Приняв решение выйти на сушу, я набралась храбрости и намеренно пошла в пасть огромной рыбы. Мгновение, и моя душа воспарила над озером. Сейчас я думала о Сете и через несколько секунд увидела перед собой огромного льва. Он явно наслаждался жизнью. Неужели это Сет? Я приблизилась к нему вплотную. Он лежал на земле и урчал от удовольствия. Я попыталась связаться с ним, но безрезультатно! Он меня не слышал! Я точно знала, что это Сет, но похоже, что, будучи львом, он совершенно забыл, кто он на самом деле. Мои попытки поговорить с ним закончились поражением. Я поближе рассмотрела его семью. У него было пять самок, и все они были беременны. Я буду львицей, – решила я; но для того, чтобы это осуществить, мне надо было ждать как минимум месяц. Это слишком долго: по нашему заданию я должна находиться в чьем-то теле постоянно. Поэтому я поискала другую семью львов, где самка рожала своих детенышей.
Я быстро вошла в тело маленькой львицы и появилась на свет к восторгу моей новой мамаши. Моя мама была так рада мне! Она тщательно вылизала мою шерсть, а я в свою очередь приникла к ее соску, наслаждаясь прекрасным жирным молоком. Рядом со мной были мои брат и сестра. Они также получали свою порцию любви от заботливой мамаши. Я почти забыла о Сете, забыла о своих планах. Сейчас я хотела только одного: любви, защиты и молока моей матери. И все это я получала сполна! Так началась моя новая жизнь в качестве львицы. Вместе с другими малышами я делала первые шаги, познавала жизнь и наслаждалась ею.
Между львами шла борьба за территорию. На границе нашего участка постоянно шли стычки между семьей Сета и нашей. И частенько львы получали серьезные раны во время таких столкновений. Однажды наша мама увлеклась охотой и зашла на чужую территорию. Больше она к нам не вернулась. Заботу о нас на себя взяли другие львицы. Странно, но мои брат и сестра совсем не огорчились. Я же в тоске бродила вдоль границы участков в надежде найти нашу маму, подвергая свою жизнь невероятной опасности. Вскоре я поплатилась за свои действия. На меня неожиданно напали. Это был огромный молодой лев из соседней стаи. Я почувствовала его зубы на своей шее и уже попрощалась с жизнью, когда мой разум услышал удивленный возглас, прозвучавший в моей голове:
– Ил! Я так рад тебя видеть!
Да, рядом со мной стоял Сет. Он лизнул меня в шею, на которой осталась небольшая рана от его клыков.
Я уже почти оправилась от ужаса и с интересом разглядывала Сета.
– Мы снова вместе! Это здорово! Я очень рад видеть тебя, Ил!
– Когда я выбралась из воды и снова стала душой, я пыталась общаться с тобой, но ты не слышал меня!
– Видимо, мы должны быть в чьем-то теле, чтобы слышать друг друга! Знаешь, я все время ждал тебя!
Я сказала с отчаянием:
– Но, Сет, я должна уйти! Наши самки сейчас должны возвратиться с охоты, и, если я не вернусь в стаю, то останусь голодной!
– Не говори глупости, Ил! Теперь ты будешь жить в моей стае.
– Но примут ли меня? – я в тревоге кивнула в сторону его львов.
– Ты что, не понимаешь, кто тут хозяин?!
Я лизнула его в морду, и он зажмурился от удовольствия.
– Все-таки, жизнь прекрасна! Да, Сет?
Он кивнул и вдруг произнес:
– Ил, я не мог тебе рассказать о том, что узнал там, дома…
– Ты говоришь загадками…
– Знаю, но сейчас я могу открыть тебе правду. Грея не все нам рассказала. Там есть уровни.
– О чем ты?
– Когда мы попадем на Землю, мы проживем жизнь. Для души это короткий промежуток времени, а потом мы возвратимся в место, где родились. Но это не совсем так. Наши души могут попасть на другой уровень.
– Сет, что такое уровни?
– Это либо счастье, либо кошмар. Все будет зависеть от того, как ты проведешь жизнь.
– Не поминаю…
– Что тут непонятного? – спросил в раздражении Сет. – Все просто: если ты проживешь жизнь в соответствии с вселенскими законами, то попадешь на высший уровень, если нет, то тебя ждет кошмар, небытие или сон на многие столетия.
– А в чем трудность, Сет? Проживем жизнь достойно!
Сет рассмеялся:
– Ты что, не понимаешь? Ты родишься человеком и забудешь о том, что хорошо, а что плохо. И про вселенские законы ты знать ничего не будешь! Ты получишь страхи, которые разрушат твою жизнь.
