Посвящается всем прототипам Алисы…
За окном большого дома Каменевых в Екатеринбурге падал пушистый предновогодний снег. Этот снегопад навевал Люси романтические мысли, и ей хотелось изложить эти мысли на бумаге.
В кабинете отца за большим дубовым столом, стоящим у окна, семнадцатилетней девочке всегда думалось лучше. Поэтому она пуще своей сестры Оленьки упрашивала папеньку не выбрасывать стол. На столе перед ней лежала стопка листочков, которые она прятала то в секретный ящик этого стола, то под подушку в своей комнате. Девушка обмакнула перо в чернильницу и написала:
Боже, не храни того царя, что разбивает ещё не сложившиеся семьи ради бессмысленной войны! Скоро в действующую армию мобилизуют Александра по Его Высочайшему приказу. Если бы только случай мог ранее способствовать нашему венчанию! Но для папеньки Александр – просто друг моего детства, с которым мы росли и учились вместе, и он не рассматривает его как будущего зятя. Всё против нас! И обстановка на заводе, которым владеет папенька, сейчас не лучшая. Говорят, что предписаний на усиление добычи золота на Урале от Батюшки-Царя не поступало уже давно.
Ходят слухи о грядущей войне. Неужели и Сашеньку заберут на войну?
Сегодня я жду встречи с ним – с желанным другом. И только сегодня я могу попытаться объясниться с Сашенькой. И только сегодня я могу уговорить папеньку не принимать скоропалительных решений! Именно сегодня наша семья устраивает званый ужин, на который должен приехать Александр с родителями и сёстрами.
Секретный ящик стола закрывался на ключ, который хранился только у Люси. Доверять всем свои секреты Люси не желала, поэтому заветный ящик всегда был закрыт, а ключ – спрятан в карман или рукав платья. Ох уж этот последний класс женского епархиального училища! Так не хотелось, чтобы он заканчивался… не из-за экзаменов, сдать которые для Люси не представляет никакой трудности. Как только экзамены закончатся, и Люси официально станет образованной – папенька поспешит выдать её замуж за подходящего, по его мнению, кандидата. Ольга – старшая сестра – говорит, что папенька уже присмотрел мужа одной из них. Димитр, его партнёр из Болгарии, по мнению Ольги, подходит на эту роль идеально. Неужели отца не пугает та мысль, что из Болгарии одна из его дочерей может больше не вернуться в Россию?
– Люси, что такого интересного в моём столе?
– Ящики, папенька!
Неожиданный ответ развеселил отца. Его весёлый смех и сгладил неловкость момента.
– Смотри только, не становись шпионкой, не предавай свой дом!
Бедный-бедный папенька! Как ему удаётся оставаться таким спокойным, если слухи о банкротстве не ложные?!
– Ну, папенька, вы же меня знаете – даже если вы всё-таки выдадите меня за иностранца, своих родных я не предам! – она поцеловала отца в щёку.
Спускаясь по лестнице к ужину, Люси усиленно настраивала себя на то, чтобы произвести хорошее впечатление на торгового партнёра отца. Но с минуты на минуту должны были прибыть наши соседи – семья Александра. Как Олюшке удалось уговорить папеньку на приглашение Гориновых – до сих пор оставалось загадкой для младшей сестры.
Вот и вечер, и вот уже они с прибывшим в гости Сашенькой весело болтают о чём-то, читают друг другу стихи, помогают Олюшке наряжать ёлку. Настало время дарить и принимать подарки.
– Мадемуазель Люси, с Новым годом! – Александр протянул девушке квадратный свёрток.
– Благодарю. Но что это? – Люси стало очень любопытно.
Развернув обёртку из приятной на ощупь бумаги, Люси достала жёлтую тетрадь с изображением цветочной полянки.
– Я решил подарить вам тетрадь. Ольга рассказала, что вы часто что-то записываете на листках бумаги, которые потом прячете в укромном месте и не можете вспомнить. Думаю, что стоит вам все мысли держать в одном месте – тогда и сумятица в мыслях прекратится…
– Что же это за цветы на обложке?
