Эмма стиснула зубы. Она устала от мужчин, пытающихся управлять ее жизнью. Дедушкой хотя бы двигала любовь, а не собственные интересы. Он желал, чтобы после его смерти внучка оказалась в безопасности, замужем за хорошим человеком. А у Кристо Каридеса нет даже такого оправдания.
Она смотрела вслед мужу, который шагал прочь не оборачиваясь. Он должен был выглядеть в ее глазах нелепо в своем темном деловом костюме, неуместном на песчаном пляже, но вместо этого Эмму охватило сильное волнение. В легкой походке, в широких плечах и длинных ногах Кристо таилась скрытая сила.
Недавняя любовь была разрушена болью и гневом. Но, стоя под солнцем и дрожа от ярости, Эмма с ужасом поняла, что не все так просто. Да, она презирает Кристо, ненавидит его хладнокровие, с которым он разговаривал с ней. Она поклялась не доверять ни единому его слову. И тем не менее, наблюдая за тем, как Кристо исчезает вдали, она честно сказала себе, что все еще хочет этого мужчину.
В Мельбурне Эмма считала, что его неспешные ухаживания доказывают, насколько он внимателен к ее горю. И все же она ждала тогда не только нежных ласк, а гораздо большего. Даже теперь, желая причинить Кристо боль в отместку за ту боль, которую он причинил ей, одновременно Эмма чувствовала влечение к нему.
Она снова стиснула зубы и заставила себя медленно выдохнуть. Нельзя позволять себе испытывать к Кристо желание! Ей нужно освободить себя от этого ужасного брака. Ведь у нее есть свои планы, которые потребуют от нее всех ее сил. Да кто он такой, этот Кристо, чтобы полагать, что развод – не выход из положения?! Возможно, он опытный переговорщик, считающий, что ее легко обвести вокруг пальца, но ему придется убедиться, что с Эммой не так-то легко справиться, а тем более – подчинить ее себе.
Вместо того чтобы, вернувшись с пляжа, поспешить принять душ и переодеться, она сначала поговорила с Дорой и убедилась, что Кристо все еще находится в доме. Лишь потом она переоделась в легкую юбку цвета морской волны и простой топ, стянула волосы в узел на затылке и накрасилась, чувствуя, что макияж послужит ей доспехами, необходимыми для предстоящего противостояния.
Три четверти часа спустя Эмма вошла в гостиную с видом на море и обнаружила там Кристо, который, к ее удивлению, не разговаривал по телефону, обсуждая деловые вопросы, и не вышаги вал по комнате с явным нетерпением, а рассматривал фотографии на стене. Все они были сделаны в основном здесь, в поместье на Корфу, куда дедушка когда-то привез свою невесту еще до того, как они решили поселиться в ее родной Австралии.
Кристо обернулся. Эмма открыла рот, чтобы предложить ему что-нибудь выпить, но передумала, разозлившись на свою врожденную вежливость. Подойдя к креслу, она села и произнесла спокойно, но твердо:
– Нам нужно поговорить.
Кристо вопросительно поднял черную бровь.
– Или, если желаешь, я с удовольствием буду вести с тобой диалог через наших адвокатов.
К огорчению Эммы, это ее заявление никак не сказалось на самообладании Кристо. Он прошагал через комнату, остановился перед ней и сел в кресло – но не напротив Эммы, а в чуть в стороне.
Она повернулась к нему. При этом ее юбка чуть приподнялась с одной стороны, и Эмма поспешно расправила ее, пожалев, что не надела джинсы.
Кристо по-прежнему выглядел невозмутимым.
– Я подам на развод в Австралии. Полагаю, там это будет проще сделать.
– Это не очень хорошая идея, Эмма. Она нахмурилась.
– Я не могу оставаться в браке с человеком, которого презираю.
На мгновение под его тяжелым взглядом по ее позвоночнику пробежал холодок. Впрочем, даже если Кристо не привык слышать правду о себе, Эмма не собиралась перед ним притворяться.
– Я знаю, что ты расстроена из-за своей недавней тяжелой утраты, и поэтому я готов отказаться от того, чтобы ты принесла извинения за свое поведение. Но…
– Прошу прощения, – перебила его Эмма. – Извинения за мое поведение?
