Неделю! Этот гад плевался лавой целых семь дней. Шикари оказался недоступен, и пришлось Ленину делать временное поселение на другом берегу озера. Хоть я и предлагал пока бросить это дело. Но поселенцы из Шикари люди были упорные и упёртые. Система не позволила им создать новую точку возрождения, но и это их не испугало.
– Будем из Перевала возвращаться! – пожал плечами Ленин.
Долго мы с поселенцами не пробыли – отправились в Железную долину, заново прокладывая торный путь к месторождению. Вышронцев по пути не попадалось, да и вообще из окрестностей плюющейся огнём горы сбежало всё, что ещё могло сбежать.
Пепел на земле, траве и деревьях пролежалчетыре дня. А потом с юго-запада налетел шторм, быстро почистивший местность от последствий вулканической активности. Однако, судя по тому, как гудело иногда под землёй, нам ещё предстояло столкнуться с гневом огненной горы. Но выход был… Правда, неприятный выход – два омерзительных персональных квеста, соваться в которые не хотелось от слова «совсем». Потому что со словом «квест» у меня хороших ассоциаций не было…
Вот только из всего населения острова лишь два человека могли пройти сразу два квеста одновременно – я и Нагибатор. И что, посылать в квест Нагибатора? Так он там, где надо будет голову применить, будет изображать из себя медноголового Жору и орать про подвиг. А попытка – только одна. Выполнил – молодец, загадывай желание. Не выполнил – тоже молодец, потому как незачем воздух тогда коптить…
Так вот и получалось, что квест придётся проходить именно мне. Спасибо тебе, су… сво… система!
Однако я не спешил соваться в сомнительное предприятие. Система на триста восемьдесят первый день увеличила интеллект на одну единицу, затем, уже в Железной долине – подарила ещё единичку веры, а потом, на обратном пути, когда добыча железа начала восстанавливаться, подкинула единичку мудрости. Когда на четыреста третий день, глубокой ночью, ударники вернулись домой, я, наконец, готов был слить запасы накопленного опыта и всё-таки дотянуться до восьмидесятого уровня.
Утром я первым делом отправился искать Кирилла. И всего через двадцать минут увидел заветную надпись:
Достигнут 80 уровень!
Набрано опыта – 0/102497 очков опыта!
Получено 1СО (свободное очко) характеристик.
Ну ты в курсе, да? Очередная ступенька и бла-бла-бла… Следующий несгораемый уровень – 160.
И да, поскольку всё это время ты отказывался менять схему прокачки, то теперь точно придётся, иначе ни одного очка в характеристики не дам вложить.
Дерзай!
– И как? Готово? – спросил Кирилл, который всё это время наблюдал за мной.
– Да, я восьмидесятого уровня… – сосредоточенно кивнул я в ответ.
Всего-то семь с лишним сотен тысяч очков опыта, а я теперь ещё и в долгах почти на сто тысяч… Но вот их я отдам за месяц – тут проблем никаких нет. Производство масла и бумаги стабильно приносило скромный доход.
– Ну, тогда подходи через час в администрацию… Пообщаемся! – предложил глава посёлка и кинул тоскливый взгляд на столб дыма на севере. – Есть о чём.
– Филя! Вот ты где!.. А где можно пушку получить? – милая девушка Мила импонировала мне тем, что никогда не отказывалась от своих желаний. Вот как хотела пушку, так и не передумала.
– Здрас-с-сти… – пробормотал Кирилл, с интересом выглянув из-за моего плеча.
– Пушку выдадут на складе! – сурово отбрил я прибившуюся к нам даму. – Строго после прохождения инструктажа.
– Да ну ладно тебе! Какой инструктаж? Я уже столько раз тренировалась! – возмутилась девушка.
– Ну, можно… э-э-э… обойтись и без инструктажа! – поспешно вмешался в разговор Кирилл. – Но лучше бы с ним…
Я с подозрением покосился на главу посёлка и решил его представить:
– Это Кирилл – глава Мыса. Это Мила – приблуда какая-то… Зато умеет убивать вышронцев и пушки любит.
– Ну, э-э-э!.. Раз любит – надо подобрать пушку! – радостно кивнул Кирилл.