– Это золотистый клевер. Говорят, что в Восточной Европе его так же много, как у нас ромашек.
– Сашенька, вы как будто бы знали!
Девушка убежала из комнаты, чуть было не сбив с ног идущую навстречу старшую сестру. Через пять минут она вернулась с вазой, полной жёлтых цветов, похожих на клевер.
– Отцу прислали из Европы. Клевер – это символ удачи. Я читала, что святой покровитель Ирландии – Патрик – изгонял змей при помощи этого цветка.
– Недавно стихотворение прочёл, оно об этих цветах как раз.
Горинов встал в позу оратора и продекламировал стихотворение Александра Блока «Погружался я в море клевера …». Все присутствующие в комнате зааплодировали, а Люси вынула из букета один цветок и протянула милому другу, склонив голову в знак признательности.
– Цветы от благодарной публики. Вы так здорово читаете стихи!
– Вот это да! – воскликнул Александр. – Первая награда в жизни. Весьма польщён, сударыня!
Я спустилась к ужину и обнаружила, что рядом с папенькой, по правую руку от него, сидит черноволосый господин – по возрасту явно старше меня, лет на десять. Бакенбарды ничуть ему не идут. Даже эспаньолка или жидкие усы английских аристократов были бы ему больше к лицу.
– Люси, душечка! Позволь представить тебе нашего дорогого друга и торгового партнёра – Димитра Златанова!
Мужчина резво вскочил со своего места, галантно поцеловал воздух рядом с моей правой кистью и произнёс с ужасным акцентом:
– Прекрасная Люси Каменова, очень рад знакомству.
Теперь я увидела того загадочного Димитра, о котором все говорили.
В тот момент мне было интересно, куда столь загадочно исчезла Ольга и почему Александр игнорировал приглашение отца.
Димитр на самом деле оказался очень милым и смешным человеком, он научил меня паре болгарских простонародных выражений и болгарских жестов. Оказывается, что болгары, когда хотят сказать «Нет», кивают. А когда они хотят дать утвердительный ответ, то мотают головой туда-сюда. У нас всё совершенно наоборот. Как он в России не путается?
Я решила сегодня для себя, что если Александр не придёт сегодня, я просто оставлю всё как есть – как есть с точки зрения папеньки.
В дверь постучали, и я бросилась встречать гостей. Нянюшка была на кухне и не успевала выбежать оттуда, и я решила помочь ей. Это Горинов приехал, как я давно и надеялась. Конечно, он приехал, а иначе как могло бы быть? Гориновых и Сашу в нашем доме очень любят.
Как оказалось, Саша просто ждал, пока соберутся все. У него есть трое сестёр – совсем ещё маленькие дети, и всех их одевала и собирала в гости матушка. Сашина матушка с девочками хорошо умеет ладить, это я знаю. Она и нас с Ольгой очень любит. Всем говорит, что помогала папеньке растить нас.
И это правда. Свою мамочку я совсем не помню. Ольга говорит, что произведя на свет меня, маменька прожила совсем недолго, и никому неизвестная болезнь унесла её душу на небеса. Папеньке также помогала с нашим воспитанием его мать – наша добрая бабушка, которая – увы – тоже оставила нас почти три года назад.
Но вот Оленька зовёт всех к столу.
Когда две семьи собрались, глава семейства Каменевых вышел из своего кабинета с болгарским гостем.
– Добрый вечер, дамы и господа! Как я рад видеть вас всех!
Александр и его отец встали, чтобы поприветствовать Каменева.
– Позвольте представить вам моего компаньона из Болгарии. Это Димитр Златанов. Не так давно получил в наследство от отца металлургический завод недалеко от Софии. Сейчас приехал к нам налаживать связи, что весьма похвально для молодого человека.
Димитр, познакомьтесь со всеми и вы. Моих дочерей-непосед вы уже знаете. А это наши добрые соседи – Гориновы. Мой тёзка, Николай Никитич. Его супруга Евдокия Петровна, которая помогала мне растить дочерей. Этот молодой человек – Александр. Курсант военного училища, отличник в учёбе и большой друг моих девиц с самого детства.
