26 января 1936 года – 7 августа 1936 года
Рождество справили чудесно! Я смог убедить Тома, что нужно привыкать к большой компании, ведь школа – это дети, это маги, которых будет много. С ними придется контактировать и постоянно общаться. Для этого нужны какие-никакие навыки. Он со скрипом согласился, хоть и утверждал, что дети магов – это совсем иное, чем дети простых людей. Ха… если канон не врал, то тебя ждет разочарование, хе-хе.
– Вспомни Макфи, – сказал я ему на это. Реддл скривился.
– Это исключение, – тихо проговорил он, – она слишком шумная и взбалмошная. Да и магию почти не развивает.
А вот тут он прав. После примирения сестер у Иви вскоре опять был выброс, благо что она успела выбежать на улицу. Второй ремонт снес бы не только очередную стену приюта, но и крышу Реддла, а тот, в свою очередь, снес Иви голову. На мой справедливый упрек девочка сказала лишь: «забыла». Забыла, мать её!
Тем не менее Рождество справляли вместе, сидя в небольшом, но уютном семейном ресторанчике. Выбирали место, где ценник был наиболее демократичным, чтобы нас вообще туда пустили и чтобы слишком уж не сорить деньгами. Еда была вполне хороша, так что налопаться получилось от пуза. А сладкий десерт возвел меня в звание бога для всех трех детей. Хлою я тоже включаю в этот список. Ей едва-едва семнадцать исполнилось. Серьезных и адекватных поступков в таком возрасте можно добиться лишь железной самодисциплиной или окклюменцией, чего у неё, конечно же, не было.
Отдарившись подарками, почти до самого утра сидели за столиком, обмениваясь забавными историями и получше узнавая друг друга. Рассказал, наверное, с сотню самых разных анекдотов и рассказов современных сатириков, подгоняя их под текущие рамки. Хохотали все. Это воспоминание тоже нужно будет сохранить.
Оставшееся время мы готовились. Тренировки магии перешли в фазу увеличения резерва всеми доступными путями. Количество люмосов достигло трехсот, но это было примерное значение. Ведь пока мы наколдовывали первые сотни, магия в источнике успевала частично восстановиться! Так что это уже не показатель резерва, а нечто среднее между ним и скоростью восстановления. Не катит. Реддл предложил поднимать и удерживать тяжелый камень, но тогда нужно было знать его точный вес, вычитать траты магии на килограмм веса, а потом всё пересчитывать заново… По итогу ограничились тем, что решили узнать в школе новые заклинания, а уж потом, используя их, начать измерять свой резерв.
Мерзость была отправлена в наш дом вместе с Шайсой. Миссис Коул получила указание раз в месяц приносить еду для змеи (для гадюки ещё был подготовлен небольшой отдельный выход из дома, чтобы она могла самостоятельно выбираться на улицу) и перед нашим приездом провести там генеральную уборку. Везде, кроме подвала. Подвал заперли, повесив на него здоровый амбарный замок. Две тысячи фунтов были выданы миссис Коул на непредвиденные расходы. Ещё три тысячи решено было подержать у нас, на случай каких-то важных покупок в мире волшебников. Остальные деньги спрятаны и дожидались своего часа.
Дни тянулись медленно, как патока. Даже библиотека не спасала, хоть и позволяла проводить дни более комфортным образом. От томительного ожидания почти не было спасения. Я экспериментировал с новой крысой, работая с ней бóльшую часть свободного времени. Наращивал массу, но не как с Мерзостью, а пока в чистый рост. Ещё занялся перестройкой внутренностей и костей. А также хотел проверить, как скоро получится воссоздать (и получится ли вообще) магическое ядро.
– Что ты хочешь с ней сделать? – Том заинтересованно оглядывал мой стол, на котором я разместил новую химеру.
– Хочу превратить в человека, – хмыкаю я, – только представь, если получится.
– Ха-ха-ха! Э-э… ты серьезно?! Ну… представить сложно. Ты же говорил, что не сможешь даже руку вырастить, а тут уже про превращение крысы в человека!
– А я и не говорю, что получится. Скорее даже наоборот, выйдет нечто, – делаю рукой неопределенный жест, – нежизнеспособное, – наконец нахожу я верное слово. – Но это будет начало серии опытов, которые рано или поздно окончатся успехом.
