Не возвращаться в школу. Это было не решение Йохана, а навязанная ему ситуация, которую он не контролировал. Но это, определенно, облегчило жизнь. Если то, что с ним происходит, вообще можно облегчить. Пока он учился в школе, ему казалось, что нет ничего хуже, чем постоянные унижения и преследование школьной шпаны. Однако теперь он знал, есть вещи гораздо хуже. Несправедливость жизни и раньше была очевидна. Но сейчас она приобрела какие-то катастрофические размеры.
Йохан оглянулся и, не обнаружив никого вокруг, нырнул в неприметную щель между двумя высокими заборами. Узкая тропинка, сжавшая небо над головой до ширины пары досок, вела его к сторожке на старой пристани. Там, у реки, в заброшенной доме, среди зарослей камыша собиралось Сопротивление.
После возвращения с Драконьей горы Йохана удивляло многое. И первым его открытием стала многоликость города. Старую, центральную часть города Йохан исследовал и знал с детства: множество любопытных секретных мест, улочки, магазинчики и скверы, крыши и пустыри. Но тогда, раньше, город был для него своим. Красивым, знакомым, понятным. Сейчас все изменилось. Город внезапно стал для Йохана враждебной территорией. Все, кто знал Йохана, наверняка слышали о выпавшем ему драконьем жребии. Не было в городе преступления страшнее, чем помешать жребию или отказаться от него. Немыслимо. Любой горожанин мог сдать Йохана жандармам или Черной сотне.
Йохан боялся выйти на улицу, боялся услышать шаги жандармов на лестнице, боялся, что из-за него пострадают фрау Хелен и Поль. Страх не отпускал даже во сне. Сверкали штыки Черной сотни, хрипел и тянул к нему когтистую лапу Герр Дракон, окровавленные мальчики в кадетской форме приходили за Йоханом и звали за собой… Йохан почти не спал. А выходя на улицу, озираясь и прячась от прохожих, он видел флаги с черным драконом на алом поле, видел бронзовых драконов на фасадах домов. Он чувствовал, что Герр Дракон не забыл его. Что он ищет его, ждет. Йохану казалось, что весь город, сговорившись с Герром Драконом, наблюдает за ним. Город следил за Йоханом, ждал свою жертву.
Плотный и яркий, сверкающий огнями вывесок и витрин, каменный и гранитный, город расползался из центра кривыми узкими улочками, нищими районами, заброшенными кварталами. Город тонул покосившимися домиками в болотах на западе, а на востоке карабкался на склоны Драконьей горы, врезался осыпающимися землянками в ее подножье. Привычные Йохану красные черепичные крыши сменялись ржавыми железными, а каменные фасада уступали место белой штукатурке. Тянулись через узкие улицы веревки с бельем. Под ногами хлюпало, козы ощипывали чахлые кусты, а хмурые взгляды подозрительно провожали незнакомого мальчишку. Опасные места. Серые, грязные окраины, никакими городскими картами не описанные. Йохан уже понял, что их с матерью бедная жизнь многим здешним обитателям казалась мечтой.
На Сопротивление Йохан вышел благодаря фрау Хелен. Мать Поля имела бесчисленные знакомства в самых разных концах города. Какого рода были эти знакомства, Йохан уже догадывался, но своими предположениями делиться ни с кем не спешил. И уж тем более он никогда не обсуждал свои догадки с Полем. Первые дни после возвращения в город Йохан, беззащитный и неуверенный, ходил в ботинках Поля. В протертом до дыр левом и в почти новом блестящем правом. У Поля были только такие пары. И Йохан, глядя на нищету окраин, понимал – это не худший вариант обуви.
Фрау Хелен привела Йохана к мутному и вечно пьяному точильщику ножей с улицы святого Петра. Тот долго беседовал с Йоханом. Задавал разные странные вопросы и ни разу не посмотрел Йохану в глаза. До тех пор пока разговор не зашел о Герре Драконе. Тогда его медлительность и вялое равнодушие исчезли. Вопросы посыпались такие, что ставили Йохана в тупик. Он всегда был наблюдательным и сообразительным мальчиком, но ответить на вопросы о размерах драконьей пещеры или количестве выходов из нее Йохан не смог. Повторял только, что был слишком напуган, чтобы все это заметить. Что знает только один выход, узкую щель в скалах позади основного входа в пещеру.
