Над головой сияло звездами небо, в тишине звучал только шорох деревьев, где-то в соседнем вольере ревел осел. Потом поднялся ветер, смел остатки дневного зноя, неторопливо всходила луна, и ее масляный свет окрасил зоопарк серебристым светом. Стало светло, как днем. Почему-то сегодня смотритель не торопился приносить нам еду. А мне надо было спешить, я очень нервничала. Когда, наконец, он пришел к вольеру, я притворилась мертвой. Он звал меня, но я, растянувшись на земле, даже ухом не повела. Он вынужден был зайти в вольер и приблизиться ко мне. И тут я накинулась на него, порвала когтями его ногу и перекусила кость. Я понимала, что делаю ему очень больно, но мне надо было во что бы то не стало покинуть вольер. С раненой ногой он не скоро доберется до людей, чтобы позвать на помощь. А я успею спасти Ани.
Мне повезло, я выбралась из зоопарка незамеченной. Я мчалась вдоль безлюдной дороги, и если замечала машину, то пряталась в кустах, чтобы люди при виде меня не забили тревогу.
Я точно знала, где живет Ани, она мне сто раз рассказывала о том, что если идти по дороге, никуда не сворачивая, то с левой стороны через три квартала будет ее дом, который отличается от других тем, что во дворе стоит маленькая детская карусель. Это подарок ее папы на день рождения. Ани выросла, но карусель так и осталась во дворе.
Родители Ани подарили ей на свадьбу этот дом. Вот туда я и спешила со всех ног. Вскоре я увидела карусель и осторожно вошла во двор. Я встала на задние лапы и заглянула в окно. Вечер был теплый и на мое счастье окно было распахнуто настежь. Я увидела, как стремительно ходит Ани по комнате, а муж ее лежит, развалившись на диване.
До моих ушей донеслись слова девушки:
– Как ты мог, Чени, так разговаривать с моим папой?! Он же старше тебя, и вообще, что он теперь о тебе подумает?
– Мне плевать, крошка! Пусть думает, что хочет. Достал меня этот старый козел!
Ани заплакала:
– Чени, ты таким не был. Мой папа подарил нам этот дом, половину оформил на тебя, а ты даже не поблагодарил его за это!
– Пусть скажет спасибо, что я женился на тебе, а мог бы обрюхатить и бросить!
Мое сердце забилось от радости. Теперь Ани точно будет слушать меня. Я ей расскажу о том, что ее муж испортил тормоза машины и завтра она сядет за руль и погибнет, потому что дорога, по которой она поедет, идет вдоль обрыва круто вниз. По его замыслу Ани должна сорваться в пропасть, но этому не бывать, теперь она поверит мне! Я спасу ее жизнь!
Ани рыдала в голос, она не узнавала своего так резко изменившегося мужа. Тот вскочил на ноги и пошел на второй этаж, бросив на ходу:
– Ты мне противна! Можешь катиться к своим родителям сейчас же!
Ани схватила ключи от машины и бросилась вон из дома. Я перегородила ей дорогу:
– Стой, Ани, ты не поедешь. Я пришла вовремя, тормоза машины испорчены. Твой муж сделал это, он только и ждет того, чтобы ты села за руль.
Ани в изумлении смотрела на меня:
– Ника, что ты здесь делаешь? Как ты сбежала из вольера?!
– Ани, я покалечила человека. Я знаю, что меня поймают и убьют, но ты останешься жива! У тебя ребенок, ты должна подумать о нем, твой муж решил убить тебя, взять деньги и уехать со своей девушкой Эммой подальше отсюда. И если сейчас ты меня не послушаешь, то погибнешь.
Девушка стояла в нерешительности, не зная, верить мне или нет.
Вдруг послышался неясный шум. Мы напряглись: что это? Шум усилился, превратился в оглушительный грохот. Вертолет! И, судя по звуку, летит прямо сюда! Это полиция, они ищут меня! Шутка ли – огромная львица на свободе и в городе!
– Быстро заходи в дом, – скомандовала Ани.
Она наглухо закрыла все шторы и дверь, как будто вертолет смог бы залететь в дом.
Я повторяла, как заведенная:
– Ани, не садись за руль, он испортил тормоза. Ты сорвешься в пропасть и погибнешь!