– Тогда удачи тебе, – Том ехидно скалится, – вот только что ты будешь делать с этим «человеком»? И зачем вообще нужен простой человек? Поставь закладки кому хочешь – и он будет выполнять любой приказ.
– Знаю, но это неинтересно. Хочу попробовать по хардкору.
– Ха-ха, я посмотрю на итог.
Конечно, Том был прав. Мне катастрофически не хватало знаний, и крыса не хотела очеловечиваться. Она просто становилась всё более здоровой и уродливой. А смещение органов и костей привело к тому, что они стали отказывать. У Мерзости процесс становления на задние лапы был успешен, так как тело буквально состояло из магии, которая наполняла каждую её клеточку. Мутация прошла удачно, адаптировав организм. Здесь же… сырая заготовка, почти что безнадежно испорченная. Но нужно продолжать.
Я буквально поселился в подвале, уходя лишь утром и вечером. Однако за пару недель смог вывести новую химеру на более-менее подходящий уровень.
– Ну и уродство, – воскликнул Реддл, увидев итог, – это что, Мерзость номер два?
– Почти, – гордо улыбаюсь я, – по боевой мощи не дотягивает даже до половины, но тут я проводил изменения по-другому. Посмотри на её лапы, или, точнее, уже ноги. Видишь, они не звериные, это ноги прямоходящего существа, хоть и кривоватые. Так же как и руки. Тут многое ещё недоделано, нужно поменять строение костей, сгладить шероховатости, которые Мерзость меняла сама, под напором моей силы. Здесь же приходится менять их вручную или напитывать существо магией, пока оно само не перестроится под готовый шаблон. Шаблон я, кстати, подгрузил в генную память… Ну, точнее, интуиция так подсказывает, ведь загружал через менталистику, чисто по наитию. Как именно этот процесс устроен, я пока не понимаю.
– Мда, чем бы дитя ни тешилось… – пробормотал Том.
– Ты что-то сказал?
– Нет, тебе показалось, – открестился Реддл.
На этом эксперимент официально завершился. Не провалом, но и не успехом. Тем, для чего и начинался, – новым опытом и знаниями. Скоро могу сдавать диссертацию по анатомии крыс. В них ещё, кстати, паразитов множество водится, так что приноровился прямо в процессе раскладывать их на составляющие – новую плоть, которую сразу добавлял в проект. Может, из-за попадания генов насекомых в ген крысы у Мерзости и появились глаза на щупальцах?
Внешний вид у новой твари, конечно, получился ещё тот… Можно без грима снимать в фильмах ужасов – тело абсолютно без волос, кожа серовато-розового цвета, в шрамах, которые я не сводил за ненадобностью. Во многих местах толстые шишки из-за выпирающих неправильно сросшихся костей либо не до конца приживленных мышц. Размер приближается к полутора метрам. Ах да, ещё хвост. Лицо же, или правильнее сказать – морда, также частично изменена. Челюсть уменьшена, как и вытягивание костей черепа. Он стал приплюснутым, напоминая голову мопса. Уши повисли, зубы чуть уменьшились, но на этом всё. Тварь была помещена в стазис, буду продолжать отрабатывать на ней свои навыки.
На день рождения подсознательно желал получить письмо, хоть и знал, что такого не произойдет. Слишком рано. Получил подарки, в том числе и от сестер Макфи, старшая из которых теперь сама зарабатывала деньги. Формально она всё ещё числилась в приюте, но нужные бумаги для самостоятельной жизни уже имела на руках. Даже подобрала крохотную квартирку, которую смогла снять. Иви же пока продолжала жить в приюте, но Хлоя хотела забрать её, как сама официально выйдет из-под опеки государства.
Немного заставило напрячься объявление миссис Коул за одним из приемов пищи – в квартале бедноты найдена уже третья жертва таинственного убийцы.
Мы, кстати, ни при чем. Тела обескровлены и все являются мужчинами, от двадцати до пятидесяти лет. Полиция уже начала свою работу, но результатов нет. Директриса предупреждала всех об осторожности, особенно мальчиков.