Точильщика звали Бергер. Йохан просидел у него целый день, а вечером они вместе пошли на старую пристань. Дорогу Бергер велел запомнить, потому что в следующий раз Йохан пойдет здесь один.
Йохан запомнил дорогу и сейчас, пробираясь по ней к заброшенной пристани, внимательно следил за тем, чтобы никто за ним не шел. Он уже понял, что это было очень важно. Это были совершенно серьезные взрослые секреты. Его до них допустили, значит, и он повзрослел.
Тяжелая, перекошенная дверь бесшумно открывалась внутрь. Йохан вошел в сторожку. Прошел через темную прихожую в большую, ярко освещенную керосиновыми лампами комнату. За деревянным столом сидело человек восемь. Все, кроме двоих, были уже знакомы Йохану.
– Йохан, присаживайся. Мы тебя ждем. Наши товарищи из северо-западного пригорода пришли послушать твою историю. Будь добр, расскажи все с самого начала.
Йохан посмотрел на новых товарищей. То, что он начинал замечать в подполье, его удивляло. Традиция выкуривать трубку мира, например. В трубке явно была дурь. Йохан не разбирался в этом совсем, но уже не раз слышал про «соль», «мед», «пыль». Он понимал, о чем здесь говорят. Язык окраин и трущоб. Йохан давно усвоил, что подполье зарабатывает на продаже наркотиков. Хорошо это или плохо, Йохан не брался судить. Но вот эти, например, «товарищи» явно болезненного вида, бледные и агрессивные, его смущали. Один из них, массивный и небритый, в грязной кожаной куртке, делавшей его еще шире в плечах, угрюмо поглядывал исподлобья и глухо покашливал в кулак.
Йохан снова начал рассказывать о том, как бежал из пещеры Герра Дракона. Его прерывали вопросами, в которых Герра Дракона называли «Зверь» или «Ящер».
– Йохан, ты уверен, что видел цепь от его лапы до стены? Ты уверен, что Ящер был прикован к стене?
– Да, это совершенно точно. Я когда полз, ударился об эту цепь, и пришлось через нее перебираться. Она очень тяжелая, толстая и ведет к большому кольцу в стене.
– Зверь слышал, как ты упал?
– Нет, он спал. Мордой на столе. Огромный, грязный…
– Хорошо, хорошо, Йохан. Про цепь.
– Да. Цепь тянулась от кольца в стене куда-то под стол. Я не совсем уверен, но мне показалось, что цепь обмотана вокруг его лапы.
– Спасибо, Йохан. Что еще ты можешь сказать про его размеры? Какой он?
И тут вмешался один из новых товарищей с северо-запад. Горан. Он не кашлял. Он был очень худой, с блестящими бегающими глазами и мокрым от пота лицом:
– Как ты вообще выбрался, малец? Что-то ты темнишь. И все он разглядел, и цепь, и то-се…
Его сосед в кожаной куртке, поддержал своего товарища взмахом руки.
Йохан, не зная, как реагировать на такие явно агрессивные вопросы, молчал.
– Мутный парень, – это сказал здоровяк в кожаной куртке. Его хриплый и злой голос напугал Йохана. И говорил он так, будто его, Йохана, здесь не было. Он напомнил Йохану длинного злобного Акселя из школы и банду, которая не давала им с Полем проходу.
– Мутный, мелкий и смазливый.
Он зачем-то подмигнул Йохану. В этом жесте Йохан почувствовал опасность и еще что-то настораживающее. Пристальное внимание. Неприятное.
Вступился за Йохана Сурен. Обычно молчавший на собраниях, он казался старше других. Сурен был художником и рисовал афиши для городского кинотеатра. Его длинные вьющиеся седые волосы закрывали лицо, когда Сурен наклонялся вперед, и он отбрасывал их назад резким движением головы.
– Йохан говорит то, что видел, и у нас нет причин сомневаться в его словах. Ему выпал драконий жребий, он был на горе и в пещере. Его мать сейчас в тюрьме, потому что требовала от господина Мэра вернуть сына. Мы уже проверили его слова, так что, ты, Дизель, не обижай мальчика. Он и так достаточно пережил.
