наконец-то знакомое живое существо!

– Здравствуйте, Вы всё-таки здесь поселились! А где Ваши дети?

– Я дала объявление о продаже участка, и иногда приезжаю на дачу, но детей не рискую брать с собой. Змеи заползают и на мой огород.

– Вы предупредили об этом покупателей?

– Нет, но, очевидно, слухи расползлись, и, хотя многие после первого осмотра дачи выражали готовность оформлять сделку, когда доходило до дела, отказывались. Даже грибники перестали бывать в этих лесах.

После слов женщины ко мне подкрался страх одиночества. Дикие места по-прежнему манили меня, но быть здесь одной в состоянии постоянного напряжения – не лучший способ избавиться от стресса. Если раньше я злилась на строителей за то, что к моему приезду они всегда оставляли какие-нибудь недоделки, то теперь видела в их лице единственных защитников.

В двух шагах от моего дома протекает небольшая речка с заросшими берегами. Через неё перекинут горбатый мост, с высоты которого открывается чудесный вид на склонившиеся к воде плакучие ивы. Я всегда задерживаюсь на нём, чтобы полюбоваться окрестностями. Но что это? Посреди моста расположилась свернувшаяся в кольцо голубая змея! Устав от жизни в подземелье в период дождей, она решила погреться на солнышке. Хорошо, что на мне сапоги! Я подобрала длинную палку и, громко топая по гальке, начала приближаться к мосту. Змеи, как я теперь знаю, глухие. Они реагируют только на вибрации почвы. Поэтому легче всего наступить на змею, если идёшь по мху или траве. А уж если наступишь, укуса не избежать. Но здесь твёрдая усыпанная галькой дорожка. Однако голубая змея и не думала уползать, как это сделала бы на её месте обыкновенная гадюка. Напротив, она подняла голову и приняла угрожающую позу, что характерно только для кобр: гадюки о нападении не предупреждают. По своим размерам голубая змея также заметно превосходила коренных обитателей наших лесов. Однако и на кобру не была похожа. У меня появилось острое желание сфотографировать эту красавицу, но страх пересилил. Вдруг она сделает бросок, если попытаешься отбросить её палкой. Отступив несколько шагов, я выбрала пять самых крупных камней и, швырнув их в змею, начала пятиться назад. Этот приём подействовал: змея сползла с моста. Я взглянула на берег реки и остолбенела: с ветвей плакучей ивы свисали голубые ленты. Вскрикнув от страха, я помчалась к дому, где жил однорукий сторож…

– Алло, Андрей, я в посёлке, но боюсь идти к дому: на мосту и на берегу реки голубые змеи. Их много! Вы можете подъехать за мной к сторожке? Пожалуйста, приезжайте поскорей…

Полчаса ожидания показались мне вечностью. Я вздрагивала при каждом шорохе. А когда увидела ЕГО, душа ушла в пятки. По мосту шёл тот самый наркоман, с которым дружила покойная Алина. Он был страшен: взгляд скошенных глаз сошёлся на переносице. Голубые шорты обнажили тонкие кривые ноги. Он передвигался неровным шагом, сильно сутулясь, но при этом всё равно казался исполинского роста. Я бросилась к сторожке и начала барабанить кулаком в дверь. Несмотря на то, что время приближалось к полудню, однорукий, по-видимому, спал так крепко, что рассчитывать на его помощь не приходилось. А наркоман медленно, но верно направлялся ко мне.

На дороге показался старенький автомобиль.

– Андрей! Андрей! Сюда! – я отчаянно махала рукой и кричала во всё горло. На этот раз меня услышал и сторож. Он открыл дверь и, выйдя на крыльцо, смело заорал на длинного:

– Ты опять тут шляешься! Ещё раз увижу, вызову полицию.

– А что, здесь гулять запрещено? Рыбу хочу половить.

– Лови в другом месте. Здесь люди пропадают. Хочешь, чтобы на тебя убийство повесили?

– Люба! Я Вас жду! – позвал меня Андрей.

Я села в машину, и, развернувшись, она двинулась в направлении моей дачи.

– Остановитесь на мосту. Хочу посмотреть, где змеи.

– Я никого не видел.

– Хотите сказать, что я сумасшедшая и у меня галлюцинации. Тормозите!

Мы вышли из машины.

– Они висели, как голубые ленты, вон на той иве.