Я опять на него с подозрением посмотрел, но спине Кирилла было всё равно. Он уже подставил согнутую в локте руку девушке. Я было ожидал, что он будет сурово отбрит, невзирая на чины и заслуги, потому как много раз видел подобное в исполнении Милы… Но девушка, подпустив лёгкий румянец на щеки, взяла Кирилла под руку.
– Только мне не очень большую! Я же девушка! – заявила она, заставив меня всхлипнуть…
Вообще-то я хотел заржать, потому что видел, как Мила легко снимает большую пушку с лафета, но даже за скромный всхлип я получил сразу два осуждающих взгляда. Пришлось шумно втянуть носом воздух, изображая насморк, а потом чуть ошарашенно глядеть вслед уходящей парочке. Котову надо сказать, чтоб приглядел за этой особой… Нормально она вот так сходу главу посёлка в оборот взяла? Ну, зато теперь в администрацию можно не спешить…
И да, мне пока тоже было чем заняться. В запасах хранилось двадцать пять свободных очков характеристик и шестьдесят семь передаваемых свободных очков. И часть из них нужно было вложить в параметры. Само собой, после того, как я выберу новую схему прокачки из тех, что предлагает система. Вернувшись в башню и усевшись за стол, я принялся за работу над собой.
За всё надо платить. За чрезмерное усиление плата тоже требуется. Ты стал столь силён, что просто диву даёшься! Ну просто образец для подражания – всё при тебе: сила, ловкость и телосложение. Почти эталон – могуч и вонюч, но совсем «не шоколад». Согласись, крайне небольшая плата за непобедимость…
Сразу нет. У меня девушка есть, и вонять, как выгребная яма, я не готов!..
Тебе чего-то не хватает! Не пойму, чего… Сила есть, ума и не надо, но вот ощущается острая нехватка питательных веществ, разве нет? Сражаясь с внешними напастями, ты глубоко пустил корни в этой игре, как могучий баобаб… В общем, надо соответствовать! Приготовь зубы и скажи: «Прощай, дерево!» – ты справишься!
Плохой вариант… Грызть деревья? Система, это вообще подло!..
Что-то у тебя, батенька, совсем всё не в порядке! Гормон играет, настроение меняется, как погода весной в средних широтах. Вроде бы и мелочь, но ты – не более чем обычная «истеричка», батенька! Да, верно! Батенька не может быть истеричкой, но всё когда-нибудь случается в первый раз… Ты – будешь.
…Что-то перспектива изображать из себя бобра мне уже начинает нравиться… Особенно, если учесть, что больше вариантов система не предлагает. Либо воняй, либо психуй, либо – долбаный бобёр. Решено, буду древоедом!
Как только схема прокачки была выбрана, мне очень захотелось пить. Я взял чистую кружку, налил воды и принялся отхлёбывать её маленькими глоточками, погрузившись в изучение своих характеристик.
Игрок: Федотов Ф.Л.
Уровень: 80
Жизнь: 116980 (129978)
Энергия: 80170 (80170)
Сытость: 59,00 %
Жажда: 86,00 %
Усталость: 91,00 %
Тепло: 100,00 %
Сила: 200,00
Ловкость: 100,00
Телосложение: 100,00
Интеллект: 31,00
Мудрость: 25,00
Вера: 36,00
Свободные очки: 25
Передаваемые свободные очки: 67
Свободный опыт: 0/102497
С сытостью явно что-то было не в порядке, да и зубы я забыл почистить. Расслабился, понимаешь! От досады я сжал челюсти и принялся активно ими работать. Сглотнув твёрдую пищу, я понял, что стало значительно лучше:
Сытость: 60,00 %
Сытость: 61,00 %
Сытость: 62,00 %
– Филя, милый… По-моему, кружки у нас в доме не для того, чтобы их есть, – осторожно, как больному, сказала Ариша, выглянув со второго этажа. – Лучше пригласи меня в кафе! И вообще я эти деревянные кружки специально искала, для антуража…
– А я её специально ем! – не растерялся я. – Вот именно эта – совсем не вписывалась в интерьер… И вообще… Теперь посуда у нас ещё долго будет исключительно медная!..