Ани заплакала:
– Ника, я не понимаю, как может человек так измениться в один день? После регистрации брака его как будто подменили!
– Я предупреждала тебя, – заметила я горько, – но ты меня не слушала!
– Неужели все, что ты говорила, правда?
Ани сидела рядом со мной на полу, обнимая меня за шею, и впервые мы были так близки. Она нисколько не боялась меня, а я скорей бы умерла на месте, чем причинила ей какую-то боль. Я облизала ее слезы и уткнулась мордой в руки. Ани гладила меня, и я была так счастлива от того, что предотвратила ее смерть. Наверху послышался шум. Муж Ани появился на лестнице и закричал:
– Ты притащила в дом эту вонючую львицу?! Сейчас по телевизору объявили, что она очень опасна! Бросай ее и езжай к родителям, а я сейчас же позвоню в полицию!
Ани встала во весь рост и произнесла:
– Поехали со мной, Чени! Ты будешь за рулем, а я рядом. Ника останется здесь, пока за ней не придут сотрудники зоопарка.
– Я не поеду! – отрезал Чени, его глаза забегали.
– Почему? – удивилась Ани. – Уж не потому ли, что тормоза в машине испорчены? А где Эмма? Может где-то здесь рядом, ждет, чтобы я уехала?
Лицо Чени побагровело, он закричал:
– Кто тебе рассказал про Эмму?! Неужели Смит?!
Ани усмехнулась:
– Ага, твой дружок тоже знает о твоей подлости?! Я сейчас вызову полицию, позвоню родителям, и ты сядешь в тюрьму, думаю, надолго, за попытку убийства.
Лицо у Чени вытянулось, глаза почернели от ярости:
– Так сдохни же ты, сука!
В ту же секунду у Чени в руках оказался пистолет. Он выстрелил, и на белом платье Ани разлилось огромное алое пятно. Я бросилась на Чени, но он выстрелил в меня прежде, чем я успела добраться до его горла. Непереносимая боль пронзила мое тело, однако это не остановило меня. Прежде чем умереть, я сбила с ног Чени и перекусила ему глотку. Теплая соленая кровь заполнила мой рот, но я не разжала челюсти. Я так и умерла, придавив его к полу.
Выйдя из тела, я увидела душу Ани, подлетела к ней и окутала ее своей энергией. Девушка не понимала, что произошло. Она с удивлением рассматривала свое тело.
– Ника, что это? Почему я здесь, а мое тело там, внизу?
– Чени застрелил тебя, и, кажется, ты умерла.
– Умерла?! А как же мой ребенок? А мои родители?! Они не переживут этого! И ты тоже мертва, и Чени! Ты человек, ты совсем не львица!
Только сейчас я заметила, что мои формы изменились: у меня появились руки, ноги, голова – все как у человека. «Это, наверное, от сильного волнения», – подумала я.
– Ани, посмотри, ты пока связана с телом нитью! Ты видишь?!
– Что это значит, Ника?
– Это значит, ты жива! Надо позвать на помощь! Как же это сделать? Слушай, Ани, ты жди здесь, а я постараюсь привести сюда твоих родителей.
С этими словами я покинула дом. Я летела над дорогой, мне надо было преодолеть два квартала. Ани говорила, что дом родителей отличается от других белой входной дверью. Я свободно прошла сквозь стену и увидела маму Ани, она стояла у окна и тревожно всматривалась в темноту:
– Отец, я слышала выстрелы, там, где-то возле дома Ани. Что же это, как ты думаешь?
Папа Ани читал газету, устроившись в огромном кресле. Он оторвался от своего занятия и с удивлением произнес:
– Что ты, Зея, это в принципе невозможно в нашем районе. Скорей всего соседи взрывают петарды.
– Дорогой, я всех соседей знаю, и ни у кого не намечалось никаких праздников! Может, сходим к Ани, проведаем ее?
Мужчина слегка нахмурился:
– Нам надо смириться с тем, что наша дочь больше нам не принадлежит. Она с мужем, пусть он за ней смотрит. Впрочем, после сегодняшнего его поведения я сильно засомневался в нем.
– Дорогой, Чени просто переволновался. Вспомни себя, все мужчины боятся жениться!