– Да, действительно, висят, но только две. Экзотические экземпляры! Я не уверен, что это гадюка, но яд неизвестной змеи может быть ещё опасней. Вообще органические яды, к которым относят яды змей, пауков, моллюсков, некоторых растений, трудно обнаруживаются в организме даже при помощи самых современных методов. От некоторых смерть наступает мгновенно, а другие часто проявляются как симптомы какого-либо заболевания.

– Вы специально запугиваете меня?!

– Нет, что Вы! Просто любопытно, что это за зверь такой. В детстве я ловил ужей и даже гадюк. Если представится случай, поймаю и голубую.

– Да, интересно было бы передать её специалисту. Моя внучка Оксана, когда жила в квартире родителей своего отца, увлекалась необычными змеями. Помню, ей подарили на день рождения террариум с красной змеёй. Совершенно безобидный и очень красивый обитатель рисовых полей Юго-Восточной Азии. Но кормили рептилию неправильно – варёным и сырым мясом, а надо было червями. Через год змея заглотила слишком крупный кусок крольчатины и долго болела. После того, как родители разошлись, Оксана подарила змею своей тётке Алине. Кстати, в следующую субботу я не приеду: Оксана выходит замуж. Как ни убеждали мы её, что отпраздновать свадьбу надо скромно, но со вкусом, родители жениха настаивают на традиционном банкете в ресторане. А в нашей семье примета: чем пышнее свадьба, тем скорее молодые расходятся.

– Дело не в свадьбе. По статистике, сейчас разводятся 80–90 пар из ста. Многие молодые женщины не хотят жить по принципу “с милым рай и в шалаше”. Не на что купить квартиру, трудно найти работу… А у подруги муж удачливый, машина дорогая, туалеты каждый день новые… Слишком большое расслоение в нашем обществе! А самое обидное, что жируют в основном воры.

– Да, Вы вот такой работящий, мастер на все руки, а машина проржавела. Если судить о переменах в стране по жизни моих родных, близких и знакомых, то отрицательная динамика налицо. Когда Оксана и Дима стали жить в гражданском браке, она была студенткой и собственницей небольшой, но благоустроенной квартиры, а он успешным предпринимателем. У жениха Оксаны был магазин компьютерной техники, но его поглотила “Электроника”, и теперь он работает по найму. А машину Дима вообще продал, чтобы арендовать под свадьбу весь ресторан… Что касается членов моей семьи, то, кроме мужа, все безработные. Антон работает специалистом по инновациям в крупной военной организации и неплохо зарабатывает. Я по натуре пацифист, ненавижу войны, но как я могу быть против гонки вооружений, если без его зарплаты умрут с голоду мои кошки и собаки, не говоря уже о людях?! Мне кажется, что в подавляющем большинстве случаев человеки делают выбор в пользу собственной выгоды. Это касается и тех, кто борется за выживание, и власть имущих, и мирового правительства. Свидетели Иеговы уверяют, что скоро земными делами будет управлять сам Бог. Мне кажется, что в этой идее есть что-то рациональное.

– Я тоже думаю, что, если бы в каждой стране были люди такие же светлые, как Иисус Христос, пророк Магомет или Будда, в справедливость и правильность советов, которые они дают властям, безоговорочно верили все, у нас появилась бы надежда…

В тот день Андрей с Николаем занимались монтажом нового забора, ограждающего мой участок от узкой лесной полосы, протянувшейся вдоль дороги. А я изучала особенности отпугивателя змей Экоснайпера. День выдался солнечным, и этот работающий на солнечных батареях прибор, казалось бы, должен был проявить все свои качества. Находясь в руках, он действительно издавал пугающие людей звуки и, если бы змеи не были глухими, можно было бы брать его по грибы и ничего не бояться. Но змеи реагируют только на вибрации почвы. А прибор, будучи закопанным в землю, затихал. Долго подставляла я под солнечные лучи прозрачный кожух с батарейками, пока наконец Экоснайпер начал выполнять свои функции. Я воткнула его держатель в то место, где впервые обнаружила голубую гадюку и занялась соседней кучей. Как и обитель голубой змеи, она была плотно укутана дерматином и прелой травой. Я сняла вилами верхний слой и обнаружила под ним два покрытым мхом ствола, между которыми явно просматривалась нора. Сами змеи норы, конечно, не роют – занимают чужие. Но эта нора выглядела, как змеиная: отверстие имело правильную круглую форму такого диаметра, что в него могла бы втиснуться и анаконда.

– Люба, Вы смелая женщина, но зачем Вы напрасно рискуете? – остановил меня Николай.