И да, во рту ощущался металлический привкус крови. Ещё и зубы подозрительно ныли. Ариша подошла ко мне и погладила по голове.
– Проголодался… – констатировала она.
– Прокачался! – попытался я объяснить. – Новая схема прокачки…
– Можешь не оправдываться. Пошли есть! – строго сказала Ариша.
Поверила или нет – кто её знает-то?.. Я вкинул двадцать пять СО в силу и ещё по тридцать очков в ловкость и телосложение. А потом поднялся из-за стола, куснул ещё раз кружку и пошёл завтракать. Кружку я рефлекторно собирался взять с собой, но Ариша не позволила, отобрав пострадавшую посуду и вернув на стол.
– Подносы у Повара пожуёшь! – девушка погрозила мне пальцем. – А мои кружки больше не трогай.
Концерт «Филя жрёт подносы безутешного Повара» продолжался почти полчаса. Сначала у меня пытались подносы отбирать, но это было совершенно бесполезным занятием. Пока сытость не поднялась до 100 %, дерево вперемешку с мясом было моим любимым блюдом. В конце концов, съеден был всего один поднос, а испорчено три, за которые пришлось расплачиваться, разменяв ещё один ПСО. Зато мне пообещали больше подносы не отбирать – и даже недоеденные завернули с собой.
И да, теперь моя репутация неуравновешенного психа хотя бы имела под собой основания… Да и какая вообще разница, если у меня теперь 225 очков силы?
Одна беда: дёсны у меня распухли, а зубы – вовсю шатались. И вообще, как только я наелся, то сразу же почувствовал тяжесть в желудке: всё-таки дерево – это совсем не то, что человек хорошо переваривает. Оставалось надеяться, что я привыкну… Со временем. Надеюсь…
А на совещании пришлось говорить – и говорить много. И ещё долго объяснять, где именно нас подставили и гнусно обманули. И как теперь всё исправить. Потом пришлось объяснять, почему на квесты идти придётся именно мне, а не кому-то другому – кого руководству Мыса не так жалко. То ещё занятие, честно говоря – напрашиваться туда, куда и сам не захочешь. Но как бы мне ни хотелось избежать этой чудесной привилегии, а до первого масштабного извержения осталось всего четыре-пять месяцев. Вряд ли система будет благосклонно дожидаться конца года.
Разошлись мы только под вечер… Солнце уже начинало своё стремительное падение за горизонт. Мыс оправлялся от нашествия вышронцев, восстанавливаясь из руин. Внешняя стена продолжала расти в высоту, достигнув уже четырёх метров. Ещё метра три – и можно с ней заканчивать, сделав напоследок парапет и зубцы.
Вместе с Аришей мы поднялись на стену форта, на мой любимый балкончик, и уселись на лавочку, которую я здесь недавно поставил. Говорить не хотелось. Мы просто смотрели на море, которое лениво катило волны к берегу, и молчали.
– Ладно, перед смертью не надышишься… – заключил я. – Расскажешь потом, как всё со стороны выглядит.
– Расскажу, – Ариша серьёзно кивнула. – Удачи тебе там… Возвращайся!
– Не дождётесь… – решил пошутить я, разряжая обстановку, а потом собрался с духом и произнёс: – Пощекотать мне нервы! Немедленно!
Мир мигнул, разом погрузившись в темноту и тишину. И только системные сообщения во тьме говорили о том, что я всё ещё жив.
Загадай желание!
– Что, вот так сразу? Я не готов! Я хотел квест сначала пройти! – возмутился я.
Хватит ломаться! Загадывай!
– Ну ладно. Хочу, чтобы на острове… – И тут, вспоминая все каверзы от системы, я задумался, как сделать желание однозначным. Особенно с учётом того, что номер острова я никак не мог вспомнить. – …На том острове, откуда я перешёл в квест, до конца сезона не извергались вулканы.
Однако в этот раз система не собиралась ловить меня на неосторожном слове.
Желание принято. В случае прохождения квеста, на острове 3-18-5 не будет извержений вулкана до конца этого сезона игры «Жертвы Жадности». Ваше желание добавлено в список от разных игроков под номером 3911 с пометкой «неосуществимое».
