Во сне дракон летел. Нет, не было и не будет на свете ничего красивее. Люди рассказывают всякую чушь про сокровища, которые якобы собирают драконы. Нет таких богатств, ради которых дракон отказался бы от полета. Свобода – это все что нужно дракону. Свобода и красота. Парящий дракон – это чудо. Огромные его распахнутые крылья прозрачны. Солнце горит сквозь них, преломляясь, переливаясь разноцветьями. Люди придумали цветные витражи, подглядев, как солнце просвечивает сквозь крылья драконов. Но то, что сделали люди – подделка. Как и все человеческое. Существа, привязанные к земле, не могут быть свободными, не могут увидеть, как красив этот мир. Собрав крыльями солнечный свет золотой дракон по имени Тенаг выпустил огненный смерч и захохотал. Ему хотелось петь. Песни драконов почти так же хороши, как их полет. Это значит, наступил брачный период. Скоро он встретится с Кандалом, своим младшим братом, – гигантским черным драконом, соперником, врагом. И все ради Каталины. Горной белокрылой Каталины. Мечты, любовь которой стоит смерти в бою…
Каменные своды пещеры встряхнулись, черные закопченные стены приняли тяжелый огненный вздох дракона, которого когда-то звали Тенаг. Имя это осталось в прошлом. Дрожь камня передалась гигантскому ящеру, и он открыл глаза. Ненавистная пещера. Не было никакого Тенага. Забыт и золотой дракон и белокрылая Каталина. Есть чудовищный хозяин горы и города, что под горой… хотя.. И хозяина горы больше нет. Есть только цепь, связавшая гигантского грязного ящера с каменной тюрьмой. Но зачем свобода тому, кто не может взлететь? Ни к чему.
Герр Дракон встряхнулся. Каменная пыль и короста грязи и копоти покрывали его когда-то ослепительную чешую. Дракону было омерзительно смотреть на свое тело, на толстое, волочившееся по земле брюхо. Это цепь. Дело в ней. Гигантская тяжелая цепь держала его внутри пещеры. Не позволяла броситься сверху на этот ненавистный город и сжечь его. Все это сделали люди. Дракон слышал о коварстве и вероломстве этих ползающих по земле тварей, но никогда не думал, что может сам стать их жертвой. Он – король горного хребта. Один из великих драконов Севера.
Дракон вздохнул, в горле заклокотало пламя. Кто-то был в его пещере. Да, здесь тот человек, что приходит и говорит с ним. Мэр. Тот, что обещал снять цепь, но соврал. Он тащит сюда еду. Бараны, козы, свиньи. Дракону все равно. Он ненавидит их всех. Неважно на двух они ходят ногах или на четырех.
– Что тебе нужно, червяк? – заревел дракон.
Мэр показался на пороге пещеры в окружении гвардейцев черной сотни.
– Просто дружеский визит, Герр Дракон. Не о чем беспокоиться. Пришел узнать, как ваши дела.
– У меня нет с тобой дел, червяк. Это тебе от меня что-то нужно. Где тот мальчишка, что сбежал? Ты должен мне его.
– Мальчик будет к рождеству, Герр Дракон, не беспокойтесь о нем. Он ваш.
Привязанные к железным столбам у входа в пещеру, испуганно блеяли бараны.
Дракон дернул крыльями. Гвардейцы вокруг мэра сдвинули зеркальные щиты, и в них ударило пламя.
Мэр спрятавшись за спинами солдат отступал к машине. «Проклятый ящер. Когда же он поймет, что нельзя кусать руку, которая его кормит». Мэр решил, что зря поехал сегодня сюда. Зверь не в духе. Давно он уже не плевался огнем. Но цепь нужно было проверить самому. Посмотреть на нее. Цепь держалась. Сколько бы дракон не пыхал, температуры его пламени было недостаточно. Цепь обошлась городу в десятилетний бюджет. Но она того стоила.
Дракон закрыл глаза. Где-то здесь был его чудесный сон. Проклятый червяк разбудил его. Сны – это все, что у него осталось. Во сне он летел. Во сне он бился за белокрылую Каталину. Иногда ему снилось, что это бесчестный брат Кандал а не он, падает на землю с обожженными крыльями. И не было ничего больше. Ни этого города, ни позорного его бескрылого существования. Лапа, скованная цепью ныла. Дракон заревел и пламя опалило стены пещеры. Бесполезно. Этого было недостаточно. Без солнца не было настоящего пламени. Драконы собирают магию солнечного огня крыльями. В темноте пещеры его обгоревшие крылья потеряли свою силу. И больше не будет полетов. Разорванные и сожженные вероломными братьями крылья никогда не поднимут его к облакам.
Мэр вздрогнул, услышав, как ревет чудовище в своей пещере. Ящер не в духе сегодня. Белый лимузин мэра уже спускался с Драконьей горы, а дракон все не унимался. Это даже хорошо. Пусть город слышит своего хозяина. Пусть знает, на что приходится идти их мэру ради родного города. Мысль эта мэру понравилась.