Я металась по комнате, пытаясь достучаться до каждого, но безрезультатно! Мама Ани тревожилась, но так она делала всю жизнь, и сейчас, выдав дочь замуж, пыталась избавиться от этого чувства. Они не слышали моих мыслей. Я в отчаянии вылетела на улицу. Возле мусорки я увидела небольшую собачку, влетела в ее тело и бросилась назад к дому. Я тявкала, визжала, скребла дверь, пытаясь привлечь к себе внимание. Мама Ани открыла мне, и я, чуть не сбив ее с ног, вбежала в комнату. Я схватила папу Ани за штанину и потянула к двери. Я всем своим видом пыталась сказать: идите за мной!
Наконец мужчина понял, что собака приглашает его на улицу. Я завизжала от радости и повела их к дому Ани.
– Клео, что мы делаем? – спрашивала Зея, – какая-то бездомная собака ворвалась в наш дом и тащит нас куда-то, а мы подчиняемся?
– Зея, милая, сам удивляюсь! Ну, давай посмотрим, что она от нас хочет!
– Это и так ясно, – засмеялась Зея, – она есть хочет! А ты вообще вышел в домашних тапочках! Скорей вернись и переоденься!
При этих словах я в отчаянии завизжала, пытаясь до них донести, что надо спешить. На мою радость, они подчинились и продолжали следовать за мной. Через несколько минут мы были на крыльце дома Ани.
– Смотри, она привела нас прямо к дому Ани! И дверь в дом распахнута настежь! Может, что-то случилось?!
Я вздохнула с облегчением, Ани по-прежнему висела над телом, жизнь еле теплилась в ней, но все же она была жива! Я подбежала к ее телу, облизала лицо и легла рядом, уткнувшись носом в ее руки. А мысленно я сказала:
– Возвращайся в тело! Помощь уже рядом!
– Я не могу, моя нить стала совсем тонкой!
Папа Ани закричал от ужаса:
– Зея! Наша дочь и ее муж мертвы!
Он повалился на пол, обнял дочь и забился в рыданиях. Зея оказалась более выдержанной. Она тут же бросилась к телефону и вызвала скорую и полицию.
– Клео, хватит себя так вести, лучше послушай ее сердце!
Он приник ухом к телу дочери и заулыбался:
– Да, Зея, да, сердце бьется! Я его слышу! Эта собачка привела нас сюда вовремя!
Уже через несколько минут комната наполнилась людьми. Ани забрали в больницу, с ней поехала ее мама, а полиция стала осматривать место преступления.
– Всему виной эта львица, – авторитетно заявил полицейский, – понятно, что все произошло из-за нее! Молодой мужчина выстрелил в львицу, чтобы спасти себя и жену, но промахнулся. Пуля попала в девушку, а львица загрызла его на месте!
Я этого стерпеть не могла и со всей силы вцепилась полицейскому в ногу. Он взвыл от боли и выхватил пистолет, чтобы пристрелить меня. Но Клео взял меня на руки со словами:
– Простите, сэр, эта собачка испытала огромный стресс, она не в себе, обычно она ведет себя очень мирно.
– Надеюсь, она у вас привита!
– Не сомневайтесь, Джерри давно у нас живет, – отчаянно врал Клео.
Тут зазвонил телефон, и всем сообщили радостную новость: жизнь девушки вне опасности, пуля прошла в сантиметре от сердца. Ани потеряла много крови, и все могло закончиться очень трагично, если бы не подоспела помощь. Все ликовали! Поскольку я была собакой, то и выражала свой восторг громко, по-собачьи: я радостно тявкала и носилась по комнате.
Так я оказалась в семье моей любимой Ани. Меня отмыли от грязи, избавили от многочисленных блох и поселили в гостиной на диване. Это было комфортно. Однако в гостиной мне стало очень одиноко, и я перебралась к родителям Ани в спальню. Я тихонько приоткрыла дверь и услышала голос Зеи:
– Что стоишь? Заходи, можешь лечь на коврике у кровати. – И, обращаясь уже к Клео, она добавила: – Удивительная собака, слова понимает, как будто она человек.
Я нахально запрыгнула на кровать и, не получив отказа, свернулась калачиком у ног Клео и мгновенно уснула.