Кристо кивнул:
– Ты сбежала с собственной свадьбы – вряд ли это можно назвать хорошим тоном. Но твоя тетя и я убедили всех, что просто на тебя нахлынули эмоции. Твоя свадьба была назначена слишком рано после похорон деда. Я взял на себя вину за то, что так поспешил с нашим бракосочетанием. Твоя семья все поняла и очень тебе сочувствует.
Эмма ощущала, как внутри ее разрастается гнев.
– То есть ты представил все так, словно у меня случился нервный срыв, и все тебе поверили?
Кристо пожал плечами:
– А что им еще оставалось? Во что они должны были верить, узнав, что твои чемоданы исчезли вместе с твоей сумкой и твоим паспортом?
Он прищурился. Неужели Кристо подозревает, что Стеф помогла Эмме сбежать?
– Как только твоя тетя получила от тебя это бессмысленное сообщение, она, конечно, разволновалась.
Эмма вскочила на ноги.
– Оно не было бессмысленным! Я объяснила, что мне необходимо побыть одной и все обдумать!
Кристо откинулся на спинку кресла.
– Все верно. И какая же здравомыслящая женщина поступит так, когда у нее есть заботливая семья и новый муж? Разве не с ним она поделится своими проблемами?
– За исключением того, что проблемы были у тебя, – повысила голос Эмма и шагнула к окну.
Но даже вид на частную бухту и сияющее под солнцем море не уняли ее ярость. Насколько проще был ее мир, пока Кристо Каридес не вторгся в него!
Заставив себя повернуться, она сказала:
– Ты якобы беспокоился, что меня похитили. Но ведь ты знал о том, что я забрала свои вещи.
Кристо снова небрежно пожал плечами:
– Сначала все было неясно. И даже если ты покинула дом по своей собственной воле, все равно могла попасть в беду, ведь ты не привыкла быть одна.
Эмма моргнула. Неужели Кристо считает ее ребенком? Очевидно, он и понятия не имеет о том, что она долгие годы управляла домом дедушки и некоторыми его местными инвестициями. Эмма предпочитала жить с дедом лишь ради его здоровья, а не потому, что была недостаточно независимой. Она собралась было это объяснить, но, обернувшись, встретила самодовольный небесно-голубой взгляд Кристо и тут же передумала. К чему объяснять что-то человеку, который скоро исчезнет из ее жизни?
– Мы теряем время. Пора двигаться дальше.
– Согласен, – ответил Кристо, глядя на Эмму, словно кошка, затаившаяся у мышиной норы.
Совесть требовала извиниться за свой неожиданный побег, но уж слишком небрежно Кристо раскинулся в кресле, скрестив ноги и рассматривая Эмму. «Нужно поскорее избавиться от этого человека, чтобы больше никогда не видеть и не слышать его!» – подумала она и заявила:
– В наших же интересах как можно быстрее покончить с этим. Возможно, аннулировать брак будет быстрее, чем оформить развод, как считаешь?
– Я что, эксперт по неконсумированным бракам? – Впервые в голосе Кристо прозвучало раздражение.
Возможно, его вывело из себя упоминание об аннулировании, затронувшее его мужское самолюбие.
– Такое заявление будет ошибкой, – возразил он.
– Почему?
– Потому что я с этим не соглашусь. Если такая новость станет достоянием общественности, ты представляешь, какой фурор это произведет в прессе?
– Честно говоря, мне все равно. Все, чего я хочу, – это лишь избавиться от тебя.
Глаза Кристо сузились, взгляд стал острым. Эмма скрестила руки на груди и заставила себя продолжать смотреть в его глаза.
– Ты даже не представляешь себе, насколько назойливыми могут быть репортеры, потому что никогда не была в центре внимания прессы.
Эмма пожала плечами, и ее губы скривились от отвращения.
– Я справлюсь, если это необходимо для быстрого расторжения нашего брака.
– Ты и в самом деле полагаешь, что сможешь иметь дело с папарацци, которые будут следовать за тобой повсюду и раскапывать твои грязные тайны?
– У меня нет грязных тайн.