Вампир, что ли? Это работа для магов. На всякий случай нужно свести вечерние прогулки к минимуму. Если вампир будет хотя бы вполовину столь же быстрым, как оборотень…
Однако, когда после этого пообщался с миссис Коул, оказалось, что новость «немного» запоздала, ведь последняя жертва была почти месяц назад. Но информация, которую изначально передали в газеты, почему-то спешно была отозвана обратно. Лишь недавно её все-таки опубликовали, под напором новых улик и свидетелей.
Хорошее время… «быстрое». Так и войну можно проспать, пока бомбы не посыпятся прямо на голову.
Но поразил и даже слегка напугал меня совсем другой момент. Как-то раз, одним уже теплым весенним днем, когда мы с Томом привычно направлялись в библиотеку, нас нагнала знакомая фраза:
– Ребята, а что это вы не в школе сегодня, а? – довольно звучный и задорный голос был неожиданным и прозвучал прямо из-за спины, – прогуливаете? – на полтона ниже продолжает он.
Медленно оборачиваюсь. Память мгновенно дает подсказку. Это же те полицейские, с которыми общался Реддл при побеге с деньгами и ценностями из дома чиновника Шугерта! На нас вышли? Не может быть! Мгновенно потрошу память магла.
Фух, нет. Ложная тревога, просто случайная встреча. Он даже не помнит нас. Он даже не помнит тот забавный случай с двумя детьми и неподъемной на вид тележкой. Он не помнит и про само ограбление Шугерта… Так, а вот это уже чертовски подозрительно!
Кидаю взгляд на Тома, и тот начинает шоу, снова рассказывая полицейским про «проект мистера Салливана», для которого требуется посещение библиотеки. Как и в прошлый раз, полицейский взлохматил Тому волосы и посмеялся, отправившись с напарником дальше.
– Воспоминания стёрты. Ты понимаешь, что это значит, Том? Этим делом занялись волшебники.
В библиотеку мы не попали, быстро вернувшись обратно. Ситуацию нужно было обмозговать. В первую очередь стали решать, нужно ли что-то предпринять в связи с открывшимися обстоятельствами. Том был против того, чтобы повторно посетить поместье Шугертов. Я его поддержал, однако было мучительно любопытно, на чем мы прокололись? Почему делом занялись маги?
Мы восстановили и прошли заново весь процесс ограбления – окклюменция способна на многое. Том присутствовал вместе со мной в моём сознании. Мы пересматривали каждый шаг, каждое действие, не находя ничего настораживающего. Вот встретили полицейский патруль, где мужчина произнес точно такую же фразу. Может ли сегодняшняя встреча быть провокацией магов? Нет, они бы встретились с нами сами. Даже если волшебники каким-то образом чётко увидели нас в памяти маглов-полицейских (а я, кстати говоря, затер наши лица), то не придали этому значения. Не восприняли нас как свои цели?
Могли ли они как-то зафиксировать применение магии и посчитать, что это дело рук, точнее палочки, волшебника? Они действительно приглядывают за всеми богатыми маглами?! Да ну! Магов не хватит этим заниматься! В том, что нас не заподозрили, определенно преимущество возраста. Видимо, никто даже не предполагал, что столь юные дети могли ограбить кого-то, тем более применяя магию. Хм. Нам больше нельзя попадать на их радары, во второй раз нас точно заподозрят.
Если маги могут засекать беспалочковую магию – это очень плохо. Тогда на каникулах будет невозможно колдовать. Нужно обязательно узнать про это в Хогвартсе!
* * *
Альбус Дамблдор ПОВ
– Ну что же, уважаемые коллеги, на этом собрание закончено!
Несколько вялых аплодисментов завершили речь Армандо Диппета – действующего директора школы чародейства и волшебства Хогвартс. Диппет любил длинные речи, тем самым частенько изматывая голодных учеников перед началом праздничного пира. Альбус еле заметно усмехнулся в усы, он бы такого точно допускать не стал!
– Все свободны, а вас, Альбус, я бы попросил остаться.
– Конечно, директор, – степенно кивнул он в ответ.
Пока профессора неторопливо покидали кабинет, Альбус в очередной раз рассматривал портреты прежних директоров и директрис Хогвартса. Он любил бросать на них взгляд, каждый раз подмечая новые детали. Вот напыщенный Финеас Блэк крутит в руках изысканную трость, которой определенно не было в его прошлое посещение директорского кабинета, а вот серьёзная Сесилия Принц поправляет тяжелый темно-зеленый шарф, стреляя глазами в соседние рамы. Альбус не спешил отрывать взгляд, даже услышав закрывшуюся дверь, которая оставила их с Диппетом в кабинете одних.