Сказав это, он поцеловал Ольгу и Люси по очереди.
– Это их дочери, Мария, Анастасия и Анна – славные девочки, просто ангелочки.
Димитр пожал руки по очереди отцу Гориновых и самому Александру, легонько поцеловал руку Евдокии Петровны, улыбнулся девочкам. Он сел по правую руку от хозяина дома.
– Милостивые государи! – Каменев встал со своего места. – И государыни. В этой тёплой дружелюбной компании мы встречаем Новый год. И дай Бог, чтобы ровно через год наша компания была настолько же большой.
– Как минимум, не меньшей, – подхватил отец Горинова.
– Но может быть, и большей, – закончил фразу с акцентом заморский гость.
– Именно это я и хотел сказать. С Новым годом!
Зазвенели бокалы, гости поднялись со своих мест:
– С новым счастьем!
Через час новогоднего застолья Димитр извинился перед хозяевами дома и другими гостями и отбыл в гостиницу, сославшись на завтрашний ранний отъезд. Люси стала ощущать себя намного уютнее, ибо праздновать остались только свои. Гориновы вскоре тоже начали потихоньку собираться.
Улучив момент, сёстры обменялись несколькими фразами. Ольгу интересовало, что сказал Александр. Люси ответила, что он полон решимости при случае просить у папеньки её руки. Ольга выразила бурный девичий восторг в поддержку сестры, но тихо, насколько могла.
Чуть раньше в кабинете Каменева.
– Что вы думаете о русско-болгарском сотрудничестве, господин Златанов? – спросил Каменев после прочтения договоров.
– Я думаю, что со стороны вашего Императора было очень смело и очень мудро помочь Фердинанду Первому укрепиться на Балканах, несмотря на русофобскую политику нашего правительства. Фердинанд же был достаточно мудр, чтобы послушаться Николая. Я по-прежнему считаю, что наши страны должны быть на одной стороне, пока турецкое влияние не подавлено до конца.
– Согласен с вами, друг мой.
– И потом, Николай Александрович, если бы всё было настолько плохо, разве сидели бы мы в вашем прекрасном и гостеприимном доме и заключали бы договор при полной благосклонности Их Величеств?
– И то правда. Что ж, тогда предлагаю отметить нашу удачную сделку.
Два бокала с болгарской гамзой[1] соприкоснулись.
– Николай Александрович, – продолжал Димитр, – как бы вы смотрели на другое наше сотрудничество, вне рамок договора?
Каменев, повернувшийся было к книжной полке, замер.
– Что вы имеете в виду, коллега?
– Я имею в виду слияние наших капиталов в результате слияния наших семей.
Николай изобразил улыбку и повернулся лицом к партнёру:
– Господин Златанов, правильно ли я вас понял? Вы хотите жениться на одной из моих дочерей?
Димитр продолжал без тени смущения:
– Я в свои тридцать не был женат и детьми, соответственно, тоже не обзавёлся. Отсутствие наследника и хозяйки в доме печалит меня, а на Родине у нас не так много красивых и верных женщин. Но, кажется, что, приехав в Россию, я нашёл ту, кому смогу отдать своё сердце.
Николай Александрович очень обрадовался.
– Что ж, я буду только рад. Моя Олюшка – прекрасная хозяйка. После смерти жены она почти заменила маму нашей любимой егозе Люси. Если бы не она, я бы с домом-то не справился. Знаете, когда приезжаешь с рудников, совершенно нет времени вести дом одному. А моя младшая – Люсенька – девушка весёлая и добросердечная, но она совершенный ещё ребёнок.
– Я как раз очень ценю весёлый нрав в девушках.
Димитр встал из-за стола и поравнялся с Каменевым.
– Со мной проживает моя сестра София. Она недавно овдовела – муж её погиб, помогая национально-освободительному движению в Македонии. Детей у них не случилось. Переживая горести вдовства, София живёт затворницей, всех подруг от себя прогнала. Я думаю, Люси могла бы внести немного живости и веселья в её быт. Мы создадим лучшие условия для вашей дочери, а моей супруги, чтобы она ни в чём не нуждалась, а наши дети родились в спокойствии и мире.