– Сет, это полный бред! Зачем это все? Мне кажется, ты заблуждаешься! Грея бы нам все сказала…
– Не думаю, Ил. Она много знает, но не все нам рассказывает. Просто запомни, Ил: выбирай жизнь похуже.
– Зачем?!
– Такая жизнь позволит тебе расти духовно и попасть на высший уровень. И чем хуже будет твоя жизнь, тем быстрее ты духовно вырастешь, и тогда тебе не придется столетиями гнить на низшем уровне. Это закон: чем хуже родители и место, где ты родишься, тем лучше. А сейчас пошли со мной, у нас теперь будет много времени для общения!
Я последовала за Сетом, стараясь прогнать тревогу от услышанного.
Теперь мы не расставались ни на минуту. Изначально вся стая была настроена ко мне враждебно, но Сет быстро всех поставил на место.
Дни шли за днями, и я превращалась в молодую красивую львицу.
– Сет, когда подойдет время, неужели у меня будут дети?
– Конечно, Ил, и отцом буду я, уж ты не сомневайся!
– Но сколько мы будем сидеть в этих шкурах?! Ты не забыл, что нам надо к людям?
– Нам всегда внушали, что мы свободны в своем выборе. Разве тебе плохо сейчас? Лев – самое сильное животное, я, наконец, избавился от страха. Ну, согласись, ведь жизнь прекрасна?! Я царь! Зачем мне идти кому-то в услужение? Я могу одной лапой убить любого человека!
– О чем ты, Сет?! Разве можно так думать о людях? Это же наши родственные души, наши братья и сестры, они разумны! Здесь, в стае, ты был одинок, пока не появилась я. Разве тебе нравилось быть одиноким?
– Да, Ил, мне тебя не хватало. Но в остальном все было очень даже хорошо. Этот животный мир так устроен, что приходится постоянно спасать свою жизнь всем, кроме львов. Я вошел в тело бабочки и не успел насладиться полетом, как был съеден птицей. Птицу убил волк, а волка задавил лев. Эта жуткая борьба за жизнь, когда все тебя хотят сожрать, достала меня!
– И все-таки, Сет, надо посмотреть, как живут люди, надо понять их, чтобы сделать правильный выбор своей будущей жизни!
– Неужели ты забыла, какими бывают люди?
– Я помню только, как парень и девушка любили друг друга… Как ты не понимаешь, Сет, когда мы будем людьми, наша жизнь будет зависеть от нас! Скажи, если бы ты был мужчиной, разве ты бы бросил меня беременную?
– Нет, конечно.
– Вот видишь! Я же знаю, что ты будешь хорошим человеком…
– Но после этого воплощения я понял, что наша жизнь бывает непредсказуемой!
– Ну и пусть, Сет, мы будем вместе, это главное! – сказала я уверенно.
– Конечно, Ил! Все зависит от нас. Самое главное – то, что ты нашла меня! Также будет и на Земле.
– Я знаю, что мы почувствуем друг друга, для меня нет никого ближе и роднее, чем ты…
Сейчас моя жизнь была похожа на рай. В разговорах, еде и спячке проходили наши дни. Я была счастлива и не замечала, как в стае с каждым днем росла ненависть ко мне. Я была под охраной вожака, поэтому меня никто не трогал до поры до времени…
Инстинкты зверей сильны, поэтому, когда у одной из львиц началась течка, Сет, не задумываясь, ушел выполнять свой долг. Вместе с львицей он покинул стаю, и я осталась одна в прямом смысле этого слова. Львицы больше не приносили мне еду, а когда я попыталась присоединиться к их трапезе, отгоняли меня угрожающим грозным рычанием. Я попыталась сама поймать какое-нибудь животное, благо, мяса вокруг бегало предостаточно. Но мне не удавалось подойти ближе, чем на тридцать метров, – потенциальная жертва убегала. И хотя я бегала очень быстро, мне не удавалось никого догнать. Наверное, львицы знали какой-то секрет: жертвы подпускали их довольно близко. А меня никто не учил охотиться, и сейчас я ругала себя за то, что не подружилась с остальными. Теперь я поняла: если живешь в стае, то надо узнать ее повадки. Целый день я промаялась, слыша в своем животе громкое урчание, а потом голод погнал меня на поиски Сета.
Обнаружила я его быстро, но помочь он мне ничем не мог. Сет был полностью ослеплен своей страстью! Он не воспринимал мои мысли, он их просто не слышал! Более того, сейчас он был способен на убийство, подходить к нему было опасно.