– Тогда они сами что-нибудь сочинят. У них неплохо это получается, потому что ты не сможешь контролировать их, так как это делаю я.
Эмма вздрогнула, представив картину, которую нарисовал перед ней Кристо: непристойные истории в таблоидах о ее друзьях и семье, приставания фотографов, требования интервью…
– А что, если мы не аннулируем наш брак, а разведемся?
Кристо насмешливо развел руками:
– Тебя все равно будут безжалостно преследовать.
Эмма вскинула подбородок.
– В таком случае я, возможно, продам им свою историю. Я могла бы заработать на этом большие деньги, а потом они оставили бы меня в покое.
На мгновение Эмме показалось, что Кристо сейчас вскочит на ноги. Она заметила, как сжались его губы, как учащенно бьется жилка на его виске, и поняла, что Кристо не привык, чтобы ему бросали такие вызовы. Наверное, люди всегда подчинялись его воле. Наконец хоть кто-то нарушит этот порядок! Эмма почувствовала удовлетворение при мысли о том, что не станет пешкой в игре, которую Кристо затеял ради воплощения в жизнь своих замыслов.
– Хорошая попытка, – заявил он. – Но ты так не поступишь.
– Думаешь, что хорошо меня знаешь? Ты даже не представляешь, какая я на самом деле, и никогда не знал!
Несколько бесконечных мгновений Кристо молча изучал лицо Эммы, а затем ответил:
– Я знаю, что ты не станешь трясти перед публикой своим грязным бельем и раскрывать душу.
Эмма повернулась на каблуках и снова подошла к окну, чтобы выгадать время и справиться с пронзительной болью в сердце.
Помолчав, Кристо заговорил снова:
– Я хочу сказать, что ты слишком гордая и честная, чтобы рассказывать что-то личное прессе.
– Я справлюсь с прессой, когда придется столкнуться с этой проблемой. А сейчас для меня главное – как можно быстрее развестись.
– Этого не произойдет, Эмма!
Эмма обернулась и с облегчением увидела, что ошиблась. Судя по крепко сжатым губам Кристо, им владело только нетерпение.
– Ты сможешь лишь затянуть наш развод, но не помешать ему.
– Ты моя жена. Мы ведь дали клятвы перед алтарем.
– Клятвы, которые для тебя ничего не значат! – Она сделала паузу и заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы не поддаваться эмоциям.
– Я поклялся почитать тебя, дорожить тобой, заботиться о тебе и собираюсь именно так и посту пить. А то, что случилось, – лишь недоразумение.
– Вовсе нет! Ты без особого желания решил жениться на мне. Ты поступил так только ради сделки с недвижимостью и чтобы я ухаживала за твоим ребенком. Но за этого ребенка должны отвечать ты и твоя любовница!
Эмма представила себе Кристо, лежащего голым на кровати и целующего другую женщину. Неужели в ее душе заговорила ревность?
– Вы должны вместе заботиться об этом ребенке, а не навязывать его кому-то другому! – добавила она.
Сердце непривычно сильно билось. Эмма не привыкла к противостоянию. Она никогда не была бойцом по характеру, но внутри ее словно что-то сломалась в тот день, когда она узнала об истинных мотивах Кристо. Эмма не знала, что хуже: то, что он играл на ее эмоциях и заставил влюбиться в него, или то, что он пытался подсунуть ей своего ребенка от чужой женщины. Невинный малыш заслуживает любовь своих собственных родителей.
Кристо поднялся и подошел к ней, остановившись в нескольких шагах.
– Это не мой ребенок, – произнес он, – я бы никогда не повел себя так беспечно.
Эмма поверила ему. Кристо действительно всегда был осторожен и расчетлив. Он все планировал заранее. Даже выбрал себе подходящую невесту без всякой сентиментальности или истинного чувства.
– Этот ребенок – трехлетняя девочка, дочь моей сводной сестры, которая недавно умерла.
– Извини, – пробормотала Эмма, чувствуя, что смягчается.
Она знала, каково это – терять близких. Может, это горе заставило Кристо вступить в брак по расчету и это все объясняет? Но лишь один взгляд на его строгие невозмутимые черты убедил Эмму в том, что он не повинуется порывам страсти, а действует, как расчетливый интриган, который тщательно планирует каждый свой шаг.