– Что ж, я готов стать вашим тестем, друг мой. Но нужно сначала поговорить с дочерью.
– Надеюсь, вы уговорите её, Николай Александрович. Вы очень хороший отец…
Хозяин дома решил разрядить обстановку:
– Сделаю всё, что могу. Но пока вынужден напомнить о деле: давайте подпишем наш основной договор, и завтра три состава с отборнейшим сырьём отправятся в Софию.
– Деньги уже переведены на ваш счёт, – сказал Димитр, передав подписанные бумаги.
– А теперь позвольте пригласить вас к нашему новогоднему застолью. Будут также наши соседи Гориновы. Застольные беседы располагают к более близкому знакомству. Вот и узнаете получше нашу Люси, а она – вас.
Торговые партнёры пожали друг другу руки и покинули кабинет.
После новогоднего ужина Ольга, Люси и Александр сидели в гостиной. Родители обоих семейств удалились в кабинет Каменева для светской беседы. Ольга возилась с малышками и учила старшую из Сашиных сестёр играть на рояле. Она временами поглядывала на друзей детства, которые сидели поодаль, держась за руки.
– Как хорошо, что вы пришли, Сашенька! – Люси светилась счастьем.
– Разве я мог не прийти, глупенькая? К тому же, ваш папенька пригласил нас, а учитывая его нелюдимый характер, это – редкая возможность увидеть всю семью.
– А я всё смотрела и смотрела на часы.
– На меня теперь посмотрите.
Александр потянулся к Люси, чтобы поцеловать её, но в этот момент Горинов-старший окликнул его из коридора:
– Александр! Девочки мои! Нам пора уходить. Не будем злоупотреблять гостеприимством наших прекрасных соседей.
– Хорошо, папа́!
Евдокия Петровна и Ольга одели девочек, а Люси на прощание отдала Саше тот цветок.
– Не забудьте…
– Сестрёнка! – окликнула её Ольга. – Папа́ позвал тебя к себе. Ты что же, не слышала? Ступай, я провожу гостей.
Люси послушалась и убежала, оставив Александра с цветком клевера в руке.
Николай Александрович ходил по своему кабинету, меря шагами его длину. Люси наблюдала за отцом с интересом, ожидая, когда он скажет хоть слово.
– Люси, – начал он, – ты моя младшая дочь. И ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю. Поскольку ты уже почти совершеннолетняя, то лучшее, что я мог бы сделать для тебя в наше время – это подобрать тебе выгодную партию в мужья.
Люси подняла голову. Она чувствовала, что сейчас произойдёт что-то ужасное и неправильное.
– Что вы имеете в виду, папенька?
– Мой болгарский партнёр Димитр зарекомендовал себя как уверенный в себе молодой человек, крепко стоящий на ногах. Я доверяю ему поставки металла в Европу и готов доверить ему один из двух самых дорогих алмазов, что у меня есть, – свою дочь. Он просит твоей руки, и я согласен.
– Папенька, что вы такое говорите? – Люси была обескуражена.
– Я уверен в своём решении и желаю тебе только счастья, дочка. Всё уже решено. Вскоре тебе предстоит путешествие в далёкую тёплую Болгарию.
– Нет! – Люси вскочила со своего места. – Папенька, как же больно! За что? В чём я перед вами провинилась?
Она расплакалась и выбежала из кабинета.
– Люси! – крикнул вслед Каменев. – А ну, сейчас же вернись!
За дверью доносился быстрый стук девичьих каблучков. Люси, всхлипывая, убежала в свою комнату. Через минуту старшая дочь появилась в дверях.
– Папенька, я проводила гостей… Господи, что с вами?
Каменев опустился в кресло, держась за сердце и тяжело дыша. Ольга помогла отцу принять удобное положение.
– Вам плохо? Велеть принести стакан воды?