Я бродила по саванне, подбирая любое насекомое на своем пути, я была одинока и понимала, что моя жизнь висит на волоске. Любая львица из соседней стаи не побрезгует мной, львы прекрасно едят друг друга, особенно слабых детенышей.
Наступила ночь, и находиться одной в саванне стало очень опасно. Я спряталась в небольшой пещере недалеко от реки и принялась ждать утра. Сон из-за голода все не наступал, поэтому я принялась наблюдать за жизнью, проходящей вокруг меня. В темноте я видела так же хорошо, как и днем. Сначала к реке потянулось стадо крупных бизонов. Затем молоденькие косули. Смотреть на них было невыносимо. Совсем рядом прошел маленький детеныш косули, я не выдержала и набросилась на него. Стая мгновенно рассыпалась в разные стороны, а я почувствовала хруст костей и вкус крови своей жертвы. В тот же миг вокруг меня появилось несколько шакалов. Если бы я была взрослой львицей, они никогда не посмели бы напасть на меня! Но сейчас они вгрызлись мне в лапы и бок и от боли я отчаянно завизжала и отпрянула от своей добычи. Шакалы мгновенно накинулись на косулю, а я бросилась наутек.
Всю ночь я шла по саванне, силы мои были на исходе, из глубоких ран сочилась кровь. К утру я вышла к поселку, где жили люди. Впервые я так отчаянно цеплялась за жизнь и забыла о своем бессмертии. Возможно, голод и страх притупили мой разум. Возле поселка чем-то вкусно пахло. Я зашла во двор крайнего дома. На мое счастье здесь не было собаки, зато я увидела домик, наполненный домашней птицей. Я без труда свернула голову курице и принялась жадно есть ее вместе с перьями и костями. Птицы подняли ужасный крик, из дома выскочил человек, в руках у него была палка. Через несколько секунд что-то ударило мне в бок, и я перестала осознавать окружающий мир.
Очнувшись, я поняла, что нахожусь в помещении – как я узнала позже, это была лечебница для зверей. Люди в белых халатах ухаживали за мной, и я с благодарностью лизала им руки. Здесь было много мяса, правда, вначале они давали мне его совсем по чуть-чуть, но потом, когда я встала на лапы и без труда стала передвигаться по комнате, меня перевели в большую клетку и дали еды вдоволь. В соседних клетках я увидела множество животных и даже одну косулю. Меня это очень удивило: зачем люди ее лечат? Ведь это же мясо!
Я провела в клетке много дней, совсем поправилась и уже стала скучать. Мне очень хотелось общаться. Я пробовала «разговаривать» с людьми так, как я это делала с Сетом, мысленно, но ни один человек не слышал меня, хотя я отлично считывала любую мысль каждого человека. Они думали о своих семьях, о детенышах, о деньгах. Я долго не могла сообразить, что же такое деньги и почему человек уделяет им так много внимания. Потом я увидела их. Уборщик достал из кармана несколько цветных бумажек, пересчитал и тяжело вздохнул: «До получки, пожалуй, не дотяну». Похоже, эти бумажки имели для него такую же важность, как мясо для меня! Неужели они вкусные? Я внимательно наблюдала за людьми и ни разу не видела, чтобы кто-то съел хоть одну бумажку!
Меня здесь любили, я была ласковой и очень умной. Они так и говорили: «Какая умная кошечка! Ей бы в цирке работать».
Через некоторое время меня погрузили в машину и отвезли в большой город, в центре которого располагался огромный зоопарк, где в широких вольерах и загонах жили различные животные. Меня поселили в семью львов. Как ко всем новеньким, ко мне отнеслись с недоверием, но здесь львицы были более благосклонны, чем в прежней стае, и одна их них приняла меня как своего детеныша.
К вольеру постоянно подходили люди, я старалась показать себя во всей красе: прыгала, кувыркалась, привлекая к себе внимание. Мне очень хотелось общаться с людьми, но так же, как и в лечебнице, меня никто не слышал. Видимо, им даже в голову не приходило, что сторонние мысли исходили от маленькой львицы. А потом я стала слушать, слушать все мысли людей. Они иногда думали о себе, о своей жизни, называя ее бездарной. Они тупо стенали, страдали, переживали по любому поводу, не видя выхода. Я заметила, что дети отличаются от родителей. Они пока умеют радоваться. Но беда в том, что дети верят словам взрослых, они верят в то, что взрослые знают, в чем смысл жизни, – какое вранье! Я видела, что молодые люди стараются стать успешными, но в результате попадают в такую же клетку, что и их родители. От моей она отличается лишь тем, что увидеть ее невозможно. Я поняла, что есть люди умные и глупые. Глупые думают только о том, как бы набить живот. А умные хотя бы замечают красоту вокруг себя, но страдают они еще больше.
