«Слышишь? Ты правда меня слышишь?» – медленно, одним пальцем Лина набрала фразу на экране старенького смартфона. Набрала и с волнением нажала клавишу «Воспроизвести». «Слышишь? Ты правда меня слышишь?» – произнес гулкий, металлический голос робота из динамика смартфона. Он пронзил тишину в пустой комнате. Девушка подпрыгнула на месте, крепко сжимая смартфон в одной руке и на другой – торжествующий кулак победителя.
Ее глаза светились восторгом. Робот замолчал, и Лина тут же повторила воспроизведение. Звук отражался от стен небольшой комнаты. В ней горело тусклое дневное освещение. Лампы – треугольные панели в потолке. Вентиляция и отопление – квадратные панели рядом на потолке и на полу. Они работали, но не издавали никаких звуков. Запахов в комнате тоже не было. Металлические внешние ставни наглухо закрывали окно. Понять, какое сейчас время суток, было невозможно.
Лина не отводила взгляда от смартфона. Она опустилась на пол пустой комнаты и продолжила набирать сообщение. Девушка сидела на полу, потому что в серой комнате не было абсолютно никакой мебели.
В углу напротив окна стояла большая капсула два метра длиной, один метр шириной и один метр высотой. Капсула горела ярким светом. На ней было объемное изображение дна океана, освещенного солнечными лучами. Вокруг странной капсулы и внутри нее плавали морские рыбы, двигались водоросли, иногда в них виднелась большая черепаха.
Но Лина не обращала внимание на этот удивительный предмет, а продолжала набирать сообщение, осторожно выбирая слова из предложенных автоподстановкой. «Слышишь? Ты слышишь мои мысли? Это моя речь. Какая она? Чьим голосом я говорю в твоей голове? Голосом робота или другим? Экод, это невероятно!» – Лина зажмурилась и нажала кнопку «Воспроизвести». Металлический голос из динамика вновь зазвучал в комнате, по океану на капсуле прошла рябь.
От капсулы донесся приятный женский голос: «Поиск по вашему запросу не дал результатов. Изменить запрос поможет сервис редактора. Воспользуйтесь им и повторите попытку».
Лина обернулась на капсулу, улыбнулась и отрицательно покачала головой. Затем вскочила с пола и побежала в другую комнату.
Та комната была больше. Множество рядов световых и тепловых панелей со всех сторон. Окон в комнате не было вовсе, из вентиляции шел теплый воздух. Пахло свежестью. С потолка свисали белые тросы. Они держали узкие и длинные балки с пустыми отверстиями. Сами балки обвивали трубки. В дальнем углу помещения Лина увидела парня и быстро направилась к нему.
На нем были серые полуспортивные штаны, светло-серая водолазка, темно-серая мантия с капюшоном. У его серых ботинок не было ни шнурков, ни липучек. При этом они были высотой до щиколотки. Непонятно, как ему удалось их надеть, и как он их снимал.
Парень наклонился к одному из отверстий в балке. Его лица не было видно. Темные короткие волосы стояли торчком. Лина подошла со спины и коснулась его ладонью. Парень вздрогнул и развернулся к ней. На нижней части его лица была прозрачная маска. Она прикрывала его подбородок, узкие губы и нос с горбинкой. Очки без дужек скрывали глаза. Парень наморщил лоб. Он произнес что-то, маска поглотила звук. В длинной комнате сохранилась тишина. Очки поднялись сами собой и зафиксировались на уровне лба. Лина увидела серо-зеленые глаза парня, их взгляды встретились. Тут же миниатюрные наушники парня также поднялись вверх и как бы продолжили раковины ушей, а маска соскользнула вниз на шею и слилась с ней. Никаких резинок или веревок у маски не было – только похожее на медузу прозрачное полотно.