– Нет, доченька, не стоит.
Ольга оглянулась вокруг в поисках сестры.
– Вас расстроила Люси? Я вроде бы слышала крики.
– Димитр, наш гость из Болгарии… он просит её руки… я не знаю, что её так расстроило. Ты уж поговори с ней, ангел мой, будь добра.
– Хорошо.
Девушка ещё раз посмотрела на отца, сделала книксен и вышла из кабинета. Она спокойным шагом направилась к комнате сестры.
Когда Ольга зашла в комнату Люси, та лежала на кровати лицом в подушку и тихо всхлипывала. Ольга тихонько присела на кровать и погладила сестру по вьющимся волосам.
– Что с тобой, Люсенька?
– Ох, лучше тебе не знать…
– Как я могу не желать знать, что на сердце у моей маленькой сестрёнки? – спокойно вопрошала Ольга.
– Папенька убивает меня. Он хочет выдать меня насильно замуж.
– За младшего-то Горинова? Так разве ж это насилие? Вы с ним ведь так дружны!
– За другого…
Ольга посмотрела на настенные часы в комнате и заметила:
– Батюшки, да у тебя в комнате – ещё старый год! Часы остановились на без пяти двенадцать. Вот так история!
Люси села на кровати и вытерла слёзы платком, который предложила ей Ольга.
– Кто же этот счастливец? – спросила старшая сестра.
– Отец говорит, что этот Златанов… он просит моей руки. – Люси тоже посмотрела на настенные часы. – Теперь в моей комнате навсегда останется старый год.
– Ну полно тебе глупости говорить. Завтра позовём часовщика, он их починит. Болгарин… вот так штука!
Ольга встала на стульчик, сняла часы со стены и положила их циферблатом вниз.
Люси больше не плакала. Она пожелала сестре спокойной ночи и с головой укрылась пуховым одеялом. Ольга всё равно ей не поможет.
В то Рождество Люси и Ольга сидели в гостиной. В камине потрескивали дрова. За окном царила настоящая зимняя сказка – все ветки деревьев были покрыты пушистым снегом. Люси задумчиво слушала, как сестрёнка упражняется в игре на фортепиано.
– Разве тебе не лестно то, что Димитр выбрал тебя в жёны? – спросила старшая сестра, когда прекратила музицировать.
Люси помотала головой.
– Он красивый мужчина, – продолжала Ольга. – Судя по всему, он богат и известен у себя на родине. Видела, как папенька сиял от гордости, когда Димитр согласился остаться у нас на ужин?
– Ты же лучше папеньки знаешь, кому на самом деле принадлежат мои рука и сердце.
Люси что-то писала в свою тетрадь, лежащую на секретере.
– Ну, будет тебе, дорогая. А вдруг этот Златанов – какой-нибудь болгарский князь?
Она села рядом с Люси, стараясь не подглядывать в её записи.
– В наши дни девушки должны думать о будущем. Этот болгарин – не то что твой драгоценный Сашенька. Ну что этому Горинову светит? Он не из самой обеспеченной семьи – ни денег, ни особого положения, разве что подпоручиком станет по протекции великого князя. И как вы жить будете на его жалование?
– Ольга, что ты такое говоришь о нашем друге? Ты ведь тоже любимица в их семье! Александр не такой, он может добиться и большего.
– Нет уж, послушай, – Ольга перебила её, – а о будущем ты подумала? А если ты детей ему родишь? На какие средства вы будете их содержать? Папенька ведь разгневается и может лишить тебя наследства, если ты ослушаешься и вместе с Сашей из дома сбежишь.
– Олюшка, пожалуйста, помоги мне! Поговори с папенькой, он тебя послушает.
Ольга покачала головой. Она обняла сестру за плечи, заглянула ей в глаза и сказала:
– Люси, не всё в нашей жизни происходит так, как нам хочется. Пора бы тебе уже повзрослеть.
Младшая сестра с отчаянием взглянула на неё, подхватила свою тетрадь и стремительно выбежала из гостиной. Ольга покачала головой и тяжело вздохнула.