– Я едва знал свою сводную сестру. Мы с ней встретились всего один раз много лет назад.
– И тем не менее ты взял на себя ответственность за ее ребенка?
Он пожал плечами:
– У девочки больше никого нет.
– А кто ее отец?
– Даже если сестра это знала, она никогда мне не говорила. Эта девочка никому не нужна.
«Девочка»! Кристо даже не назвал бедного ребенка по имени! Эмма ощутила сочувствие. Она знала, каково это – потерять своих родителей еще в детстве. Однажды папа и мама проводили Эмму в школу и навсегда исчезли из ее жизни. Но ей хватает и своих проблем – нельзя позволять эмоциям повлиять на свои решения. Один раз это ее уже подвело.
– Сочувствую вам обоим, но это не причина продлевать наш брак.
– Разве для того, чтобы не расторгать его, можно найти причину лучшую, чем воспитание ребенка, оставшегося без матери?
– Конечно можно! Как насчет?..
– Чего?
Кристо наклонился ближе.
Эмма хотела сказать «любви», но ведь со стороны Кристо и любви не было – был лишь расчет. А что касается ее собственных чувств, ей было стыдно за них.
– Я не желаю дискутировать о браке! Мне жаль твою племянницу, но отвечать за нее должен лишь ты – вот сам о ней и позаботься!
Эмма подумала о том, что у Кристо достаточно денег, чтобы нанять лучших нянь. А когда она с ним разведется, он найдет себе другую жену. Кристо ведь уже доказал, как легко может соблазнить женщину.
– Либо соглашайся на развод, либо уходи! – заявила Эмма. – У меня и без тебя хватает дел!
Он поднял брови, кажется искренне удивившись ее словам.
– Я должна планировать свое будущее. Будущее без тебя.
Во взгляде Кристо вспыхнула настоящая ярость.
– Ты собираешься открыть свой бизнес? Тебе потребуется для этого стартовый капитал.
– Это не твоя забота.
– Напротив, меня беспокоит то, что ты вдруг решишь использовать для этого имущество своего деда.
– Теперь это не собственность моего деда, а моя!
– Если бы только это было правдой!
Эмма повернулась к Кристо. Либо он умел сохранить хорошую мину при плохой игре, либо у него действительно для нее плохие новости.
Она вскинула подбородок, стараясь не обращать внимания на неприятное беспокойство в душе.
– Если тебе есть что сказать, говори! Хватит ходить вокруг да около!
Кристо задержал на лице Эммы пристальный взгляд, затем пожал плечами и пояснил:
– Кажется, твой дедушка не все тебе рассказал. Он считал, что тебе нужна направляющая рука, и именно поэтому назначил меня ответственным за собственность в Афинах. Все твое наследство, включая поместье здесь, на Корфу, принадлежит тебе на том условии, что в течение следующих пяти лет любое твое решение продать его или взять в банке кредит подлежит моему одобрению. У меня есть право наложить вето на любое твое решение, если я посчитаю, что это не отвечает твоим долгосрочным интересам. – Он хищно улыбнулся, обнажив белые зубы. – Так что смотри на меня как на своего делового партнера.
К этому удару Эмма была не готова.
– Я буду бороться! Я оспорю эту часть завещания в суде!
– Разумеется, я и не сомневался, что ты так ответишь. Но знаешь ли ты, сколько времени на это уйдет и сколько это будет тебе стоить? Ты можешь потерять все.
Эмма почувствовала, что у нее вот-вот подкосятся ноги. Дедушка хотел ее защитить, а вместо этого привязал к человеку, которого вообще нельзя было впускать в дом! Она запоздало поняла, что должна была настоять на том, чтобы внимательно изучить все юридические документы, подготовленные перед свадьбой. Ее снова одурачили!
– Я все равно буду бороться, – упрямо повторила она.
– Это твое право, но есть и альтернатива.
– Какая?
– Просто выполни мои условия – и можешь поступить с этой виллой, как пожелаешь. Я передам все наследство под твой контроль. Тебе лишь нужно прожить со мной год в качестве моей жены.