Она, система – просто тварь, которой даже обманывать виртуозно не надо… Она просто кидает игроков – и всё.
Добро пожаловать в место, где щекочут нервы, а ещё выносят мозг и вырывают сердце! Доберись до выхода с первой попытки и попытайся остаться в своём уме!
Я стоял на арене, отдалённо напоминающей Колизей. Наверно, что-то подобное старались возвести в любом уважающем себя городе Римской империи. Мир был будто подёрнут дымкой, сквозь которую я видел живых существ на трибунах, но не мог рассмотреть никаких подробностей. Они были просто туманными сгустками – как и мой противник, стоявший на другом краю арены, присыпанной песком.
В моих руках было копьё, а у противника – щит и меч. Я на всякий случай огляделся в поисках выхода с арены, потому что воевать здесь и сейчас не собирался. Мне бы выбраться отсюда побыстрее… Но выхода не было. Только арена, только стены и арка, прикрытая массивной решёткой. Я бы и со своими двумя с хвостиком сотнями единиц силы не справился с такой.
Пока я оглядывался, противник начал сближение, а над ареной разнёсся громкий голос – то ли комментатора, то ли местного диктора. Я, конечно, не был в Древнем Риме, но уверен – там просто объявляли будущих соперников, не комментируя каждое их действие, как на современных спортивных соревнованиях.
– Претендент Первый начинает бой и идёт на сближение! Напоминаем: победитель в этой схватке отправится домой к своей семье и близким! Претендент Второй зачем-то оглядывается… Эй, дурень, тебе что, заняться больше нечем? В туалет надо было ходить до боя!
Плоская шутка вызвала гомерический гогот на трибунах, а я скептически скривился, всем своим видом выражая, что думаю о таких шутниках.
– Кривись, терпи, борись! Ну или делай свои дела прямо здесь. Только побыстрее, а то можешь не успеть! – продолжал потешаться комментатор. – Дорогие зрители! До чего же испортились нравы у современных гладиаторов!..
Мой противник был совсем близко. Тёмный плащ скрывал его лицо, но фигура была явно женская. Ну как бы грудь-то я под плащом и в такой дурацкой ситуации могу разглядеть… Я поудобнее перехватил копьё и приготовился встретить врага.
Враг выставил вперёд щит, отвёл руку с мечом и начал приближаться ко мне осторожными шагами.
– Девушка, я если что – благородный рыцарь! – сообщил я. – Женщин не трогаю!
– Тем лучше… – кивнула моя противница, и её голос показался мне знакомым.
Она сделала быстрый шаг вперёд и ткнула мечом в мою сторону. А я чуть сместился, пропуская её оружие, и врезал древком по руке, заставляя девушку повернуться от силы удара. И отступил, не решившись сразу убить – всё-таки всего одна попытка…
– Давай договоримся! Зачем это ненужное кровопролитие? – предложил я, но вместо ответа снова вынужден был отбивать выпад. – В последний раз предлагаю!
Но и на этот раз моя противница не стала меня слушать, попытавшись сблизиться, чтобы проткнуть наверняка. Я не стал ей мешать – только со всей силы врезал ногой в нижний край щита, который от такого обращения впечатался в подбородок моего противника. А я, забыв про рыцарство, немедленно вогнал копьё в живот девушки.
– …И дырявит Претендента Первого! Давай, Второй, проверни оружие в ране!
Я не особо собирался следовать советам комментатора, но моя соперница попыталась меня достать мечом в последнем усилии – всё глубже насаживаясь на копьё. А поскольку моя тушка была мне дорога, я чуть повернул копьё в ране, раздирая внутренности (больно ей, наверно…). Девушка застонала и начала оседать, заливая кровью песок арены.
– И это – конец! Дорогие зрители, это был короткий и кровавый бой! Как я и обещал, раскрываю вам главную интригу! Первый и Второй претенденты приходятся друг другу кровными братом и сестрой! Какой накал страстей!.. Какая драма!..
– Что?! – я с ужасом подскочил к поверженному противнику и откинул капюшон. – Нет-нет-нет!
Увы, мои надежды не оправдались – под капюшоном была именно моя сестра. Что она вообще тут делает?!