Парень провел взглядом по Лине сверху вниз и обратно, как будто он не привык видеть так близко других людей. Его взгляд не остановился ни на зеленых ботинках без каблука, шнурков или липучек, ни на темно-зеленых лосинах и водолазке, ни на мантии цвета хаки. На секунду он сфокусировал взгляд на ее хрупких руках, на смартфоне в одной их них. Затем вновь посмотрел на ее лицо: чуть алые губы, розоватые щеки, округлый нос, зеленовато-коричневые глаза и длинные ресницы. Вьющиеся пряди каштановых волос слегка закрывали правый глаз и спускались ниже плеч. Ее очки были на лбу, наушники – сверху ушных раковин, прозрачная маска прикрывала рот и нос. Лина вновь нажала на кнопку «Воспроизвести» и монотонный голос стал произносить текст. Глаза у парня радостно и удивленно расширились.
Робот закончил говорить: «Экод, это невероятно!» Секунда, и Экод схватил Лину на руки и стал кружить по комнате.
– Лина, у тебя получилось! – радостно закричал он.
Затем Код аккуратно поставил ее, опустил свои глаза в пол, скрестил руки и стал переминаться с ноги на ногу.
– Автоподстановка ускорила твое обучение этому древнему коду, – сказал он, чуть помедлив, и поправил съехавшие очки на лбу.
Потом протянул к Лине свою руку. Лина поняла и протянула ему смартфон.
Код посмотрел на экран и добавил:
– Не могу объяснить, как я слышу твой голос в своей голове, но это точно не голос этого старого робота.
Лина торжествующе улыбнулась в ответ и опустила голову вниз в знак благодарности.
– Это ты молодец! Мы с Рэджем всего лишь нашли для тебя старинные видеоуроки письменной речи, – прокомментировал ее поклон Код.
Лина потянулась к смартфону, но не успела. Ее очки автоматически опустились на глаза, наушники – в уши. Лина пошатнулась от неожиданности и схватилась за запястье Кода. Перед ней в очках появилась девушка, похожая на нее, но постарше. Ее черты лица были тоньше. Волосы тоже вились, но были длиннее, отдельные пряди были окрашены в пепельный оттенок. На девушке не было ни очков, ни прозрачной маски, она стояла на обрыве. За ней шумел тропический водопад. Воздух стал влажным. Код и белая комната с балками исчезли для Лины. Белая стена позади нее пропала в тропиках.
– Привет, сестра. Ты где сейчас? – спросила девушка, а затем немного замялась. – Впрочем, неважно. У тебя срочный заказ. Жена создателя запахов для голографических проекций ждет тебя. Рождение нового человека – такое редкое событие. А этот тупица только сейчас решился порадовать ее поддержкой тактила. Вылетай немедленно, времени мало. Я отправила все координаты на параплан!
Лина грустно кивнула. Связь прервалась. Очки поднялись, наушники вернулись на внешнюю поверхность ушей. Лина опустила ладонь, которой все еще держала смущенного Кода.
– Сообщение от твоей создательницы Мэри? Снова срочный заказ? – спросил парень.
Лина грустно кивнула. Сжала своей ладонью его руку со смартфоном, опустила и вновь подняла веки, а затем быстро коснулась ладонью его взъерошенных волос. Выходя, она еще раз повернулась к Экоду, улыбнулась вновь торжествующей улыбкой и помахала рукой в знак прощания. Код помахал в ответ рукой со смартфоном, другой он потянулся к своим волосам, как будто никто раньше так не гладил его.
Лина скрылась в дверном проеме. Выдвижная дверь автоматически беззвучно закрылась. Код еще раз прочитал ее первое сообщение на смартфоне и затем спрятал его в одном из отверстий в балке. После он лег в капсулу, которую окружал океан. Его наушники, маска и очки самостоятельно отошли в отделения капсулы. Он оказался на дне своего океана и сразу же ощутил прилив сил и спокойствия. В виртуальной реальности его серая мантия сменилась на серый костюм аквалангиста.
Экод закрыл глаза, чтобы еще хоть на секунду сохранить свое волнение и ощущение ладоней Лины на своей руке и волосах. Затем открыл веки и начал работать: произносить разные задания, чтобы разработать новые возможности для капсул виртуальной реальности. Он трудился в ядре, в одном из флагманов развития мира в 3040 году.