– Как скажешь, Сурен, как скажешь. Будем, доверять мальцу, значит…
Дизель по-прежнему смотрел в сторону Йохана. И насмешка в его голосе звучала как угроза.
– Так и скажу, – Сурен привстал, – доверие вообще-то дорогая вещь. С ним нужно бережно обращаться. Так ведь, Дизель?
– Так, Сурен. Не пойму только, о чем ты.
– О доверии. Говорят, оно дороже денег. Дороже дури. Так, Дизель ?
Разговор перешел на совершенно непонятный Йохану сленг. Одно он понял, худой бледный Горан со своим огромным другом Дизелем поступает нечестно по отношению к Сопротивлению. Спор затянулся. То повышался до крика и ругани, то стихал до шепота.
После первых же встреч Йохан понял, что Сопротивление – это разговоры. А дела их – торговля наркотиками. Все встречи подполья так или иначе касались наркотиков. Транспортировки, цен, качества. Сопротивление было очень строго и жестко устроена. Йохану нравились конспирация и дисциплина, которые были основой подполья. Наркотики и все, что с ними связано, Йохан не понимал и знать про это ничего не хотел. Зачем Сопротивление так много задавало вопросов о Герре Драконе, Йохан теперь тоже не понимал. Что-то конкретное делать они точно не планировали.
Разговор на повышенных тонах между тем перешел в откровенный конфликт. Горан и Дизель кричали на Сурена. Сурена поддерживали все остальные в комнате. Накаленная обстановка должна была вот-вот взорваться. Йохан это чувствовал, но что ему делать, не знал. Сленг он не понимал, драться с огромным Дизелем в этой комнате никто бы не смог. Из того, что кричали друг другу в тот вечер подпольщики, Йохан запомнил только одно. Горан, бледный и больной на вид, брызгал слюной и орал: «Если дело устроено так, как говорил малец, и ящер сидит на цепи, то это все меняет. Ты хоть понимаешь, Сурен? Если ящер на цепи, значит, мы все – клоуны на цепи, Сурен. Клоуны. Значит, все зря, вся эта чушь подпольная – просто крысиная возня!»
Невнятная речь Горана врезалась в память Йохану. Он чувствовал за этими словами важный смысл. Хотя Горан и Дизель были ему неприятны, в словах Горана он чувствовал правду. «Клоуны на цепи».
Наконец Сурену удалось взять ситуацию под контроль. Он сделал знак хмурому бородатому цыгану, сидевшему с краю, и тот достал из своего саквояжа традиционную трубку. Набил ее смесью из нескольких разных пакетов, раскурил и пустил по кругу. Йохан не курил. Никто на этом не настаивал. Может, потому что Йохан был намного младше всех, а может, потому что были какие-то неизвестные Йохану традиции.
После трубки мира о делах не говорили, и комната постепенно опустела. Покидали собрание по одному или по двое, с паузами. Йохан вышел вместе с Суреном.
Широкоплечий и седой Сурен невысокого роста, чуть выше Йохана. Он слегка сутулится. У его клетчатых фланелевые рубах всегда закатаны рукава, так что видны его большие, покрытые темными густыми волосами руки. Когда он говорит с Йоханом, голос у него мягкий и ласковый. Йохану нравится его крючковатый хищный нос с горбинкой и небольшая седая бородка, острая, пиратская. Он красив, так думает Йохан и удивляется этой мысли. Йохану кажется, что Сурен выглядит старше своих лет.
– Хочу тебя спросить, Йохан. Как ты сейчас живешь? С кем?
Сурен знал, что мать Йохана в тюрьме. Сурен даже пытался наладить с ней какую-то связь, хотя бы письмо от Йохана передать. У подполья были связи и в тюрьме, но ничего не вышло.
– У друга живу. Негде больше. Квартиру отняли.
– Я тут подумал… У меня есть свободная комнатка, вроде склада, в кинотеатре. Маленькая, но теплая. Чуланчик. Так, стеллажи, да коробки… Мне она ни к чему, и я давно подыскиваю себе помощника. Как ты смотришь на это?
– Там можно жить, и у меня будет работа? – Йохану показалось, что земля под ним закачалась. – Это было бы здорово!
– Я пока ничего не обещаю. Нужно поговорить с начальством, но сегодня могу взять тебя к себе и все показать. Хочешь?
– Конечно хочу, Сурен!
– Тогда идем…