– Я… Жаль… Муж… Дети… – она силилась сказать хоть что-то связное, но ей не хватало сил. – Почему… не уступил?..
– Я же не знал! Нет!.. – бормотал я, пытаясь вытянуть копьё, но удобнее всего это было сделать, уперевшись в тело ногой, а не стоя на коленях с измазанными в крови по локоть руками.
– Живи с этим… – выдохнула сестра и замерла, глядя в небо.
– Нет… – пробормотал я, отпуская копьё. – Что ты вообще здесь делаешь?.. Зачем?.. Я не хотел!
Девушка сморгнула и повернула голову ко мне:
– Да нет, хотел! – возразила она бодро и указала на копьё. – Смотри, что наделал! И кишочки повредил…
Чтобы показать, что так оно и есть, моя сестра запустила руку в живот и вытащила «кишочки», зажав их в кулаке.
– Ты вот прям хотел – и убил! Давай, убивайся теперь по мне! – она улыбнулась, и из уголка губ у неё появился белый червячок.
Я попятился, замотав головой. Где-то на краю сознания я слышал крики трибун, голос комментатора, а сам обернулся к решётке за своей спиной, которая как раз начала подниматься, и бросился бежать.
– А ну вернись и почини мои кишочки! – требовательно орало тело моей сестры. – Или отдай свои взамен, негодник! Будь братом до конца!
Я влетел в темноту прохода, обо что-то споткнулся, чуть не упал, восстановил равновесие, снова обо что-то больно ударился… И, наконец, остановился, осознав, что бегать в кромешной тьме – это не очень удобно.
Я оглянулся на арену, но не обнаружил за спиной ни арки, ни решётки – только темноту. Проход исчез, а вместе с ним иссяк и свет, бивший во тьму. Я двинулся вперёд, ощупывая перед собой пространство, чтобы снова не наткнуться на что-нибудь – благо предметов, пригодных для столкновения со мной, здесь хватало. В темноте в полнейшем беспорядке были, похоже, раскиданы какие-то столы, стулья и разные агрегаты непонятного происхождения…
Продвигаясь вперёд на ощупь, я наткнулся рукой на стену и двинулся вдоль неё. Комната, в которой я оказался, была квадратной – это я выяснил, обойдя её по периметру, хотя немудрено было и ошибиться в полной темноте… Может, она была и шестиугольной – ну или пятиугольной. Но дойдя до четвёртого угла и не обнаружив выхода, я неожиданно почувствовал, как в этой самой комнате внезапно стало душно.
Каюсь, в какой-то момент мной даже овладела паника. Я отчётливо осознал, что замурован – и мне стоило немалых трудов не начать метаться в поисках выхода. Однако всё-таки взял себя в руки и снова начал обход. Я не нашёл ничего снова и снова, а потом – о чудо! – нащупал почти неприметный шов. Обследовав подозрительный участок, я очень скоро обнаружил дверную ручку, расположенную не, как полагается, на уровне пояса, а на самом верху. Ухватившись за неё, я начал трясти ручку, и дверь открылась, выпуская меня из ловушки.
Теперь я стоял на железных мостках – из тех, что любят пихать в фильмы ужасов одной известной заокеанской киностудии. Внизу, в бесконечных котлах – они были везде, сколько хватало взгляда – булькала какая-то жидкость, отравлявшая воздух омерзительной вонью. А над котлами висели металлические мостки.
– Девочка! Как мило, что ты зашла ко мне! – раздался сзади хриплый голос.
Я обернулся, чуть не запутавшись в подоле ярко-красного платья, и замер. Нет, не потому что позади меня стоял огромный мужик с очень неприятного вида ножом и топором за спиной. И меня остановило вовсе не то, что у него было не лицо, а гноящаяся маска. Меня остановило наличие у меня груди и отсутствие того, что каждый мужчина всегда ощущает между ног. А ещё я был в длинном красном платье…
– Верните! – хрипло потребовал я.
– Куда ты хочешь вернуться, милая? – спросил стоящий за мной маньяк. – Оставайся. Тебе будет и здесь хорошо!
А это был именно маньяк! Точно говорю! Во-первых, рожей не вышел, чтобы быть нормальным. Во-вторых, у него есть нож. А, в-третьих, чего он облизывается, глядя на меня?