– Живые портреты – настоящее искусство, – Диппет долил себе чаю в кружку, медля с началом разговора, – почти потерянное, к сожалению.
– На континенте ещё есть мастера, – он наконец оторвал взгляд, переместив его на пожилого мага.
– Да, я подумывал попросить нашего министра возобновить курсы обучения этому, но… – он раздраженно махнул рукой, – сам знаешь этих дармоедов. «У министерства нет лишних денег, Армандо», «Да кто вообще будет ходить на эти курсы, Армандо?» Тьфу, приличных слов нет. Так и оскудевает британская земля на таланты.
Диппет бросил взгляд на своего молодого коллегу. Альбус нравился ему как специалист. Он был крайне талантливым и сильным магом. Во многом Диппет полагался на него уже сейчас, к тому же Дамблдор – декан факультета Гриффиндор, а деканы этого факультета традиционно были заместителями самого директора.
– Скажи мне, Альбус, как идут дела после того случая, с мистером Робинсоном?
– Я общался с сотрудниками министерства, что вели расследование. Ограбление явно было совершено с использованием магии, но мальчик ни при чем. Его палочка не показала применения каких-либо чар, так что запрос на применение легилименции был отклонен. Ещё я взял на себя смелость – от вашего лица – запретить применение сыворотки правды.
– Хорошо, – Армандо постучал пальцами по столу, – очень хорошо… в следующий раз посоветуйся со мной перед тем, как делать заявления от моего лица.
– Безусловно, директор, – Дамблдор спокойно кивнул.
– Ты уверен, что он невиновен, Альбус? Хогвартс не потерпит у себя воров, даже если в качестве жертвы выступает магл! Это порочит честь волшебника! – Взгляд пожилого мага стал острым, он впился им в глаза Дамблдора, скрытые очками, будто выискивая тени сомнения, но голубые глаза его собеседника ни на йоту не изменились, выражая спокойную уверенность монолитной глыбы.
– Уверен, директор.
С минуту Диппет продолжал пристально всматриваться, пока наконец резко не разорвал контакт, тем самым закончив противостояние.
– Хорошо, Альбус. Вот список маглорожденных. В Лондоне их особенно много – целых семеро! Так что столицу оставляю на тебя. Остальных можешь распределить между другими деканами. С письмами отправишься стандартно, в начале августа. Надеюсь, не будет таких же накладок, как в прошлом году?
– О, уверен, что Гораций больше не попадется на такой глупый трюк, директор, – Дамблдор чуть улыбнулся.
– Эти религиозные маглы… – Диппет нахмурил кустистые брови, – ладно, не об этом речь, проконтролируй их, Альбус, я хочу быть уверенным, что мне не придется снова краснеть перед Гектором, которого я помню ещё сопливым мальчишкой, что не мог найти нужный кабинет и рыдал прямо в коридоре! А то надо же, целый отряд обливиэйтеров вызывать…
– Можете не беспокоиться, господин директор, я тщательно проинструктирую своих коллег. В этот раз всё будет отлично.
– Рассчитываю на тебя, Альбус.
* * *
– Слышал новость? – Том с разбега плюхается прямо на единственный стул, стоящий в тёмном, освещенным лишь одним люмосом помещении. – «Вампира» поймали, – он ухмыляется, – это оказался некий «Итан Шульц» – немецкий эмигрант, безработный и алкоголик, – он взмахивает сложенной газетой, где на первой странице можно заметить опухшее и помятое лицо немолодого мужчины.
– Ага, – вытираю руки о фартук, прежде чем выхватить у него газету, – так-так, сорок четыре года… переехал из Гамбурга… работал на стройке… впервые убил человека в шестнадцать лет – самооборона… пил кровь жертв, представляя себя вампиром… мда… – Комкаю бесполезную бумажку, забрасывая её в мусорное ведро, уже наполненное окровавленными бинтами и тряпками.
– Не веришь? – Реддл продолжает раздражающе улыбаться, качаясь на стуле. Чуть поддеваю ножку телекинезом, организуя ему падение. Неловко взмахнув руками, он завалился на пол, не забыв забористо выругаться.