Я сильно скучала по Сету и постоянно делала попытки проникновения своими мыслями в чью-нибудь голову. И однажды мне повезло: маленькая девочка вступила со мной в мысленную беседу. Я сказала ей:
– Привет, меня зовут Ил, а тебя?
Девочка смотрела на меня с удивлением и молчала. Ее мысли беспорядочно бегали, и я с трудом могла их прочесть.
– Думай помедленнее, – посоветовала я ей.
Девочка удивилась:
– Неужели ты обращаешься ко мне?!
Я кивнула головой, чем привела ее в неописуемый восторг. Она захлопала в ладоши и закричала:
– Папочка! Иди сюда скорей! Эта львица умеет говорить!
К девочке подошел высокий мужчина и, улыбаясь, сказал:
– Ани, ты великая выдумщица. Звери не разговаривают!
– А вот и нет! Смотри!
Она обратилась ко мне:
– Львица, миленькая, побегай, прошу тебя.
Я обежала круг по вольеру. Девочка захлопала в ладоши.
– Видишь, пап, она меня слушается! Лежать, львица!
Я легла на спину и покаталась по земле.
– Ани, когда вырастешь, ты будешь дрессировщицей. Пойдем, поищем маму, – он взял девочку на руки и стал удаляться от клетки.
Я послала ей вслед мысль:
– Приходи ко мне еще. И, между прочим, меня зовут Ил.
– Обязательно приду! Я живу рядом с этим зоопарком. Я не буду звать тебя Ил, потому что на нашем языке это означает больная, я назову тебя Никой, так красивее.
И с ее легкой руки все стали называть меня Никой.
Так началась наша дружба. Ани приводили по выходным, и она часами простаивала возле моего вольера. Она болтала со мной обо всем, так я узнала, что скоро девочка пойдет в школу, ей купили школьную сумку и учебники. У нее есть мама и папа, небольшой домик недалеко от зоопарка, и совсем нет друзей. Ее друзья остались в другом городе, семья Ани переехала сюда в начале лета. Я с интересом расспрашивала ее о жизни людей, ведь я тоже готовилась в будущем стать человеком. Здесь, в вольере, я просто умирала от скуки, пока в моей жизни не появилась эта девочка. Целыми днями я с нетерпением ждала выходных.
В конце лета меня забрали в цирк. Обычно львов-подростков не берут, но я показала себя очень разумной, меня заметили и определили в труппу. Цирк был рядом, буквально через дорогу, поэтому после занятий с дрессировщиком меня возвращали в вольер. Тренировки велись каждый день по нескольку часов. Я с первого раза выполняла все, что от меня требовал дрессировщик, и вскоре меня включили в программу выступлений.
На представлении я превзошла самое себя! Я выделывала такие трюки, что взрослым львам и не снились, чем вызвала нескончаемые аплодисменты и восторг зрителей.
В первом ряду сидела моя Ани. Я видела, что она очень гордилась мной, и слышала ее подбадривающие слова. Надо сказать, что общаться в толпе людей было очень трудно. На меня давили их мысли, они взрывались в моей голове нескончаемым гулом. Но поскольку я долго общалась с Ани, я смогла настроиться на ее волну.
Когда дрессировщик приказал львам прыгать через горящее кольцо, все взрослые заупрямились и отказались это делать, а я всем своим видом показала, что готова к этому. Дрессировщик был удивлен: мы никогда не делали это на тренировке. Тумбы сдвинули поближе, и я гордо забралась на одну из них. Глядя на Ани, я послала ей мысль:
– Этот прыжок я делаю для тебя, моя девочка, я люблю тебя и очень хочу прижать к своему сердцу!
С этими словами я прыгнула в кольцо. Шерсть слегка опалило огнем, зал взорвался рукоплесканиями. Ани заплакала. Я встревожилась:
– Что случилось, Ани? Кто тебя обидел?
– Никогда так больше не делай! Я очень испугалась за тебя! Я тоже очень люблю тебя!
Так вот что такое человеческая любовь! Теперь я понимала, как прекрасно быть человеком! Если бы я могла прижаться к Ани, обнять ее! Я все-таки не львица, я человек. Животные тупы, злы, кровожадны! А люди прекрасны!
Как сильно я тогда заблуждалась! Мнение о людях я составила по Ани и по дрессировщику, они были хорошими. А животных я понять не могла, хотя и была в шкуре львицы. Сет забыл про меня, львы изгнали из стаи на верную гибель, я чудом осталась жива. В моем сердце поселилась обида на Сета. Как он мог забыть про меня?