– И почему грудь такая маленькая? – возмутился я, продолжая исследовать своё новое тело. – Ведь можно было хотя бы третий размер сделать!
– Ты страдаешь от того, что не выросла грудь? – сочувственно поигрывая ножом, маньяк сделал шаг вперёд.
– Шаг назад, страхолюдина!.. – приказал я тонким девичьим голосом.
– Ой, как страшно! – засмеялся незнакомец и устремился ко мне.
А я, как и любая уважающая себя женщина, подхватил подол платья – и с визгом рванул от него. Визжал я, правда, недолго. Сначала я понял, что бежать и визжать одновременно не получится. А потом вспомнил, что я всё-таки мужик. В этот самый момент бедро стукнулось о поручень мостков, и я чуть не свалился. С женским телом была просто беда – у него совсем другой центр тяжести, к которому ещё надо было привыкнуть.
Я раньше не понимал, почему женщины в ужастиках так смешно бегают. А теперь знаю – это потому что они все были мужиками, которых сделали женщинами сразу перед тем, как отправить к маньяку. Они просто не привыкли ещё… Ну или это просто совершенно не спортивные актрисы, прогуливавшие уроки физподготовки…
Маньяк догонял! Я честно пытался оторваться, но никак не мог. Неизвестный режиссёр забыл выдать мне туфли, а бегать босиком по металлическим прутьям – то ещё удовольствие. Спасибо ещё, что не на шпильках! Пальцы так и норовили проскользнуть сквозь отверстия в полу и сломаться на каждом следующем шаге. Так что не было ничего удивительного в том, что маньяк меня всё-таки догнал, толкнул в спину – и я растянулся на металлическом мостике.
– Куда же ты, красотка? – совершенно банально возмутился он. – Неужели тебе не нравится моё гостеприимство?
Его пальцы потянулись к вороту платья, и вот тут я понял, что сейчас буду гол, изнасилован и убит. Я громко завизжал, но это никак не пристыдило маньяка – тот только настойчивей стал…
Стоп! Я не женщина, чтобы меня насиловать! Я здоровый волосатый мужик с силой в двести двадцать пять единиц. Какого хрена я тут визжу, как девочка? Впрочем, если меня как мальчика попытаются изнасиловать, то я, наверно, тоже буду визжать, как девушка. Но я – мужик! Мужик!.. Мужик!..
– Сколько у тебя силы? – прохрипел я, удерживая руку маньяка и не давая ему добраться до моей девичьей груди, никем ещё не лапанной, кроме меня самого.
– Что?.. – маньяк опешил и даже перестал на меня наваливаться. – Какой силы? Давай, снимай тряпки!..
– А у меня больше двухсот! – сообщил я, резко подбирая одну ногу к груди и выпрямляя в сторону отвратительной хари.
Маньяк отлетел, как тряпичная кукла, и кувыркнулся в сторону. А я поднялся во весь свой могучий рост и, прежде чем он встал, залепил ему пяткой в пах.
– Су-у-ука-а-а-а! – заорал несчастный. – Ты хоть… Как больно!..
– Да, я в курсе, – произнёс я, снова чувствуя себя тем, кем был раньше. – А ну-ка не дёргайся!..
– Мужик! В платье! – удивился маньяк, уворачиваясь от нового удара. – Слышь, мужик, ты в курсе, что ты извращенец?
– Да кто бы говорил! – хмыкнул я, примериваясь для нового пинка.
С третьего раза я его достал. После чего не стал долго раздумывать. Пока маньяк корчился на мостках, я подхватил его и кинул вниз – прямо в чан. С минуту я смотрел в мутную жидкость, но мерзкий преследователь так и не всплыл на поверхность. Видимо, утонул.
Я решительно ободрал подол платья, чтобы не мешался, попутно проклиная систему за такие больные фантазии и нескромные наряды. Впрочем, теперь стало удобнее, хоть на груди платье и болталось… Но, простите, женскую грудь я предпочитаю жамкать, будучи мужиком, а не девочкой. Выпрямившись, я решительно огляделся, пытаясь найти выход, но его не было видно. Зал казался бесконечным.