– Я говорил, чтобы ты не качался на стуле? Что как ребенок-то себя ведешь? – строго нахмурил брови. – Вот упал.
– Будто бы это не ты мне помог, – бурчит Том, поднимая стул и садясь на него с выпрямленной спиной, – доволен?!
– Пф-ф, – махнув на него рукой, возвращаюсь к операционному столу, на котором лежала тощая и наполовину вскрытая собака. Рядом располагался набор инструментов (жаль не хирургических), чаши, частично наполненные изъятыми внутренностями, и три горшка с цветами.
– Так ты не веришь в… – он поискал глазами газету, наткнулся на неё в мусорке и сморщился, – как там его, – щелкнул пальцами, явно погрузившись в окклюменцию, – «Лондонского Кровопийцу»? – наконец вспомнил он.
– Верю, но им точно не является бедняга Итан, – чуть улыбаюсь, делая очередной разрез, и наполовину вытаскиваю сухожилие. Рассматриваю следы, выискивая вездесущих паразитов, а также оцениваю степень изношенности мышц.
– Думаешь, всё-таки настоящий орудовал? – После Дарсбери Том поверил в магических существ, хоть все равно по привычке испытывал некий скепсис. А еще он вновь откинулся на спинку стула, который чуть отклонился назад, но вовремя среагировал и поправился.
– Уверен, – киваю головой, не отрывая взгляд от туши. Беру первый горшок, рука испускает легкое зеленоватое свечение, заставляя находящееся в кадке растение распушиться и налиться светом. Потом отламываю показавшийся побег, осторожно вставляя его на место раны, заставляя оплести мышцу, начав в ней прорастать.
– Тогда это, – он указывает на мусорное ведро, куда я выбросил газету, – дело рук магов. Только зачем такая маскировка нужна?
– Вампиры – слишком навязчивая идея среди простецов, – пожимаю плечами, – видимо, им нужно было кинуть кусок, чтобы не поднимали паники, как было в восемнадцатом веке, когда в Англии из-за слухов о вампирах начали выкапывать трупы и вбивать им колья в сердце. То ещё зрелище, очевидно, было. – Говоря это, я наполнял магией области сцепки растения и плоти, заставляя их врастать друг в друга.
– Где про это читал? Я на такое не натыкался!
– «История восхождения королевской семьи Британии», четвертое издание, от тысяча девятьсот седьмого года. – Получившаяся гибридная смесь странно опухла, но доступная мне диагностика не показывала проблем. Оставить как есть? Делаю отметку в памяти, чтобы при следующем эксперименте попробовать сделать по-другому.
– Нужно взять, как в следующий раз зайдем в библиотеку, – он бросил взгляд на чаши с внутренностями, горшки с цветами и телом на столе, – а теперь признавайся, что за безумие ты тут устроил?
– Хочу сделать гибрид с заменой частей тела на растительные аналоги. Как-никак, моя предрасположенность к магии Жизни намекает, что работа с растениями будет даваться гораздо лучше, так что я вспомнил древние мифы про друидов, как они создавали энтов и все в таком духе.
– Мда, – он скептично рассматривает наполовину разобранный труп, – то крысу в человека превратить, то сделать ходячее дерево… ты мастер искать нестандартные пути.
– Я думаю, ты оценишь результат, когда я добьюсь успеха, – тихо хмыкаю на это. – Когда мы обучимся магии, отточим свои навыки, то с этим, – киваю на тело, – можно будет многое сделать.
– Поживем – увидим, – улыбнулся Том, выходя из темного подвала.
* * *
Яркое солнце освещало улицу, вызывая легкую резь в глазах. Последние месяцы на меня накатила жажда знаний, заставляя проводить десятки экспериментов, один за другим. Пришлось расконсервировать подвал дома, где уже были созданы несколько дополнительных стражей, состоящих из улучшенных особей тех же собак, что Том «приучил» охранять наше старое место для тренировок.
Из-за постоянной работы я чувствую себя пропахшим кровью и чуть сладковатым запахом гниения. И это несмотря на регулярно принимаемый душ! Хоть и холодный.