– Пусть этот прибор поработает хотя бы неделю, и тогда Вы засыплете нору и раскидаете землю.

– А я надеялась, что Вы предложите мне сделать это за меня.

– Рад бы, но дал слово жене. Она вообще не пускает меня к Вам: наслышалась страшных историй про голубую гадюку. Я не трус, но у меня жена-инвалид, младшей дочери всего восемь месяцев… Всё держится только на мне. Говорят, что где-то неподалёку был питомник, в котором разводили и изучали змей с различными мутациями.

– Может быть, лучше продать дачу, чем жить на ней в постоянном стрессе? – вмешался в разговор Андрей. – Вы привели её в ликвидный вид, так что покупателя можно найти.

– Я так мечтала, что у меня будет дом, вольеры для собак, полянка, на которой они смогут порезвиться… И вот, казалось бы, всё это есть…

– Вы сами говорили, что мечты никогда не сбываются в соответствии с придуманным сценарием.

– Да, я как-то забыла о том, что наши леса и даже дачные участки представляют опасность для домашних животных: клещи кусают до самой зимы. А теперь ещё и змеи… Знаете, я все накопления на эту дачу потратила. Мне здесь очень нравится, но собак рискну привезти только в том случае, если в гости приедет сестра из Нижнего Новгорода. А пока буду раз в неделю наслаждаться здесь природой и дышать сосновым воздухом.

– Недвижимость падает в цене, так что осенью продать дом по рыночной стоимости будет нереально. А сейчас шанс есть.

– Я не смогу не предупредить покупателя о змеях, и это его отпугнёт. А если от гадюк удастся избавиться, тогда зачем продавать?

– Тоже верно.

– Электричка в Москву через два часа. Я пройдусь по лесу, посмотрю, есть ли грибы, а потом пешком до Ленинградки. Там вызову такси. Так что меня не ждите.

– А когда приедете?

– Точно сказать не могу. Возможно, во вторник. Но у меня ещё одна собачка на сносях. Если родит, в течение пяти дней за щенками надо постоянно наблюдать. Я позвоню.

Хвойный лес с его могучими соснами располагался на возвышенности. Отсюда сухая, покрытая иголками почва и ощущение покоя. Не то, что на моём влажном, травянистом и окружённом канавой с водой участке. Грибов, правда, я не приметила, но зато уже издали обратила внимание на синие плоды поспевшей черники. Я люблю срывать с куста лесные ягоды: они намного полезней, чем те, которые полежали в холодильнике. Особенно для людей со слабым зрением. Забыв о змеях, я с наслаждением лакомилась черникой, как вдруг мой взгляд упал на голубые кольца. Мне приходилось однажды видеть клубок гадюк. Отталкивающее зрелище! Подумав, что наткнулась на голубое скопление, я отскочила в сторону. В тот же миг голубые кольца опутали мои конечности, и я упала на мох.

Не сразу я поняла, что это были витки покрытой голубой изоляцией проволоки. Но когда немного успокоилась, заметила возле кисти левой руки две маленькие кровоточащие отметины. Высосав кровь из ранки, я прижала левую руку к груди, а правой начала распутывать проволоку. На это занятие ушло минут десять. Меня мучали сомнения. Если это просто царапины, я напрасно побеспокою рабочих. И более того, буду выглядеть смешной со своими страхами. Мне этого очень не хотелось. Если это всё-таки был укус незамеченной мной змеи, надо звонить. Прошло ещё минут десять. Болезненных ощущений и каких-либо ещё неприятных симптомов не возникало, и я решила ехать в Химки. Уже в электричке со мной случился ужасный приступ аллергии с удушающими приступами кашля, и я опять заподозрила, что укус всё-таки был. Но характерной опухоли на руке не возникло. Значит, причиной приступа стал страх и самовнушение.

Однако вскоре я убедилась в том, что основания для беспокойства были небезосновательными. На одной из станций электричка долго стояла, как выяснилось, в ожидании “скорой”. Посмотрев в окно, я увидела лежащего на носилках молодого парня. Рядом корзинка с грибами. Парень был почти без сознания, бледен, но явно жив. Однако что-то в его виде заставило учащённо забиться моё сердце. Не сразу осознала, что разволновалась я при виде его распухшей шеи: опухоль выглядела точно так, как у покойной Алины.

На следующий день, встретив майора Васильева, я попросила его, как бывшего участкового, выяснить, обратил ли внимание на опухоль судмедэксперт и почему в заключении о причинах смерти молодой женщины не было упомянуто это обстоятельство.