К тому времени как листья на деревьях окрасились в желтый и красный, промежуточные экзамены почти закончились. Я отлично сдала испанский и не без труда разделалась с матанализом. Моим любимым предметом теперь была экономика, ведь по понедельникам, средам и пятницам мы с Хартли вместе сидели на занятиях, а потом обедали в Общей столовой.
Единственным, что омрачало мою радость, была еженедельная физиотерапия.
– Как продвигаются дела с лестницами? – спросила Пэт в очередной раз.
– Нормально. Медленно. – По какой-то причине терапия лишила меня способности изъясняться длинными предложениями.
– Позанимаемся? – предложила она.
– Давайте, – с безразличием ответила я.
Пэт вывела меня на незнакомую лестничную клетку.
– Начинаем. Посмотрим на твою технику.
Я послушно принялась подниматься: поставила на ступеньку один костыль, потом второй, затем подтянула ноги. Проделала так еще раз. И еще. Но когда была уже на седьмой ступеньке, я оглянулась и посмотрела на Пэт.
И это оказалось ошибкой.
Я вдруг четко осознала, как легко можно споткнуться и пересчитать все эти семь ступеней собственной спиной. Я буквально увидела себя со стороны – беспомощная кукла, подпрыгивающая на твердых бетонных ребрах ступенек. Падение спиной вперед. Вот что ужасало меня больше всего.
Так что я села на мель – прямо там, в середине лестницы. Я боялась продолжать идти вперед и не могла вернуться.
Пэт встала позади меня.
– Я подстрахую тебя, – сказала она, положив руку мне на лопатку. – Осталось немного.