Благодаря загруженности мысли о Хогвартсе слегка поблекли, давая мне сосредоточиться на ином. Это радовало, ведь постоянно думать о школе магии было трудно. От этого время тянулось неимоверно медленно, а каждый новый день вызывал раздражение. Лишь работа отвлекала сознание, заставляя концентрироваться на чём-то ином.
Работа, – мысленно хмыкаю. Ведь мне, Тому и Иви исполнилось десять лет, значит, нас официально попытались привлечь к неполной смене. Ха, ну-ну. Если быть более точным, то лишь одного из нас. Я с Реддлом особо не заморачивались, миссис Коул не думала даже пытаться организовать такую глупость. Младшая же Макфи… Конечно, был вариант оставить все как есть, но я помню наш разговор в Дарсбери, когда я, с какой-то стороны, взял ответственность за эту хрупкую девочку-волшебницу. Усмехаюсь.
Для неё все же был организован аналогичный прием питания. Повара получили доработки в свои ментальные закладки, став подавать на одну порцию больше. Когда Иви узнала об этом, то столь бурно засветилась положительными эмоциями, что проняло даже Реддла. Хе-хе, он окончательно смирился с её «переездом» к нам за стол.
В принципе, кроме организованного питания, помощь ей сейчас и не требуется. Ведь скоро мы пойдем в Хогвартс, о чем она, правда, не знает. На этом я тоже сыграл…
Вспоминаю один из наших последних разговоров, ещё весной:
– Иви, мы с Томом обсудили некоторые перспективы на будущее, – начал я очень издали, – у нас есть планы и цели, которые строятся на владении магией. Ты тоже ей владеешь, поэтому мне хотелось бы узнать, что ты планируешь делать дальше, будешь ли ты развивать свою силу?
– Знаешь, Вольф, – диалог был в столовой, после обильного и вкусного обеда, так что она была расслаблена и несколько более открыта, чем обычно, – я пока абсолютно об этом не думала, – она опустилась на стол, вытянув руки, – зато об этом уже много раз успела подумать моя сестра, – тихий хмык, – она советует мне прятать магию, «прекратить заниматься ерундой» и жить обычной жизнью.
– И что ты ответила? – мне даже стало интересно.
– Конечно, я согласилась, – она поправила челку, сползшую на глаза, – что еще я могла ей на это сказать? В конце концов, наш отец бросил нас именно из-за меня.
Она кинула на меня взгляд.
– Только не притворяйся, что ты не знаешь этой истории, – немного горько улыбнулась девочка, – я тебе не поверю, насколько бы ты ни был убедителен.
Молча усмехаюсь: кто-то считает, что просчитал меня.
– Но… я только сказала так, – она легонько сжала кулак, после чего взяла меня за руку и развернула ладонью верх, – сама же начала пытаться сделать это осознанно, как делаете вы.
Она прикрыла мою открытую ладонь своим кулаком, после чего медленно разжала его. Я почувствовал шевеление.
Юная волшебница подняла свою руку. У меня на ладони осталась бабочка. Что это? Трансфигурация или иллюзия?
– Я не хочу забывать про магию. Она слишком чудесна для этого. Не хочу становиться серой посредственностью, – легкая грустная улыбка, – ты поможешь?
Вытягиваю руку вверх, бабочка взмахнула крыльями и взлетела. Перевожу взгляд на Иви. Падающий из окна солнечный свет эффектно очерчивает её, создавая ощущение маленького ангела.
Эх, словно дешевая мыльная драма… Я деланно задумчиво прикрываю глаза. В конце концов, этот разговор и был затеян с этой целью. Чего же ты хотел, Вольф? Вот она – именно такая реакция, как тебе и нужна. Но все же, специально ли она пытается так себя подать или это случайность? Кто ты, Иви, наивная, но смелая и добрая простушка с Гриффиндора или хитрая, изворотливая и расчетливая слизеринская змейка?
Твой разум я уже давно не проверял. Впрочем… это абсолютно неважно. Моя текущая победа или поражение никак не повлияет на конечный результат этой маленькой игры.
– Конечно, я помогу тебе, Иви, – максимально открытая улыбка, Вольф. Но зубки не показывай. Лишь чуть-чуть приоткрыть губы, как ты тренировал у зеркала. Не больше. Да, вроде бы все правильно.