Вокруг громко булькала жидкость в чанах, громыхали металлические сочленения мостков и цепи, на которых они висели… И только чудом я выделил в этой мешанине звуков слабые похрустывания снизу… А опустив взгляд, увидел нацелившегося на меня таракана. Вполне себе земной такой таракан – из тех, какие водятся в Латинской Америке. Только размером с автомобиль и вместо глаз – уродливые лица маньяка.
– Ты заплатишь нам! – хором заявили эти отвратительные морды. – Заплатиш-ш-шь!..
– Тыщи хватит? – поинтересовался я, и ведь даже голос почти не дрожал. – Ладно, давай три косаря и расходимся!
– Ты заплатишь кровью! – пафосно сообщили лица маньяка, и всё огромное тело таракана пришло в движение.
– Я щас тоже в чан сигану… И в какую-нибудь фигню превращусь! – предупредил я, заставляя парализованные подсознательным страхом ноги начать двигаться.
Таракан не ответил. Зато бодро подпрыгнул, хватаясь своими отвратительными лапками за мостки, которые, понятное дело, зашатались, а цепи – затрещали, натягиваясь. Я не стал ждать классической сцены с падением из хорроров, а бегом устремился прочь.
– Да где же этот грёбаный выход?! – пробормотал я, стараясь двигаться настолько быстро, насколько это вообще было возможно.
Таракан мчался за мной, своим весом обрушивая мостки, но каждый раз успевая перепрыгнуть на следующие. На ровной поверхности он бы меня точно догнал, но именно здесь у меня было небольшое преимущество – мне хотя бы не приходилось прыгать. Но, как назло, впереди показалась стена зала – и в ней не было дверей. Просто бетонная стена! Ну как так?!
Я резко свернул, стараясь сместиться, и начать бежать параллельно стене. Но таракан тоже не растерялся и с торжествующим визгом стал сокращать расстояние, двигаясь по диагонали – ему размеры позволяли. А я всё никак не мог придумать, как спастись – и ожидаемо получил толчок в спину, когда тварь догнала меня.
От удара меня подкинуло, а потом бросило вперёд и в сторону. В последний момент я уцепился за перила, так и не упав, – и закинул своё тело назад. Таракан завис надо мной своим отвратительным хитиновым пузом и поднял его повыше, явно собираясь меня расплющить одним решительным ударом.
– Тебе конец! – заверещали головы маньяка.
– Ладно… – согласился я, качнулся, прицеливаясь к краю чана, и разжал руки.
Каким-то чудом я попал именно туда, куда собирался – в узкий зазор между чанами. От удара, правда, что-то случилось с ногами – они теперь жутко болели и отказывались сгибаться в коленях. Зато я сумел забиться в тесную щель, где громадный таракан не мог меня достать. Он бесновался, прыгая вокруг, пытался дотянуться лапой, но не мог – и это бесило его ещё больше.
– Тебе конец! – орали мерзкие лица маньяка.
– Бред… Бред… – повторял я себе шёпотом.
– Конец! Тебе конец!
В этот момент из-за чана показалось лицо моей убиенной сестры, а потом и сама она начала неторопливо заходить в моё убежище, волоча за собой гирлянду кишок.
– Кишочки сломал! Сбежал! Негодник! Тебе конец!..
– Конец? – я неожиданно ухватился за это слово.
Это был бред, это был кошмар, это был плод воспалённого сознания… А любой кошмар заканчивается. Надо только проснуться. И как мне проснуться здесь? Как… Да надо просто захотеть! Или попросить! Кого? Таракана? Нет… Сестру? Ну на фиг, я её теперь боюсь! Систему!..
– Система! Я хочу проснуться! – твёрдо заявил я, отодвигаясь всё дальше и дальше от тянущихся рук моей сестры.
Уверен?
– Да, я хочу проснуться! – окровавленные руки достигли шеи, и я отмахнулся. Однако сестра проявляла поразительную для её состояния настойчивость и силу…
Точно?
– Я хочу проснуться, хочу проснуться, хочу проснуться!.. – закричал я, почувствовав, как на горле смыкаются холодные тонкие пальцы.
Ну так бы сразу и сказал! А то мямлит что-то… Доброе утро!