Какая разница, помогу я тебе или откажу? Мы вот-вот пойдем обучаться в Хогвартс, где помогать тебе будет целый штат преподавателей. Так что если ты «змея», то я выясню это, даже не прилагая усилий, ха-ха, хотя бы просто по факультету. Если же ты не притворяешься, то твоя дружба и положительное отношение могут мне пригодиться. Причем с моей стороны никаких усилий на это не уйдет.
Чувствуя момент, моя рука вновь взмывает вверх и треплет её волосы.
– Ну перестань, – чуть смешливо говорит она, едва отталкивая руку. О, эти «игры» отлично знакомы мне из прошлой жизни. Все время удивлялся, где этому учат девушек? Оказывается, врожденная прошивка…
– Нет-нет, теперь это твоя плата за мою помощь! Ха-ха!
А дальше мы договорились о примерном плане тренировок, которые я предусмотрительно назначил на осень. Чтобы провести лето, «занимаясь своими делами», и «как следует отдохнуть перед серьезными занятиями». Она была только за, решив провести свободное время с сестрой и наконец появившимися подругами.
А я завалился в «лабораторию».
Новые стражи-химеры, из тех, кто оказался более-менее удачен, остались охранять подвал. Некоторых я сразу делал боевыми, над некоторыми же проводил долгие эксперименты, «скрещивая ежа с ужом». Совсем неудачный брак шли на корм Мерзости. Чем занимался Том, я не знаю, но думаю, тоже не стенку пинал. В отличие от канона, у него гораздо больше вариантов, как интересно провести время.
Погрузившись в воспоминания, едва не упустил момент, как показалось здание приюта. После ремонта он выглядит более свежим, а яркое солнце превращает его из мрачного и чем-то пугающего места в обычное и скучное серое строение. Коих сотни в нашем бедняцком квартале. На крыльце сидела моя старая знакомая – Иви, легка на помине… только ведь вспоминал ее. Она срывала лепестки с цветка.
– Что, гадаешь, любит – не любит?
От неожиданности девочка чуть подпрыгнула на ступеньке и испуганно оглянулась.
– Не пугай так! – она слегка ударила меня кулаком по плечу, – я уж подумала… фуф…
– Ну-ну, это всего лишь я, – улыбаюсь ей, потирая место удара, и опираюсь спиной на перила, – так что по цветку?
Замечаю, что она чуть покраснела, да ладно?!
– Н-нет, это я просто так, хе-хе, – она спрятала цветок за спину, а потом, спохватившись, что я всё равно его уже видел, выбросила в траву, – а… а… ты сам-то что тут делаешь? – быстро спросила она и сморщилась оттого, как глупо это прозвучало.
– Иви, ты на солнышке, случайно, не перегрелась? – ехидно улыбаюсь я, – а то вопросы у тебя какие-то…
– Глупые? – она недовольно уперла руки в бока.
– Странные, – поправляю её я, продолжая улыбаться.
– Хм, – она резко отворачивается, густые волосы разлетелись по всей спине.
– Не обижайся, – подхожу сзади, чуть приобняв и сразу предлагая: – давай хоть волосы тебе заплету, а то Хлоя, наверно, опять занята?
Она едва заметно кивнула, усевшись на ступеньку. Я подсаживаюсь рядом, начиная заплетать.
– Сестра теперь пропадает на новой работе, особенно после того, как ей заплатили за месяц сорок фунтов, ты представляешь, какие деньжищи, Вольф?! Ой… она просила никому не говорить…
– Да ладно, – махаю рукой, – это же я, – говорю, собирая рукой мягкие волосы, каштанового оттенка.
– Ну да, – она расслабилась, наконец перестав ёрзать, и уставилась на горизонт, – это ты…
Пара минут прошла в спокойном молчании и созерцательном настроении.
– Хорошие волосы, густые, – похоже, качественная кормежка пошла впрок. Ну а косы заплетать я умел ещё с прошлой жизни. Заплетал сестре и потом племяннице.
– Да, мама тоже всегда так говорила. На самом деле я хочу их ещё немного подрастить. Как думаешь, мне пойдет? А то Марта говорила, что это будет только мешать и они все пообтреплются!
– Не слушай никого и делай, как сама захочешь, – говорю я девочке, закончив с волосами, – а Марта тебе завидует, потому что сама ходит со стрижкой «под горшок».